Isaac Newton
(1642/12/25 - 1727/03/31)
Matemático y físico británico
Áreas: Física, matemáticas, astronomía, teología, alquimia
Materias: Epistemología, metafísica, física, óptica, matemáticas, ética,
psicología, biología
Obras: Philosophiæ naturalis principia mathematica
Aportaciones: Ley de gravitación universal; Leyes de la dinámica;
Teoría corpuscular de la luz; Desarrollo del Cálculo diferencial e
integral
Isaac Newton nació el 25 de diciembre de 1642 (según el calendario
juliano), 4 de enero 1643 (calendario gregoriano), en Woolsthorpe, una
aldea en el condado de Lincolnshire, Inglaterra.
Hijo póstumo; vino al mundo prematuramente tres meses después de la
muerte de su padre, también llamado Isaac Newton, un próspero granjero
analfabeto.
Su pequeño tamaño y delicado estado hacen temer sobre su suerte,
aunque finalmente sobrevive. Su madre Hannah Ayscough, se volvió a
casar cuando Newton tenía tres años, yéndose a vivir con su nuevo
marido, el reverendo Bernabé Smith, dejando al pequeño Isaac al cuidado
de su abuela, Margery Ayscough. Su progenitora tuvo tres hijos en este
segundo matrimonio.
Cuando tenía 14 años, su padrastro (al que odiaba) murió y Newton
regresó a Woolsthorpe.
Primeros años y educación.
Desde joven apareció como "tranquilo, silencioso y reflexivo" aunque
lleno de imaginación. Se entretenía construyendo artilugios como un
molino de viento, un reloj de agua, un carricoche que andaba mediante
una manivela accionada por el propio conductor, etc.
Su madre quería que se convirtiera en agricultor, aunque Isaac
Newton aborrecía la agricultura.
Desde los 12 años hasta que cumplió los 17, cursó estudios en la escuela
primaria en Grantham. En 1661, ingresó en el Trinity College de la
Universidad de Cambridge, donde estudió matemáticas bajo la dirección
del matemático Isaac Barrow.
Recibió su título de bachiller en 1665 y le nombraron becario en Trinity
College en 1667 (entre 1665 y 1667 la Universidad de Cambridge se cerró
por la peste y Newton regresó a Woolsthorpe). Desde 1668 fue profesor.
Newton se dedicó al estudio e investigación de los últimos avances en
matemáticas y a la filosofía natural.
Descubrimientos
Realizó descubrimientos fundamentales que le fueron de gran utilidad en
su carrera científica. Consiguió en el campo de las matemáticas sus
mayores logros. Generalizó los métodos que se habían utilizado para
trazar líneas tangentes a curvas y para calcular el área encerrada bajo una
curva, descubriendo que los dos procedimientos eran operaciones
inversas. Uniéndolos en lo que llamó el método de las fluxiones.
Desarrolló en 1666 lo que se conoce hoy como cálculo, un método nuevo
y poderoso que situó a las matemáticas modernas por encima del nivel de
la geometría griega. En 1675Leibniz llegó de forma independiente al
mismo método, al que llamó cálculo diferencial; su publicación hizo que
Leibniz recibiera los elogios por el desarrollo de ese método, hasta 1704,
año en que Isaac Newton publicó una exposición detallada del método de
fluxiones.
Isaac Newton
Isaac Newton nació en Inglaterra en una pequeña villa llamada Woolsthorpe-by-
Colsterworth el 4 de enero de 1643. Según el calendario Juliano, adoptado en Inglaterra
para la época, su fecha de nacimiento fue el 25 de diciembre de 1642.
Fue bautizado con el mismo nombre del padre, quien murió poco antes de él nacer. Su
madre, Hannah Ayscough Newton, se casó nuevamente y dejó a Isaac al cuidado de sus
abuelos. Isaac regresa con su madre cuando su padrastro muere para encargarse de las
tierras de la familia. Sin embargo, no demostró ninguna capacidad para tal labor.
En 1661 ingresó en la Trinity College, en Cambridge. A pesar de que el currículo en
Cambridge se basaba en la filosofía de Aristóteles, Newton se dedicó al estudio de otros
autores ligados a la filosofía mecánica.
Estudió las obras de Galileo Galilei y de René Descartes y las leyes sobre el sistema
planetario de Kepler, entre otros.
Obtuvo el grado de bachiller en humanidades en 1665, año de la devastación por la
peste en Inglaterra. Debido al cierre de la Universidad de Cambridge, Newton se vio
obligado así a regresar a su casa y sus tierras.
En este período de aislamiento, tuvo la oportunidad de buscar soluciones para todos los
cuestionamientos que había comenzado a hacer cuando estudiaba en Cambridge. De
esta época son el método de las series infinitas (binomio de Newton) y la base del
cálculo diferencial e integral.
Hizo experimentos con prismas, lo que lo llevó a la teoría de los colores y comenzó a
construir el telescopio de reflexión. También estudió el movimiento circular y analizó
las fuerzas relacionadas con ese movimiento. Aplicó este análisis al movimiento de la
Luna y de los planetas en relación al Sol, lo que sería la base para la ley de gravitación
universal.
En 1667 regresa a Cambridge y es nombrado profesor en 1669, promovido a profesor
lucasiano de matemática. Fue electo miembro de la Sociedad Real Británica en 1672.
A pesar de la admiración que despertaba, su carácter retraído y su dificultad para recibir
críticas lo hizo reluctante a publicar sus trabajos. Finalmente, publica su libro más
famoso Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (Principios matemáticos de la
filosofía natural, en español) en 1687.
También desempeñó actividades fuera del medio académico. En 1696 fue nombrado
superintendente de la Casa de la Moneda y director de la misma en 1699.
En 1703, Newton es electo presidente de la Sociedad Real Británica, ejerciendo la
presidencia en paralelo con la dirección de la Casa de la Moneda.
En 1704 publicó Optiks, que alcanzó gran éxito entre el público por su lenguaje más
accesible.
En 1705 le es conferida la Orden de caballero por la reina Ana, pasando a llamarse sir
Isaac Newton.
Muere en Londres el 31 de marzo de 1727 debido a problemas renales.
Obras de Isaac Newton
Afortunadamente para la ciencia y para la humanidad, Newton registró sus hallazgos y
experiencias en varias obras que aún se conservan.
