CARRERA: INGENIERIA INDUSTRIAL
MATERIA: INDUSTRIA METALICA Y NO METALICA
INGENIERO: ALBERTO ALFONSO VALDIVIA SALAMANCA
PRACTICA N° 1
TEMA: PROCESO DE OBTENCION DE LITIO
Chile primer productor y exportador mundial de litio, completando las 30.000 toneladas de
concentrado, equivalentes al 50% de la demanda del mercado mundial.
NOMBRE: GABI ABIGAIL APAZA CHURATA
FECHA: 24 DE AGOSTO DEL 2018
LA PAZ-BOLIVIA
CODIGO: 7016445
INTRODUCCION
Este informe se realizó para el curso de introducción a la industria minera, con el fin de tener un
mayor conocimiento sobre el litio, siendo más específico aun, en sus procesos extractivos.
Pero antes de comenzar a describir los procesos extractivos de este elemento debemos tener en
consideración diferentes variables, las que nos harán interiorizarnos más en este asunto.
La industria del litio en comparación a otros minerales es aun pequeña, no obstante, tiene un
interesante potencial, se pronostica un futuro dinámico de la demanda y oferta debido a la tendencia
actual al desarrollo y uso en dispositivos electrónicos, lo que conllevaría un creciente uso y un
aumento en su demanda. En este contexto, Chile tiene una posición privilegiada en el lado de la
oferta, ya que alberga importantes recursos a nivel mundial y es uno de los principales productores
de compuestos de litio. Sin ir más allá, el año 2012 se exportaron cerca de 306 millones de dólares
en productos de litio, como carbonato y cloruro.
Chile posee alrededor del 40% de las reservas mundiales de litio, en forma de salmueras. El
carbonato de litio se obtiene a partir de las salmueras contenidas en el Salar de Atacama en la II
Región. Este metal posee excelentes condiciones en la conducción de calor y electricidad, y que
cuyo elevado potencial electroquímico permite el flujo reversible de electrones, lo que facilita la carga
y descarga de baterías.
Existen diversos factores que determinan la eficiencia y viabilidad de la recuperación de litio a partir
de salmueras, tales como la concentración de sales contenidas, la ubicación geográfica y el clima,
entre otros.
Tabla: Factores Claves que determinan la viabilidad de extracción de litio a partir de
Salmueras.
Variable Efecto
Concentración de Litio Decide sobre la cantidad de sales
recuperables de litio.
Superficie del salar La extensión de un salar determina la
cantidad de salmueras disponibles.
Concentración de Potasio El Potasio es un co-producto de la
extracción de litio y aumenta el margen de
ganancias, bajando los costos de
operacionales.
Relación entre magnesio y litio Una mayor concentración de magnesio
aumenta el consume de cal para precipitar
Mg y/o al requerirse una mayor superficie
de evaporación solar para concentrar las
sales de magnesio y separarlas por
cristalización, encareciendo la
recuperación de litio.
Clima Se requiere un clima árido para el uso de
la evaporación solar como método
extractiva; es decir, la tasa de precipitación
debe ser muy inferior y la tasa de
evaporación mayor.
CODIGO: 7016445
PROPOSITO
El litio se ha ganado el nombre de petróleo blanco por el papel protagonista que desempeña en el
panorama energético en los últimos años. Sus propiedades convierten a los iones de litio en los
ingredientes perfectos para fabricar baterías de smartphones, coches eléctricos y algunos aparatos
electrónicos.
El problema está en los efectos ambientales de la explotación de este valioso mineral, como
contaminación de agua, impactos en el paisaje, impacto en la flora y fauna, generación de residuos
sólidos y químicos… Argentina tiene muy presente estas cuestiones, pues las autoridades han
confirmado que el país triplicará la producción de litio para 2019. Se espera que para el 2025 la
producción de litio se ubique entre 400.000 y 500.000 toneladas.
