Mignolo nació en la pampa gringa chica (provincia de Córdoba, Argentina).
En 1964 se
graduó como licenciado en Filosofía en la Universidad Nacional de Córdoba y luego ganó
una beca para viajar a Francia y estudiar semiótica, donde fue alumno de Roland Barthes
y Gérard Genette. Allí recibió en 1974 el doctorado de la École des Hautes Études.
Inicialmente se interesó por la filosofía del lenguaje y la semiótica y realizó algunos
aportes a la comprensión de textos coloniales del siglo XVI. Llegó a los Estados Unidos
hacia 1973, primero como profesor de la Universidad de Indiana y luego en Michigan.
De los estudios coloniales pasó a interesarse por las teorías poscoloniales, que estaban
muy en boga en los Estados Unidos durante la década de los noventa.
En 1995 publica su libro The Darker Side of the Renaissance, que lo dio a conocer
mundialmente en el campo de los estudios poscoloniales y subalternos, así como en el
ámbito de la Filosofía latinoamericana, debido a sus constantes referencias a la obra de
filósofos como Edmundo O'Gorman, Rodolfo Kusch, Leopoldo Zea y Enrique Dussel.
En este libro, Mignolo sostiene la tesis de que el renacimiento europeo de los siglos XV
y XVI tuvo "otra cara" olvidada e invisibilizada: la colonización de las Américas. Esta se
convertiría en una de las tesis centrales del Grupo modernidad/colonialidad, en cuya
formación Mignolo cumplió un papel clave. El grupo estaba conformado por figuras de
la intelectualidad académica latinoamericana como Aníbal Quijano, Enrique Dussel,
Arturo Escobar, Santiago Castro-Gómez, Edgardo Lander y otros. Sus escritos nutrieron
buena parte del trabajo colectivo del grupo.
Entre sus aportes más importantes se cuenta la producción de categorías de análisis como
"diferencia colonial", "pensamiento fronterizo", "colonialidad del ser" y la idea de
"hemisferio occidental/ el atlántico norte". Desde 1993 trabaja en la Universidad de Duke
(Estados Unidos), donde actualmente es director del Instituto Franklin para estudios
interdisciplinarios e internacionales.
Libros
The Darker Side of the Renaissance: Literacy, Territoriality, Colonization (1995).
Obra ganadora del Katherine Singer Kovacs prize de la Modern Languages
Association. Traducción al castellano:El Lado más oscuro del renacimiento:
Alfabetización, territorialidad y colonización. Traducción por Cristóbal Gnecco,
Editorial Universidad del Cauca, Popayán, Colombia, 2016
Local Histories/Global Designs: Coloniality. Subaltern Knowledges and Border
Thinking (1999). Traducción al castellano: Historias locales / diseños globales.
Colonialidad, conocimientos subalternos y pensamiento fronterizo. Madrid: Akal.
2002
La Idea de Latinoamerica (2005). Obra ganadora del Premio Frantz Fanon por
Excelente Contribución al Pensamiento Caribeño, otorgado por la Asociación
Caribeña de Filosofía. Traducción al castellano: La idea de América Latina. La
herida colonial y la opción decolonial. Barcelona: Gedisa. 2007
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