Los or�genes del actual grupo Samsung se remontan al 1 de marzo de 1938.
Ese d�a el
empresario Lee Byung-chul (1910�1987) inaugur� en Daegu una compa��a de importaci�n
y exportaci�n de productos perecederos a la que llam� Samsung Sanghoe (en coreano,
�tres estrellas�).6? Durante el tiempo que Corea estuvo ocupada por Jap�n, el
principal negocio fue la venta de pescado seco y frutas a Manchukuo.7? Al finalizar
la Segunda Guerra Mundial, Corea recobr� su independencia y Samsung prospera al
ampliar su actividad al proceso de alimentos y fabricaci�n de textiles.6?
En 1948, Lee form� una alianza con el empresario Cho Hong-jai para crear la filial
Samsung Moolsan (actual Samsung C&T), dedicada al comercio y a la construcci�n.6?
No obstante, la empresa establece su fundaci�n oficial en 1951, cuando la alianza
queda rota por desavenencias entre ambas partes;7? mientras Lee asume la marca
Samsung, Cho fundar�a una d�cada m�s tarde el grupo Hyosung.8?
Durante la Guerra de Corea, Lee huir�a de Se�l para asentarse temporalmente en
Busan y abrir all� la refiner�a de az�car Cheil Jedang (actual CJ Group). La
presencia de las tropas estadounidenses en el sur de la pen�nsula le permiti�
reiniciar su actividad comercial. Al acabar el conflicto, se convertir�a en uno de
los empresarios clave al beneficiarse de numerosos contratos de obra p�blica
durante el gobierno de Syngman Rhee.6?9?10?
Tras el ascenso al poder de Park Chung-hee en 1961, Samsung se convierte en uno de
los principales conglomerados (chaebol) que sustentar�an el sector privado en Corea
del Sur.9? Seg�n este plan econ�mico, las empresas deb�an invertir en negocios
estrat�gicos si quer�an beneficiarse de ayudas estatales,6?11? as� que comenzaron
por diversificarse en aseguradoras (1963) y componentes electr�nicos (1969).
Consolidaci�n (1969-1993)
El SPC-1000 fue el primer ordenador personal de Samsung. Se puso a la venta en 1982
y empleaba casetes para guardar datos.
El 1 de noviembre de 1969, Samsung fund� en Suwon la que ser� su filial m�s
afamada: Samsung Electronics, especializada en tecnolog�a y electr�nica. Gracias a
un convenio con la nipona NEC Corporation comenz� a producir electrodom�sticos y
dispositivos audiovisuales, llegando a vender m�s de 10 millones de televisores a
lo largo de la d�cada de 1970.7? A partir de 1974, desarrollar�a sus propios
semiconductores al absorber Korea Semiconductor, uno de los pioneros en la
fabricaci�n de chips electr�nicos, y en 1980 incursiona en las
telecomunicaciones.12?
Adem�s, en 1974, se establecen dos empresas importantes para el conglomerado:
Samsung Heavy Industries, una de las mayores firmas de construcci�n naval del
mundo, y la petroqu�mica Samsung Petrochemical (actual Hanwha Total).7? El
desarrollo de estas actividades consolida a Samsung en el tercer chaebol en volumen
de negocio, por detr�s de Hyundai y Daewoo.10?
Lee Byung-chul mantuvo el control de Samsung hasta su muerte en 1987, siendo
sucedido por su tercer hijo Lee Kun-hee.13? A lo largo de la d�cada de 1990, el
conglomerado fue dividido en cuatro grupos independientes para sus herederos:
Samsung, Shinsegae (grandes almacenes), CJ Group (alimentaci�n y entretenimiento) y
Hansol (productos qu�micos).6? De este modo, Samsung se qued� con las divisiones
m�s rentables: electr�nica, construcciones y astilleros.6?
Liderazgo en Corea (1993-2000)
En 1993, Lee Kun-hee anunci� un cambio de estrategia que marcar�a el futuro de
Samsung. A pesar de que su divisi�n de electr�nica era una de las m�s rentables,
los consumidores internacionales percib�an que los productos coreanos ten�an menos
calidad que los japoneses.12? Por esta raz�n, se desarroll� un plan para superar a
Sony como el mayor fabricante mundial de electr�nica, a trav�s de investigaci�n y
desarrollo en nuevas l�neas como la telefon�a m�vil, las memorias DRAM o las
pantallas de plasma, en las que llegar�a a ser pionero.12? El conglomerado tambi�n
moderniz� su imagen corporativa.14?
El otro pilar de Samsung fue su constructora, que en la d�cada de 1990 asumir�a las
obras de tres de los rascacielos m�s importantes de Asia: la Torre 2 de las Torres
Petronas en Kuala Lumpur (1993-1996),15? el Taipei 101 (1999-2004),16? y el Burj
Khalifa en Dub�i (2004-2010).17?
En comparaci�n a otros conglomerados surcoreanos, Samsung pudo afrontar la crisis
financiera asi�tica de 1997 sin demasiado impacto en sus cuentas. Junto a la
divisi�n establecida por el fundador, Lee Kun-hee se hab�a deshecho de sus filiales
menos rentables a�os atr�s. Por el contrario, sus rivales Hyundai y Daewoo se
vieron obligadas a una reestructuraci�n completa por su deuda, lo cual supuso que
Samsung se convirtiera en la empresa m�s grande de Corea del Sur.18?
No obstante, la empresa vio frustrado su intento de incursionar en el sector del
autom�vil. En 1994 se hab�a anunciado la creaci�n de Samsung Motors, con
utilitarios y veh�culos comerciales bajo la asistencia de Nissan.19? La venta de
los primeros modelos coincidi� con el estallido de la crisis asi�tica, por lo que
la filial vendi� el 36,8% de sus acciones a Renault en 1999. El acuerdo convirti� a
la automotriz francesa en la accionista m�s importante y se hizo con el 70% de la
rama de utilitarios, que pasar�a a llamarse Renault Samsung Motors, mientras que
los veh�culos comerciales dejaron de fabricarse.19?
Situaci�n actual
Con la llegada del siglo XXI, Samsung se ha consolidado como la empresa m�s
importante de Corea del Sur en volumen de negocio, en parte gracias a su divisi�n
electr�nica.20? Samsung Electronics se convirti� en 2012 en el mayor fabricante
mundial de telefon�a m�vil al superar a Nokia, que lideraba el mercado desde
1998.21? Adem�s la direcci�n anunci� el aumento en diez a�os de las inversiones en
biofarmacia, biotecnolog�a y relojes inteligentes, as� como un nuevo cuartel
general en Silicon Valley.22?
Samsung fue reconocida por Booz & Co. y Boston Consulting Group en 2013 como la
segunda empresa m�s innovadora del mundo, por detr�s de Volkswagen, luego de
aumentar un 15% las partidas de I+D+i.23?
La empresa ha asumido dos crisis recientes en octubre de 2016. Por un lado, la
guerra de pleitos entre Samsung Electronics y Apple por presunta violaci�n de
patentes en tel�fonos inteligentes.24? Y por otro lado, se vieron obligados a
retirar del mercado todos los terminales Samsung Galaxy Note 7 por un fallo de
fabricaci�n.25?26?
En abril de 2018, el expresidente surcoreano Lee Myung-bak fue inculpado por la
Fiscal�a de una serie de delitos, entre ellos haber aceptado presuntamente un
soborno de Samsung para que indultara a Lee Kun-hee, presidente de Samsung Group,
condenado por evasi�n de impuestos.27?
