Los materiales cerámicos son materiales sólidos inorgánicos no metálicos.
Comparados
con los metales y plásticos son más duros, no presentan combustión y no sufren de
agentes externos como la oxidación. Constituidos por elementos metálicos y no metálicos.
Sobre el origen de la cerámica, tiene verosimilitud la hipótesis de que, una vez dominado
el fuego por los humanos, al observar que al extinguirse una hoguera quedaban
endurecidas las huellas existentes en el suelo arcilloso, y que este tipo de tierra
presentaba la propiedad plástica, es decir, que admitía, una vez humedecida, cambios de
forma por leve presión; la curiosidad y la inventiva, inherentes a la condición humana,
condujeron a elaborar objetos, bien ornamentales o utilitarios, tras endurecerlos por la
acción del fuego, eliminando irreversiblemente la plasticidad y alcanzando una
consistencia rocosa.
Para pigmentar se emplearon distintas tierras coloreadas y los temas de decoración eran
simples: elementos geométricos, vegetales o formas de animales, a modo de friso o
cenefa.
La palabra cerámica, deriva del griego: κεραμική (keramiké) que significa arcilla, y fue
introducida en las lenguas modernas por el arqueólogo Passeri, en una obra impresa en
Venecia en 1768.
Tradicionalmente, se entendía como producto cerámico cualquier pasta a base de materia
terrosa, a la que por su propiedad plástica se imprimían formas en húmedo, y tras secar al
aire, con ayuda del fuego se producía la pérdida de plasticidad, dejando inalterada la
forma modelada.
En la actualidad, sin embargo, son posibles pastas cerámicas carentes de plasticidad,
incluso sin arcilla; las formas se pueden prensar en semi-seco y en el tratamiento térmico
no resulta imprescindible el fuego, por lo que convendría actualizar el concepto, por
ejemplo, según la definición aportada por Korach que entiende como producto cerámico
cualquier manufacturado, esencialmente compuesto de materia sólida, inorgánica, no
metálica, conformada en frío y consolidada por el calor.
A lo largo de esta investigación se desarrollaron cada uno de los puntos que son
necesarios conocer acerca de los materiales cerámicos ya sea su clasificación,
propiedades, procesamiento, resistencia, características y su utilidad en la actualidad.
DEFINICIÓN
Los materiales cerámicos son materiales inorgánicos y no metálicos, constituidos tanto
por elementos metálicos como por no metálicos en proporciones muy diversas, pero
siempre con mayor cantidad de no metálicos. Por ejemplo, la alúmina es un cerámico que
contiene átomos metálicos (aluminio) y no metálicos (oxigeno). Las uniones entre átomos
pueden ser iónicas o covalentes, pudiendo presentar tanto estructuras cristalinas
(carburos, nitruros, óxidos) como no cristalinas (sílice y derivados).
Debido a sus enlaces iónicos o covalentes, los materiales cerámicos son duros, frágiles,
con alto punto de fusión, tiene baja conductividad eléctrica y térmica, buena estabilidad
química y térmica y elevada resistencia a la comprensión. Sin embargo, a veces
constituyen un enigma, pues aunque de hecho son frágiles, algunos compuestos con
matriz cerámica, tienen valores de tenacidad a la fractura superiores a las de algunos
metales (como las aleaciones de aluminio endurecido por el envejecimiento) e incluso
algunos son súper plásticos.
CARACTERÍSTICAS
• Son duros y frágiles (baja tenacidad y ductilidad).
• Alto punto de fusión (refractarios).
• Baja conductividad eléctrica y térmica (aislantes).
• Adecuada estabilidad química y térmica.
• Pueden fabricarse en formas con dimensiones determinadas. Además tienen bajo peso.
• Son generalmente vidriosos. Casi siempre se fracturan ante esfuerzos de tensión y
presentan poca elasticidad.
CLASIFICACIÓN
Se presentan en las más variadas formas; de estructuras muy simples a las más
complejas mezclas de fases. Su abundancia en la naturaleza y las diferencias que
presentan en sus propiedades respecto a las de los metales los convierte en materiales
sumamente importantes.
Según su estructura, los cerámicos pueden clasificarse en dos grandes tipos:
Cerámicos cristalinos: Se obtienen a partir de sílice fundida. Tanto el proceso de fusión
como el de solidificación posterior son lentos, lo que permite a los átomos ordenarse en
cristales regulares. Presentan gran resistencia mecánica y soportan altas temperaturas,
superiores a la de reblandecimiento de la mayoría de los vidrios refractarios. A su vez, los
cristalinos pueden ser mono cristalinos o poli cristalinos.
