Teoría atómica de Rutherford
Historia
En 1911, el físico británico nacido en Nueva Zelanda,
Ernest Rutherford estableció la existencia de un
núcleo atómico. A partir de los datos experimentales
de la dispersión de las partículas alfa por núcleos de
átomos de oro, las partículas alfa empleadas por Rutherford, muy rápidas y con carga
positiva, se desviaban con claridad al atravesar una capa muy fina de materia.
Para explicar este efecto era necesario un modelo atómico con un núcleo central pesado y
cargado positivamente que provocara la dispersión de las partículas alfa. Demostrando
que el anterior modelo atómico de Thomson, con cargas positivas y negativas
uniformemente distribuidas, era insostenible.
Modelo atómico de Rutherford
Modelo atómico de Rutherford
Para Ernest Rutherford, el átomo era un sistema planetario de electrones girando
alrededor de un núcleo atómico pesado y con carga eléctrica positiva.
El modelo atómico de Rutherford puede resumirse en la siguiente manera:
1. El átomo posee un núcleo central pequeño, con carga eléctrica positiva, que
contiene casi toda la masa del átomo.
2. Los electrones giran a grandes distancias alrededor del núcleo en orbitas
circulares.
3. Las sumas de las cargas eléctricas negativas de los electrones deben ser igual a la
carga positiva del núcleo, ya que el átomo es eléctricamente neutro.
Limitaciones del modelo atómico de Rutherford
Este modelo de sistema solar propuesto por Rutherford no puede ser estable según la
teoría de Maxwell ya que, al girar, los electrones son acelerados y deberían emitir
radiación electromagnética, perder energía y como consecuencia caer en el núcleo en un
tiempo muy breve.
La explicación de cómo los electrones pueden tener órbitas estables alrededor del núcleo
y por qué los átomos presentaban espectros de emisión característicos y discretos son dos
problemas que no se explican satisfactoriamente por este modelo.