Protozoo
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Blepharisma, un ciliado de vida libre.
El flagelado Giardia es un par�sito intestinal.
Amoeba, un riz�podo de forma ameboide.
Los protozoos o protozoarios son organismos microsc�picos, unicelulares
protoctista; heter�trofos, fag�trofos, depredadores o detrit�voros, a veces
mix�trofos (parcialmente aut�trofos); que viven en ambientes h�medos o directamente
en medios acu�ticos, ya sean aguas saladas o aguas dulces, y como par�sitos de
otros seres vivos.
La reproducci�n puede ser asexual por bipartici�n y tambi�n sexual por isogametos o
por conjugaci�n intercambiando material gen�tico. En este grupo encajan taxones muy
diversos con una relaci�n de parentesco remota, que se encuadran en muchos filos
distintos del reino Protista, definiendo un grupo parafil�tico, sin valor en la
clasificaci�n de acuerdo con criterios clad�sticos.
El protozo�logo Thomas Cavalier-Smith ha recuperado la versi�n latina de este
nombre para denominar a un reino eucariota, el reino Protozoa, cuyos l�mites no
coinciden con el concepto tradicional.1?
�ndice
1 Caracter�sticas
2 Historia
2.1 Nombre
2.2 Unicelularidad
2.3 Protoctistas y protistas
3 Clasificaci�n cl�sica
4 V�ase tambi�n
5 Notas
6 Enlaces externos
Caracter�sticas
Los protozoos suelen ser de 10-50 �m, pero pueden crecer hasta algunos mil�metros,
y pueden f�cilmente ser vistos a trav�s de un microscopio. Se mueven con unas colas
en forma de l�tigo llamadas flagelos. Se han encontrado cerca de 30.000 especies.
Los protozoos existen en ambientes acuosos y en el suelo, ocupando una gama de
niveles tr�ficos. Como depredadores, cazan algas, bacterias, y microhongos
unicelulares o filamentosos. Los protozoos desempe�an un papel como herb�voros y
como consumidores en el acoplamiento del proceso de descomposici�n de la cadena
alimentaria. Los protozoos tambi�n desempe�an un papel vital en el control de
biomasa y poblaci�n bacteriana. Pueden absorber el alimento a trav�s de sus
membranas celulares. Todos los protozoos digieren su alimento en compartimientos
llamados vacuolas. Como componentes del micro- y del meiofauna, los protozoos son
una fuente importante del alimento para los microinvertebrados. As�, el papel
ecol�gico de protozoos en la transferencia de la producci�n bacteriana y alg�cea a
los niveles tr�ficos sucesivos es importante. Los protozoos tales como los
par�sitos de malaria (Plasmodium spp.), trypanosomas y leishmania son tambi�n
importantes como par�sitos y simbiontes de animales multicelulares. Algunos
protozoos tienen etapas de la vida el alternar entre las etapas proliferativas
(e.g. trofozo�tos) y los quistes inactivos. Como quistes, los protozoos pueden
sobrevivir condiciones �speras, tales como exposici�n a las temperaturas extremas y
a los productos qu�micos da�inos, o largos periodos sin el acceso a los alimentos,
al agua, o al ox�geno por un per�odo. El ser un quiste permite a especie par�sita
sobrevivir fuera del anfitri�n, y permite su transmisi�n a partir de un anfitri�n a
otro. Cuando los protozoos est�n bajo la forma de trofozo�tos (el Griego, troph� =
alimentar), alimentan y crecen activamente. El proceso por el cual los protozoos
toman su forma del quiste se llama enquistamiento, mientras que el proceso de la
transformaci�n nuevamente dentro del trofozo�to se llama exquistamiento. Los
protozoos pueden reproducirse por la fisi�n binaria o la fisi�n m�ltiple. Algunos
protozoos se reproducen sexualmente, otros lo hacen asexualmente, mientras que un
tercer grupo utiliza una combinaci�n de ambos procesos (eg. Coccidios). Un protozoo
individual es hermafrodita. Otro nombre para los protozoos es Acrita (R. Owen,
1861).
