Fue un conflicto que forma parte de la colonización española de

América, el 12 de octubre de 1942, Europa llega a América, los

reyes de la unificada España financian la expedición de Cristóbal
Colon. Del Caribe partió Hernán Cortes hacia la conquista de
México, y, desde allá saldría el adelantado don Pedro de Alvarado
a iniciar la conquista de Guatemala: crueldad, terror, torturas,
mutilaciones, muertes, engaños, traiciones. La conquista no fue un
paseo de los invasores, hubo una resistencia tenaz, inteligente y
prolongada, pero a la heroica resistencia la conquista se
consumó y en un elevado costo de vidas humanas y sufrimiento.

PRIMERA FASE

Con frecuencia se ha presentado la conquista como una obra

humanitaria y cristiana, se ha justificado como un proceso
necesario para llevar la civilización y la cristianización a seres
inferiores y necesitados.
El conquistador Pedro de Alvarado y sus tropas llegaron a la
ciudad de Xelajú, que más tarde fue refundada y se llamó
Quetzaltenango. Durante la travesía encontraron resistencia de los
nativos comandados por el príncipe Azumanché. Los españoles
vencieron a los nativos en la batalla que se libró en las
inmediaciones del río Olintepeque. Luego del combate, los
españoles descansaron en Xelajú para preparar el siguiente paso de
la expedición. En esta fase se libraron dos importantes batallas,
entre otros combates cruentos: La batalla del Pinar y la batalla de
los Llanos de Urbina.
 SEGUNDA FASE

El 11 de abril de 1524, tras someter a los quichés y conquistar sus

territorios, Alvarado marchó hacia Iximché, la capital de los
cakchiqueles. Estando allí tomó provisiones y planificó la segunda
fase de la conquista de Guatemala.

Cinco días después de permanecer en Iximché, las tropas españolas

tomaron la ruta hacia el sur del Lago de Atitlán para atacar a la
tribu de los tzutujiles. Querían vengar el asesinato de dos emisarios
cakchiqueles que fueron enviados para convercerlos de rendirse.

Durante el enfrentamiento los nativos fueron vencidos y

sometidos, por lo que la expedición siguió avanzando para
conquistar a los pipiles. Después se produjo la incursión en
Cuscatlán (actual territorio salvadoreño).

En julio de 1524 Pedro de Alvarado regresó a Iximché para fundar

la Villa de Santiago de Guatemala. El nombre de Guatemala era el
mismo que tenía este territorio de los cakchiqueles, que en lengua
náhuatl significa “lugar de muchos árboles”.

Debido a la rebelión indígena que se produjo posteriormente, el 22

de noviembre de 1527 la recién fundada capital se trasladó a
Ciudad Vieja, un lugar cercano a la Antigua Guatemala.

Tercera fase (resistencia indígena)

Al poco tiempo de la fundación de Guatemala se rompió la alianza

entre españoles y cakchiqueles. Los indígenas reaccionaron al
maltrato que estaban recibiendo de los conquistadores españoles y
se rebelaron.

La rebelión de los cakchiqueles estuvo a punto de tener éxito y

vencer a los españoles. Los cakchiqueles poseían un ejército bien
organizado desde el punto de vista militar. Se considera que esta
fue una de las etapas más importantes y difíciles en la conquista de
Guatemala para los españoles.
 PRIMERA ETAPA 1524-1542