La extracción de litio provoca efectos ambientales devastadores
Conociendo estos datos, no es de extrañar que el proyecto que ha propuesto el científico Ernesto
Calvo sea uno de los más considerados, tanto a nivel nacional como internacional. Este investigador
argentino, especialista en fisicoquímica, electroquímica y nanotecnología, propone implementar una
innovadora tecnología de extracción de litio a gran escala, sin generar residuos contaminantes.
Existen diferentes procedimientos de extracción. Australia, el mayor productor global, lo obtiene a
través de la minería convencional, pero es un proceso caro y sucio. Chile, Argentina y China, en
cambio, utilizan un lento proceso de evaporación del agua de las salmueras. La ventaja del sistema
que quiere sacar adelante Calvo y su equipo es que no se evapore el agua durante este proceso
sino que se reutilice sin agregar sustancias químicas.
Batería de iones de litio de 10 micras de espesor (Universidad de Illinois)
Para ello, extrae la salmuera mediante un sistema de bombeo para introducirla en un reactor con
dos electrodos. Estos atrapan selectivamente, por un lado los iones de litio, y por el otro, el cloruro
de la salmuera, para ser restituido al salar. El novedoso método le ha valido a Calvo para obtener el
primer puesto en el concurso internacional Bright Minds Challenge (Mentes Brillantes), que tuvo
lugar la semana pasada en Ámsterdam.
El próximo objetivo de este emprendedor es montar una planta piloto móvil autónoma con suministro
de electricidad por paneles solares. “Las baterías de litio son importantes también para conservar
electrificación remota en comunidades aisladas. Y como la energía es intermitente, no siempre hay
sol o viento, aquellos pueblos que dispongan de paneles solares o molinos de viento, necesitan un
espacio donde almacenar esta potencia”, ha explicado el premiado desde Holanda.
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Litio.
Desde la década de los sesenta las salmueras se han convertido en la principal fuente de litio, como
consecuencia de presentar un menor costo de producción del carbonato de litio en comparación al costo de
obtenerlo a partir de minerales. Los depósitos más importantes de salmueras que contienen litio se
encuentran en lagos salinos continentales y en salares, cuya calidad dependerá de los niveles de
concentración de los diversos elementos que la salmuera contenga. La concentración de litio en salmueras
varía generalmente entre 200 y 2.000 ppm (0,02 a 0,2%).
En la actualidad solo dos procesos de obtención del litio son económicamente viables: desde minerales y
desde salmueras.
a) Desde minerales: el mineral de espodumeno se
concentra por flotación diferencial para obtener un
concentrado con un contenido de 2,5 a 3,2% de litio, en
el producto de flotación, el proceso de producción de
litio a partir del espodumeno natural, consiste en el
calcinado previo con caliza del concentrado de litio,
para posteriormente y mediante procesos de molienda,
lixiviación, precipitaciones sucesivas, y dependiendo
del agente tratante, se pueda extraer un alto porcentaje
del litio, produciendo hidróxido de litio, carbonato de litio
o cloruro de litio.
b) Desde salmueras: los niveles de contenidos de litio
varían considerablemente según la composición de las
salmueras, al igual que la presencia de otros elementos
como potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro, boro,
bromo, cloro, nitratos, cloruros, sulfatos y carbonatos,
lo cual requiere que cada salmuera sea tratada con un
proceso adecuado a su composición. El proceso
habitual es bombear la salmuera desde debajo de la
corteza salina, cuya profundidad dependerá de cada
yacimiento, para luego depositarlas en piscinas de baja
profundidad y grandes dimensiones, en las cuáles, y a
partir del proceso de evaporación solar, se obtienen
secuencialmente un conjunto de sales (cloruro de
potasio, cloruro de sodio, sulfato de potasio, sulfato de
sodio, etc.), que de no ser retiradas interfieren con la obtención de litio.
Proceso de Extracción desde Salares.
