CONTINENTE OCEANIA
Oceanía es un continente insular de la Tierra constituido por la plataforma
continental de Australia, las islas de Nueva Guinea, Nueva Zelanda y los
archipiélagos coralinos y volcánicos de Melanesia, Micronesia y Polinesia.
Históricamente se consideró que Insulindia también formaba parte de Oceanía.
Todas estas islas están distribuidas por el océano Pacífico. Con una extensión
de 9 008 458 km², se trata del continente más pequeño del planeta Tierra.
En otros modelos continentales, en particular en los de habla inglesa, se
usa Australia (continente) en lugar de Oceanía,2 pero en este caso su definición
no incluye las islas del Pacífico. Inversamente, en otros modelos se utiliza el
término de Oceanía para designar el conjunto de todas las islas del Océano
Pacífico.
Los primeros pobladores humanos de Oceanía procedían del Sudeste de Asia.
De ellos descienden los actuales papúes y nativos australianos, los cuales
probablemente debieron alcanzar al continente Sahul usando balsas primitivas.
Los restos fósiles más antiguos podrían ser los del hombre de Mungo en Nueva
Gales del Sur (Australia), con unos 42 000 años de antigüedad5, así como los
restos arqueológicos de Bobongara en la península de Huon (Papúa Nueva
Guinea), con unos 40 000 año
Según la Organización de las Naciones Unidas, Oceanía también incluye el
territorio insular de Australia y Nueva Zelanda. Algunos países consideran
que Australia es un continente o isla-continente y llaman ‘Islas del Pacífico’ a lo
que otros consideran el resto de Oceanía. Se considera que hay
aproximadamente 24900 islas
Oceanía es el continente menos poblado, exceptuando la
deshabitada Antártida: en 2006 se estimaba una población de 34 millones de
habitantes (menos del 1% de la población mundial); y también el menos
densamente poblado: la densidad demográfica promedio ronda los 4 hab/km2.
La población se reparte de forma muy desigual: Australia, Nueva Zelanda y
Papúa-Nueva Guinea concentran más del 90% de la población continental, y
existen numerosas islas deshabitadas.
Con unos 9 millones de km2, es el continente de menor extensión, aunque, si
se cuentan sus dimensiones oceánicas, cubre cerca del 35% de la superficie
terrestre. Se encuentra casi por entero en el hemisferio sur, atravesada por
el ecuador y la línea internacional de cambio de fecha.
Oceanía cuenta con miles de islas. Solo cuatro son de gran
tamaño: Australia (86% de la superficie continental), que es la más extensa de
la Tierra; Nueva Guinea, cuya parte occidental forma parte de Asia; y las dos
islas que conforman Nueva Zelanda, la isla del Norte y la isla del Sur. Hay
miles de pequeñas islas e islotes diseminados por el Pacífico, la mayor
parte arrecifes coralinos de origen volcánico, que se agrupan en los tres
grandes conjEste continente ocupa solamente el 5,7 % de la superficie
emergida del planeta, con una extensión de 8.505.070 kilómetros cuadrados.
Excepto Australia, cuyo origen está relacionado con el supercontinente
(Gondwana), las islas oceánicas son de formación volcánica y
coralinauntos insulares conocidos como Micronesia, Melanesia y Polinesia.
En Australia, predomina la aridez, salvo en las regiones sur-orientales, donde
se desarrolla un clima templado y húmedo, mayormente este país, presenta
escasas precipitaciones y un gradiente térmico que oscila entre los 10°C, en
invierno y los 30°C en verano.
Los ríos mas importantes se los encuentra en Australia, estos atraviesan los
desiertos del centro del país y son los mas largos de todo el continente, al igual
que los menos caudalosos. El río Murray, es uno de los mas importantes y
cuenta con una longitud de 4.000 kilómetros, seguido por el Darling con una
extensión longitudinal de 3.000 kilómetros, por ultimo el Murrumbidgee con
aproximadamente unos 1.600 kilómetros de longitud
1. Australia (Mancomunidad de Australia).
2. Fiyi (República de Fiyi).
3. Islas Marshall (República de las Islas Marshall).
4. Islas Salomón (Islas Salomón).
5. Kiribati (República de Kiribati).
6. Micronesia (Estados Federativos de Micronesia).
7. Nauru (República de Nauru).
8. Nueva Zelanda (Nueva Zelanda).
9. Palaos (República de Palaos).
10. Papúa Nueva Guinea (Estado Independiente de Papúa Nueva Guinea).
11. Samoa (Estado Independiente de Samoa).
12. Tonga (Reino de Tonga).
13. Tuvalu (Tuvalu).
14. Vanuatu (República de Vanuatu).