Con la conquista las sociedades indígenas fueron totalmente

reestructuradas para servir a los intereses de los conquistadores y
colonizadores y de las clases dominantes de la metrópoli española;
esto significó la ruptura radical del proceso evolutivo histórico
autónomo de las sociedades indígenas conquistadas, sentándose las
bases de una estructura colonial que aún se proyecta hasta el
presente.
La conquista de Guatemala por los españoles se nos presenta en un
doble significado: de destrucción y de revolución técnica. Los
españoles trajeron al invadir México en 1519, un sin número de
enfermedades infecto-contagiosas, que no tardaron en propagarse
entre la población indígena la cual no poseía los anticuerpos para
contrarrestarlas. La conquista opero una profunda revolución
técnica al introducir los españoles, instrumentos de hierro,
especialmente el arado, nuevas técnicas y métodos de cultivo de la
tierra, la rueda y la carreta, la ganadería y con ella, un nuevo medio
de tracción de transporte y de locomoción.
La conquista tuvo un carácter fundamentalmente económico, la
apropiación de las fuentes de riqueza de los conquistadores; es
decir la apropiación de sus tierras y tesoros. Dicha lucha se
manifiesta inmediatamente después de la conquista militar en la
apropiación de la tierra mediante el sistema del «repartimiento de
tierras» a los conquistadores y colonizadores, mientras que la
apropiación de la fuerza de trabajo se realizó mediante las
instituciones de la «encomienda y el repartimiento» de nativos.
De este modo la esclavitud se escondía bajo el régimen de
encomienda y repartimiento ya que no estaba totalmente
autorizada. De esta manera, esta primera etapa colonial se
caracteriza por 'relaciones de producción basadas en explotación de
la fuerza de trabajo indígena mediante la esclavitud del productor
directo en procesos productivos agropecuarios, en su venta como
mercadería a los mercados esclavistas en la extracción en menor
escala de metales.

SEGUNDA ETAPA 1542-1821

Mediante las leyes nuevas, emitidas en 1,542, la Corona toma el
control de los indígenas suprimiendo la esclavitud de los nativos y
estableciendo que todos ellos serían considerados de ahora en
adelante como vasallos libres tributarios de la corona. Se ordenaba
concentrar a los indígenas en reducciones o “pueblos de indios”,
tarea encargada a la Iglesia que, como institución unifico sus
intereses con los de la Corona Española.
A partir de ahora las "reducciones" ó "pueblos de indios" se iban a
convertir en la pieza clave básica que sustentaría la nueva
estructura colonial. En resumen, las leyes Nuevas, aún cuando no
fueron cumplidas a cabalidad, representaron una profunda
reorganización de la sociedad en el siglo XVI y al final de la
primera etapa de la explotación de los indígenas (bajo las formas
de los repartimientos y las encomiendas esclavistas). De este modo
el indio pasó a ser un siervo con dos señores: El Rey, a quien
tributaban en productos, y el hacendado a quien prestaban sus
servicios personales.
El pueblo de indios fue el gran reservorio de la fuerza de trabajo
durante la época colonial feudal y su finalidad estuvo orientada a
proveer fuerza de trabajo mediante 3 vias:
1. Gratuita forzada: prestaciones de servicios no renumerados a
la iglesia, trabajos en caminos y en la construcción de
edificios.

2. Semigratuitos o mal remunerados-forzados: acudir al

repartimiento a las haciendas.

