Definición de Materia Prima
¿Qué es la “materia prima”?
Se conoce como materia prima a aquellos elementos obtenidos directamente de la
naturaleza y que se utilizarán como material para elaborar un producto. Por lo tanto,
también se puede denominar como materia prima a los diversos materiales individuales
que componen un bien de consumo.
(Ejemplos de materias primas)
Por ejemplo: una cama está compuesta por las materias primas madera y hierro, las
cuales luego de su obtención a partir de la naturaleza, fueron manipuladas y
modificadas para obtener dicho mueble.
Clasificación de las materias primas
Podemos clasificar a las materias primas según su origen o según su capacidad de
renovación. Entonces, si hablamos de su origen, éstas pueden ser de
tipo inorgánico, incluyendo a los minerales (como oro, hierro, aluminio, mármol,
cobre) y los líquidos y gases como el agua, el hidrógeno y el aire (del cual puede
extraerse por ejemplo el nitrógeno).
También están las materias de origen fósil como en el caso del petróleo y el gas
natural. O de origen vegetal, que pueden ser comestibles (como los vegetales,
hortalizas, semillas) o no comestibles (como lino, algodón, madera).
Por último, se habla de las materias primas de origen animal que también pueden
ser comestibles (como los productos de la industria ganadera, pesca, etc.) o no (como
pieles, cuero, lanas).
Materias primas renovables y no renovables
También podemos clasificar también en materias primas renovables y no
renovables. Dentro del primer grupo hablamos de aquellos recursos que se regeneran
en un tiempo, acorde a su consumo, es decir, que no se agotan. Tal es el caso de las
materias primas vegetales, animales y los líquidos y gases.
Es importante recalcar que aunque el agua, los árboles, y algunos animales, entre otros
recursos, se consideren como renovables, en algunos casos pueden escasear debido
al exceso en su explotación.
Un ejemplo de esto sería la población de merluza en la costa de Argentina que
disminuyó drásticamente debido a su gran explotación comercial, o el caso del agua
dulce de todas las fuentes del planeta (utilizada para consumo), la cual es devuelta a
sus afluentes muy contaminada, lo cual dificulta su re purificación.
Por otro lado, se consideran materias primas no renovables a aquellas que no pueden
renovarse en un período de tiempo acorde a las necesidades de consumo, tal como
ocurre con los hidrocarburos y algunos minerales.
En el caso del petróleo, el cual es un hidrocarburo, este se generó a lo largo de
millones de años a partir de restos orgánicos que fueron sometidos a altas presiones en
las rocas sedimentarias de la Tierra.
Se trata justamente de un bien muy preciado económicamente debido a que es la fuente
de energía por excelencia. De hecho, existieron y siguen existiendo importantes
conflictos entre países que se disputan reservas de petróleo y llevaron gran cantidad de
veces a guerras.
Las materias primas y los bienes de consumo
Cuando una materia prima se manufactura (se manipula y trabaja), puede convertirse
en un producto semi-elaborado si no se encuentra terminado, y luego en un producto
terminado listo para su uso, es decir en un bien de consumo. Un ejemplo son los
lingotes de oro que se obtuvieron del oro en bruto y se utilizan para producir por
ejemplo, joyas.
