RIOS 2005: Principios y Aplicaciones en Hidráulica de Ríos. H. D. Farias, J. D. Brea y R. Cazeneuve (Editores).
ISBN 987-20109-4-3 (CD-ROM) &
987-20109-5-1 (libro). Segundo Simposio Regional sobre Hidráulica de Ríos, Neuquén, Argentina, 2-4 nov. 2005.
ESTABILIZACIÓN DEL LECHO EN RÍOS CON ALTAS TASAS DE TRANSPORTE DE
SEDIMENTOS
José Daniel Brea, Pablo Spalletti
Programa de Hidráulica Fluvial - Laboratorio de Hidráulica - Instituto Nacional del Agua (INA)
CC21 Aeropuerto Ezeiza (CP 1802) – Te: 011-44804500
E-mail:
[email protected] -
[email protected] RESUMEN
En ríos de montaña con altas tasas de transporte de sedimento, se ha observado que la
construcción de conjuntos de diques separadas una distancia relativamente corta, no es la
mejor solución estructural para la estabilización del lecho, siendo obras costosas que en un
corto lapso de tiempo pueden dejar de satisfacer su función original, es decir, la de reducir la
pendiente del fondo en el segmento sistematizado. En el noroeste de la Argentina, existen
varios ríos con fuerte pendiente y con procesos de producción de sedimentos de gran
magnitud, en los cuales la estabilización por umbrales o crestas situadas a nivel del lecho,
localizadas de acuerdo a un análisis morfológico, es un alternativa eficaz y de menor costo.
ABSTRACT
In mountain rivers with very high rates of sediment transport, it has been observed that the
construction of sets of check dams separated a relatively short distance, is not the best
structural solution for the stabilization of the bottom, being expensive works that in a short
time no longer fulfill their original function, that is, to reduce the slope of the bed in the
systematized segment. In the northwest of Argentina, several rivers with high slope and
sediment yield processes of great magnitude exist, in which, the stabilization by crests located
at the bottom level, placed according to a morphological analysis, is an effective and cheaper
alternative.
INTRODUCCIÓN
En ríos de alta pendiente es habitual la construcción de conjuntos de diques, separados entre sí
una distancia relativamente corta, como obra de estabilización del lecho de los cauces, para
evitar el descalce de laderas y permitir el control del flujo y de los sedimentos transportados.
Este tipo de solución es muy frecuente en ríos localizados en zonas de montaña, donde se ha
verificado su correcto funcionamiento en el control de los procesos morfodinámicos.
Los países en los que se han aplicado gran parte de estas obras de sistematización de torrentes,
se corresponden con la zona alpina y Japón, entre otros, presentando zonas pobladas o con
obras de infraestructura en correspondencia con pequeñas quebradas con fuerte pendiente, por
lo que resulta necesario controlar en las zonas altas de las cuencas las condiciones de
escurrimiento y el transporte de materiales. En estos casos los cursos receptores de los aportes
de dichas quebradas presentan condiciones controladas por las obras construidas en las
cuencas altas.
En el Noroeste Argentino, y en particular en la alta cuenca del río Bermejo, existe un
importante número de ríos con fuerte pendiente, con cuencas de aporte de grandes
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dimensiones y donde se tienen procesos de producción de sedimentos de gran magnitud. En
estos casos las escalas de los fenómenos son diferentes, y en general los problemas consisten
en estabilizar cauces de cursos de alta pendiente con lecho granular de granulometría
extendida, y no en la sistematización de las quebradas que descargan en el mismo.
Los torrentes de aporte suelen localizarse en sectores de difícil acceso, sin pobladores u obras
de infraestructura, por lo que las obras para la estabilización del cauce y de las laderas no son
factibles. Por otro lado, debido a las altas tasas de producción de sedimentos en sus cuencas
por efectos de remoción en masa asociados a eventos puntuales críticos, aún con la presencia
de series de diques, que rápidamente se colmatan, no pueden retenerse en las zonas altas
dichas masas de material que finalmente afluyen al cauce receptor.
Los ríos que reciben los aportes de los torrentes, si bien pueden presentar fuertes desniveles y
fondos conformados por clastos de gran tamaño, en el largo plazo adquieren una pendiente y
una configuración del lecho de relativo equilibrio morfológico, con altas tasas de transporte
de sedimentos.
La tendencia a simplificar los fenómenos complejos de transporte de sedimento y de
evolución morfológica en ríos de montaña, y la tentación de utilizar obras exitosas para el
control de procesos morfodinámicos en torrentes extrapolándolas a los ríos de montaña en
general, ha llevado, en el campo de la ingeniería de ríos, a plantear la construcción de series
de diques de baja altura separados una corta distancia, en cauces con lechos granulares y altas
tasas de transporte de material.
