RTICU LOS R.T.S.
NO 50 / septiembre - diciembre 1986 5
LTRABAJO SOCIAL
;OMO PROFESION
lidia Aylwin de Barros(*)
Según Merton, el concepto de profesión está el hoy y lo condiciona en su proyección hacia el
itegrado por tres valores: futuro, pero que al mismo tiempo destaca la capa-
- el valor del conocimiento sistemático o saber. cidad que cada coyuntura tiene como reto histórico
- el valor de la destreza técnica a hacer que puede generar respuestas innovativas y crea-
- el valor de la puesta de ese saber y hacer al ser- doras a todos los niveles.
vicio de los otros; el ayudar o servir. En esta perspectiva el trabajo social, como toda
Estos tres valores, al fundirse en el concepto otra actividad humana, sólo puede ser entendido
le profesión, son los que le dan a ésta la acepta- en el contexto de los grandes procesos sociales
cón y reconocimiento de la comunidad. portadores del cambio histórico y de las caracte-
Saber, hacer y servir son valores básicos que rísticas específicas que ese proceso asume en cada
están presentes en la práctica del trabajo social y lo sociedad concreta. La perspectiva histórica parte
constituyen como una profesión. de las fuerzas sociales generales y específicas pre-
Diversos autores coinciden en la dificultad de sentes en cada momento y ubica la práctica en
definir esta profesión. Sus múltiples aspectos, fa- el contexto de la totalidad de las relaciones sociales.
cetas, campos de acción y niveles de intervención le Así, sabemos que el trabajo social es heredero de un
danuna gran complejidad. La diversidad ha enrique- largo y lento proceso histórico que atraviesa, prácti-
cido al trabajo social, pero también ha dificultado camente toda la historia de la humanidad y que se
ladefinición de sus límites y áreas de competencia. expresa en los primeros códigos de los pueblos
Diversos autores coinciden en la dificultad de antiguos, por el cual se toma conciencia de algunas
definir esta profesión. Sus múltiples aspectos, fa- necesidades extremas y se busca ayudar a quienes
cetas, campos de acción y niveles de intervención le están en esa situación. Por otra parte, no es posible
dan una gran complejidad. La diversidad ha enrique- estudiar el surgimiento del trabajo social como pro-
cido al trabajo social, pero también ha dificultado fesión a fines del siglo pasado en Inglaterra sin ana-
la definición de sus límites y áreas de competencia. lizarlo a la luz de la revolución industrial y al con-
Coinciden en que la identidad profesional del tra- junto de movimientos sociales a que dió origen.
bajo social surge de sus conocimientos y de su prác- Tampoco podríamos entender por qué surge el
tica, y en ella influye tanto el contexto histórico trabajo social en Chile en 1925 y la forma que asu-
como el otorgamiento social de prestigio y estrato me la práctica profesional en esa primera época sin
ocupacional, y la imagen subjetiva del propio tra- considerar el emergente proceso de la clase media
bajador social. Los cambios históricos y políticos y los sectores populares en la sociedad chilena y
en el contexto actuarían permanentemente sobre las características propias de esa sociedad, al mismo
la identidad profesional al ir modificando estos fac- tiempo que la forma que asumía el desarrollo capi-
tores. Lo anterior se inscribe en la concepción del talista a nivel mundial y el papel específico que en
trabajo social como una profesión en proceso, que él le correspondía a América Latina y a Chile en
se,está haciendo y definiendo cada día, desarrollán- ese momento histórico concreto.
dose y modificándose en relación al sistema social
global en que se ejerce y al contexto específico que
la condiciona.
(* Docente de Escuela Trabajo Social. Pontificia Uni-
Esto implica una perspectiva histórica de la versidad Católica de Chile. Master en Educación para
profesión, que es la que se postula en este trabajo, el Trabajo Social. Universidad Católica de América
perspectiva en la cual el pasado está presente en Washington DC.
