LAS ROCAS
Una Roca es un agregado de minerales, que son sólidos inorgánicos cristalinos que
aparecen de manera natural y que tienen propiedades físicas y químicas bien definidas. Una roca
puede estar formada por un solo mineral, otras por varios; unas pocas, por ninguno.
Veamos unos ejemplos:
CLASIFICACIÓN:
Por su origen las rocas se clasifican en tres grupos generales:
1. ROCAS IGNEAS
Las rocas ígneas se forman cuando un magma se enfría y se solidifica.
Las rocas ígneas extrusivas o volcánicas se forman cuando una lava se enfría sobre la
superficie. El magma que se solidifica en zonas profundas produce rocas ígneas intrusivas o
plutónicas.
• Conforme el magma se enfría los iones que lo componen se disponen según modelos
ordenados durante un proceso denominado cristalización. El enfriamiento lento se
traduce en la formación de cristales bastante grandes. A la inversa, cuando el
enfriamiento se produce rápidamente, el resultado es una masa sólida que consiste en
diminutos cristales intercrecidos. Cuando el material fundido se enfría instantáneamente,
se forma una masa de átomos desordenados a los que se conoce como vidrio.
• Las rocas ígneas se clasifican casi siempre por su textura y su composición mineral.
• Por textura de una roca ígnea se entiende el aspecto general de la roca basado en el tamaño
y disposición de los cristales. El factor más importante que condiciona la textura es la
velocidad de enfriamiento del magma. Las texturas comunes de las rocas ígneas son
afanítica, con granos demasiado pequeños para ser distinguidos a simple vista; fanerítica,
con cristales intercrecidos de aproximadamente igual tamaño y lo suficientemente grandes
para ser identificados a simple vista; porfídica, que tiene cristales grandes (fenocristales)
englobados en una matriz de cristales más pequeños, y vítrea.
• La composición mineral de una roca ígnea es consecuencia de la composición química del
magma inicial y del ambiente de cristalización. Por consiguiente, la clasificación de las rocas
ígneas se corresponde estrechamente con la serie de reacción de Bowen. Las rocas félsicas
(por ejemplo, el granito y la riolita) se forman a partir de los últimos minerales que
cristalizan, el feldespato potásico y el cuarzo, y son de colores claros. Las rocas de
composición intermedia (por ejemplo, la andesita y la diorita) están formadas por los
minerales plagioclasa y anfíbol. Las rocas máficas (por ejemplo, el basalto y el gabro) se
forman con los primeros minerales que cristalizan (olivino, piroxeno y plagioclasas cálcicas);
tienen elevado contenido en hierro, magnesio y calcio, y bajo en silicio, y son de color gris
oscuro a negro.
• Durante la cristalización del magma, si los minerales formados primero son más densos que
el líquido residual, se depositarán en el fondo de la cámara magmática durante un proceso
denominado sedimentación cristalina. Debido al hecho de que la sedimentación cristalina
elimina los minerales formados en primer lugar, el fundido restante formará una roca con una
composición química muy diferente de la del magma inicial. El proceso de formación de más
de un tipo de magma a partir de un magma común se denomina diferenciación magmática.
• Una vez formado el cuerpo magmático, su composición puede cambiar mediante la
incorporación de material extraño, un proceso denominado asimilación o por mezcla
magmática.
• Los magmas se originan a partir de rocas esencialmente sólidas de la corteza y el manto.
Además de la composición de las rocas, su temperatura, profundidad (presión de
confinamiento) y su contenido en volátiles determinan si estará en forma sólida o líquida. Por
tanto, el magma puede generarse mediante la elevación de la temperatura de una roca, como
ocurre cuando una pluma caliente ascendente del manto «se estanca» debajo de las rocas de
la corteza. Una disminución de la presión también puede fundir las rocas. Además, la
introducción de volátiles (agua) puede disminuir el punto de fusión de una roca lo bastante
para generar un magma. Dado que la fusión no es generalmente completa, un proceso
denominado fusión parcial produce un fundido originado a partir de los minerales que
funden a menos temperatura, que tienen un contenido más elevado en sílice que la roca
original. Por tanto, los magmas generados por fusión parcial están más próximos al extremo
félsico del espectro de composición que las rocas de las cuales proceden.
2. SEDIMENTARIAS
Las rocas sedimentarias consisten en sedimentos que, en la mayoría de los casos, se han
litificado para formar rocas sólidas mediante los procesos de compactación y cementación. El
sedimento tiene dos orígenes principales: (1) como material detrítico, que se origina y es
transportado en forma de clastos a partir de la meteorización mecánica y química, que, cuando se
litifican, forman las rocas sedimentarias detríticas, y (2) a partir de material soluble producido
fundamentalmente por meteorización química, que, cuando precipita, forma las rocas
sedimentarias químicas.
