Henry Gantt
(Calvert Country, Maryland, 1861 - Pine Island, Nueva York, 1919) Ingeniero
estadounidense que destacó por sus aportaciones a la organización científica del trabajo,
especialmente con el diagrama que lleva su nombre. Trabajó para Frederick W. Taylor, con
quien colaboró en la aplicación de su célebre doctrina para mejorar la productividad (la
organización científica del trabajo o taylorismo), que tanta incidencia tendría en la segunda
etapa de la Revolución Industrial.
Henry Gantt
El diagrama de Gantt, en el que se señalan las diversas tareas a realizar sobre una línea
de tiempo horizontal, se ha empleado frecuentemente desde principios del siglo XX como
herramienta en operaciones que requieren una estricta planificación temporal. Pero los
estudios de Henry Gantt se centraron, más que en los métodos de trabajo, en el rendimiento
del que lo ejecuta, lo cual dependía a su juicio de la buena disposición para emplear los
métodos y habilidades correctas.
En 1908 presentó ante la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos el
texto Entrenamiento de los obreros en hábitos de diligencia y colaboración, en donde
expuso la necesidad de cambiar la táctica patronal; no se trataba sólo de formar al obrero
en las técnicas que debía utilizar y de vigilar su cumplimiento, sino de inculcarle hábitos que
hicieran más eficiente su trabajo. Como complemento a esto, ideó un sistema de bonos que
se añadían al salario si se ejecutaba el trabajo dentro de una norma de tiempo
estandarizada.
Con estas medidas pretendió elevar, no sólo la cantidad, sino sobre todo la calidad del
trabajo en la línea ya expuesta por Taylor en su teoría de la "prosperidad común": el obrero
descubre la satisfacción personal que le proporciona el trabajo "bien hecho" -entendido en
términos de cantidad y calidad-, se siente orgulloso de él y por tanto se esfuerza más; por
su parte, el empresario ve aumentada la productividad y reducidos los conflictos laborales.
Su obra más importante fue Trabajo, salarios y beneficios (1913).
En el campo de la administración su aporte más conocido es el de la gráfica de barras
conocida como carta o diagrama de Gantt, que consiste en un diagrama en el cual el eje
horizontal representa las unidades de tiempo, y en el vertical se registran las distintas
funciones, las que se representan por barras horizontales. Debemos indicar que las
contribuciones de este ingeniero a las empresas y a la disciplina de la administración de
empresas es muy amplia, algunas de ellas son: el diagrama de Gantt, el desarrollo del
concepto eficiencia industrial, la implementación del Sistema de Bonos de Tareas, con esta
se adoptó la prima a los trabajadores. Y también implementó la Gráfica de Balance Diario.
También fue muy enfático en asegurar que las empresas tienen una responsabilidad social,
en su opinión, las empresas tienen obligaciones para con el bienestar de la sociedad. Se
destaca también su apoyo a la organización científica del trabajo. Cuando trabajó
para Frederick W. Taylor, con quien colaboró en la aplicación de su célebre doctrina para
mejorar la productividad, que tanta incidencia tendría en la segunda etapa de la Revolución
Industrial.
Luego de 14 años de estar al lado de Taylor tomó la decisión de separarse de este porque
su interés por la humanización de las practicas industriales chocaba con las teorías
deshumanizadas de Frederick Taylor. Lamentablemente, en sus últimos años de vida Gantt
no tuvo la oportunidad de terminar varios de sus proyectos porque su salud estaba minada.
Finalmente, Henry Gantt falleció el 23 de noviembre de 1919 en la localidad de Pine Island
en Nueva York.
Su importancia radica en que es el fundador de la administración científica, una actividad
desarrollada en Estados Unidos y que luego se expandió por el mundo con la idea de
alcanzar la humanización, racionalización y rendimiento productivo. El objetivo
de Gantt siempre fue vigorizar la relación entre el jefe y los trabajadores por medio de la
licencia de beneficios. Su enfoque humanista fue innovador para ese momento, la
orientación hacia el servicio y la idea general de lo que hoy se conoce como
Responsabilidad Industrial.
Inconvenientes
El diagrama de Gantt, como herramienta de gestión de proyectos, presenta numerosas ventajas y
algunos inconvenientes. Es recomendable conocer cuáles son para poder exprimir todas sus
posibilidades.