6 REVISTA TRABAJO SOCIAL Pont. Universidad Católica de Chile
El trabajo social está, pues, situado en el dos globales y formulados en términos tan generales
proceso histórico de transformación, no es posible que aportan muy poco a la claridad conceptual y
entenderlo fuera de él. Al descontextuarlo, perde- se asemejan más bien a hermosas declaraciones de
mos sus significados. Pero dentro de ese contexto, principios que, tomados de improviso, pueden de-
tiene una especificidad profesional y técnica que jarnos momentáneamente satisfechos para llenarnos
le da fisonomía propia. "La comprensión de la dia- de dudas al momento siguiente. Para avanzar en esta
léctica del trabajo social pasa justamente por la si- tarea recQgeremos aportes de diversos autores que
tuación y la comprensión de esta especificidad contribuyen a este tema, empezando por dos traba-
propia" (1) y del proceso de cambio histórico en jadores sociales que no son latinoamericanos.
que ella se da. El profesor John Rosenfeld, Director de la
Es precisamente el desarrollo de esta perspec- Escuela de Trabajo Social de la Universidad de-,
tiva histórica uno de los aportes fundamentales del Tel Aviv, afirma que lo específico del trabajo social
proceso de reconceptualización del trabajo social en radica en el hecho de que "esta es la única profesión
América Latina. Reaccionando fuertemente contra cuyo objetivo básico es contribuir a la humanización
una posición que pretendía explicar la profesión de la sociedad en general. Tratamos de alcanzar esta
por sí misma y contra un enfoque predominante- meta contribuyendo al mejoramiento de la calidad
mente individualista de la acción profesional, la de vida de las personas por medio de la intervención
reconceptualización descubrió la perspectiva de social controlada. La humanidad de toda sociedad
los procesos sociales, el aporte de las ciencias so- se valora por su actitud hacia sus miembros más
ciales críticas para analizarlos y las dimensiones débiles, o hacia aquellos que son vulnerables a ries-
políticas de la acción social. El deslumbramiento gos previstos, es decir, los niños, los enfermos, los
con esta perspectiva llevó en un momento a algunos pobres, los convictos, los prisioneros de guerra y
grupos a perder de vista la especificidad profesional. durante épocas, también las mujeres. Ninguna otra
Hoy, a más de 20 años de la iniciación de aquel profesión se encarga de todos estos grupos de po-
proceso, el trabajo social latinoamericano, asu- blación y las acciones o defectos de ninguna otra
miendo los valores básicos de aquel proceso, está profesión determina el grado de humanidad de una
aproximándose a un enfoque más maduro y realista sociedad hacia esos grupos... La expresión concreta
de su quehacer profesional. de nuestra preocupación es doble: por una parte
En base a todo lo afirmado anteriormente, los servicios personales que proporcionamos a esos
tendríamos que concluir que no es posible hablar grupos y la forma como manejamos esos servicios,
del trabajo social como profesión en el Chile de hoy y por otra, las reformas sociales que debemos impul-
sin referirnos al contexto socio político y econó- sar y poner en práctica y que están dirigidas al mejo-
mico en que la profesión se da y que condiciona ramiento del bienestar y la calidad de vida de esos
toda su acción. grupos"(2).
Considerándolo a la luz de los procesos his- En este aporte la definición está dada por el
tóricos, podríamos afirmar que el trabajo social objetivo, definido como la humanización de la so-
surge en el país como resultado de la irrupción en ciedad. Si bien estamos de acuerdo en la meta hu-
la vida nacional de fuerzas sociales y políticas que manizadora del trabajo social, nos parece, sin em-
impulsan el cambio, se desarrolló como profesión bargo que el nivel de formulación del objetivo es
en la medida que esas fuerzas logran imponer valo- muy general, además que consideramos que todas
res solidarios y consolidar las políticas sociales, y las profesiones aportan a la humanización de la
entra en crisis junto con la sociedad chilena cuando sociedad y no sólo el trabajo social.
