La Enciclopedia, faro del conocimiento de la Ilustración
La obra más representativa del Siglo de las Luces es sin duda La Enciclopedia, una obra
de Diderot y D`Alembert donde se reunió todo el conocimiento del siglo XVIII.
La Enciclopedia fue la obra más representativa de la Ilustración. Su nombre original es:
“L’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers” y fue editada
entre los años 1751 y 1772. Contiene gran parte del
saber del siglo XVIII y representa un esfuerzo
enorme por parte de los autores para iluminar con la
razón los pasos que la sociedad occidental debía dar
para poder avanzar.
La idea de la Enciclopedia surgió cuando el
editor francés André Le Breton quiso publicar
una traducción de la Cyclopaedia Británica,
elaborada por Ephraim Chambers en 1728. Para
llevar a cabo la tarea, se dirigió primero a John
Mills y el abate Jean Paul de Gua de Malves.
Ambos abandonaron el proyecto, por lo que Le
Breton optó por dejarla en manos
de Dideroty D’Alembert en 1742. Su
incorporación sería vital para transformar el
proyecto de una mera traducción a una fuente de
conocimiento mucho más amplia y destinada a la
expansión de conocimientos.
La Enciclopedia usó como estructura de
organización temática el árbol de los
conocimientos humanos de Francis Bacon, así
como influencias de Descartes y su “Discurso
del método”. La obra cultural y científica se publicó en 35 volúmenes de lo más
variopintos: 17 eran de texto, 11 eran de grabados, 4 eran suplementos, 2 eran índices y
contaba con un suplemento de grabados. En total participaron cerca de 150 colaboradores,
siendo los más destacados Voltaire, Diderot, D’Alembert, Montesquieu, Rousseau,
Helvétius, Condillac, D’Hollbach, Daubenton, Marmontel, Durmasais, Quesnay,
Turgot y el caballero de Jaucort.
Para poder gestionar tal cantidad de información, se tuvo que recurrir a 4 editores: Le Breton,
Briasson, David, Laurent Durand. El proyecto dio trabajo a más de 1.000 obreros durante 25
años y fue una respuesta a la necesidad de actualizar conocimientos que tenían las clases altas
ilustradas. Según las estimaciones de la época, hubo 4.000 suscriptores, que ocupaban
distintos puestos dentro de la sociedad. Aunque no figuraban comerciantes, sí que lo hacían
médicos, administrativos, técnicos e ingenieros.
Lamina de la enciclopedia que representa a los impresores trabajando en el talle con las
prensas.
Diderot y el resto de colaboradores, a diferencia que los diccionarios científicos y
culturales tradicionales, se ocupaban de un campo mucho más amplio y lo intentaban
suministrar a un nivel accesible para ese público ilustrado. Los enciclopedistas
pertenecieron al sector activo que elaboró un nuevo orden económico y social, por lo que
la obra gozaba de ese espíritu filosófico, científico, crítico y burgués que el “Siglo de las
Luces” pretendía extender por las sociedades del mundo.
Este aspecto es el que no fue bien recibido por la nobleza, el clero y los jesuitas,
quienes trataron de impedir su publicación. La Enciclopedia desafiaba el dogma
católico y clasificaba a la religión como una rama de la filosofía, en lugar de ponerla
como el último recurso del conocimiento y de la moral. En 1752 se prohibieron los dos
primeros volúmenes y, varios años más tarde, entró a formar parte del “Índice de libros
prohibidos” de la Iglesia Católica, el famoso “Índex“. El Estado comenzó a practicar la
censura sobre los volúmenes ya publicados y a prohibir nuevas publicaciones. Pero esto
no frenó las intenciones de Diderot y Le Breton, quienes consiguieron terminar su
proyecto en 1772.
De 1776 a 1780, el editor Charles-Joseph Panckoucke retomó la edición de la
Enciclopedia, independientemente de Diderot y Le Breton. Panckoucke lanzó 5
suplementos y 2 volúmenes de la “Tabla analítica y razonada”. Después, durante el siglo
XIX, la Enciclopedia fue ampliada hasta alcanzar los 166 volúmenes y denominarse
“Encyclopédie méthodique”.
De forma general, se puede afirmar que la obra elevó a un primer plano las inquietudes
por el progreso económico, a la vez que despertaba una gran admiración y difundía la
filosofía de los ilustrados. Siguiendo el ejemplo de Diderot, D’Alembert y Le Breton,
la Enciclopedia se extendió por el resto de los países europeos, donde fue completada
e imitada.
Imagen Ilustración: Biblioteca Nacional de España
Aparición de la enciclopedia
Su aparición suscitó violentas reacciones a favor y en contra. Las críticas llegaron hasta
el gobierno que en 1752 decidió prohibir los dos volúmenes aparecidos, alegando que
con esta obra se pretendía destruir la monarquía, corromper las costumbres y
promover la irreligiosidad, lo que culminaría con la dimisión de d’Alambert y la
persecución de de Diderot, a pesar de la defensa de los partidarios de la Enciclopedia,
suscriptores de la alta burguesía y de ciertos grupos influyentes. A pesar de ello, poco a
poco, simplemente tolerada, fueron apareciendo los restantes volúmenes hasta que
en 1765 se publicó el tomo 17 y la obra quedaba terminada. A estos volúmenes se
añadieron 5 más de suplemento, 11 de láminas y 2 de índices. En 1780 la obra queda
finalizada con un total de 35 volúmenes.
Colaboradores principales de la Enciclopedia
La Enciclopedia conto con la participación de más de 130 contribuyentes. Relación de los más
notables contribuyentes, incluyendo su respectiva área de aporte:
Jean le Rond d'Alembert — editor; ciencia (especialmente. matemática), asuntos
contemporáneos, filosofía, religión, entre otros.
Etienne Bonnot de Condillac — Filosofía.
Daubenton — Historia natural.
Denis Diderot — Jefe en redacción; Economía, artes mecánicas, filosofía, política, religión,
entre otros.
Baron de Holbach — ciencia (química, mineralogía), política, religión, entre otros.
Chevalier de Jaucourt — economía, literatura, medicina, política, entre otros.
Baron de Montesquieu - teoría política.
Jean-Jacques Rousseau — música, teoría política.
Anne Robert Jacques Turgot, Baron de Laune — economía, etimología, filosofía, física.
Voltaire — historia, literatura, filosofía