En el Salar de Atacama se encuentran las mayores y mejores reservas mundiales de litio a partir de
salmueras. Estas se encuentran en el núcleo del Salar de Atacama, un cuerpo salino en el cual existen
depósitos de salmueras generados por filtraciones de agua que provienen del subsuelo de la Cordillera de
los Andes. Las salmueras del Salar de Atacama poseen ventajas competitivas sustentables importantes a
escala mundial, al presentar las más altas concentraciones de potasio, litio y boro, respecto a otros
depósitos de salmueras naturales.
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La producción de carbonato de litio se origina a partir
de soluciones de cloruro de litio obtenidas en el Salar
de Atacama como sub-producto de la producción de
cloruro de potasio. Dichas soluciones son
posteriormente procesadas para producir carbonato
de litio en una planta ubicada en el Salar del Carmen,
en las cercanías de Antofagasta. Las salmueras no
utilizadas son reinyectadas al salar.
La salmuera concentrada libre de la mayor parte de
impurezas (sodio, potasio, magnesio, sulfatos, etc.)
se enviará mediante un sistema de transporte
combinao de camión-ferrocarril a la planta química
localizada en las inmediaciones de Antofagasta,
donde previa purificación para eliminar el resto de
magnesio así como el boro, se precipitará carbonato
de litio (99,1% de pureza mínimo), agregando carbonato de sodio. Las pozas de evaporación solar estarán
recubiertas con una membrana de PVC de 0,5 mm, colocada sobre una capa de arcilla de 14 cms. y grava
de Chépica de 7 cms. La permeabilidad de las arcillas está en el rango de 10-7 - 10-8 cm/seg.
Extracción.
La extracción de las salmueras del Salar, se realiza con bombas de pozo profundo, colocadas en pozos
de aproximadamente treinta metros de profundidad. Las salmueras con un contenido de alrededor de 0,23%
en peso de litio son bombeadas a varios pozos de evaporación solar donde el litio se concentra en varias
etapas hasta alcanzar una concentración de alrededor de 5,8% en peso de litio. La operación de
concentración demora alrededor de un año. Para cumplir con esta operación, las pozas son construidas en
forma especial con capas de grava fina y arcillas sobre la cual se coloca una membrana impermeable de
PVC de espesor determinado. Sobre todo esto se coloca una capa especial para la protección de las
máquinas de laboreo y protección de la acción de los rayos ultravioleta.
Evaporación Solar.
Consta de lagunas en Las cuales son depositadas en concentraciones de Litio Obtenidas de la Salmuera,
en el caso de Soquimich cuenta con pozas de 1700 hectáreas aprox.
El Desierto de Atacama, presenta un índice de evaporación solar de 3200mm, y precipitaciones promedio
de solo 15 mm al año, es decir, concentración de energía solar más que eficaz para la evaporación.
Purificación.
Luego de la etapa de la evaporación y de haber obtenido la concentración de Litio, esta es enviada a la
planta química, donde el producto es tratado con Na2CO3, para desechar los mínimos residuos que no
habían sido eliminados.
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Proceso de Extracción desde Minerales.
Entre los yacimientos del tipo pegmatitas que han sido fuentes comerciales de litio se encuentran:
Espodumeno: es el más abundante de los minerales de pegmatitas ricas en litio, representando un 20% de
los minerales contenidos en las pegmatitas graníticas. Existen yacimientos en Argentina, Australia, Estados
Unidos, Canadá, Zimbabwe, Congo, Brasil, Rusia y China.
Peta lita: usada como fuente para producir concentrados de litio que se comercializan por su alto contenido
de óxido de litio (Li20), lo que lo convierte en el mineral que presenta una mayor importancia económica
después del espodumeno. Existen depósitos en Zimbabwe, Namibia, Canadá, Brasil y Rusia.
Lepidolita: junto con la petalita, se usa principalmente como mineral en la industria de vidrios y cerámicas.
