Capítulo 4

MAXIMIZACIÓN DE LA UTILIDAD Y ELECCIÓN

Maximización de la utilidad.
Un individuo que busca maximizar su utilidad, dado que tiene una cantidad fija de ingresos
disponibles para gastar, comprará las cantidades de bienes que agoten todos sus ingresos y que,
mentalmente, representen una tasa de un intercambio cualquiera de dos bienes (la TMS) que sea
igual a la tasa que les permite intercambiar uno de esos bienes por el otro en el mercado.

El supuesto de que es necesario que los individuos gasten todos sus ingresos para maximizar la
utilidad es evidente. Dado que los bienes adicionales proporcionan más utilidad (no hay saciedad) y
dado que los ingresos no tienen otro uso, el dejar ingresos sin gastar impediría maximizar la utilidad.
Tirar el dinero no es una actividad que maximice la utilidad.

El caso de dos bienes: un análisis gráfico

FIGURA 4.1 Restricción presupuestaria de un individuo en el caso de dos bienes

El triángulo sombreado muestra las combinaciones de x y y que el individuo puede adquirir. Si el

individuo prefiere tener más que menos de cada uno de los bienes, el límite externo de este
triángulo es la restricción relevante donde gasta todos los fondos disponibles en x o en y. La
pendiente de la línea recta de esta restricción está determinada por – px/py.

Restricción presupuestaria
Supongamos que un individuo tiene I dólares para asignar entre el bien x y el bien y. Si px es el precio
del bien x y py es el precio del bien y, entonces el individuo estará restringido por

pxx + pyy <= I.

Es decir, no puede gastar más de I en los dos bienes en cuestión

Si gasta todo su ingreso I en el bien x, entonces comprará I/px unidades de x. De otra parte, si gasta
todo en y, entonces comprará I/py unidades de y. Podemos ver, fácilmente, que la pendiente de la
restricción es –px/py. Esta pendiente muestra cómo el individuo puede cambiar y por x en el
mercado. Si px = 2 y py = 1, entonces intercambiará 2 unidades de y por una de x.

Condiciones de primer orden para un máximo

En La figura 4.2, El individuo no sería racional si eligiera un punto como el A; es decir, puede obtener
un nivel de utilidad más alto con tan sólo gastar un poco más de la porción de sus ingresos que no
ha gastado. El supuesto de que no hay saciedad implica que la persona debe gastar todos sus
ingresos para obtener de ellos la utilidad máxima. El punto D queda descartado porque sus ingresos
no son lo bastante altos como para adquirir D. Es evidente que la posición de máxima utilidad se
encuentra en el punto C, en el cual elige la combinación x*, y*.

FIGURA 4.2 Una demostración gráfica de la maximización de la utilidad

El punto C representa el nivel de utilidad más alto que puede alcanzar el individuo: el individuo
gastará todos los fondos disponibles; y su tasa subjetiva de intercambio (la TMS) será igual a la tasa
a la cual puede intercambiar los bienes en el mercado (px/py).

C es el punto de tangencia entre la restricción presupuestaria y la curva de indiferencia. Por ello,

en el punto C,

Así, nuestro resultado intuitivo queda demostrado; es decir, para alcanzar la utilidad máxima, el
individuo debe gastar todos sus ingresos y la TMS debe ser igual a la tasa de precios de los bienes.
Condiciones de segundo orden para el máximo
La regla de la tangencia es tan sólo una de las condiciones necesarias para alcanzar el máximo. Para
ver que no es una condición suficiente, analicemos el mapa de curvas de indiferencia que muestra
la figura 4.3. En este caso, un punto de tangencia (C) es inferior a un punto sin tangencia (B). En
realidad, el verdadero máximo es otro punto de tangencia (A). Aquí, podemos decir que el hecho de
que la condición de la tangencia no produzca un máximo contundente se debe a la forma de las
curvas de indiferencia de la figura 4.3. Si las curvas de indiferencia tienen la forma de las de la figura
4.2, entonces no surgirá este problema. Sin embargo, ya hemos demostrado que las curvas de
indiferencia con forma “normal” se deben al supuesto de una TMS decreciente. Por tanto, si
suponemos que la TMS es decreciente, entonces la condición de tangencia será tanto necesaria
como suficiente para alcanzar un máximo. Sin este supuesto, debemos tener cuidado cuando
aplicamos la regla de la tangencia.

FIGURA 4.3 Ejemplo de un mapa de curvas de indiferencia en el cual la condición de tangencia no

garantiza un máximo

En este ejemplo, el punto de tangencia C es inferior a otros muchos puntos que el individuo también
puede comprar con los fondos disponibles. Para que las condiciones necesarias para obtener un
máximo (es decir, las condiciones de tangencia) también sean suficientes, por lo general suponemos
que la TMS es decreciente; es decir, que la función de utilidad es estrictamente cuasi cóncava.