En estos casos se ha observado que la planteada, no resulta la mejor solución estructural para
la estabilización del fondo, debido a que la metodología de diseño tradicional de las mismas,
basada en un criterio puramente geométrico, da como resultado la necesidad de implantar un
gran número de obras, con alto costo, que en poco tiempo dejan de cumplir con su objetivo
original de reducir las pendientes del lecho en el tramo sistematizado.
La necesidad de controlar los procesos morfodinámicos en algunos tramos de este tipo de ríos,
ha motivado al Programa de Hidráulica Fluvial del INA a estudiar el comportamiento de estas
obras desde distintos enfoques: por aplicación de un modelo numérico de evolución de lechos
en ríos con sedimentos heterogéneos, mediante modelos físicos a fondo móvil con aporte
sólido, y observaciones directas de campo en ríos de zonas de montaña del Noroeste
Argentino, tales como los ríos Iruya (Salta) y Medina (Tucumán), y el arroyo Santa Rita
(Jujuy).
De los estudios llevados a cabo se concluye que las obras definidas a partir de un análisis
morfológico del río, son una alternativa eficaz y de mucho menor costo respecto al criterio
geométrico tradicional en el diseño de obras de estabilización del lecho en ríos de montaña.
OBRAS DE CONTROL DEL LECHO EN TORRENTES
Para estabilizar el cauce y controlar los escurrimientos en cursos de muy alta pendiente, es
común la construcción de conjuntos de diques muy cercanos entre sí. En general, la altura,
cota de coronamiento y la distancia entre obras se determinan mediante simples criterios
geométricos, basados a veces en formulaciones empíricas y la experiencia de los proyectistas,
lo que da lugar habitualmente a encontrar expresiones de cálculo sólo aplicables a la región en
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que fueron desarrolladas. El objeto de estas obras es lograr una configuración de lecho
estable, con una serie de saltos y tramos de cauce entre obras, con una pendiente longitudinal
menor a la del curso natural.
Como se indicara, en los países en que se han aplicado gran parte de estas obras de
sistematización (Italia, Suiza, Austria, Japón, etc), es común la presencia de zonas pobladas o
con obras de infraestructura en correspondencia con pequeñas quebradas de fuerte pendiente.
Un ejemplo de una obra de sistematización de torrentes en Italia, puede apreciarse en la
Figura 1.
Figura 1.- Obras de sistematización de torrentes.
Salvo que existan controles geológicos, la pendiente del cauce y su composición
granulométrica, estará dada por la condición de equilibrio de transporte a largo plazo, donde
la pendiente del cauce y la granulometría del material del lecho quedarán conformadas por la
fracción de los sedimentos que son aportados y acarreados como transporte de fondo. En el
mediano plazo se presentan procesos de acorazamiento dinámico del lecho e inclusive el
desarrollo de otros fenómenos tales como la formación de sistemas del tipo “step-pool”, en los
que el cauce tiende a una condición de máxima resistencia. Estas estructuras suelen romperse
para eventos críticos (recurrencias del orden de 10 a 50 años), volviendo el cauce a adquirir su
conformación histórica (Lenzi, 1999).
Un caso típico que se observa en torrentes es la ocurrencia de aportes sólidos durante eventos
críticos, habitualmente asociados a procesos de remoción en masa. El resto del tiempo
predominan escurrimientos en aguas claras, durante los que se desarrollan procesos de
acorazamiento del lecho.
Ante la construcción de obras en cascada en estas condiciones, sólo en pocas ocasiones los
escurrimientos traerán sedimentos que puedan constituir transporte de fondo, mientras que el
resto de los eventos no afectarán la morfología del lecho, pero sí la de los depósitos, los que
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tenderán a adquirir una pendiente del orden de la crítica del material sedimentado y menor a
la del cauce.
Si se presenta un evento crítico con el ingreso al sistema de grandes volúmenes de material,
aguas arriba de las obras el lecho se adaptará rápidamente a las nuevas condiciones de
transporte y los sedimentos serán llevados a la zona de obras, donde encontrarán condiciones
favorables para su deposición tendiendo a la pendiente del tramo de aguas arriba, es decir la
de equilibrio a largo plazo del torrente. Este proceso se irá desarrollando desde la primera
obra hacia aguas abajo, produciéndose la colmatación progresiva si los volúmenes de material
son suficientes.
Los procesos de evolución de los depósitos son función del material generado en las cuencas
de aporte y no de los procesos asociados a los escurrimientos. Por ello la factibilidad técnica
para construir este tipo de obras en cascada para sistematizar torrentes, deberá ser función de
la generación de sedimentos en las cuencas de aporte y de la capacidad de transporte del
cauce.