Los depósitos más importantes se encuentran en Zimbabwe, Brasil, Canadá Australia y Portugal.
Ambligonita y Eucriptita: se encuentran en pequeñas cantidades en yacimientos de Canadá, Estados
Unidos, Australia, Namibia y Brasil.
De los minerales mencionados, el espodumeno y la petalita son los más importantes desde el punto de vista
económico en la actualidad. Ambos son utilizados cómo fuente para producir concentrados de Litio y
carbonato de litio, que es el compuesto químico más demandado industrialmente.
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Otros Minerales, de orden menor en el ámbito comercial, que
contienen Litio, son: · Zinnwaldita, de composición química:
Le2 2Fe2AI4Si7024. Contiene del2 al 3.5 % de Litio.
Trifilita,Li(Fe, Mn)P04, contiene del 2 al 6% de Litio.
Litiofilita, Li(Mn, Fe)P04, contiene del 2 al 6% de Litio
Pese a que por el momento se trate de un proyecto en fase experimental, el científico ha asegurado
que “cada vez queda menos para que la extracción del litio se lleve a cabo con este método”.
“Cada vez queda menos para que la extracción del litio se lleve a cabo con este método”
PROBLEMA
Extracción.
Extraer el mineral de la mina, la pulverización o molido lo cual implica chancado y si es necesario,
para garantizar un funcionamiento rentable y que la chancadora se desgaste lo menos posible, la
carga de la misma debe temperatura de proceso.
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Posteriormente, el árido artificial es el que procede de un proceso industrial y ha sido sometido a el
árido extraído de cantera no suele tener Zenithas propiedades que se le exigen en obra el diámetro
máximo necesario se deben romper con las chancadoras.
Molienda y Flotación.
Al igual que los Sulfuros el mineral ingresa al proceso de Chancado el cual es trasladado a la
Molienda para poder retirar el mineral a mayor ley posible, siendo procesada por la etapa de
Flotación el cual deja el mineral listo para ser procesado como en los salares.
Procesamiento.
A través de tratamientos químicos, se recupera el metal bajo la forma de diferentes sales. Por otro
lado, aclaró que este método es amigable con el medio ambiente, ya que no deja pasivos
ambientales como otros procedimientos que se utilizan actualmente para la recuperación del metal
y que, además, demandan un alto consumo de energía. “El nuestro es un proceso alternativo que
disminuye apreciablemente los costos ya que hace un aprovechamiento intensivo del mineral
porque, además de litio, se obtienen varios subproductos que también son comercialmente
importantes”
Triangulo del Litio.
El Salar de Atacama constituye la reserva de litio de mejor calidad conocida en la tierra. Por otra
parte, las características climáticas del desierto de Atacama, permiten que el Salar presente también
las mayores tasas de evaporación del mundo alcanzando los 3.700 mm/año, lo que disminuye los
costos de procesamiento notablemente, para el actual estado de la tecnología empleada. En
términos absolutos, el Salar de Atacama es el segundo en tamaño de depósitos de Litio (superado
por el Salar de Uyuni), pero presenta una notable ventaja económica en la recuperación de los
contenidos de litio, así como en la salida natural por mar a los grandes mercados internacionales. Si
bien el total de reservas de todo el Salar de Atacama no es conocido con exactitud, sí se pueden
hacer estimaciones tentativas: para las zonas que son arrendadas a SCL se estimaron en sus inicios
reservas por 500.000 ton. Li. Para las "franjas de seguridad", esto es, las áreas entre las propiedades
arrendadas a SCL y SQM, y las áreas no reclamadas en la zona norte del Salar, se estimaron
reservas por 400.000 ton. De Li. Todo lo anterior sumaría las 6.900.000 Tm. de Li estimadas como
reservas totales del Salar de Atacama.
