APRENDIZAJE POR DESCUBRIMIENTO
Damarys Roy Sadradín
Apunte docente
2014
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Jerome Bruner fue un psicólogo norteamericano y educador. Su trabajo sobre el aprendizaje,
memoria y otros aspectos de la cognición en jóvenes ha influenciado en el sistema educativo
americano.
Bruner es uno de los principales representantes del movimiento cognitivista y uno de los que
promovió el cambio de modelo instruccional, desde el enfoque de las teorías del aprendizaje,
propias del conductismo, a un enfoque más cognoscitivo y simbólico.
Propone una teoría de la instrucción que intente exponer los mejores medios de aprender lo
que se quiere enseñar; relacionada con mejorar más bien que con describir el aprendizaje
(Bruner, 1965).
La obra de Bruner se inicia en la década de los cincuenta con “A study of thinking” (Bruner,
Goodnow y Austin, 1956), destacando entre sus obras principales “The process of Education”
(1961) y “Toward a theory of instruction” (1966). En estas obras ya se vislumbra un interés
especial por el proceso de instrucción basado en una perspectiva cognitiva del aprendizaje.
Recibe la influencia de Dewey (al considerar que la educación puede dirigir el desarrollo y el
progreso y que es el camino fundamental para el cambio), de Piaget (las estructuras
constituyen la esencia del conocimiento, madurez para el aprendizaje,...) y de Herbart
(asociación, sistematización y método o aplicación). Sus ideas modificaron el movimiento de
reforma educativa en los estados a partir de 1960.
La idea fuerza de la teoría de Bruner estuvo en el siguiente planteamiento. "estoy interesado en
las varias formas institucionales por en las cuales la cultura es pasada... Mi método preferido
de trabajo en ambos casos es el antropológico-interpretativo."
Entre los años 1986, 1990 y 1996, amplió su marco teórico para abarcar los aspectos sociales
y culturales.
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Postulados de la obra de Bruner
El aprender es un proceso activo, social en el cual los estudiantes construyen nuevas ideas o
los conceptos basados en conocimiento actual. El estudiante selecciona la información, origina
hipótesis, y toma decisiones en el proceso de integrar experiencias en sus construcciones
mentales existentes. Por esto, el instructor debe intentar animar a estudiantes que descubran
principios por sí mismos. El instructor y el estudiante deben enganchar a un diálogo activo.
El tema importante en el marco teórico de Bruner es que el aprender es un proceso activo en el
cual los principiantes construyen las nuevas ideas o conceptos basados sobre su
conocimiento.
De acuerdo con Jerome Bruner, los maestros deben proporcionar situaciones problema que
estimulen a los estudiantes a descubrir por sí mismos, la estructura del material de la
asignatura. Estructura se refiere a las ideas fundamentales, relaciones o patrones de las
materias; esto es, a la información esencial. Los hechos específicos y los detalles no son parte
de la estructura. Bruner cree que el aprendizaje en el salón de clases puede tener lugar
inductivamente.
El razonamiento inductivo significa pasar de los detalles y los ejemplos hacia la formulación de
un principio general. En el aprendizaje por descubrimiento, el maestro presenta ejemplos
específicos y los estudiantes trabajan así hasta que descubren las interacciones y la estructura
del material.
Si el estudiante puede situar términos en un sistema de codificación tendrá una mejor
comprensión de la estructura básica del tema de estudio. Un sistema de codificación es una
jerarquía de ideas o conceptos relacionados. En lo más alto del sistema de codificación está el
concepto más general. Los conceptos más específicos se ordenan bajo el concepto general.
De acuerdo con Bruner, si se presenta a los estudiantes suficientes ejemplos, eventualmente
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descubrirán cuáles deben ser las propiedades básicas del fenómeno de estudio. Alentar de
esta manera el pensamiento inductivo se denomina método de ejemplo-regla.
El descubrimiento en acción
Una estrategia inductiva requiere del pensamiento inductivo por parte de los estudiantes.
Bruner sugiere que los maestros pueden fomentar este tipo de pensamiento, alentando a los
estudiantes a hacer especulaciones basadas en evidencias incompletas y luego confirmarlas o
desecharlas con una investigación sistemática (Bruner, 1960). La investigación podría
resultarles mucho más interesante que lo usual, ya que son sus propias especulaciones las que
están a juicio. Desafortunadamente, las prácticas educativas con frecuencia desalientan el
pensamiento intuitivo al rechazar las especulaciones equivocadas y recompensar las
respuestas seguras pero nada creativas.