la reacción contra los procesos de cambio que vivía El profesor John Romanyshyn, de la Escuela
el país rompe la institucionalidad democrática, de Trabajo Social de la Universidad de Maine afirma
imponiéndose un régimen autoritario que cuestiona que el trabajo social es "una de las profesiones que
los valores sociales de consenso, cambia el modelo operan en la red de programas y actividades del
de desarrollo, restringiendo el gasto social y aumen- bienestar social o de las políticas sociales, como la
tando la gravedad y extensión de los problemas pedagogía, la medicina, la psiquiatría, la terapia
sociales. ocupacional, la enfermería, etc. Sin embargo, el
He caracterizado hasta aquí a grandes rasgos, trabajo social tiene algunos rasgos únicos que lo
el polo del contexto en el cual se ejerce la profesión distinguen de otros servicios profesionales. Tiene
de trabajo social y los procesos de los cuales ha sido una función integrativa y una moral ideal clara-
parte. Quiero detenerme ahora en el otro polo: su mente establecida que pone al hombre como centro
especificidad profesional. de su atención, sin embargo mucha de la práctica del
Señalamos anteriormente que no es fácil de- trabajo social ha fallado en ser consecuente con
finir nuestra profesión, y es por eso talvez que pre- estos valores. De todas las profesiones relacionadas
dominan tantas definiciones vagas, tantos enuncia- con los servicios humanos es también la que tiene la
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más extensa asociación con los problemas del bie- familia, amigos, vecinos, compañeros de trabajo,
nestar, de modo que hasta hace poco, los términos etc.
bienestar social y trabajo social eran sinónimos"(3). - el sistema de recursos organizacionales formales
Este último aporte es más concreto y crítico, constituído por las organizaciones o asociaciones
sin embargo aún se queda a un nivel de excesiva ge- de las cuales la persona es miembro y que se
neralidad para nuestros objetivos. Si queremos apro- preocupan de su bienestar: sindicatos, cooperati-
ximarnos a una visión más específica del trabajo vas, asociaciones de padres y apoderados, igle-
social debemos llegar a circunscribir nuestro objeto sias, juntas de vecinos, asociaciones profesiona-
de acción, nuestros objetivos y funciones en forma les, etc.
mucho más precisa que lo que hasta ahora hemos - el sistema de recursos sociales que funciona a
presentado. En esta aproximación debemos partir través de los organismos o servicios que ímple-
no de nuestros ideales, sino de las modalidades es- mentan las políticas sociales.
pecíficas que asume la práctica de esta profesión en Los modelos neoliberales de desarrollo que se
nuestra realidad. aplican en América Latina con sus efectos de restric-
Tratando de avanzar en este sentido, podría- ción del gasto público y aumento del desempleo,
mos afirmar que el trabajo social se ubica en el pun- generan un gran aumento en la demanda hacia los
to en que las personas y las instituciones se conectan sistemas de recursos en todos los niveles. Pero a su
y le corresponde, por una parte, procurar que las vez el mismo modelo está restringiendo la capacidad
instituciones respondan a las necesidades humanas de respuesta de los sistemas de recursos, de modo
y por otra ayudar a las personas a informarse, or- que estos se ven absolutamente sobrepasados. La
ganizarse y ser capaces de utilizar los servicios que familia y las redes naturales de recursos son afecta-
las instituciones ofrecen y demandar de ellas una dos por la angustia económica generada por el de-
atención adecuada. Cuando hablamos de persona sempleo, la pérdida de poder adquisitivo de los sala-
nos estamos refiriendo a los beneficiarios o usuarios rios y la escasez de ingresos. Las organizaciones se
de las instituciones en su triple dimensión de indivi- debilitan, especialmente bajo regímenes autoritarios.
duos, grupos y comunidades. Finalmente, las políticas sociales se restringen o
privatizan.
