Richard Wright
(Natchez, Mississippi, 1908 - París, 1960) Escritor estadounidense cuya obra
explora la opresión sufrida por los negros en su país. Fue el primer novelista
negro estadounidense que alcanzó renombre internacional. Vivió una infancia
de penurias, y emigró a Chicago en busca de unas mejores condiciones de
vida. Sus dos primeras obras -los relatos de Los hijos del tío Tom (1938) y la
novela Native son (1940)-, que constituyen un testimonio de los abusos y
horrores de la segregación racial en los estados del sur de Estados Unidos,
revelaron su gran talento literario. En 1946 se instaló en París y se relacionó
con Jean-Paul Sartre, cuya influencia se puso de manifiesto en la novela El
extraño (1953). En sus últimas obras abogó por la emancipación de los
pueblos del tercer mundo: Black power (1954), Telón de color (1956), Lawd
Today (1963), Hambre americana(1977). Escribió asimismo una autobiografía, El
negrito (1945).
Hijo de un peón agrícola y de una maestra de escuela, Richard Wright pasó
la infancia y un breve período de la adolescencia en un orfanato, y vivió
después con los abuelos maternos en Jackson (Mississippi), como
consecuencia del abandono de la familia por parte del padre y de la grave
enfermedad de la madre.
Huyendo de la discriminación y del racismo del Sur, se trasladó a Memphis
en 1925, y dos años después a Chicago, decidido a superar las limitaciones
impuestas por la pobreza y la escasa instrucción que habían marcado su vida
en el Sur. Trabajó como lavaplatos, maletero, vendedor de seguros y
empleado postal, y entró en contacto con el movimiento dirigido por Marcus
Garvey, y luego con el Partido Comunista, al que se afilió en 1933.
Por aquel entonces comenzó a colaborar en revistas de orientación
izquierdista, como Left Front, International Literature y New Masses, y desarrolló
actividades en el Federal Writers Projet. Durante este período escribió su
primera novela, que sería publicada póstumamente: Lawd Today (1963). En
1937 se trasladó a Nueva York, donde colaboró en el Daily Worker como
corresponsal en Harlem, y escribió los cuentos que algo más tarde se
publicarían bajo el título de Los hijos del tío Tom(1938), en los que se desarrolla
el tema del enfrentamiento racial en el ambiente rural del Sur.
El éxito de estos cuentos le permitió dedicarse a la elaboración de su segunda
novela, Hijo nativo (Native son, 1940), ambientada en los guetos de los estados
del Norte, y cuyo protagonista, Bigger Thomas, está concebido como un
resultado de la opresión y el racismo del mundo blanco y capitalista.
Desarrollada sobre esquemas de evidente inspiración naturalista, con su
realismo violento y la crudeza alucinante de sus episodios, la novela se
presenta como uno de los ejemplos más expresivos de la literatura negra de
protesta, haciendo propias muchas de las características de la literatura
proletaria que floreció en el decenio de 1930: su carga polémica, la discusión
agitada de los problemas, la exposición complacida de hechos brutales y la
superabundancia de la narración. El gran éxito que alcanzó esta novela dio a
su autor fama y reconocimiento, y lo convirtió enseguida en un personaje de
relieve en el mundo literario norteamericano.
En 1941 se publicó la adaptación teatral de esta última novela, escrita en
colaboración con Paul Green y llevada a escena por Orson Welles, y Twelve
Million Black Voices, una historia popular de las gentes de color de Estados
Unidos. Publicó la autobiografía de su infancia, El negrito (Black Boy) en 1945,
obra que cosechó mayor éxito de crítica y público que sus novelas, y que,
traducida a varios idiomas, hizo famoso a su autor en el extranjero. Este
relato señala el fin de un período de "literatura de protesta", de
planteamientos predominantemente naturalistas. Fue atacado por la derecha
estadounidense por su radicalismo, y por la izquierda por su abandono del
Partido Comunista, de cuyo alejamiento dejó testimonio Richard Wright en
un escrito incluido en el volumen The God that Failed(1950).
Después de realizar un viaje a Francia en 1946, durante el cual entró en
contacto con los existencialistas, y especialmente con Jean-Paul Sartre y Simone
de Beauvoir, Richard Wright decidió fijar su residencia en París. Su nuevo
interés por el psicoanálisis y por el pensamiento filosófico
de Nietzsche, Kierkegaard, Heidegger y Sartre dio como resultado dos
novelas, Vacaciones salvajes (1954), publicada póstumamente, y El extraño (The
Outsider, 1953), la primera novela existencialista estadounidense, que, sin
embargo, no obtuvo el éxito de sus obras precedentes, a causa sobre todo
de la frustrada fusión de los elementos teóricos y narrativos. Su siguiente
novela, El largo sueño (1958), constituye el primer tomo de una trilogía (que
la prematura muerte del autor impidió completar) sobre el peregrinaje de un
negro por el racista Sur estadounidense, Europa y África.
Fruto del interés de Richard Wright por el escenario sociopolítico mundial
son Black Power (Poder negro, 1945), narración de carácter ensayístico de un
viaje por África, y España pagana (1957), balance casi psicoanalítico de un viaje
por España. Por el contrario, The Color Curtain (1956) constituye un resumen
de la Conferencia de Bandung de 1955, y en ¡Escucha, hombre blanco! (1957) se
recogen las intervenciones de Wright en el primer Congreso de escritores e
intelectuales negros, celebrado en 1956. Antes de su repentina muerte, el
autor pudo recopilar una serie de relatos, unos recientes y otros publicados
durante los años cuarenta, bajo el título de Ocho hombres (1961), y publicó su
última novela, Fish Belly, en la que afronta el tema de la burguesía negra.
