Los sistemas de protección se utilizan en los sistemas eléctricos de potencia para
evitar la destrucción de equipos o instalaciones por causa de una falla que podría
iniciarse de manera simple y después extenderse sin control en forma encadenada.
Para los variadores de frecuencia, la mayoría de las marcas incluyen dentro del
propio convertidor protecciones para el motor, tales como protecciones contra
sobreintensidad, sobre temperatura, fallo contra desequilibrios, defectos a tierra,
etc.
Protecciones termomagnéticas
Un interruptor termomagnético, es un dispositivo capaz de interrumpir la corriente
eléctrica de un circuito cuando ésta sobrepasa ciertos valores máximos. Su
funcionamiento se basa en dos de los efectos producidos por la circulación de
corriente en un circuito: el magnético y el térmico (efecto Joule). El dispositivo
consta, por tanto, de dos partes, un electroimán y una lámina bimetálica,
conectadas en serie y por las que circula la corriente que va hacia la carga.
Al igual que los fusibles, los interruptores magneto térmicos protegen la instalación
contra sobrecargas y cortocircuitos.
Funcionamiento
Corto circuito
Al circular la corriente por el electroimán, crea una fuerza que, mediante un
dispositivo mecánico (M) adecuado, tiende a abrir el contacto, pero sólo podrá
abrirlo si la intensidad que circula por la carga sobrepasa el límite de intervención
fijado.
Este nivel de intervención suele estar comprendido entre tres y veinte veces la
intensidad nominal y su actuación es de aproximadamente unas 25 milésimas de
segundo, lo cual lo hace muy seguro por su velocidad de reacción.
Esta es la parte destinada a la protección frente a los cortocircuitos, donde se
produce un aumento muy rápido y elevado de corriente. Los cortocircuitos son
aumentos de intensidades provocadas por contacto directo accidental entre fase
y neutro.
Sobre carga
La otra parte está constituida por una lámina bimetálica que, al calentarse por
encima de un determinado límite, sufre una deformación y mediante el
correspondiente dispositivo mecánico (M), provoca la apertura del contacto.
Esta parte es la encargada de proteger de corrientes que, aunque son superiores a
las permitidas por la instalación, no llegan al nivel de intervención del dispositivo
magnético. Esta situación es típica de una sobrecarga, donde el consumo va
aumentando conforme se van conectando aparatos.
Ambos dispositivos se complementan en su acción de protección, el magnético para
los cortocircuitos y el térmico para las sobrecargas.
Polaridad
El dispositivo descrito es un interruptor magneto térmico unipolar, por cuanto sólo
corta uno de los hilos del suministro eléctrico. También existen versiones bipolares
y para corrientes trifásicas, pero en esencia todos están fundados en los mismos
principios que el descrito.
Se dice que un interruptor es de corte omnipolar cuando interrumpe la corriente en
todos los conductores activos, es decir las fases y el neutro si está distribuido.
Características
Las características que definen un interruptor termo magnético son el amperaje, el
número de polos, el poder de corte y el tipo de curva de disparo
Figura 3.4.1 Protecciones termomagnéticas
Protecciones de estado solido
Actualmente se están desarrollando diversos dispositivos de estado sólido para su
empleo en la protección del motor y es probable que su utilización tome incremento.
El diseño del sistema de control variara, aunque normalmente el dispositivo es un
elemento sensible a la temperatura montado en los devanados del motor, en el que
se modifica la resistencia con un cambio en la temperatura del motor.
El cambio en la resistencia, se amplifica por medio de un circuito electrónico de
estado sólido y manda una señal para cerrar o abrir el circuito piloto. Al igual que
con el termosensor, la respuesta rápida proporciona protección de corriente tanto
con rotor frenado como durante el funcionamiento.