Cualquiera sea el área en que el trabajo social Estos y otros factores hacen que en la socie-
se desempeña y la naturaleza pública o privada del dad actual estos tres sistemas de recursos sean inca-
servicio que lo contrata, su tarea básica tiene su foco paces con frecuencia de apoyar a las personas en el
en ese punto crítico en que la familia, la escuela, el cumplimiento de sus tareas de la vida cotidiana y en
trabajo, la justicia, los servicios de salud, de vivien- el logro de sus aspiraciones, especialmente en los
da, de seguridad social y las políticas sociales en sectores más deprivados: falta de recursos o de con-
general, fallan en dar respuesta a la necesidades tactos y relaciones en el sistema de recursos natural;
humanas básicas, y en los problemas sociales que de debilidad y falta de poder para influir en el sistema
ello se deducen. Basándonos en un enfoque interac- organizacional, o inexistencia de organizaciones;
cional, especificamos ya como foco de la práctica carencia de servicios en el sistema de recursos socie-
del trabajo social las interacciones entre las personas tal, escasez de recursos, exceso de tramitaciones
y los sistemas existentes en la sociedad. Las personas para obtener los beneficios y lejanía de los centros
necesitan de esos sistemas o instituciones para obte- donde estos servicios son otorgados, como pasa en
ner los recursos materiales, emocionales o espiritua- los sectores rurales. Con frecuencia los sistemas de
les y los servicios y oportunidades que necesitan recursos pueden crearles a la gente nuevos proble-
para lograr sus aspiraciones y enfrentar las tareas de mas, al fomentar la dependencia, por ejemplo, pue-
su vida cotidiana. den no dar ayuda a las personas que más lo necesi-
El concepto de tareas de la vida cotidiana es tan o pueden funcionar inadecuadamente por con-
una forma de describir o expresar las demandas que flictos internos que afectan su efectividad, lo-que
las diversas situaciones de la vida diaria hacen a las pasa con frecuencia en las familias y organizaciones.
personas. Tienen que ver con desarrollarse en una Por último, las personas pueden estar momen-
familia, estudiar en la escuela, entrar al mundo del táneamente incapacitadas para cumplir las tareas de
trabajo, casarse y criar hijos, participar en organiza- la vida cotidiana por encontrarse agobiadas por con-
ciones, etc. y con las dificultades que en ese proceso diciones físicas, emocionales, economicas o sociales,
se dan comunmente; enfermedades, problemas eco- como en el caso de la depresión producida por el
nómicos, separaciones, etc. desempleo.
Las personas pueden obtener apoyo para el
cumplimiento de las tareas de su vida cotidiana en En este marco de referencia, el trabajo social
tres sistemas de recursos: focaliza su práctica en tres puntos centrales:
- el sistema de recursos naturales formado por la - el primero tiene que ver con los problemas que
8 REVISTA TRABAJO SOCIAL Pont. Universidad Católica de Chile
se les presenta a las personas en las tareas de la der a las necesidades humanas y contribución a los
vida cotidiana, los recursos y apoyo que necesi- procesos de cambio social.
tan para superarlos y la ayuda para el logro de 7.- Finalmente, como profesional al que la
sus metas y aspiraciones. sociedad otorga autoridad para tomar decisiones
- el segundo tiene que ver con las personas en in- en algunas situaciones específicas, el trabajador so-
teracción con los sistemas de recursos. Esto sig- cial desempeñaría también una función de control
nifica que no vemos los problemas como radica- social.
dos en las personas, sino en la situación social y Una defihición de funciones más amplia que
que nos interesa conocer cómo interactúan los la del enfoque interáccional, incluye las funciones
elementos presentes en la situación (incluídas de información, asistencia, apoyo emocional, defen-
las características de las personas implicadas) sa, motivación, capacitación, coordinación, investi-
para impedir que las personas puedan enfrenta¡ gación, planificación, evaluación y denuncia. De
las tareas de su vida cotidiana. múltiples formas ambas clasificaciones se traslapan.
- el tercero nos lleva a atender a la relación entre Tal vez lo más importante que habría que agregar
los problemas privados de las personas en una si- respecto a las funciones, es que ellas son dinámicas
tuación social y los hechos o problemas públicos y cambiantes, en la medida que la realidad social
que están incidiendo sobre ellos. El trabajo social va modificándose y planteando nuevas demandas
que está en contacto con una gran cantidad de a las que el trabajo social debe responder, como
problemas individuales y grupales debe conside- también que en determinados momentos una fun-
rar que ellos son básicamente ejemplos específi- ción pasa a tener prioridad absoluta sobre otras,
cos de problemas sociales públicos y una de sus como sucede por ejemplo con la función asistencial
tareas es precisamente convertir los problemas en casos de emergencia.
