Introducción

Los poríferos son organismos fijos o sésiles con movimientos apenas apreciables;
carecen de simetría, no poseen tejidos ni órganos verdaderos y sus células mantienen
una considerable independencia. Son los animales más primitivos, la mayoría son
marinos, excepto unas 150 especies de agua dulce; pueden adquirir formas
fantásticas (tubulares, abanicadas, formando copas o incrustaciones); sus tamaños
varían desde los pocos milímetros de ancho hasta más de un metro de altura.

Los poríferos o esponjas reciben su nombre de los miles de poros que atraviesan sus
cuerpos. Cada poro está formado poruna célula hueca llamada porocito por los que
fluye el agua, la cual penetra a una cavidad interna llamada espongiocele y sale a
través de un orificio excurrente localizado en la parte superior denominado ósculo.
Las esponjas o poríferos (del Latín poros -poros-; férre -llevar-) son animales en los
que las células poseen una gran independencia y multiplicidad funcional (células
totipotentes que pueden cambiar de forma y función), no estando organizadas en
tejidos verdaderos, por lo que su modelo de organización es celular. El hecho de
carecer de verdaderas capas germinales embrionarias hace que algunos taxónomos
las incluyan dentro de los "parazoos".

Los seres vivientes se han adaptado a los diferentes medios vida, en los diferentes
habitad en donde muchos han desarrollado diferentes mecanismos de defensa como
los es el cambio de las estructura en sus cuerpos, las esponjas son unos de los
muchos organismos que se adaptados a los diferentes ecosistemas (aguas de los
mares tropicales, las zonas árticas, inclusive hay esponjas adaptadas a la vida en
aguas continentales las cuales se encuentran en menor medida).

Diversas especies de esponjas cubren la pared de una cueva en las Islas Chafarinas

Los adultos son asimétricos, algunos como el género Tethya poseen externamente
simetría radial.

Son sésiles y suspensívoros (filtradores) en estado adulto, el pinacodermo y el

coanodermo no presentan membrana basal (excepto posiblemente en el pinacodermo
de una subclase de demosponjas) y pueden poseer elementos esqueléticos formados
por espículas o fibras de colágeno.

Gracias a su independencia celular las esponjas se pueden desplazar muy

lentamente. Lo hacen trasladando los elementos celulares hacia el borde de avance.
La velocidad máxima medida es de 4 mm al día (Bond&Harris, 1998).

Se han realizado experiencias sobre la capacidad de agregación celular de las

esponjas y se ha visto que algunas especies, después de disgregarlas
mecánicamente, han sido capaces de volver a formar otra esponja.

Estructura corporal

En el modelo de organización más sencillo, esponjas de tipo asconoide, externamente

podemos distinguir el pinacodermo (pared externa del cuerpo), formado por las células
(pinacocitos) que recubren la superficie exterior. Por debajo del pinacodermo hay una
capa intermedia acelular, denominada mesohilo o mesoglea, que contiene espículas
y diferentes tipos de células. Por último, una capa interna, el coanodermo, con células
ciliadas denominadas coanocitos, que rodea a una cámara llamada atrio o
espongocele, la cual se abre al exterior a través del ósculo.

Conectando el atrio con el exterior, atravesando toda la pared de la esponja, hay unas
células tubulares alargadas denominadas porocitos, que se abren a través de unos
pequeños orificios denominados ostiolos o poros inhalantes. Este es el sistema
acuífero más sencillo, el agua entra por los ostiolos hacia el atrio y sale al exterior,
arrastrando los desechos, a través del ósculo.

Los responsables de la circulación del agua son unas células, los coanocitos, que

impulsan el agua al batir sus flagelos. Durante este proceso las esponjas se alimentan

y realizan el intercambio gaseoso.

El aumento de la complejidad de los sistemas acuíferos da lugar a diferentes tipos

de organización en las esponjas.

Asconoide: esponjas de pequeño tamaño y con formas tubulares. Los coanocitos

cubren todo el atrio.

Siconoide: los coanocitos recubren unas cámaras alargadas que parten directamente
de la superficie del atrio. Las esponjas siconoides se presentan como formas de mayor
tamaño, con un atrio disminuido.

Leuconoide: los canales radiados han experimentado un nuevo plegamiento para

formar pequeñas cámaras flageadas, casi desaparece el espongocele. La mayor parte
de las esponjas son de este tipo.

A los que posteriormente se han añadido otros dos:

Sylleibide: las cámaras de coanocitos arrancan radialmente de las invaginaciones del
atrio.

Solenoide: los coanocitos recubren internamente unos tubos anastosomados y el atrio

carece de coanodermo.