Chile, mediante el Salar de Atacama; Bolivia, con el Salar de Uyuni ; y Argentina, a través del Salar
del Hombre Muerto, Rincón y Olaroz, concentran cerca del 85% de las reservas mundiales de Litio
en Salmueras y el 50% de las reservas mundiales de litio. Este "triángulo del litio" que se concentra
en las zonas fronterizas de los tres países, ha dado lugar a que Forbes Magazine se refiera a la
región como la "Arabia Saudita del Litio"
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Se estima que estas características geográficas podrían colocar al puerto de Antofagasta como la
puerta de salida de las
exportaciones de
estos tres salares. Y a
las ciudades de Potosí
en Bolivia, Salta en
Argentina y
Antofagasta en Chile,
como las capitales
tripartitas del Litio
(Tahil, 2008).
El sistema de
producción
establecido en el
Desierto de Atacama
(Chile), es
representativo de toda la industria mundial y que por tanto mostrar su sistema productivo es mostrar
la tecnología actual más avanzada de la industria del Litio.
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Conclusión.
Como cierre de este trabajo debemos decir que, dado a como se ha venido realizando este camino
del litio en la región, se presenta un horizonte de enormes expectativas para la actividad minera,
obligando a considerar el marco operativo, regulatorio, ambiental y social en el cual evolucionará el
sector.
La explotación y utilización de este mineral está muy ligada a la generación de tecnología más limpia
y a la disminución del uso de los combustibles fósiles.
El fomento de la producción de un mineral clave es dado por el gran impulso de la tecnología
moderna, precisamente porque la demanda futura parece estar garantizada y porque la naturaleza
brindó a la región un depósito importante del mineral.
La esencia de la actividad minera del litio y todas sus procesos de explotación, connotaciones
ambientales, y sociales creemos se pueden resumir en el término “naturaleza comercial del litio”,
en él hemos intentado a lo largo de este trabajo resumir los procesos de explotación en base a la
concentración geográfica. Que por los mismos motivos llevaron a un análisis diferenciado de los
distintos países del denominado triángulo del litio.
Actualmente el litio ha aumentado bastante en comparación con los años anteriores pero aun así
sigue siendo menor al Mercado del cobre ,
los
procesos
de
extracción
óptimos
y
los
costos
relativos
pueden
variar
considerablemente
en
función
de
los
yacimientos , muy pocos de
estos depósitos se encuentran actualmente en producción y la información sobre los factores
geológicos que afectan su desarrollo económico, es relativamente escasa y dispersa .La producción
de carbonato
de litio
basada
en la
extracción
de cloruro
de litio
en salmueras
tiende
a
ser
más
económica
y
más
benigna
para
el
medioambiente
que
el
litio
extraído
de
pegmatita
.La
extracción
de
litio
a
través
de
la
evaporación
de
salmueras
en
salares
puede
tener
impactos
significativos
en
el
delicado
equilibrio
de
los
suministros
de
agua.
Estudios
exhaustivos
de
impacto
medioambiental
y
de monitoreo
son esenciales
para
impedir,
minimizar
y
mitigar
cualquier
impacto
negativo
en la
flora
y fauna
así
como
en
los
ecosistemas
de
los
salares
y
las
áreas
adjuntas, la industrialización del litio le traen al país
la oportunidad de mejorar la economía utilizando un recurso natural del cual poseemos una enorme
cantidad, podemos aprovechar esta materia prima pero sin olvidar el consistente impacto
medioambiental que trae.
Estos son los desafíos que presenta la expansión del nuevo horizonte minero del litio en la región.
Esperamos que este informe sirva para esclarecer algunas de las dudas que conlleva la evolución
actual del litio en el mundo sujeto siempre a las futuras novedades y correcciones que nos entregue
la explotación.
CODIGO: 7016445
Bibliografía.
Anuario de la Minería de Chile. SERNAGEOMIN, Junio, 1996.
ANGELELLI, V., Yacimientos de minerales de litio de las provincias de San Luis y Córdoba,
Informe Nº 91, Comisión Nacional de Energía Atómica. Bs. As. 1963.
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