3. Asalariadas muy baratas: posibilidad del indio de vender su

fuerza de trabajo después de haber cumplido con los trabajos
obligatorios.
El período colonial estuvo lleno de contradicciones entre los
distintos grupos sociales que conformaban la estructura social;
contradicciones que salieron a flote y se agudizaron en el proceso
de la independencia. Reflejo de ello, eran las rebeliones indígenas
que experimentaron un auge considerable. En aquellos
levantamientos indígenas se rebelaron contra las infamantes
condiciones de vida, contra el robo de sus tierras, contra la
explotación y opresión que padecían por parte de las autoridades y
terratenientes. Constituyeron un estímulo para que los latifundistas
y grandes comerciantes criollos se apresuraran a declarar la
independencia ante la posibilidad de que el descontento y la
rebeldía de los indígenas pudieran cristalizar en una independencia
de otro signo.
La Corona mantuvo siempre efectivo monopolio en el comercio de
las colonias. Las materias primas de éstas debían comercializarse
únicamente con España y únicamente éstas podían recibir los
productos manufacturados. España también prohibía la fabricación
en las colonias de productos que pudieran hacer competencia a la
producción peninsular. Precisamente las presiones que ejercía
España, sobre los distintos grupos coloniales en torno a estos
mecanismos de explotación -fue lo que llevó a los distintos grupos
a plantearse la idea de rebelarse y romper dicha dependencia
(económica y política).
La oportunidad para declarar la independencia, se presentaba así
muy favorable, para los grupos coloniales centroamericanos.
Pero como la explotación y dependencia coloniales afectaba de
diversa manera y en distinto grado a los clases y capas coloniales,
en efecto, -la independencia cobro una realidad distinta para cada
uno de estos grupos coloniales.
Hubo muchas formas de concebir la independencia, por ello la
lucha independentista no fue unánime, sino muy desigual, cada
sector planteo un distinto proyecto político de independencia que
satisficiera sus intereses, éstos proyectos revelaron las profundas
contradicciones existentes entre estos sectores coloniales. ¿Qué
significaba la independencia para cada uno de estos grupos
sociales? Para los indios, principal clase explotada colonial, la
independencia significaba no sólo librarse del Rey sino de todos
los explotadores locales que lo oprimían, significaba también,
eludir las exacciones y obligaciones feudales a que estaba
sometido tanto por la corona como por la iglesia.
Para los grupos medios la independencia significaba la oportunidad
de lograr algunos cambios sustanciales en la estructura económica
de la sociedad colonial y lucharon para conseguirlo. Estos grupos
promovieron movimientos subversivos, agitando a las masas
pobres (indígenas y desclasados), para tomar el poder por la
violencia.
Por ello, el proyecto de independencia de estos sectores tomo un
matiz revolucionario y violento, pues, significaba cambios
fundamentales en la matriz económicos colonial (cambios en
forma de propiedad y de relaciones laborales), supresión. del
trabajo forzado e implantación del trabajo libre de contratación a
fin de tener acceso también ellos, a la fuerza de trabajo indígena,
acaparada casi exclusivamente por los criollos y romper el bloqueo
agrario a que estaban sometidos por la Corona y los criollos.
Los criollos y terratenientes tenían un proyecto opuesto al de las
capas medias: querían una independencia conservadora, en la que
desapareciendo los mecanismos de dependencia y dominación
tanto política como económica, respecto de la metrópoli española,
se conservaran aquellos mecanismos que los beneficiaban
internamente: la conservación del trabajo forzado (y el control
sobre la propiedad territorial, conservación del bloqueo agrario a
los grupos medios).
Conclusivamente, podemos decir que no existió un sentido
nacionalista en la declaración de independencia. Fue un proceso
político en el que el pueblo no participo. Significó la toma del
poder político por quienes ya tenían el poder económico.
La toma del poder por los grupos liberales cafetaleros en 1871 es el
inicio de lo que se conoce como la "Reforma Liberal de 1871" y
significo algunos cambios en la formación social guatemalteca,
cuyos objetivos básicos frieron:
1) Una reforma agraria liberal consistente en. una gran
expropiación de las tierras comunales indígenas y de las tierras de
la Iglesia que favoreció la concentración de la tierra en manos de
los agricultores cafetaleros, la multiplicación de los grandes
latifundios cafetaleros conocidos como "fincas" y el ascenso de un
nuevo grupo terrateniente cafetalero al poder, inaugurando el
período de las dictaduras cafetaleras.
2) Una legislación laboral que obligaba al indio a trabajar
forzosamente en las nuevas unidades productivas cafetaleras, las
fincas.
La destrucción de las tierras comunales del pueblo de indios fue el
cambio más importante provocado por la Reforma Liberal en la
estructura de la formación social guatemalteca a partir de 1871 y
tuvo varios efectos que aún forman parte de la formación social
actual: 1) Creó un grupo de campesinos indígenas expropiados de
sus tierras que fueron llevados a las fincas retenidos allí. . 2) Creó
un gran contingente de campesinos minifundistas arrinconados en
sus pueblos o tierras baldías obligados también forzosamente a ir a
trabajar temporalmente a las fincas mediante el sistema de las
"habilitaciones".
En cuanto a la legislación laboral, la Reforma Liberal o creó el
"Reglamento de los jornaleros" (1877) y luego la "Ley de
Trabajadores" (1894) que legalizaba las relaciones de producción
basadas en el sistema del peonaje por deuda o "habilitaciones"
consistente en adelantos forzados en dinero descontables
forzosamente en trabajo a fin de endeudar al indio y retenerlo
temporalmente en las fincas. Se decretaron también "Leyes de
Vagancia" (1878) y (1934) que penaban la vagancia y que no era
sino una conminatoria a los indios expropiados a trabajar en las
fincas. También se agilizaron los antiguos "repartimientos"
coloniales de trabajo forzado, ahora llamados "mandamientos"
para llevar indios a las fincas y se impuso el trabajo forzado en
caminos y obras públicas.
El desarrollo cafetalero necesitó además para su proceso productivo de
una infraestructura física que: requirió a los gobernantes cafetaleros la
construcción de vías de comunicación, medios de transporte, bancos, etc.
Así, en 1871 fue habilitado el puerto de Champerico y luego el de Ocos
en San Marcos en 1884, también con capital guatemalteco y en el mismo
año ingreso a la capital la primera locomotora que hizo el trayecto desde
el Puerto de San José. En 1874 se fundó el primer banco que existió en el
país: El Banco Nacional de Guatemala: y de 1877 a 1893 se desarrolla
aceleradamente la banca privada con la fundación de los primeros bancos
privados. El crecimiento de las exportaciones de café por la ampliación
del mercado mundial, la construcción de la infraestructura física, la
acumulación de riqueza producida a expensas del indio, etc., provoca a
partir de 1871 un gran crecimiento económico del país.

