INTRODUCCION
El tratamiento del agua de una caldera de vapor o agua caliente es fundamental para
asegurar una larga vida útil libre de problemas operacionales, reparaciones de importancia
y accidentes. Hoy en día numerosos industrias requieren de la producción de vapor para sus
diferentes procesos, y muchos de ellos quedarían colapsados por una falla en la caldera
hasta el punto de llegar a parar su producción. Por eso se debe tener en cuenta la
importancia que tiene el tratamiento del agua en la vida útil, eficiencia y seguridad de las
calderas industriales. El agua que va a ser utilizada para la producción de vapor requiere de
unas características fisicoquímicas imprescindibles para evitar problemas en los equipos.
Es por ello que podemos considerar dos tipos de tratamientos del agua: los primarios, que
son aquellos realizados al agua bruta para adecuar sus características a las de alimentación
a los generadores de vapor; y los secundarios, que son los realizados ya al agua alimentada
a las calderas y al propio tratamiento interno de las mismas.
CALDERAS:
La caldera, en la industria, es una máquina o dispositivo de ingeniería diseñado para
generar vapor. Este vapor se genera a través de una transferencia de calor a presión
constante, en la cual el fluido, originalmente en estado líquido, se calienta y cambia su fase
a vapor saturado.
Según la ITC-MIE-AP01, caldera es todo aparato de presión donde el calor procedente de
cualquier fuente de energía se transforma en energía utilizable, a través de un medio de
transporte en fase líquida o vapor.
FUENTES DE AGUA
Las fuentes de agua corresponden a toda aquella agua (ríos, lagos, océanos, etc.), que no
ha recibido ningún tipo de tratamiento y por lo tanto contienen impurezas, adquiridas durante
el ciclo al que han sido sometidas, que impiden su utilización directa en una caldera. A
medida que el agua fluye por sobre la superficie de la tierra o se filtra a través de las capas
de ésta, continua atrapando o disolviendo impurezas del suelo o minerales por los que
atraviesa. Así es como agua aparentemente cristalina, proveniente de lagos, ríos y
vertientes, puede tener un elevado contenido de sólidos disueltos. Las impurezas
encontradas con mayor frecuencia en las fuentes de agua, figuran las siguientes los sólidos
en suspensión, líquidos no mezclables con agua (ej. aceite), colorantes, bacterias y otros
microorganismos, sustancias semi-coloidales, gases disueltos, sales minerales disueltas
(cationes, aniones y sílice).
USOS DEL AGUA
TIPOS DE AGUA
TRATAMIENTO DEL AGUA
Los principales parámetros involucrados en el tratamiento del agua de una caldera, son los
siguientes:
pH. El pH representa las características ácidas o alcalinas del agua, por lo que su control
es esencial para prevenir problemas de corrosión (bajo pH) y depósitos (alto pH).
Dureza. La dureza del agua cuantifica principalmente la cantidad de iones de calcio y
magnesio presentes en el agua, los que favorecen la formación de depósitos e
incrustaciones difíciles de remover sobre las superficies de transferencia de calor de una
caldera.
Oxígeno. El oxígeno presente en el agua favorece la corrosión de los componentes
metálicos de una caldera. La presión y temperatura aumentan la velocidad con que se
produce la corrosión.
Hierro y cobre. El hierro y el cobre forman depósitos que deterioran la transferencia de
calor. Se pueden utilizar filtros para remover estas sustancias.
Dióxido de carbono. Eldióxido de carbono, al igual que el oxígeno, favorecen la corrosión.
Este tipo de corrosión se manifiesta en forma de ranuras y no de tubérculos como los
resultantes de la corrosión por oxígeno. La corrosión en las líneas de retorno de condensado
generalmente es causada por el dióxido de carbono. El CO2 se disuelve en agua
(condensado), produciendo ácido carbónico. La corrosión causada por el ácido carbónico
ocurrirá bajo el nivel del agua y puede ser identificada por las ranuras o canales que se
forman en el metal.
Sólidos disueltos Los sólidos disueltos la cantidad de sólidos (impurezas) disueltas en al
agua.
Sólidos en suspensión. Los sólidos en suspensión representan la cantidad de sólidos
(impurezas) presentes en suspensión (no disueltas) en el agua.
Alcalinidad. Representa la cantidad de carbonatos, bicarbonatos, hidróxidos y silicatos o
fosfatos en el agua. La alcalinidad del agua de alimentación es importante, ya que,
representa una fuente potencial de depósitos.
Conductividad. La conductividad del agua permite controlar la cantidad de sales (iones)
disueltas en el agua.