• Por diagénesis se entienden todos los cambios físicos, químicos y biológicos que tienen
lugar después del depósito de los sedimentos, así como durante y después del momento en el que
se convierten en roca sedimentaria. El enterramiento fomenta la diagénesis. La diagénesis
incluye la litificación.
• Por litificación se entienden los procesos mediante los cuales los sedimentos no
consolidados se transforman en roca sedimentaria compacta. La mayoría de las rocas
sedimentarias se litifican por medio de compactación o cementación, o ambas. Se produce
compactación cuando el peso de los materiales suprayacentes comprime los sedimentos más
profundos. La cementación, el proceso más importante por el cual los sedimentos se convierten
en rocas sedimentarias, se produce cuando los materiales cementantes solubles, como la calcita,
la sílice y el óxido de hierro, precipitan entre los granos del sedimento, rellenando los espacios
vacíos y aglutinando las partículas. Aunque la mayoría de las rocas sedimentarias se litifican
mediante compactación o cementación, ciertas rocas químicas, como las evaporitas, se forman
inicialmente como masas sólidas de cristales intercrecidos.
• El tamaño de clasto es la base fundamental para distinguir entre sí las diversas rocas
sedimentarias detríticas. El tamaño de los clastos de una roca detrítica indica la energía del
medio que las transportó. Por ejemplo, la grava es movida por ríos de caudales rápidos, mientras
que se necesita menos energía para transportar la arena. Entre las rocas sedimentarias detríticas
se incluye la lutita (partículas del tamaño del limo y la arcilla), la arenisca y el conglomerado
(cantos redondeados del tamaño de la grava) o la brecha (cantos angulosos del tamaño de la
grava).
• La precipitación de los sedimentos químicos se produce de dos maneras: (1) por procesos
inorgánicos como la evaporación y la actividad química, o por (2) procesos orgánicos de
organismos acuáticos que producen sedimentos e origen bioquímico. La caliza, la roca
sedimentaria química más abundante, se compone del mineral calcita (CaCO3) y se forma o bien
por medios inorgánicos o como consecuencia de procesos bioquímicos. Entre las calizas
inorgánicas se cuentan el travertino, que normalmente se observa en las cuevas, y la caliza
oolítica, que consiste en pequeños granos esféricos de carbonato cálcico. Otras rocas
sedimentarias químicas comunes son la dolomía (compuesta por el carbonato cálcico-magnésico
dolomita), las rocas silíceas (sílex) (compuestas por cuarzo microcristalino), las evaporitas
(como la salgema y el yeso) y el carbón (lignito y hulla).
• Las rocas sedimentarias pueden dividirse en dos grupos principales: detríticas y
químicas. Todas las rocas detríticas tienen una textura clástica, que consiste en fragmentos
discretos y clastos que se cementan y compactan juntas. El principal criterio de subdivisión de
las rocas detríticas comunes son el conglomerado, la arenisca y la lutita. La base fundamental
para distinguir las rocas del grupo químico entre sí es su composición mineral. Algunas rocas
químicas, como las depositadas cuando se evapora el agua del mar, tienen una textura no clástica
en la cual los minerales forman un mosaico de cristales entrelazados. Sin embargo, en realidad,
muchas de las rocas sedimentarias clasificadas en el grupo químico contienen también al menos
pequeñas cantidades de sedimento detrítico. Entre las rocas químicas comunes se cuentan la
caliza, el yeso y el carbón (por ejemplo, lignito y hulla).
• Los ambientes sedimentarios son aquellos lugares donde se acumulan los sedimentos. Se
agrupan en continentales, marinos y de transición (líneas de costa). Cada uno se caracteriza por
ciertas condiciones físicas, químicas y biológicas. Dado que el sedimento contiene pistas sobre el
ambiente en el cual se depositó, las rocas sedimentarias son importantes para la interpretación de
la historia de la Tierra.
• Las rocas sedimentarias son particularmente importantes para interpretar la historia de la
Tierra porque, conforme se acumula una capa sobre otra de sedimento, cada una de ellas registra
la naturaleza del ambiente en el cual se depositó el sedimento. Estas capas, denominadas
estratos, son probablemente el rasgo más característico de las rocas sedimentarias. Otras
características de algunas rocas sedimentarias, como las rizaduras, las grietas de desecación, la
estratificación cruzada y los fósiles, dan también pistas sobre los ambientes del pasado.