"El entronizamiento de las dictaduras cafetaleras, especialmente durante

la dictadura de Manuel Estrada Cabrera (1898 -1920) marca el inicio de
la penetración del extranjero, especialmente el norteamericano en el país.
En 1901 el Consorcio bananero de la United Fruit Company (UFCO)
obtenía del dictador Estrada Cabrera la concesión exclusiva para el
transporte marítimo de correos. En 1904 la UFCO adquirió el derecho de
terminar el último tercio de la vía férrea Puerto Barrios-Guatemala y a el
muelle de Puerto Barrios, todo el material rodante existente, los
almacenes y bodegas del ferrocarril y 170 mil acres de la mejor tierra
agrícola del país a ser escogida por la misma empresa.
En 1919 Estrada Cabrera vendió la Compañía Eléctrica de Guatemala
(uno de los bienes alemanes expropiados a raíz de la Primera Guerra
Mundial) a la compañía norteamericana Electric Bond and Share, que
llegó a controlar la producción eléctrica del país. Para completar el
monopolio que sobre importantes ramas de la actividad económica del
país tenía el capital extranjero, una subsidiaria de la UFCO (la Tropical
Radio and Telegraph Company) .tenía el monopolio de los servicios
radiotelefónicos internacionales. Esta era la situación de Guatemala antes
de 1944: explotación semifeudal de la fuerza de trabajo indígena en las
fincas, gran desarrollo del latifundio cafetalero sobre la expropiación de
las tierras de grandes masas campesinas, monopolio sobre importantes
ramas de la actividad económica del país por parte del capital extranjero
y sobre enormes extensiones de tierra sin producir, y en lo político,
ausencia de libertades ciudadanas y férrea dictadura (Jorge Ubico); en
general, el cuadro era de un bajo nivel de vida de las grandes mayorías
de la población guatemalteca.

Los:. conservadores, aliados de la Iglesia Católica,: representaban a la

oligarquía más tradicional,.' oscurantistas y sin ambiciones de
modernización. Los liberales eran un sector en ascenso, más ilustrado y
modernista, que propugnaban por una modernización clasista de aquella
sociedad. Es preciso tomar en cuenta el peso que la iglesia tenía!':
entonces en Guatemala. Las instituciones eclesiásticas poseían gran
cantidad de bienes en edificios 'y tierras eran los mayores prestamistas.
La Iglesia controlaba toda la educación, de la escuela a la universidad, y
en la mayor parte de los lugares no existía registro civil, sino únicamente
el religioso, que tenía validez civil.

El cultivo del café exigía extensiones considerables de tierra y mano de

obra abundante, especialmente en la recolección, así como buenas vías
de comunicación e instalaciones portuarias, para su transporte y
exportación. La primera medida de los liberales fue incorporar más tierra
a la producción del café: Confiscaron las tierras de la Iglesia, de algunos
conservadores y, en mayor cantidad, de las comunidades indígenas. Gran
parte de los "pueblos de indios" se deshicieron, para pasar a depender de
la producción del café. Se emitió entonces el "Reglamento de
Jornaleros", que justificaba en la práctica el trabajo forzoso.