Por tanto, en el aprendizaje por descubrimiento de Bruner, el maestro organiza la clase de
manera que los estudiantes aprendan a través de su participación activa. Usualmente, se hace
una distinción entre el aprendizaje por descubrimiento, donde los estudiantes trabajan en
buena medida por su parte y el descubrimiento guiado en el que el maestro proporciona su
dirección. En la mayoría de las situaciones, es preferible usar el descubrimiento guiado. Se les
presenta a los estudiantes preguntas intrigantes, situaciones ambiguas o problemas
interesantes. En lugar de explicar cómo resolver el problema, el maestro proporciona los
materiales apropiados, alienta a los estudiantes para que hagan observaciones, elaboren
hipótesis y comprueben los resultados.
Para resolver problemas, los estudiantes deben emplear tanto el pensamiento intuitivo como el
analítico. El maestro guía el descubrimiento con preguntas dirigidas. También proporciona
retroalimentación acerca de la dirección que toman las actividades. La retroalimentación debe
ser dada en el momento óptimo, cuando los estudiantes pueden considerarla para revisar su
abordaje o como un estímulo para continuar en la dirección que han escogido.
Aplicaciones para la instrucción:
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1. Fomenta la independencia en los primeros años de la escuela.
2. Alienta a los estudiantes a resolver problemas de forma independiente o en grupo.
3. El aprendizaje debe ser flexible y exploratorio.
4. Despierta la curiosidad de los niños.
5. Minimiza el riesgo del fracaso.
6. El aprendizaje es relevante.
7. Retoma los conceptos principales.
Bruner sostiene que una teoría de la instrucción debe tratar cuatro aspectos importantes:
1. Predisposición para aprender
2. Las maneras en las cuales un cuerpo del conocimiento puede ser estructurado para
poderlo agarrar lo más fácilmente posible por el principiante;
3. Las secuencias más eficaces para presentar el material;
4. La naturaleza y el establecimiento del paso de recompensas y de castigos.
Los buenos métodos para estructurar conocimiento deben dar lugar a la simplificación, a
generar nuevos asuntos, y a aumentar la manipulación de la información.
Tres Principios
1. La instrucción se debe referir a las experiencias y a los contextos que hacen al
estudiante dispuesto y capaz de aprender (preparación).
2. La instrucción debe ser estructurada para poderla agarrar fácilmente por el estudiante
(organización espiral).
3. La instrucción se debe diseñar para facilitar la extrapolación y o para completar los
boquetes (que van más allá de la información dada).
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Técnicas para el desarrollo intelectual del alumno
Para Bruner, el desarrollo intelectual del alumno depende directamente de que éste domine
ciertas técnicas. En este dominio deben considerarse como determinantes dos factores: la
maduración y la integración.
La maduración le permite al alumno representarse al mundo de estímulos desde tres
dimensiones, que se van perfeccionando de manera progresiva:
- La acción.
- La imagen.
- El lenguaje simbólico.
La integración consiste en el empleo de grandes unidades de información para la resolución de
problemas. En su proceso de desarrollo, el niño percibe al mundo en tres formas consecutivas,
las mismas que guardan una estrecha analogía con los estadios del desarrollo cognitivo
propuestos por Piaget.
Las formas que Bruner señala son:
- La forma enativa, que consiste en realizar la representación de sucesos pasados, por medio
de la respuesta motriz.
- La forma icónica, que depende tanto de respuestas motrices, como del desarrollo de
imágenes representativas y secuenciadas de una determinada habilidad.
- La forma simbólica, misma que tiene en el lenguaje, su expresión más objetiva, pues el
lenguaje es un instrumento de cognición, a la vez que un medio para representar y transformar
la experiencia del mundo. En esta forma de representación simbólica, los objetos no necesitan
estar presentes en el campo perceptivo del niño, ni ofrecer un orden determinado.
Bruner considera, pues, al lenguaje como el instrumento para superar el concepto de hombre
natural.
Este autor defiende la posibilidad de la enseñanza de cualquier cosa a un alumno, bajo la
condición de que la enseñanza se realice en el lenguaje del propio alumno.
Los contenidos a enseñar deben ser percibidos por el alumno como un aprendizaje importante
y significativo, en el que él tendrá una acción determinante.
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Bruner expresa sintetizadamente su teoría afirmando que debe tenerse en cuenta que si la
mayor aptitud del hombre es su superioridad intelectual, también debe tenerse presente el valor
que, personalmente, le representa un hecho descubierto por él mismo.
Por ello Bruner afirma que el descubrimiento realizado por un niño es semejante (como
proceso) al descubrimiento que, en su laboratorio, realiza un científico.