Cerámicos no cristalinos: Se obtienen también a partir de sílice pero, en este caso, el
proceso de enfriamiento es rápido, lo que impide el proceso de cristalización. El sólido es
amorfo, ya que los átomos no se ordenan de ningún modo preestablecidos.
PROPIEDADES
Propiedades mecánicas
• Resistencia mecánica: Debido a que la cerámica es un material frágil es decir que es
muy pequeña la deformación que se produce antes de la rotura) presenta una baja
resistencia a la flexión, a la torsión y al impacto, alcanzando su máxima debilidad cuando
se encuentra bajo tensión, sin embargo, su resistencia a la comprensión (aplastamiento
en frío) es muy elevada. La falla mecánica en materiales cerámicos se da principalmente
por defectos estructurales. En cerámicos poli cristalinos las principales causa de fractura
de deben a la presencia de grietas superficiales, poros, inclusiones y granos de gran
tamaño.
• Resistencia al desgaste o a la abrasión: Este otro tipo de resistencia afecta
particularmente a la superficie de la pieza cerámica, de ahí que esté referida más a los
esmaltes que a las pastas.
Propiedades térmicas
La mayoría de los materiales cerámicos tienen bajas conductividades térmicas debido a
sus fuertes enlaces iónicos/covalentes. La diferencia de energía entre la banda de
valencia y la banda de conducción en estos materiales es demasiado grande como para
que se exciten muchos electrones hacia la banda de conducción, por este hecho son
buenos aislantes térmicos. Algunas propiedades que destacan son su resistencia térmica
y resistencia al choque térmico se explicarán en la sección E del informe (RESISTENCIA).
Propiedades ópticas
Se relacionan con la interrelación entre un material y las radiaciones electromagnéticas en
forma de ondas o partículas de energía, conocidas como fotones.
Estas radiaciones pueden tener características que entren en nuestro espectro de luz
visible, o ser invisibles para el ojo humano. Esta interacción produce una diversidad de
efectos, como absorción, transmisión, reflexión refracción y un comportamiento
electrónico.
Propiedades físicas
• Pesan menos que los metales, pero más que los polímeros.
• Baja conductividad eléctrica.
• Baja conductividad térmica.
• Baja expansión y fallas térmicas.
Propiedades eléctricas
• Aislantes o dieléctricos: Son aquellos cuyos electrones están fuertemente ligados al
núcleo y por tanto, son incapaces de desplazarse por el interior y, consecuentemente,
conducir. Buenos aislantes son por ejemplo: la mica, la porcelana, el poliéster; en lo que
integran una gran cantidad de materiales cerámicos y materiales polímeros.
• Conductores: Son aquellos con gran número de electrones en la Banda de Conducción,
es decir, con gran facilidad para conducir la electricidad (gran conductividad).Todos los
metales son conductores, unos mejores que otros.
• Semiconductores: Son materiales poco conductores, pero sus electrones pueden saltar
fácilmente de la Banda de Valencia a la de Conducción, si se les comunica energía
exterior. Algunos ejemplos son: el Silicio, el Germanio, el Arseniuro de Galio;
principalmente cerámicos.
RESISTENCIA
Resistencia térmica de los cerámicos: En general la mayoría de los materiales
cerámicos tiene baja conductividad térmica debido a sus fuertes enlaces iónicos
covalentes y son buenos aislantes térmicos. Debido a la resistencia al calentamiento son
usados como refractarios.
Conductividad térmica: La conductividad térmica caracteriza la capacidad de un material
de transferir calor. El vidrio y otras cerámicas amorfas tienen conductividades menores
que las cerámicas cristalinas por su estructura atómica altamente desordenada e
irregular.
Esfuerzos térmicos o tensiones: Las tensiones térmicas son tensiones inducidas en un
cuerpo como resultado de cambios en la Temperatura. Lo cual puede producir fracturas y
agrietamiento, lo cual se da por lo general en los procesos de secado.
