27 Asia: relieve, hidrografía, clima
Describir las características fundamentales
de Asia: relieves, hidrografía, climas, demografía Información sobre Asia
y principales indicadores de calidad de vida.
Extensión 44’541.138 km²
Población 4.366’689.881 (2015)
Descubriendo juntos Densidad poblacional 98,03 hab./km²
Conocimientos previos Número de países 47
La gran variedad de climas de Asia le permiten tener di- Lenguas 25
versidad de fauna y flora. ¿Qué animales son propios de
este continente?
Cumbre máxima Everest (8.850 msnm, en los
Desequilibrio cognitivo
Himalayas).
El continente más poblado es el asiático. ¿Qué países po- Río más largo Yangtsé (6.300 km, desemboca
seen mayor población? ¿Cómo es su nivel de vida? en el mar de China oriental).
Lago más extenso Mar Caspio (371.000 km²).
(salado) y Lago Baikal (31.500
Por tamaño y población, Asia es el continen- km²) (agua dulce).
te más grande del mundo. Con 44,5 millones
de km2, incluyendo sus islas adyacentes, cubre
montes Urales, el Cáucaso y los mares Caspio y
8,7% del total de la superficie terrestre y casi
Negro. Al este, con el océano Pacífico. El país
30% de las tierras emergidas. Seis de cada diez
más grande del Asia, y del mundo, es Rusia, con
habitantes de la Tierra viven en Asia.
17 millones de km2, que representa casi una no-
Ocupa la mitad oriental del hemisferio Nor- vena parte de la superficie continental del plane-
te, desde el océano Glacial Ártico, al norte, hasta ta. Por contraste, el país más pequeño de Asia
el océano Índico, al sur. Limita, al oeste, con los son las islas Maldivas (298 km2).
Se puede dividir el Asia en cinco
principales regiones físicas: sistemas
montañosos, mesetas, planicies, estepas
y desiertos; también son importantes los
ecosistemas de agua dulce y los de agua
salada.
Relieve
Sistemas montañosos. Los tres prin-
cipales son: Himalayas, Tien Shan y Ura-
les. La cordillera de los Himalayas tiene
2.500 km de largo y separa al subconti-
nente Indio del resto de Asia. Hace 50
a 55 millones de años el subcontinente
Indio chocó con el continente Euroa-
siático, formando el plegamiento de los
Himalayas. Y todavía este subcontinente
a
C hin
sigue presionando hacia el norte, por lo
de
que los Himalayas siguen creciendo, al-
ar
M
Fuente: National Geographic, Atlas ilustrado de Nuestro Mundo, Washington, NGS, 1993.
Adaptación: Corporación Editora Nacional rededor de 5 cm por año.
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La meseta de Decca, con
una altura promedio de 600 m,
comprende la mayor parte del
sur de India. Está flanqueada
por tres cadenas montañosas.
La meseta y sus numerosos ríos
–el Godavari y Krishna son sus
principales– descienden suave-
mente hacia la Bahía de Ben-
gala.
La meseta tibetana es con-
siderada la zona más grande y
más alta que haya existido en la
Los Himalayas Foto: NASA
historia de la Tierra. Conocida
como “El techo del mundo”, la
Los Himalayas cubren más de 612.000 km2, meseta cubre un área de alrededor de la mitad de
un territorio que abarca las provincias del norte Estados Unidos a una altura promedio de 5.000
de la India y casi la totalidad de Nepal y Bhu- msnm. Esta meseta es extremadamente impor-
tán, y son tan grandes que están compuestos de tante para el ciclo mundial del agua por su gigan-
tres cordones montañosos distintos. El del norte, tesco número de glaciares, los cuales contienen
conocido como los Grandes Himalayas, tiene la la mayor cantidad de hielo fuera de los polos. El
más alta elevación promedio de los tres (6.096 hielo y la nieve de estos glaciares alimentan los
msnm). En este cordón están nueve de las mon- ríos de Asia. Alrededor de 2.000 millones de per-
tañas más altas del mundo, todas las cuales so- sonas dependen de los ríos alimentados por los
brepasan los 7.925 m, entre ellos el Everest, con deshielos de esta meseta.