privados en preocupaciones de la política pública
a través de su función de denuncia. En la práctica del trabajo social las funciones
En la perspectiva interaccional, (4) el trabajo profesionales se combinan para enfrenta¡ los proble-
social puede ser definido como la profesión cuyo mas de salud, de trabajo, de educación, etc. y hacer-
objeto son las interacciones conflictivas entre las lo de modo que en ese esfuerzo, hecho con los gru-
personas (familias, grupos y comunidades) y su me- pos afectados, se vaya desarrollando un proceso de
dio social. Frente a este objeto, los objetivos profe- educación social. La acción profesional, por lo tan-
sionales apuntan a: to, incluye la dimensión solución de problemas y la
- desarrollar las capacidades de las personas para dimensión educación social "en una sola unidad
enfrentar las situaciones y problemas de su vida contradictoria, definiéndose mutuamente en un mis-
cotidiana. mo y único esfuerzo y procurando que ninguno de
- relacionar a las personas con los sistemas que les los aspectos se trague al otro. Si hay primacía en la
pueden aportar recursos, servicios y oportunida- solución eficiente de problemas de bienestar, cae-
des. mos en la práctica domesticadora tradicional, aún
- promover el funcionamiento eficiente y humani- y cuando revistamos nuestro trabajo profesional
zador de los sistemas de recursos. de un lenguaje progresista. Si nos negamos, por otro
- contribuir al desarrollo de la política social y lado, a trabajar con recursos institucionales que in-
a los procesos de cambio institucional. tentan solucionar los problemas a un cierto nivel,
De estos objetivos surgen funciones profesio- nos transformamos en educadores u "organizado-
nales específicas: res" que intentan en el vacío, sin base material, la
1 .- Contribución al desarrollo de las potencia- trasmisión de ideas dentro de un esquema de pensa-
lidades de las personas que les permitan utilizar más miento idealista" (5)
efectivamente sus capacidades de resolución de pro- En América Latina y en Chile, el trabajo so-
blemas y de enfrentar situaciones nuevas. cial se ejerce en forma liberal sólo como excepción.
2.- Establecimiento de vinculaciones iniciales El trabajador social de hecho es un profesional asa-
entre las personas y los sistemas de recursos, lariado que se desempeña mayoritariamente en los
3.- Facilitar la interacción y desarrollar rela- servicios del estado y en instituciones privadas. Los
ciones constructivas entre la gente y los sistemas de servicios o instituciones conforman el marco insti-
recursos. tucional en que se ejerce la profesión. En la medida
4.- Coordinación de recursos, facilitando la que el organismo empleador tiene determinados
interacción entre los sistemas. propósitos que se vinculan con los intereses de quie-
5.- Organización de la entrega de recursos nes los dirigen o con las metas de la política social
materiales y servicios de emergencia. o del modelo de desarrollo del cual ésta forma parte,
6.- Influencia en la política social, contribu- el trabajo social, como toda otra profesional que allí
yendo a su desarrollo y modificación, para respon- trabaje, debe adecuar sus objetivos y funciones a
ARTICULOS
los del empleador, aún cuando no coincidan plena- traspasadas para enfrentar la complejidad de los
mente con su concepción del trabajo social. Por otra problemas sociales. Y si bien cada profesional defi-
parte, la burocracia institucional ejerce presión ne una tarea propia, el trabajo interdisciplinario o
sobre los funcionarios, de modo que velen por los transdisciplinario se impone en torno al estudio
intereses de la institución y le sean leales. De este y solución de los problemas sociales.
modo los intereses de la estructura ocupacional se Lo anterior se relaciona estrechamente con el
superponen por sobre los objetivos de cualquiera enfoque integrativo, que es otra característica esen-
profesión que se ejerza en forma asalariada. cial del trabajo social. Ya en los inicios de la profe-
También se encuentra a los trabajadores socia- sión, Richard Cabot afirmaba que el trabajo social
les en una variedad de organismos no gubernamenta- no toma un solo punto de vista, sino el del ser
les que se preocupan del desarrollo de programas humano total. El pensaba que la contribución es-
educativos, la defensa de los derechos humanos y pecífica del trabajo social debería ser su enfoque
de apoyo a organizaciones de economía alternativa. holístico, precisamente porque los otros profesio-
Estas instituciones son, en general, más pequeñas y nales toman un punto de vista tan especializado.