Choque térmico de un material frágil: El enfriamiento rápido de un material introduce en
las tensiones superficiales de reacción, contribuyendo a la formación de grietas y su
propagación a partir de defectos superficiales y pudiendo producir rotura. La capacidad de
un material de soportar esta clase de falla se llama resistencia al choque térmico. Para un
cuerpo cerámico que es rápidamente enfriado, la resistencia al choque térmico depende
no solo de la magnitud del cambio de la Temperatura sino también de las propiedades
mecánicas y térmicas del material
Porosidad: Los poros cumplen una función importante, al permitir soportar shocks
térmicos (quebraduras como resultado del rápido cambio de temperatura). Cuando la
porosidad es más baja se produce una pérdida de la capacidad aislante y de la resistencia
al shock.
Resistencia a agentes químicos: Una de las características más positivas de los
materiales cerámicos es su elevada resistencia a la oxidación y a la corrosión frente a los
agentes químicos. Ya que están compuestos por óxidos metálicos fundamentalmente, en
consecuencia, no pueden someterse a otra degradación de este tipo (oxidaciones,
combustiones y corrosiones) constituyendo un excelente material inoxidable y refractario.
PROCESADO
Los productos cerámicos más tradicionales y técnicos son manufacturados compactando
polvos o partículas en matrices que son posteriormente calentados a enormes
temperaturas para enlazar las partículas entre sí.
Etapas básicas para el proceso de cerámica de aglomeración de partículas
Preparación de polvos: En la figura F se muestra la preparación de polvos y como cada
partícula está separada. La mayoría de los productos están fabricados por aglomeración
de polvos sueltos. Las materias primas para estos productos varían, dependiendo de las
propiedades requeridas por la pieza de cerámica terminada. Las partículas y otros
constituyentes tales como aglutinantes y lubricantes pueden ser mezclados en seco o
húmedo. Para productos cerámicos que no necesitan tener propiedades muy «criticas»
tales como ladrillos comunes, tuberías para alcantarillado y otros productos arcillosos, la
mezcla de los ingredientes con agua es una práctica común. Para otros materiales
cerámicos, las materias primas son tierras secas con aglutinantes y otros aditivos.
Técnicas de conformado: Los productos cerámicos fabricados por aglomeración de
polvos sueltos pueden ser conformados mediante varios métodos en condiciones secas,
plásticas o líquidas (En la figura F se muestra un método en condiciones líquidas). Los
procesos de conformado en frío son predominantes en la industria cerámica, pero los
procesos de modelado en caliente también se usan con frecuencia. Algunas técnicas de
conformado son:
Prensado: La materia prima puede ser prensada en estado seco, plástico o húmedo,
dentro de un troquel para formar productos elaborados.
Prensado en seco: El prensado en seco se puede definir como la compactación uniaxial
simultánea y la conformación de los polvos granulados con pequeñas cantidades de agua
y/o pegamentos orgánicos en un troquel.
Compactación isostática: En este proceso el polvo cerámico se carga en un recipiente
flexible hermético que está dentro de una cámara de fluido hidráulico a la que se aplica a
presión.
Compresión en caliente: En este proceso se consiguen piezas de alta densidad y
propiedades mecánicas optimizadas combinando la presión unidireccional como la
isostática.
Extrusión: Las secciones transversales sencillas y las formas huecas de los materiales
cerámicos en estado plástico a través de un troquel de embutir.
Tratamiento térmico (secado y cocido): El tratamiento térmico es un paso esencial en
la fabricación de la mayoría de los productos cerámicos. En esta subdivisión
consideramos los siguientes tratamientos térmicos: secado, sinterizado, verificación.
I. Secado y eliminación de aglutinantes. El propósito del secado de cerámicas es
eliminar el agua del cuerpo cerámico plástico antes de ser sometida a altas temperaturas.
En la figura F muestra como las partículas una vez secas se encuentran cerca pero con
poros de aire que las separan.
II. Sinterización o cocido. Es el proceso por el cual se consigue que pequeñas partículas
de un material se mantengan unidas por difusión al estado sólido. En la figura F se
muestra como una vez cocida la pieza los poros de aire desaparecen manteniendo así a
las partículas unidas.
III. Verificación. Durante el tratamiento a elevadas temperaturas de este tipo de
materiales sólidos cerámicos, tiene lugar un proceso llamado verificación por medio del
cual la fase vítrea se licúa y rellena los poros del material.
UTILIDAD Y APLICACIÓN DE LA CERÁMICA
Los materiales cerámicos, al ser utilizados en diferentes tipos de aplicaciones, se pueden
clasificar en base a su aplicación.