Bruner también menciona la existencia de cuatro grandes ventajas en la manera heurística e
hipotética de presentar el material de enseñanza:
- La potencia intelectual. El descubrir y resolver problemas por parte del alumno, habilita su
capacidad de construcción y organización racional de los elementos de un problema.
- Las motivaciones intrínseca y extrínseca. El alumno se recompensa con los efectos de sus
propios descubrimientos.
- El aprendizaje y la heurística del descubrimiento. Sólo se aprende realmente a través de la
solución de problemas y el interés-esfuerzo por descubrir.
- La memoria. El alumno retiene con mayor facilidad lo aprendido si él mismo organiza sus
materiales y procesos respectivos.
Elementos esenciales de su teoría que aportan a la construcción del conocimiento.
Importancia de la Estructura: El alumno ha de descubrir por sí mismo la estructura de aquello
que va a aprender. Esta estructura está constituida por las ideas fundamentales y las
relaciones que se establecen entre ellas. Tales estructuras estarán constituidas por una serie
de proposiciones básicas bien organizadas que permiten simplificar la información. Estructuras
que deben adecuarse a la capacidad intelectual y a los conocimientos previos del alumno,
mediante una secuencialización adecuada (Bruner, 1963). La mejor manera de organizar los
conceptos es encontrar un sistema de codificación que permita llegar a la estructura
fundamental de la materia que se estudia. Además la comprensión de la estructura de
cualquier materia es requisito para la aplicabilidad a nuevos problemas que se encontrará el
alumno fuera o dentro del aula o a través del curso de formación (Bruner, 1963). Recomienda
que los profesores fomenten los atisbos mediante el "pensamiento intuitivo".
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Propuesta de un diseño del currículum en espiral: Un plan de estudios ideal es aquel que
ofrece materiales y contenidos de enseñanza a niveles cada vez más amplios y profundos, y al
mismo tiempo, que se adapten a las posibilidades del alumno definidas por su desarrollo
evolutivo. Por tanto, el currículum debe ser en espiral y no lineal, volviendo constantemente a
retomar y a niveles cada vez más elevados los núcleos básicos o estructuras de cada materia.
Estas estructuras o núcleos básicos tienen que ser convertidos a los tres modos fundamentales
de representación según las posibilidades evolutivas del niño: enactiva (ejecutora o
manipulativa, que corresponde al estadio sensoriomotor de Piaget), icónica (corresponde a la
etapa preoperativa) y simbólica (etapa lógico concreta y lógico abstracta) según que lo
predominante en su modo de asimilar la realidad sea la acción, la intuición o la
conceptualización (Bruner, 1972). Esta organización de las materias de enseñanza refleja su
opinión de que el aprendizaje procede de lo simple a lo complejo, de lo concreto a lo abstracto
y de lo específico a lo general, de forma inductiva.
Aprendizaje por Descubrimiento:
El aprendizaje debe ser descubierto activamente por el alumno más que pasivamente
asimilado. Los alumnos deben ser estimulados a descubrir por cuenta propia, a formular
conjeturas y a exponer sus propios puntos de vista. Como se dijo, recomienda el fomento del
pensamiento intuitivo.
Entre las ventajas del aprendizaje por descubrimiento se encuentran:
• Enseña al alumno la manera de aprender los procedimientos.
• Produce en el alumno automotivación y fortalece su autoconcepto.
• Desarrolla su capacidad crítica al permitírsele hacer nuevas conjeturas.
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• El alumno es responsable de su propio proceso de aprendizaje.
La utilización del descubrimiento y de la intuición es propuesta por Bruner en razón de una
serie de ventajas didácticas como son:
• Mayor potencial intelectual.
• Motivación intrínseca.
• Procesamiento de memoria y aprendizaje de la heurística del descubrimiento (Bruner,
1961).
También se le han señalado ciertas desventajas que en la práctica pedagógica varían de la
dinámica y perspectiva didáctica del profesor.
• Difícil de utilizar con grandes grupos o con alumnos con dificultades.
• Se necesita gran uso de material para desarrollar las actividades.
• Puede provocar situaciones de bloque en alumnos que no son capaces de encontrar
soluciones nuevas.
• Requiere de mucho tiempo por parte del profesor.
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BIBLIOGRAFÍA:
1. Bruner, J. (2004) Desarrollo cognitivo y Educación. Morata. Madrid, España. 5º Edición.
2. Bruner, J. (1987) La importancia de la Educación. Paidós. Barcelona. España.
3. Wolfoolk, A.(2006) Psicología Educativa. Pearson. México. 9º Edición.
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