En la organización de tipo leuconoide los poros inhalantes, o poros dermales, están

rodeados por varias células. El agua entra por ellos a los canales inhalantes, pasa a
las cámaras de conocitos a través de un orificio denominado prosopilo y salen de ellas
por otro orificio, apolilo, a los canales exhalantes y de ahí al ósculo. Los canales se
encuentran recubiertos de unas células denominadas endopinacocitos. Otras células,
los basopinacocitos, fijan la esponja al sustrato.

ELEMENTOS ESQUELÉTICOS DE SOPORTE

Poseen dos tipos de elementos esqueléticos:

Inorgánicos: es el caso de las espículas que pueden ser de hidróxido de sílice o de

carbonato cálcico. Su forma es muy variada, al igual que su tamaño. Con respecto a
este último se distinguen dos tipos: megaescleras (espículas estructurales de gran
tamaño) y microescleras (espículas pequeñas de refuerzo).

Las células que producen las espículas se denominan esclerocitos y se requiere uno
por cada eje. En el caso de una espícula triaxona intervienen tres esclerocitos, los
cuales se agrupan dando lugar a tres células formadoras. En el siguiente paso se
produce la división de los núcleos, dando lugar a tres centrales y tres periféricos y la
formación de tres células cebadoras, las cuales al desplazarse van formando la
espícula.

Orgánicos: son las fibras de colágeno. Éstas dan lugar a la espongina, en las

demosponjas, cuando forman una malla diferenciada en el mesohilo. Los lofocitos y

los espongocitos son la células encargadas de producir estas fibras.

Los elementos esqueléticos de soporte tienen una gran importancia taxonómica.

Tipos de crecimiento

Las esponjas pueden medir desde unos pocos milímetros a los más de dos metros de

longitud de algunas esponjas tropicales. El tipo de crecimiento varía de unas especies

a otras, y dentro de ellas en función del hidrodinamismo, aporte de nutrientes, etc.

Algunas esponjas que tienen un porte masivo en condiciones normales, pasan a ser

recubrientes cuando se desarrollan debajo de piedras o en el interior de cuevas con

escaso aporte de nutrientes.

Esponjas, como Cliona viridis, son recubrientes a poca profundidad y tienden a ser

masivas a mayor profundidad.

SISTEMA NERVIOSO Y ÓRGANOS DE LOS SENTIDOS

No se tiene constancia de la existencia de neuronas ni órganos sensoriales

diferenciados, a pesar de lo cual responden a estímulos externos, cerrando los

ostiolos o los ósculos, variando el diámetro de los canales e invirtiendo o

interrumpiendo el flujo de agua.

ALIMENTACIÓN

Como medio para alimentarse las esponjas a través de los pequeños túneles y

cámaras en todo su cuerpo, absorbe continuamente grandes cantidades de agua las

cuales filtra para obtener su alimento, que queda atrapado en estas paredes, las

esponjas están adheridas al su trato donde hacen esta actividad de alimentación.

Son suspensívoros y filtradores. Según Brusca&Brusca 2003, un ejemplar de

Leuconia de 10 cm de altura y 1 cm de diámetro, posee unas 2250000 cámaras

flageladas y bombea unos 22,5 l de agua al día.

El diámetro de los poros inhalantes varía, normalmente, entre 5 y 50 micras, la

digestión es intracelular y capturan el alimento por fagocitosis o pinocitosis.

Las esponjas pertenecientes a la familia Cladorizhidae son carnívoros macrófagos.

(sin coanocitos).

REPRODUCCIÓN

Carecen de gónadas diferenciadas y pueden presentar reproducciòn asexual y sexual.

En el primer caso, normalmente, lo hacen mediante la formación de yemas o
fragmentos que se desprenden.

Con respecto a la reproducción sexual, en general, son hermafroditas secuenciales,

proteroginos (primero son hembras y después machos) o proterandicos (inicialmente
machos y posteriormente hembras), y la fecundación es cruzada. El cambio de sexo
puede ocurrir sólo una vez o varias veces. Los espermatozoides se forman a partir de
coanocitos y los óvulos de coanocitos o arqueocitos. Los primeros se desarrollan en
los denominados quistes espermáticos, formados a partir de una cámara de
coanocitos, o por la migración de coanocitos al mesohilo donde se juntan.

La fecundación es interna salvo alguna excepción. Los espermatozoides entran a

través de los ostiolos o poros dermales y se produce a nivel de la mesoglea

Los coanocitos pueden dar lugar a espermatozoides y óvulos, estos últimos también
pueden proceder de arqueocitos.

Las larvas pueden ser de tres tipos: parenquímula, celoblástula y anfiblástula.

La mayor parte de las esponjas presentan larvas de tipo parenquímula. Éstas pasan

un breve periodo en el plancton antes de fijarse al sustrato, para transformarse en una

pequeña esponja leuconoide denominada “rhagon”.

