Plasma
En física y química, qué es el plasma es un estado de la materia
en el que prácticamente todos los átomos están ionizados y con
la presencia de una cierta cantidad de electrones libres, no
ligados a ningún átomo o molécula. Es un fluido, formado por
electrones, e ionespositivos.
Esto hace que el plasma sea conductor eléctrico y que responda
fuertemente a los campos electromagnéticos. El plasma presenta
unas propiedades diferentes de las de los sólidos, líquidos y
gases, por lo que es considerado como otro estado de la materia.
Puede presentarse de diferentes maneras: como nubes gaseosos
neutros, como se observa en caso de las estrellas; en forma de
gas, el plasma no tiene una forma o un volumendefinidos, pero
bajo la influencia de un campo magnético puede formar
estructuras como rayos de iones o bien como suspensiones de
partículas del orden del nanómetro o el micrómetro.
Una llama puede ser considerada como una forma de plasma
parcial de baja temperatura.
Contenido
1 Historia del plasma
2 Ejemplos de plasma
3 Propiedades y parámetros del plasma
o 3.1 Definición de plasma
o 3.2 Variabilidad de los parámetros del plasma
o 3.3 Grado de ionización
o 3.4 Temperaturas
o 3.5 Potenciales
o 3.6 Magnetización
o 3.7 Comparación de las fases plasma y gas
4 Descripciones matemáticas
o 4.1 Modelo fluido
o 4.2 Modelo cinético
5 Fenómenos de plasma complejos
o 5.1 Filamentació
o 5.2 Choques o dobles capas
o 5.3 Campos eléctricos y circuitos
o 5.4 Estructura celular
o 5.5 Velocidad de ionización crítica
o 5.6 Plasma ultrafríos
o 5.7 Plasma no neutro
o 5.8 Plasma polvoriento y plasma granular
Historia del plasma
La disciplina hoy denominada física del plasma nació de la
convergencia entre dos líneas de investigación originadas en el
siglo XIX. Por un lado, el estudio riguroso de las descargas
eléctricas fue iniciado en Inglaterra por Michael Faraday y fue
continuado después por Joseph John Thomson, William Crookes
y Sealy Edward Townsend. El 1,923, Irving Langmuir observó que
los gases ionizados presentes en una descarga respondían
colectivamente a las perturbaciones externas. Esta calidad,
análoga a la de los plasmas sanguíneos, le llevó a adoptar el
término plasma para referirse a estos sistemas.
La otra columna sobre la que descansa la física del plasma
proviene de los estudios sobre el comportamiento de fluidos
conductores bajo la influencia de campos electromagnéticos. Esta
disciplina, dicha magnetohidrodinàmica, fue desarrollada
inicialmente por Faraday y André-Marie Ampère. En el siglo XX, la
magnetohidrodinàmica permitió estudiar fenómenos observados
en el Sol y en la ionosfera terrestre.
Por ejemplo, las ondas magnetohidrodinámicas, hoy
denominadas ondas de Alfvén en honor al físico sueco Hannes
Alfvén, fueron introducidas por él mismo el 1942. Esta aportación
fue premiada con el Premio Nobel de Física del 1970, único
premio Nobel concedido hasta hoy por trabajos en la física del
plasma.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el creciente interés en
desarrollar reactores de fusión que proporcionaran una energía
limpia, segura y barata alimentó un rápido avance de la física del
plasma, esencial para entender el comportamiento de un gas a
las altas temperaturas necesarias en el interior de tales
dispositivos.
A pesar del optimismo inicial, la fusión nuclear todavía no ha
logrado cumplir sus promesas, principalmente debido a la
existencia de inestabilidades antes desconocidas en el plasma.
Sin embargo, la comunidad científica espera que el reactor
termonuclear experimental internacional (ITER) consiga eliminar
tales inestabilidades y opere en condiciones energéticamente
rentables de fusión.
Actualmente, la física del plasma es una disciplina madura y
extensa. Sus herramientas son imprescindibles en la investigación
astrofísica y geofísica; sus aplicaciones tienen una gran
importancia económica y van desde la fusión nuclear mencionada
hasta el tratamiento de materiales mediante descargas eléctricas.
Otros usos industriales son el grabado de circuitos electrónicos y
la purificación de emisiones contaminantes.
Ejemplos de plasma
Los plasmas forman el estado de agregación más abundante de
la naturaleza. De hecho, la mayor parte de la materia en el
universo visible se encuentra en estado de plasma. Algunos
ejemplos de plasmas son:
Producidos artificialmente:
En el interior de un tubo fluorescente (iluminación de
bajo consumo).
Materia expulsada por la propulsión de cohetes.
La región que rodea el escudo térmico de una nave
espacial durante su entrada en la atmósfera.
El interior de un reactor de fusión.
Las descargas eléctricas de uso industrial.
Las bolas de plasma.
Plasmas terrestres:
El fuego.
Los rayos durante una tormenta.
La ionosfera.
La aurora boreal.
Plasmas espaciales y astrofísicos:
Las estrellas (por ejemplo, el Sol).
El viento solar.
El medio interplanetario (la materia existente entre los
planetas del sistema solar), el medio interestelar (la
materia entre las estrellas) y el medio intergaláctico (la
materia entre las galaxias).
Los discos de acreción.
Las nebulosas intergalácticas.
Ambiplasma.
Propiedades y parámetros del plasma
Definición de plasma
Aunque un plasma se describe como un medio eléctricamente
neutro de partículas positivas y negativas, una definición más
rigurosa puede tener tres criterios:
1. La proximidad del plasma: las partículas cargadas deben
ser lo suficientemente cercanas, de modo que cada partícula
influya en muchas partículas cargadas cercanas, más que
sólo interaccionando con la partícula más cercana (estos
efectos colectivos son un rasgo que distingue un plasma ). La
proximidad del plasma es válida cuando el número de
portadores de carga dentro de la esfera de influencia
(llamada la esfera Debye, cuyo radio es la longitud de Debye)
de una partícula particular es más alto que la unidad para
proporcionar comportamiento colectivo de las partículas
cargadas. El número medio de partículas en la esfera Debye
viene dado por el parámetro del plasma, «Λ» (la letra griega
lambda).
2. Interacciones de volumen: la longitud de Debye (definida
antes) se compara de forma resumida con el tamaño físico
del plasma. Este criterio sig