TRATAMIENTO DE AGUA PARA CALDERAS
El tratamiento de agua es evitar problemas de corrosión e incrustaciones, asegurando la
calidad del agua de alimentación y del agua contenida en la caldera. El aseguramiento de la
calidad del agua de alimentación y agua de la caldera se consigue cumpliendo con los
requerimientos de las normas, que definen los límites recomendados para los parámetros
involucrados en el tratamiento del agua. Uno de los componentes de mayor aprecio en una
industria y que puede representar una buena parte de la inversión es el boiler o caldera.
Existen industrias o servicios, que quedarían colapsados por una falla en la caldera hasta el
punto de llegar a parar su producción, y su reparación o sustitución podría representar un
costo considerable en su presupuesto, por lo que es esencial que la caldera opere en
óptimas condiciones. Una caldera con un mantenimiento adecuado y con un tratamiento
químico adecuado en el agua de consumo puede llegar a operar sin problemas durante 20
o más años. Una caldera básicamente es un recipiente de acero donde se quema un
combustible y el calor generado en la reacción de combustión se transmite al agua líquida y
se produce vapor de agua. Existen muchas variaciones respecto al tipo de caldera, presión
de operación, tamaño y capacidad, entre otros, pero todas las variantes y tipos de ellas
adolecen de los mismos problemas en lo referente a la calidad del agua, lo cual afecta la
vida útil y la operación de la caldera
EQUIPOS TRATAMIENTO DE AGUA
Se muestran los equipos que intervienen en el tratamiento de agua de una planta térmica.
Equipos y tratamiento de agua para calderas.
-Ablandadores La función de los ablandadores es eliminar los iones de Ca y Mg, que
conforman la dureza del agua y favorecen la formación de incrustaciones en una caldera. El
principio de funcionamiento de estos equipos se basa en un proceso llamado “intercambio
iónico”, que consiste en la sustitución de estos iones por sodio (Na) para obtener agua para
ser utilizada en calderas. Los ablandadores están compuestos por resinas, que poseen una
capacidad de intercambio de iones de calcio y magnesio por sodio.
-Desgasificador La función de un desgasificador en una planta térmica es eliminar el oxígeno
y dióxido de carbono disuelto en el agua de alimentación de las calderas para prevenir
problemas de corrosión o “pitting”.
Los componentes principales: Torre de desgasificación. Estanque de agua
dealimentación. Manómetro. Termómetro bimetálico. Nivel de agua. Válvula venteo.
Válvula drenaje estanque de agua alimentación. Válvula retención línea retorno
decondensado. Válvula retención línea agua dereposición. Válvula rompedora de vacío.
Adiconline FQ
Solución completa para la medición, control y registro de los principales parámetros
operacionales en circuitos de refrigeración industriales. El equipo es personalizable según
las necesidades y características de cada caso en concreto, y, opcionalmente puede integrar
un módulo de adquisición de datos (Adicontrol Web) para la consulta remota del estado de
la instalación a través de internet y en tiempo real.
Adicontrol
Equipo de control, gestión y supervisión experta de la implementación de un tratamiento
químico en una determinada instalación. Adicontrol permite la conexión con controladores
locales de los principales parámetros operativos de un circuito de refrigeración o generación
de vapor (pH, conductividad, cloro libre, potencial redox y nivel de principio activo
antiincrustante) y su integración en un módulo de gestión gobernado por el aplicativo ADIC
que actúa como sistema supervisor del tratamiento, generando gráficos de tendencia,
cálculo de desviaciones y de indicadores claves de proceso (KPI) a fin de efectuar las
acciones correctoras oportunas para el redireccionamento del tratamiento en caso
correspondiente.
Bombas dosificadoras
Elementos imprescindibles en la implementación de cualquier tratamiento químico. Su
construcción depende del tipo de fluido a tratar y de los parámetros operativos (caudal y
contrapresión). Las bombas dosificadoras pueden ser gobernadas por los equipos de la
gama Adiconline y Adicontrol para la integración en las leyes de control definidas para la
implementación de tratamientos.
TRATAMIENTOS EXTERNOS del agua
Se definen así a los tratamientos fisicoquímicos a los que debe ser sometida un agua bruta
para que su calidad y composición sea admisible para su utilización en una caldera. Las
impurezas que suele traer el agua sin tratamiento son: sólidos en suspensión (barros, arena,
material orgánico, etc), sólidos disueltos (sales de calcio, sales de magnesio, etc.) y gases
disueltos (dióxido de carbono, oxígeno).
