El ciclo de Carnot es el más eficiente, funciona entra dos depósitos térmicos a temperatura
constante. Ofrece la más alta eficiencia térmica, resulta razonable estudiar el ciclo de vapor de
Carnot antes de ver cualquier ciclo alternativo. En en el caso de este ciclo, la adición y el rechazo
de calor a temperatura constante se logran en una caldera y un condensador, respectivamente.
Para realizar un ciclo de Carnot que fusione con vapor de agua, o cualquier otro fluido en dos fases
adecuado. Se trata de un sistema cerrado; se ha omitido la frontera para hacerlo más claro. Sin
embargo, la frontera aún está ahí, con calor y trabajo cruzado entre los componentes y el entorno.
El ciclo de resultante se muestra en el diagrama t-s. Las cuales consiste en cuatro procesos:
1. Adición isotérmica de calor en una caldera.
2. Expansión adiabática reversible.
3. Rechazo isotérmico de calor en un condensador.
4. Comprensión adiabática reversible.
En el diagrama del ciclo de Carnot muestra q la adición de calor es a temperatura constante, del
estado liquida a saturado al estado de vapor saturado. Este proceso garantiza la máxima entrada
de calor a una presión de caldera dada y, por tanto, la máxima salida del trabajo del ciclo.
Características en general
El ciclo de Carnot consiste, primero, en una compresión isotrópica, luego, en una adición isotérmica
de calor, seguida de una expansión isotrópica, y concluye con un proceso isotérmico de rechazo de
calor. En pocas palabras, los procesos son compresión, adición de calor, expansión y descarga del
calor, todo en una forma establecida y definida. El efecto neto del ciclo es que se agrega calor a una
alta temperatura constante, se descarga algo menos de calor a una temperatura baja constante, y la
suma algebraica de estas cantidades de calor es igual al trabajo efectuado por el ciclo.
Un ciclo de Carnot consta, en su totalidad, de procesos reversibles; así, en teoría, puede aplicarse
para extraer el calor de un cuerpo frío y descargarlo a un cuerpo caliente. Para ello, el ciclo requiere
entrada de trabajo de sus alrededores. El equivalente de calor de esta entrada de trabajo también se
descarga al cuerpo caliente. Así como el ciclo de Carnot produce la máxima eficiencia para un ciclo
de potencia que funciona entre dos temperaturas fijas, el ciclo inverso produce el óptimo coeficiente
de rendimiento para un aparato que bombee calor desde una temperatura baja hasta una más alta.
Pese a las ventajas que tiene el ciclo de Carnot, serias dificultades surgen cuando se desea construir
una máquina real de Carnot. Las presiones y temperaturas pico necesariamente altas limitan la
eficiencia térmica práctica que puede lograrse en una máquina real. Aunque el ciclo de Carnot es
independiente de la sustancia de trabajo y, por ello, es aplicable a un ciclo de vapor, la dificultad para
la compresión eficiente de una mezcla vapor-líquido lo hace impráctico.