ágiles, de formación relativamente reciente, menos Si bien los trabajadores sociales como individuos
burocratizadas y mas resueltamente ubicadas en la desempeñan necesariamente funciones especiali-
perspectiva de la comunidad. zadas, ellos deben preocuparse de las necesidades
El trabajo social es pues, una profesión cuya totales del individuo. Más aún, la profesión trata
actividad se desarrolla en el área de los servicios de mantener una perspectiva integrada de la persona
humanos y sociales. Su objetivo es mejorar el bienes- en la sociedad, atendiendo tanto a mejorar la entre-
tar y calidad de vida de las personas por medio de ga de servicios a la población como a los amplios
la utilización de sus conocimientos, valores y des- temas de la política social y la acción social.
trezas para la satisfacción de las necesidades huma-
nas básicas. Esta misma idea es retomada por William
El conocimiento específico del trabajo social Reid (6) cuando afirma que lo distintivo del trabajo
surge de su propia práctica y de un tronco común social en su enfoque del problema social sería la
de ciencias sociales básicas. Es un conocimiento perspectiva totalizada desde la cual lo aborda, la
tecnológico, orientado a la transformación, orga- diversidad de áreas problemáticas que atiende y la
nizado en teorías y técnicas para intervenir frente variedad de niveles de intervención que demuestra
3 situaciones carenciales de individuos, familias, en su práctica. Lo único en trabajo social sería su
grupos, comunidades y organizaciones. El trabajo diversidad: el tener el rango más amplio entre,todas
social ha contribuido además al desarrollo de teo- las profesiones que se relacionan con los problemas
rías tecnológicas que son utilizadas por todo profe- sociales, por el hecho de ser la única profesión que
sional de ayuda, como las teorías de la relación trabaja en la mayoría de los problemas sociales
profesional, intervención en crisis, terapia familiar, más significativos a todos los niveles. El trabajo
intervención de corto término, etc. social desempeñaría así un papel de "generalista"
Los valores del trabajo social se centran en el (por oposición a especialista) en el campo de los
respeto a la dignidad y a los derechos de la persona problemas sociales. Lo anterior se refiere al trabaja-
humana y orientan la práctica profesional a promo- dor social genérico y a la formación básica para el
ver la justicia social, participación, la organización y trabajo social, no descartando la especialización
al desarrollo de la conciencia crítica. posterior como una posibilidad necesaria para el
Las destrezas profesionales consideradas como ejercicio de la profesión.
la capacidad de poner en práctica nuestra teoría Hemos analizado hasta aquí algunas carac-
tecnológica, son múltiples. El hacer es una dimen- terísticas básicas que conforman la profesión. In-
sión en la cual el trabajador social se desempeña con tentando un mayor nivel de especificación, podría-
eficacia. Manejamos destrezas específicas para el mos afirmar que
trabajo con persona y familias multiproblemáticas, - trabajo social es una profesión.
para contribuir al desarrollo de los grupos, para - que se ocupa de la satisfacción de las necesidades
organizar a las comunidades, para desarrollar humanas básicas.
recursos, coordinar equipos e instituciones, y en - desarrollando en las personas las potencialidades
general para traspasar conocimientos y destrezas a que les permitan enfrentar sus problemas y mejo-
los sectores populares. rar su calidad de vida.
- y creando condiciones sociales favorables al
Dada la complejidad de los problemas sociales, logro de ese objetivo.
el trabajo social se coordina con una variedad de De acuerdo a lo que vimos anteriormente, las
profesiones y disciplinas para el logro de sus metas. funciones profesionales se ejercen mayoritaria-
Cada vez más las divisiones disciplinarias deben ser mente en los servicios públicos y en el contexto de
10 REVISTA TRABAJO SOCIAL Pont. Universidad Católica de Chile
las políticas sociales que éste implementa. Todas las - La segunda orientación apunta a la visión
profesiones son vulnerables frente a los cambios pro- crítica de las políticas sociales que debe tener el
venientes del estado. En el caso del trabajo social, trabajador social, la que le permitirá descubrir su
los regímenes autoritarios y los modelos neoliberales naturaleza contradictoria de instrumento de control
de desarrollo han limitado su espacio profesional a de parte del Estado al mismo tiempo que de expre.
