GRADIENTE CRITICO
Valor máximo del gradiente hidráulico en un suelo saturado, por encima del cual se produce el
sifonamiento o fluidificación del suelo.
Es aquel que, de ser superado, hace que empiece a ebullir el material suelto donde se produce una
filtración y se produzca arrastre o sifonamiento. El agua subterránea se mueve en la dirección en
que decrece del gradiente hidráulico.
Es aquel que provoca que la tensión efectiva del suelo sea de valor 0. En ese momento el suelo se
transformará rápidamente, viéndose anuladas sus tensiones y por tanto su capacidad resistente. El
peso G se hundirá al fondo del recipiente o contenedor, ya que como hemos dicho, el suelo ha
perdido su capacidad portante.
Este fenómeno puede producirse en cualquier suelo granular, si bien será en las arenas donde se
den las circunstancias más favorables para que se desencadene este proceso de fluidificación.
Incluso en un suelo de gravas, puede producirse bajo condiciones de gradiente brusco.
En la práctica, no en pocas ocasiones se ha producido ese fenómeno, en las que se ha procedido
a excavar un suelo saturado, confinado por diafragma (pantallas, tablestacas ..) en el cual, no
habían sido controladas las presiones intersticiales en el suelo subyacente de la excavación,
generalmente por haber acometido la excavación con bombeos en superficie.
el sifonamiento en pantallas, o en general, en elementos de contención.
Lo primero que vamos a contar es en qué consiste el sifonamiento.
Cuando realizamos una excavacion en un terreno saturado y por debajo del nivel freático, el agua
tenderá a llenar la excavación hasta ir a la cota superior del fréatico. De hecho si interpusieramos
una cimentación, ésta debería de soportar la subpresión debida al empuje del agua, como
diferencia entre la cara inferior de la cimentación y el nivel del freático.
Pues bien, esta filtración del agua en el terreno puede producirse con más o menos velocidad en
función de diversos parámetros. Puede darse el caso en que la velocidad de circulación del agua
sea muy elevada y se produzca el arrastre de partículas y la rotura brusca del fondo de nuestra
excavación. Esto es lo que conocemos como sifonamiento