3. METAMÓRFICAS
El metamorfismo es la transformación de un tipo de roca en otro. Las rocas metamórficas se
forman a partir de rocas preexistentes (ya sean rocas ígneas, sedimentarias u otras rocas
metamórficas) que han sido alteradas por los agentes del metamorfismo, entre los que se
cuentan el calor, la presión y los fluidos químicamente activos. Durante el metamorfismo el
material permanece esencialmente sólido. Los cambios que se producen en las rocas son
texturales, así como mineralógicos.
• El metamorfismo se produce casi siempre en uno de estos tres ambientes: (1) cuando una
roca está en contacto con un magma, se produce metamorfismo de contacto térmico; (2) cuando
el agua caliente, rica en iones circula a través de la roca, se produce alteración química por un
proceso llamado metamorfismo hidrotermal; o (3) durante la formación de montañas, donde
grandes volúmenes de rocas experimentan metamorfismo regional. El mayor volumen de rocas
metamórficas se produce mediante el metamorfismo regional.
• La composición mineral de la roca original determina, en gran medida, el grado en que cada
agente metamórfico provocará cambios. El calor es el agente más importante porque proporciona
la energía que impulsa las reacciones químicas que provocan la recristalización de los minerales.
La presión, como la temperatura, también aumenta con la profundidad. Cuando están sometidos
a una presión de confinamiento, los minerales pueden recristalizar en formas más compactas.
Durante la formación de montañas, las rocas están sometidas a un esfuerzo diferencial, que
tiende a acortarlas en la dirección de aplicación de la presión y a alargarlas en dirección
perpendicular a esa fuerza. En profundidad, las rocas son calientes y dúctiles, lo cual explica su
capacidad de deformarse y fluir cuando son sometidas a esfuerzos diferenciales. Los fluidos
químicamente activos, casi siempre agua que contiene iones en disolución, también intensifican
el proceso metamórfico disolviendo minerales y contribuyendo a la migración y la precipitación
de este material en otros lugares.
• El grado de metamorfismo se refleja en la textura y la mineralogía de las rocas
metamórficas. Durante el metamorfismo regional, las rocas suelen desarrollar una orientación
preferente denominada foliación en la que sus minerales planares y alargados se alienan. La
foliación se desarrolla conforme los minerales planares y alargados rotan en una alineación
paralela, recristalizan y forman nuevos granos que muestran una orientación preferente o se
deforman plásticamente y se convierten en partículas aplanadas con una alineación planar. La
pizarrosidad es un tipo de foliación en el que las rocas se separan limpiamente en capas delgadas
a lo largo de superficies en las que se alinean los minerales planares. La esquistosidad es un tipo
de foliación definido por el alineamiento paralelo de los minerales planares de grano medio a
grueso. Durante el metamorfismo de grado alto, las migraciones iónicas pueden hacer que los
minerales se segreguen en capas o bandas diferenciadas. Las rocas metamórficas con una textura
bandeada se llaman gneises. Las rocas metamórficas compuestas por un solo mineral que forma
cristales equidimensionales suelen tener un aspecto no foliado. El mármol (caliza
metamorfizada) es no foliado. Además, el metamorfismo puede inducir la transformación de
minerales de baja temperatura en minerales de alta temperatura y, a través de la introducción de
iones de las soluciones hidrotermales, generar nuevos minerales, algunos de los cuales forman
menas metálicas importantes desde el punto de vista económico.
• Las rocas metamórficas foliadas comunes son las pizarras, las filitas, varios tipos de
esquistos (por ejemplo los micaesquistos granatíferos) y los gneises. Las rocas no foliadas son el
mármol (protolito: caliza) y la cuarcita (casi siempre formada a partir de areniscas ricas en
cuarzo).
• Los tres ambientes geológicos en los cuales se produce normalmente el metamorfismo son:
(1) metamorfismo de contacto o térmico; (2) metamorfismo hidrotermal; (3) metamorfismo
regional. El metamorfismo de contacto se produce cuando las rocas están en contacto con un
cuerpo ígneo, lo cual se traduce en la formación de zonas de alteración alrededor del magma
llamadas aureolas. La mayoría de las rocas metamórficas de contacto son rocas de grano fino,
densas y duras de composiciones químicas diversas. Dado que la presión dirigida no es un factor
importante, en general estas rocas no son foliadas. El metamorfismo hidrotermal se produce
cuando los fluidos calientes y ricos en iones circulan a través de la roca y causan alteraciones
químicas de los minerales constituyentes.
Bibliografía
Edward [Link], F. K. (2005). Ciencias de la Tierra. MADRID: PEARSON EDUCACION.
[Link]
_rocas.html