nivel de toda América Latina, lo que pasa igualmen- sión de legítimas demandas de la población y de va-
te con las demás profesiones asalariadas que se lores sociales compartidos. La lucidez que el trabaja.
mueven en el ámbito de lo social. dor social ienga a este respecto le permitirá tener
claridad acerca de' las metas y los límites de las polí-
Tal vez por el hecho de que la práctica profe-
ticas sociales como elementos redistributivos.
sional del trabajo social se realiza en estrecho con-
- Una tercera orientación apunta a la distin.
tacto con los sectores más postergados de la socie-
ción que debe hacerse entre el espacio ocupacional
dad, es una de las actividades más vulnerables frente
y el espacio profesional. Vimos ya cuan limitados
a la acción del estado. En los servicios públicos, la
son los espacios ocupacionales, en especial en los
escasez de fondos para los programas sociales frente
servicios del estado. El trabajador social que se en-
a la inmensa demanda de las necesidades insatisfe-
cierra en ese espacio y deja que sea éste el que le
chas desarrolla inicialmente su visión de crítica so-
define su quehacer profesional se autolimita seria-
cial, pero con mucha frecuencia termina por "adap-
mente y corre el riesgo de caer en la rutina y en la
tarse" a esa situación, haciendo lo que puede y sin
desmotivación. Debemos ser capaces de buscar los
fuerzas para luchar contra la disciplina que le im-
espacios profesionales que van más allá del ámbito
pone la institución.
institucional y que pueden estar en múltiples luga-
¿Qué puede hacer en esas condiciones para lu- res: en un espacio no tradicional de la misma institu-
char por los intereses de los grupos postergados? ción, en las organizaciones gremiales, en diversas
Cómo puede desde esa posición contribuir al cambio agrupaciones y organismos a los cuales es posible
social? vincularse. Mientras más rutinaria sea la práctica
Este es el gran desafío que se le presenta al institucional y más estrechos sus límites, más nece-
trabajo social hoy día, desafío histórico al cual el sario es para los trabajadores sociales buscar estos
trabajo social chileno y latinoamericano está empe- espacios profesionales que les permitan realizar una
ñado en responder. práctica profesional más acorde con los valores del
trabajo social. La práctica profesional en defensa de
Las respuestas a este desafío deben surgir no los derechos humanos sería un caso típico de amplia-
de un discurso ideológico, sino de la práctica profe- ción del espacio profesional en los últimos años.(7)
sional, y de hecho múltiples experiencias se están - Una cuarta orientación señala que el trabajo
desarrollando en esta perspectiva. De estas prácticas social debe contribuir a la ampliación de los dere-
hechas en diversos países de América Latina y siste- chos y al fortalecimiento de las luchas de la pobla-
matizadas posteriormente surgen algunas orientacio- ción para la obtención de servicios, presentando
nes básicas, que intentaremos sintetizar: éstos como derechos y no como donación o ayuda.
- Partiremos por el reconocimiento de la ten- Al crear en la población la conciencia de que tienen
sión dialéctica en la que se ejerce el trabajo social, derechos y no sólo necesidades estaremos fortale-
entre el polo de la organización que lo contrata y el ciendo y ampliando la ciudadanía que les es restrin-
de la población a la que sirve. En el conflicto de gida.
lealtades que allí surge, el trabajo social puede com- - Una quinta orientación revaloriza la tarea
prometerse acríticamente con la institución, siendo asistencial como elemento de primera importancia
absorbido por el sistema burocrático - como ya en situaciones de emergencia y de carencias múlti-
vimos -, o puede comprometerse también acrítica- ples, destacando la importancia de desarrollar es-
mente con los grupos a los que atiende, idealizándo- trategias teórico-prácticas al interior de las políticas
los y perdiendo la perspectiva de su especificidad asistenciales que permitan contribuir a fortalecer el
profesional. Pese a las limitaciones que el trabajo proceso organizacional y educativo de los sectores
institucional presenta, él es el marco en el cual se necesitados.