Soluciones de esquina
En algunas situaciones, las preferencias de los individuos pueden ser tales que éstos pueden
alcanzar la utilidad máxima optando por no consumir nada de uno de los bienes

La figura 4.4 refleja esta posibilidad. En ella, la utilidad es máxima en el punto E, en el cual x = x* y y
= 0; es decir, un punto cualquiera sobre la restricción presupuestaria en el cual las cantidades
positivas de y que consuma le ofrecerán menor utilidad que la del punto E.
FIGURA 4.4 Solución de esquina para la maximización de la utilidad

Interpretación del multiplicador lagrangiano

Esta ecuación afirma que, en el punto de maximización de la utilidad, cada bien adquirido debe
ofrecer la misma utilidad marginal por unidad monetaria gastada en ese bien. Por tanto, cada bien
debe tener una idéntica razón entre el beneficio (marginal) y el costo (marginal). Si no fuera así, un
bien prometería “mayor disfrute marginal por unidad monetaria” que otro bien y los fondos no
estarían asignados de forma óptima.

Una última forma de escribir las condiciones necesarias para obtener un máximo es

para cada bien i que es adquirido.

Soluciones de esquina
Las condiciones de primer orden de las ecuaciones se cumplen exactamente sólo cuando existen
máximos interiores en los cuales el individuo adquiere una cantidad positiva de cada bien. cuando
surgen soluciones de esquina entonces se tiene que modificar ligeramente las condiciones.4 En este
caso, las ecuaciones son

Para interpretar estas condiciones, podemos volver a escribir la ecuación como

Por tanto, las condiciones para el óptimo son las mismas que antes, excepto que un bien cualquiera,
cuyo precio (pi) sea mayor que su valor marginal para el consumidor (MUxi/Q) no será adquirido (xi
= 0). Así pues, los resultados matemáticos confirman la idea, de sentido común, de que los
individuos no comprarán aquellos bienes que consideran que no valen lo que cuestan

Función de utilidad indirecta

En palabras, diríamos que ante el deseo del individuo de maximizar su utilidad, dada la restricción
presupuestaria, el nivel óptimo de utilidad que puede alcanzar dependerá indirectamente de los
precios de los bienes que compra y de su ingreso. La función de utilidad indirecta V refleja esta
dependencia. Si el ingreso o los precios cambiaran, entonces el nivel de utilidad que puede alcanzar
el individuo también se vería afectado
Minimización del gasto
muchos problemas de maximización con restricciones conllevan a un problema “dual” de
minimización con restricciones. En el caso de la maximización de la utilidad, el problema dual de la
minimización trata de asignar los ingresos de tal modo que podamos alcanzar un determinado nivel
de utilidad con el gasto mínimo. Este problema es, evidentemente, análogo al problema primario
de maximización de la utilidad, pero los objetivos y las restricciones se revierten

Una formulación matemática

En términos más formales, el problema dual de la minimización del gasto del individuo consiste en
elegir x1, x2,...,xn de modo que pueda minimizar

La cantidad óptima de x1, x2,...,xn que se elija en este problema dependerá de los precios de los
diversos bienes (p1, p2,...,pn) y del nivel de utilidad requerido – U2. Si alguno de los precios cambiara
o si el individuo tuviera otro “objetivo” de utilidad, entonces otro paquete de bienes sería el óptimo.
Una función gasto resumiría esta relación.

Función gasto.
La función gasto del individuo muestra el gasto mínimo necesario para alcanzar un determinado
nivel de utilidad dado un conjunto de precios determinado. Es decir,

gasto mínimo = E(p1, p2, . . . , pn, U). (4.50)

Esta definición muestra que la función gasto y la función de la utilidad indirecta son funciones
inversas. Ambas funciones dependen de los precios de mercado, pero incluyen distintas
restricciones (ingreso o utilidad)

Propiedades de las funciones gasto

1. Homogeneidad: la restricción presupuestaria del individuo es lineal en el caso de los precios,
todo aumento proporcional en los precios y en el poder adquisitivo permitirá que la persona
adquiera el mismo paquete de bienes que maximiza la utilidad y que elegía antes de que
aumentaran los precios

2. Las funciones gasto no son decrecientes en precios: Dado que la función gasto presenta el
gasto mínimo necesario para llegar a un determinado nivel de utilidad, cualquier aumento de
precio debe aumentar este mínimo. Asimismo, una disminución de precio no debe incrementar
el gasto.