DEFINICIÓN DE PREHISTORIA
La prehistoria es el periodo de la vida humana anterior a los
documentos escritos. Dicha época se conoce por vestigios como los
instrumentos, las construcciones, las pinturas rupestres o los huesos. El
término también se utiliza para nombrar al estudio de dicho periodo y a la
obra que versa acerca de la época.
La prehistoria, por lo tanto, abarca desde la aparición del primer ser
humano hasta la invención de la escritura (alrededor del año 3.000 a.C.). Sus
límites no son exactos (la escritura no se desarrolló al mismo tiempo en
todas las regiones del planeta, por ejemplo), mientras que algunos
historiadores sostienen que la historia debe abarcar todo el acontecer
humano y, por lo tanto, no puede existir la prehistoria tal como suele
mencionarse.
Según el continente de que se trate, nos encontramos con unas diferencias en
cuanto a la hora de clasificar la Prehistoria. Así, por ejemplo, en Europa se
establece que aquella está conformada por dos grandes grupos: la Edad de
Piedra y la Edad de los Metales. Esta última por su parte se divide en
Calcolítico, Edad del Bronce y Edad de Hierro.
En el caso de América, por su parte, esa clasificación se establece en cuatro
etapas claramente delimitadas que serían el Periodo Lítico, el Periodo
Arcaico, el Periodo Formativo y finalmente el umbral.
No obstante, de manera general se considera que la Prehistoria está
conformada por tres periodos:
Paleolítico (2.500.000 años – 6.000 años). De este tiempo lo más
significativo es que el ser humano utilizaba para sus tareas piedras talladas
así como palos y huesos. Fue aquí donde se llegó a descubrir el fuego y
también hay que subrayar el hecho de que el hombre ejercía no sólo como
recolector sino también como cazador.
Neolítico (hace 5.000 años). Es en esta fase cuando aparecen los primeros
asentamientos ya que el hombre deja de ser nómada. El motivo para que esto
se produjera es que descubre lo que es la agricultura y la ganadería. Ya
empieza a realizar el pulimiento de piedras, cerámica e incluso prendas
textiles.
Edad de los Metales. Tres son las fases que a su vez se produjeron dentro de
este periodo: Edad del Cobre, Edad del Bronce y Edad del Hierro, que llevan
su nombre en base al material que el hombre fue utilizando en mayor
medida.
En general, suele considerarse que el final de la prehistoria y el comienzo de
la historia está marcado por diversos procesos que incluyen la modificación
del hábitat, el surgimiento del poder administrativo, el avance de la
socialización y la intensificación de los intercambios comerciales.
La arqueología, especialidad que estudia las sociedades a través de sus
restos materiales, es la ciencia que se encarga de lo referente a la
prehistoria. Cuenta con el apoyo de ciencias auxiliares como
la antropología y la etnografía.
Prehistoria también se utiliza para nombrar al periodo en que se incuba un
determinado movimiento cultural, científico, político, etc. (“La década de
1960 fue la prehistoria de Internet”) y al periodo que antecede a un
momento de especial significación (“La prehistoria de la NBA se encuentra
en los míticos partidos de la ABA”).