ejerce la profesión, y tiene posibilidades que es - La última orientación que recogeremos
necesario utilizar. El trabajo social debe mantener y aquí se refiere a la creciente importancia de la tarea
ampliar su espacio ocupacional en las instituciones, educativa y del rol de educador social informal del
impulsando desde su interior todas las iniciativas trabajador social. El trabajo social ha descubierto
que favorezcan a los beneficiarios y teniendo muy en la práctica de la educación popular una forma
claro que su primera lealtad está con ellos. La razón pedagógica coherente con un enfoque reconceptua-
de ser de nuestra profesión es el servicio a las perso- ¡izado de la profesión y de sus valores básicos de
nas y no a las instituciones. participación, organización y elevación del nivel de
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conciencia. En esta práctica profesional educativa, abriendo espacios de libertad cada vez que defende-
profundamente respetuosa de las iniciativas que sur- mos un derecho, contribuimos a que un grupo se
gen de las bases, el trabajador social como agente exprese o se organice, cada vez que aceptamos genui-
externo y autor secundario acompaña y apoya el namente a quienes están en una posición diferente.
proceso de organización en torno a tareas concretas, Nuestra exposición partió de la historia y
entregando al grupo los conocimientos y técnicas vuelve a ella con los desafíos del presente y en la
que le son necesarias y siendo enseñado por éste confianza de que se está respondiendo a ellos y de
en cuanto a su creatividad, su experiencia, su cultu- que se están así estableciendo bases para un futuro
ra, reconociendo y valorando el saber popular que en que el trabajo social logrará un avance significa-
le es propio. La educación popular se liga a las orga- tivo en su conocimiento sistemático y en sus destre-
nizaciones de base desde una perspectiva y en una zas técnicas para poder entregar un servicio profe-
forma muy diferente a la tradicional, puesto que no sional cualitativamente superior y desempeñar más
busca prioritariamente motivar a la comunidad para eficientemente su misión en la sociedad chilena.
ejecutar un proyecto planificado desde la institu-
ción, sino insertarse en la vida cotidiana de la pobla-
CITAS
ción atendida y desarrollarse a partir de sus iniciati-
vas. 1) Faleiro Vicente. "Trabajo Social e Instituciones".
Para el trabajo social, como para todas las pro- Editorial Humanitas, Buenos Aires, 1986, pag. 76.
fesiones en el país, la respuesta a los desafíos señala- 2) Rosenfeld John. "Trabajo Social: ¿Qué rumbo tomará
dos más arriba se vincula estrechamente a un nuevo la profesión". Discurso inaugural de la 3a. Convención
de la Federación Internacional de Trabajadores Socia-
proceso social que se está gestando en Chile: es el les, Tel-Aviv, 1975.
proceso de lucha por la democracia con el cual el 3) Romanyshyn John. "Social Weifare", Random once,
trabajo social se compromete porque sabe que sólo N.Y., 1971, pág. 55.
a través de ella la sociedad podrá ofrecer las garan- 4) Una presentación amplia de este enfoque se encuen-
tra en Pincusy Minahan: "Social Work Practice: Model
tías básicas para el respeto a los derechos humanos and Method". F.E. Pescock Publishers, Illinois, 1981.
y la elevación de los niveles de bienestar y calidad 5) Quiróz, Teresa. "Alternativas de intervención profe-
de vida que constituyen la meta de su quehacer sional en las estrategias de sobrevivencia", Servicio
profesional. A nivel nacional, el Colegio de Asisten- Social y Sociedad. Sao Paulo, Abril 1985.
6) Reid William. "Social work for social problems", en
tes Sociales, unido a la Federación de Colegios Pro-
"Social Work", Journal of the National Association of
fesionales, se ha comprometido resuelta y firmemen- Social Workers, Vol. 22, No 5, N.Y. 1977.
te en la lucha por la democracia. A nivel de la prácti- 7) Ver en este mismo número la entrevista a Cecilia
ca profesional diaria, contribuímos a la democracia Tobon, que enfatiza este aspecto.