RÍOS CON ALTAS TASAS DE TRANSPORTE DE SEDIMENTOS
En ríos de montaña con su lecho bajo una condición media de equilibrio morfológico y altas
tasas de transporte de sedimentos, la construcción de series de diques a partir de los criterios
anteriores, puede no ser la mejor alternativa para el control de los procesos morfodinámicos,
ya que los procesos asociados al transporte de material sólido se desarrollan con mayor
velocidad. En estos casos, la gran cantidad de sedimentos producidos en las cuencas de aporte
que pueden ser acarreados como transporte de fondo, participan en la conformación del
material del lecho, y la pendiente longitudinal se corresponde con la de equilibrio medio dada
por el transporte y la coraza desarrollada ante el pasaje de los eventos que fueron modelando
el tramo de río.
Como se expresara antes, en el Noroeste Argentino, y particularmente en la alta cuenca del río
Bermejo, existen ríos con estas características, es decir, fuerte pendiente, cuencas de aporte
activas y de grandes dimensiones, con altas tasas de producción de sedimentos.
Para evaluar cómo se desarrolla la evolución del lecho ante diversas obras de control y
estudiar las mejores alternativas en el proyecto de obras de estabilización del cauce en este
tipo de ríos, se ha utilizado un modelo numérico de evolución de lechos en ríos con
sedimentos heterogéneos de desarrollo propio, cotejándose los resultados con modelos físicos
y observaciones directas de campo.
Con estas herramientas se evaluó la factibilidad de proyectar obras de estabilización del lecho
en ríos de montaña con altas tasas de transporte de sedimentos, del tipo de las utilizadas para
sistematizar torrentes de muy alta pendiente, dando al diseño una base morfológica, diferente
de la geométrica, clásica para este tipo de obras.
A modo de ejemplo, en la Figura 2 se presentan resultados obtenidos con el modelo, del
funcionamiento de una serie de obras en el río Colanzulí-Iruya (Brea, 2003).
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Figura 2.- Resulta del modelo – Obras proyectadas en el río Colanzulí-Iruya.
Debido a los procesos de sedimentación observados aguas arriba de las estructuras en pocos
ciclos de crecida, rápidamente el cauce tiende a adquirir la pendiente original, pero en
correspondencia con las crestas de las estructuras. En estas condiciones en poco tiempo las
obras dejan de actuar como control de sedimentos y de la velocidad del escurrimiento y sólo
cumplen con la función de fijar el fondo del río.
A medida que se tiende a la nueva condición de estabilidad tras los desequilibrios inducidos
por las obras, la pendiente se acercará al valor que presentaba originalmente, los depósitos
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irán aumentando progresivamente los tamaños de las partículas tendiendo a adquirir
granulometrías semejantes a la del lecho antes de las obras, y el agua escurrirá entre obras a
velocidades medias del orden de las que se tenían en la condición natural.
Los resultados del modelo numérico se confirmaron a partir de observaciones directas de
campo, ya que algunas de las obras estudiadas en el río Colanzulí fueron construidas y los
procesos morfológicos desarrollados en torno a las estructuras se correspondieron con los
predichos por la modelación, tal como se observa en la Figura 3 donde se aprecia que tras el
paso de sólo una crecida el lecho se localiza en correspondencia con la cresta de la obra.
Figura 3.- Situación del lecho en la obra construida en el río Colanzulí-Iruya.
Mediante el uso del modelo y de las observaciones de campo, se ha verificado que la
estabilización del cauce mediante umbrales de fondo, ubicados de acuerdo a un análisis
morfológico, es una alternativa eficaz y de mucho menor costo respecto al criterio geométrico
tradicional en el diseño de este tipo de obras.
CONCLUSIONES
• Para estabilizar torrentes y controlar los escurrimientos, es común la construcción de
diques en cascada, diseñados con un criterio geométrico. Se ha verificado con estas
obras un correcto funcionamiento en el control de los procesos morfodinámicos.
• La tendencia a utilizar obras exitosas para el control de torrentes extrapolándolas a los
ríos de montaña en general, ha llevado a plantear la construcción de series de diques
en cauces con altas tasas de transporte de material.
• Mediante el uso de un modelo para estudiar la evolución morfológica de ríos de
montaña y de las observaciones de campo, se ha verificado que la estabilización del
cauce mediante umbrales de fondo, ubicados de acuerdo a un análisis morfológico, es
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una alternativa eficaz y de mucho menor costo respecto al criterio geométrico
tradicional en el diseño de obras de estabilización del lecho en ríos de montaña con
altas tasas de transporte de sedimentos.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Brea, J.D.; Spalletti, P.D. (2003).”Estudios Hidráulicos de las obras de sistematización del
cauce del río Colanzulí-Iruya”.
Lenzi, M.A.; D´Agostino, V. (1999). “Step pools of the Río Cordon”. Quaderni di Idronomia
Montana 20 – Dynamics of water and sediments in mountain basins. Editoriale BIOS.