Las esponjas calcáreas y algunas demosponjas liberan larvas de tipo celoblástula.

Cuando se fijan en un substrato apropiado, las células de la superficie pierden los

flagelos y migran hacia el interior, regenerando los flagelos y convirtiéndose en

coanocitos.

La forma más complejo de desarrollo ocurre en algunas esponjas que incuban los

embriones en el mesohilo. En este caso se trata de un tipo de celoblástula,

denominada estomoblástula, que presenta células de dos tamaños diferentes (similar

a los macrómeros y micrómeros). Las células de menor tamaño se dividen y

desarrollan flagelos hacia la cavidad interior, la cual se encuentra comunicada con el

exterior por un poro que hay a nivel de las células de mayor tamaño. Éstas inicialmente

no se dividen y no tienen flagelos. Durante el desarrollo, la estomoblástula inicia un

proceso de inversión, de tal forma que, al final del mismo, los flagelos quedan hacia

el exterior y se origina una anfiblástula, que se libera al medio. Ésta, después de un

tiempo en la columna de agua, se fija al sustrato a nivel de las células de menor

tamaño, las cuales se invaginan dando lugar a una cámara flagelada que será el futuro

coanodermo, mientras que las de mayor tamaño forman el pinacodermo. Por último

se abre un ósculo originándose una pequeña esponja leuconoide denominada “olinto”.

CICLO DE VIDA

El ciclo de vida puede variar desde uno anual, en esponjas calcáreas de pequeño
tamaño, hasta algunas demosponjas que llegan a vivir 100 años.

DISTRIBUCIÓN Y ECOLOGÍA
Viven en todos los mares y profundidades. Las calcáreas entre la superficie y unos
200 m de profundidad, a partir de ahí las hexactinélidas. Las demosponjas se
encuentran a cualquier profundidad.

Son muy frecuentes en cuevas y en ambientes esciáfilos, también debajo de piedras

(infralapidícolas).

INTERACCIONES Y SIMBIOSIS

Las esponjas, aparte de asociarse a diferentes organismos, forman microcosmos

donde viven gran cantidad de pequeños invertebrado, ya sea en su superficie, como
es el caso de los endoproctos loxosomélidos, o en sus canales internos, aparte
presentan bacterias y algas simbióticas.

Sobre ellas depredan diferentes animales como opistobranquios y algunas estrellas

de mar, a pesar de los sistemas de defensa químicos o mecánicos que poseen.

SISTEMAS DE DEFENSA

Las esponjas poseen sistemas de defensa mecánicos y químicos que utilizan contra
los depredadores, los competidores por el sustrato y los organismos sésiles que se
fijan sobre ellas. Los sistemas de defensa químicos se están estudiando por su posible
interés farmacéutico.

ENFERMEDADES

La contaminación, aumento de la temperatura del agua, etc., pueden facilitar procesos

infecciosos en las esponjas, como los ocurridos estos últimos años en algunas
especies del género Ircinia en el litoral granadino.

Durante el mes de septiembre de los años 2008 y 2009 una epidemia afectó a las
esponjas del género Ircinia de nuestro litoral. Sobre la superficie de algunos
ejemplares aparecieron, inicialmente, pequeñas pústulas de color amarillo que en
algunos especimenes se extendieron formando grandes lesiones.
Un 27% de la población estudiada de la zona de la Ensenada de los Berengueles
(Punta de la Mona, Almuñecar) murió. Las esponjas que se recuperaron se
desprendieron de las partes dañadas y regeneraron, en esas zonas, una nueva
cutícula.

CLASIFICACIÓN

Clase Calcarea o esponjas calcáreas. Con espículas calcáreas, de 1, 3 ó 4 radios, que

no suelen diferenciarse en megascleras y microscleras. Pueden ser asconoides,
siconoides y leuconoides.

Clase Hexactinellida o esponjas silíceas. Esponjas de aguas profundas, con espículas

silíceas básicamente de 6 radios y siempre con megascleras y microscleras. Pueden
ser siconoides o leuconoides.

Clase Demospongiae o esponjas córneas. Esqueleto formado por espículas silíceas

(nunca con 6 radios y en alguna subclase no es evidente la diferencia entre
megascleras y microscleras), fibras de espongina o ambas. Leuconoides.
Conclusión

Los poríferos a pesar de ser los animales más primitivos constan de mecanismos que
a primera vista son sencillos, sin embargo, tras ellos existen rutas metabólicas que
pueden llegar a ser tan complejas como las del ser humano. La variedad de especies
se debe a la altura de la profundidad donde se encuentren, también al tipo de agua y
lugar donde habiten.