En la figura se muestra como la cerámica es utilizada de diversas formas.
- Vidrios: Es un material sólido de estructura amorfa, que se obtiene por
enfriamiento rápido de una m asa fundida lo cual impide su cristalización. Se subdivide en
vidrios y vitrocerámicas (material de vidrio resistente a altas temperaturas).
- Productos de arcilla: El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el
campo de la cerámica de construcción, alfarería tradicional, lozas y azulejos. Se
subdividen en productos estructurales de arcilla y porcelanas.
- Refractarios: Los materiales refractarios deben soportar alta temperatura sin
corroerse o debilitarse por el entorno y cuenta además con la capacidad de producir
aislamiento térmico. Se subdividen en arcilla refractaria, sílice, básico y especial.
- Abrasivos: Son utilizados para desgastar, desbastar o cortar a otros materiales, los
cuales son necesariamente más blandos.
- Cementos: En un proceso conocido como cementación, las materias primas
cerámicas se unen utilizando un aglutinante que no requiere horneado o sinterizado. Una
reacción química convierte una resina líquida en un sólido que une las partículas.
- Cerámicas avanzadas: Están diseñados para soportar niveles substancialmente
más altos de la tensión mecánica y térmica.
Materiales cerámicos en el uso industrial y doméstico
En la industria de la construcción podemos encontrar ejemplos de usos de las cerámicas
tradicionales como lo son los vidrios, ladrillos y azulejos. También podemos mencionar
que las cerámicas vítreas son fabricadas bajo diferentes nombres comerciales,
frecuentemente utilizadas para utensilios de cocina y en cubiertas cerámicas para estufas.
Otro material cerámico ampliamente utilizado a nivel mundial es la arcilla. Entre los usos
más comunes que se le da a este grupo están la alfarería, construcción de ladrillos,
instalación de tuberías.
En Panamá podemos ver la utilización de todos estos tipos de materiales en la
construcción de edificios, en las tiendas electrónicas y hasta en vasijas artesanales
(Figura G.1); además de contar con empresas especializadas en el manejo de materiales
como el vidrio y venta de artículos especializados de cocina.
Materiales cerámicos en el campo médico
Implantes ortopédicos y dentales, lentes, utensilios de laboratorio, termómetros son solo
algunos ejemplos del uso de los materiales cerámicos en el campo de la medicina. Su
biocompatibilidad, alta dureza, resistencia a la corrosión, baja fricción y resistencia al
desgaste en aplicaciones donde hay articulación de superficies son factores que hacen de
los biomateriales cerámicos sean de los más utilizados en este campo.
En la figura muestra como son los implantes dentales en su mayoría usando el titanio en
lugar de la alúmina, utilizando coronas de porcelana (material cerámico); también se
venden diferentes implantes ortopédicos para diferentes partes del cuerpo como caderas,
rodillas, columna, hombros y relleno de huesos.
CONCLUSIÓN
En el mundo existen una infinidad de materiales, algunos fabricados por la naturaleza,
otros por el hombre, pero independiente de su origen, cada uno posee distintas
características las cuales son aprovechadas por el humano para aplicarlas en áreas que
se estime conveniente por las propiedades que éstos posean. Un ejemplo de aquello son
los cerámicos los cuales tienen la característica de ser buenos aislantes, también tienen la
propiedad de tener una temperatura de fusión y resistencia en comprensión elevadas,
entre muchas otras.
Antiguamente se usó se basaba más en recipientes para alimentos. Más adelante se
utilizó para modelar figurillas de posible carácter simbólico, mágico, religioso o funerario.
Actualmente también se emplea como aislante eléctrico y térmico en hornos, motores y en
blindaje.
Esto nos lleva a la conclusión de que contaremos con el uso de los materiales cerámicos
en la mayoría de actividades que realicemos en nuestra vida cotidiana para siempre, pues
conforme avanza la tecnología y nuevos métodos de producción notamos que seguimos
tendiendo al uso de los materiales cerámicos debido a esto se proyecta que este material
acompañará al ser humano durante más tiempo y más descubrimientos.
Los materiales cerámicos avanzados que se utilizan, y se utilizarán, para las tecnologías
actuales seguirán siendo utilizados debido a sus propiedades mecánicas, químicas,
ópticas y eléctricas además de sus propiedades únicas combinadas. Es por esto que es
necesaria la investigación de técnicas que permitan desarrollar el uso de estos materiales
a un costo efectivo.
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