Todas estas impurezas presentes en el agua natural deben ser eliminadas (en mayor o
menor medida, según el tipo de generador y presión de trabajo) para su uso en la producción
de vapor, y estos procesos de eliminación o reducción salina es lo que se denominan como
tratamientos externos del agua. A continuación se describen de forma escueta los diferentes
procesos de tratamiento externo del agua:
- Filtración. Se trata de un proceso físico que no altera las características químicas del
agua, por el cual se eliminan partículas en suspensión o material coloidal de mayor
tamaño, haciendo pasar el agua a través de un lecho filtrante normalmente
constituido por lechos de arena de diferente granulometría o lechos mixtos
constituidos por arena antracita
- Coagulación-floculación. Normalmente, ambos tratamientos se aplican
conjuntamente, ya que con el primero se desestabilizan los coloides y con el
segundo se aglutinan para formar agregados de gran tamaño y fácil eliminación por
sedimentación. Los productos coagulantes utilizados comúnmente son: sales de
hierro (cloruro férrico, sulfato ferroso), sales de aluminio (sulfato de alúmina,
policloruros de aluminio) y polímeros sintéticos. Los productos floculantes utilizados
en estos procesos a nivel industrial están basados en: poliacrilamidas, poliaminas,
polidadmac. El proceso se lleva a cabo normalmente en decantadores, si bien en
algunos casos puede realizarse en línea previamente a la filtración sobre lecho de
arena.
- Des carbonatación. En este proceso, realizado normalmente para disminuir la
dureza del agua, se realiza una precipitación de las sales de dureza asociadas a los
carbonatos y bicarbonatos (dureza temporal) o también a la asociada a cloruros y
sulfatos (dureza permanente). El proceso se lleva a cabo en reactores decantadores,
empleando coagulantes como los indicados anteriormente, polielectrolitos, lechada
de cal (en el caso de eliminación de la dureza temporal) y con cal más carbonato
sódico (si además eliminamos la dureza permanente). Este método previene la
formación de incrustaciones, las cuales conducen a una baja eficiencia en la
producción de vapor, disminuyendo la cantidad de vapor producido por unidad de
calor generado
- Ultrafiltración. Es una técnica de tratamiento del agua mediante la utilización de
membranas semipermeables, que retienen los sólidos en suspensión y
macromoléculas normalmente debidas a contaminantes orgánicos, dejando pasar el
agua y las sales disueltas. Puede ser recomendable su utilización en determinadas
aguas, como paso previo a la ósmosis inversa. Los sistemas trabajan a baja presión
- Resinas de intercambio iónico. Este procedimiento consistente en el intercambio de
iones entre el agua a tratar (constituidos por cationes y aniones) y los de la resina,
que permite la obtención de aguas de diferente grado de pureza. Las resinas de
intercambio iónico son unos productos de naturaleza orgánica, en forma de
diminutas esferas y que tienen una gran cantidad de grupos polares ácidos o básicos
capaces de intercambiarse con iones del mismo signo presentes en el agua y que
además pueden ser regenerados de forma rápida y sencilla.
CALIDAD DEL AGUA EN UNA CALDERA:
Problemas más Frecuentes
A continuación se describen los problemas, asociados al tratamiento de agua, encontrados
con mayor frecuencia en las calderas.
Corrosión.
Las principales fuentes de corrosión en calderas son la Corrosión por Oxígeno o “Pitting”.
Corrosión por Oxígeno o “Pitting”. La corrosión por oxígeno consiste en la reacción del
oxígeno disuelto en el agua con los componentes metálicos de la caldera (en contacto con
el agua), provocando su disolución o conversión en óxidos insolubles.
Los resultados de este tipo de corrosión son tubérculos de color negro, los que se forman
sobre la zona de corrosión.
Corrosión Cáustica. La corrosión cáustica se produce por una sobre concentración local
en zonas de elevadas cargas térmicas (fogón, cámara trasera, etc.) de sales alcalinas como
la soda cáustica. Este tipo de corrosión se manifiesta en forma de cavidades profundas,
semejantes al “pitting” por oxígeno, rellenas de óxidos de color negro, presentes solamente
en las zonas de elevada liberación térmica (fogón, placa trasera y cámara trasera) de una
caldera.
Incrustaciones La incrustación es indeseable ya que al formar una capa en los tubos y
demás componentes del equipo, evitan la transmisión efectiva del calor. Esto conduce a una
baja eficiencia en la producción de vapor, disminuyendo la cantidad de vapor producido por
unidad de calor generado, y también causa desgaste del tubo y accesorios por fatiga térmica
ya que se requiere de mayor temperatura del metal en la parte expuesta a la flama, que
cuando no existe incrustación y este desgaste térmico afecta también la vida útil del equipo
Las incrustaciones corresponden a depósitos de carbonatos y silicatos de calcio y magnesio,
formados debido una excesiva concentración de estos componentes en el agua de
alimentación.
Arrastre de Condensado El arrastre de condensado en una caldera tiene relación con el
suministro de vapor húmedo (con gotas de agua). El suministro de vapor húmedo puede
tener relación con deficiencias mecánicas y químicas. Por otro lado las deficiencias químicas
tienen relación con el tratamiento de agua de la caldera, específicamente con excesivos
contenidos de alcalinidad, sólidos totales (disueltos y en suspensión) y sílice, que favorecen
la formación de espuma