Ventajas de los diagramas de Gantt
1. Se obtiene una imagen relativamente simple de un sistema complejo. Es decir que, de forma
muy visual, se nos pone delante una gráfica que refleja la organización de las fases de un
proyecto. Aquí la frase “una imagen vale más que mil palabras” es del todo aplicable, ya que
la visualización del diagrama de Gantt facilita enormemente la comprensión de todo el
proceso.
2. Ayuda a organizar las ideas. Cuando los objetivos y las acciones se dividen en segmentos más
pequeños resultan más accesibles, más fáciles de alcanzar. A la vez, se ve más clara su posible
complejidad. La construcción de un diagrama de Gantt obliga a seccionar el todo en diferentes
partes y crea un cuadro con todas sus piezas.
3. Demuestra el conocimiento, el “savoir faire” de quien lo crea. Cuando se diseña un diagrama
de Gantt bien presentado, con las tareas debidamente organizadas y adecuadamente
asignados sus recursos, dice mucho acerca de la profesionalidad del director del proyecto. Se
percibe enseguida si éste conoce a fondo las necesidades y objetivos, y resulta un elemento
predictor acerca de sus posibilidades de éxito.
4. Contribuye a establecer plazos realistas. Las barras del gráfico indican en qué período se
completará una tarea o un conjunto de tareas. Permite tomar una perspectiva temporal
adecuada y es útil para la consecución a tiempo de los objetivos fijados. Importante es
también tener en cuenta otros eventos de la compañía ajenos al proyecto, que podrían
consumir también recursos y tiempo.
5. Resulta de gran utilidad para otros departamentos no involucrados en el proyecto. Como
el diagrama de Gantt es una herramienta muy gráfica, cualquier persona puede comprender
fácilmente cuáles son las etapas del proceso. Situarlo en un lugar visible y en formato grande,
donde todo el mundo pueda verlo, ayudará a que se recuerden los objetivos y se conozca
cuándo van a tener lugar las acciones planificadas.
Desventajas de los diagramas de Gantt.
1. Pueden llegar a ser extraordinariamente complejos. A excepción de los proyectos más
sencillos, en general puede que confluyan un gran número de tareas a realizar y múltiples
recursos a considerar para poder desarrollarlos de forma eficiente. Existen excelentes
aplicaciones de software que facilitan la gestión de las acciones planificadas. Aun así, cuando el
proyecto es demasiado complejo, se recomienda que sean varias personas las que se
encarguen de administrarlo. Las grandes empresas lo tienen más fácil, ya que poseen más y
mejores medios para poner al cargo a varios directores de proyecto expertos.
2. La longitud de las barras no indica la cantidad de trabajo, sino sólo la temporalización. Las
barras del diagrama de Gantt muestran el período de tiempo durante el cual se completará un
conjunto particular de tareas, pero sin informar acerca de la cantidad de recursos que es
necesaria. Por ejemplo, una barra corta puede representar más horas de trabajo, es decir, más
recursos, que una barra más larga: puede ocurrir que una tarea deba completarse en menos
días, pero que requiera más carga de trabajo por día.
3. Se precisa una actualización constante. Durante el desarrollo de un proyecto, las condiciones
y situaciones van variando en relación a la previsión inicial. Si se emplea un diagrama de Gantt,
es necesario poder modificarlo fácilmente y con frecuencia. Si no se hace así, no resultará útil.
En este punto, las herramientas de software son de gran ayuda, sobre todo para directores de
proyecto con menos experiencia.
4. Difícil de plasmar en una sola hoja de papel. Generalmente, los diagramas realizados por
ordenador están diseñados para ser visualizados en pantalla, divididos en segmentos que se
unen para ver el proyecto al completo. Para imprimir el gráfico en papel, se deberá hacer por
partes para, después, unirlas entre sí. Si se quiere exponer el diagrama en un lugar visible a
todos y mantenerlo actualizado, este hecho puede ser un auténtico inconveniente por la carga
de trabajo que conlleva.
Vistos los pros y los contras, cabe decir que el diagrama de Gantt es un método funcional, útil y muy
visual que las empresas emplean para planificar todo tipo de actividades y proyectos. Permite realizar un
seguimiento relativamente sencillo de los plazos previstos y reorientar, si es necesario, la programación
de tareas inicialmente asignada.