sus 8.850 m. Planicies, estepas y desiertos. Se considera
El sistema montañoso Tien Shan (“montañas que la planicie occidental de Siberia, situada en
celestiales” en chino) se extiende por alrededor Rusia central, es una de las más grandes áreas
de 2.400 km en la frontera entre Kirguistán y Chi- del mundo de tierra plana seguida. Se extiende
na. Tiene más de 10.100 km2 de glaciares. Uno de norte a sur por 2.400 km y de oeste a este por
solo de ellos, llamado Engil’chek, tiene más de otros 1.900 km. Más del 50% de esta extensión
60 km de largo. está a menos de 100 msnm, y contiene algunos
de los pantanos y praderas de inundación más
Los montes Urales se extienden por alrededor grandes del mundo.
de 2.500 km en una línea indirecta de norte a sur
de Rusia a Kazajstán, y son de las montañas más El paisaje de Asia Central está dominado por
viejas del mundo, con entre 250 y 300 millones las estepas, grandes áreas planas cubiertas de
de años. La erosión milenaria ha rebajado su al- hierba sin bosques. Se puede dividir a Mongolia
tura a una elevación promedio actual de entre en diferentes zonas de estepa: la estepa mon-
914 y 1.220 m. tañosa con árboles, la estepa árida y la estepa
desértica. Estas forman la transición entre las
Mesetas. De las numerosas mesetas de Asia, montañas del norte del país y el desierto de Gobi
las tres principales son: la de Irán, la de Decca y al sur, en la frontera con China.
la del Tíbet.
El desierto de Rub’ al Khali, considerado el
La iraní cubre más de 3,6 millones de km2 y mar de arena más grande del mundo, cubre un
abraza la mayor parte de Irán, Afganistán y Pa- área más grande que Francia a través de Ara-
kistán. No es plana, sino que contiene algunas bia Saudita, Omán, los Emiratos Árabes Unidos y
montañas elevadas y profundas cuencas de ríos. Yemen. Aunque es 15 veces más pequeño que
Esta meseta también tiene dos grandes desiertos. el desierto del Sahara en África, contiene aproxi-
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madamente la mitad de la arena
que aquel. Está deshabitado, ex- Principales cuerpos de agua de Asia
cepto por las tribus de beduinos 1. Lago Baikal
que viven en sus bordes. 2. Río Yangtsé
3. Ríos Tigris y Éufrates
4. Golfo Pérsico
Cuerpos de agua 5. Mar de Okhotsk
6. Bahía de Bengala
Agua dulce 5
1
El lago Baikal, situado al sur
de Rusia, es el más profundo del
mundo (1.620 m). Contiene el
20% del agua dulce líquida del
mundo, lo que lo convierte en el
más grande reservorio de agua
3 2
de la Tierra. También es el lago
4
más viejo, pues tiene 25 millones
de años.
6
El Yangtsé es el río más lar-
go de Asia y el tercero más largo
del mundo (detrás del Amazonas
en América del Sur y del Nilo en
África). Su recorrido de 6.300 Fuente: Wikipedia. Elaboración: CEN
km empieza en los glaciares de la meseta tibe- mundiales de petróleo. Los países ribereños han
tana y continúa hacia el este hasta desembocar sostenido constantes disputas sobre este rico re-
en el mar de la China Oriental. Se lo considera curso.
la fuente de vida de China: su cuenca abraza un
El mar de Okhotsk se extiende por 1,5 mi-
quinto de la extensión de ese país, es el hogar de
llones de km2 entre la Rusia continental y la pe-
un tercio de su población y contribuye de manera
nínsula de Kamchatka. Generalmente se congela
crucial a su economía.
de octubre a marzo. Grandes témpanos de hielo
Los ríos Tigris y Éufrates comienzan en las al- hacen que la navegación sea prácticamente im-
turas de Turquía oriental y fluyen a través de Siria posible en invierno.
e Irak uniéndose en la ciudad de Qurna, Irak, an-
La de Bengala es la bahía más grande del
tes de vaciarse en el golfo Pérsico. La tierra entre
mundo, con una extensión de casi 2,2 millones
los dos ríos, conocida como Mesopotamia, fue el
de km2. Se asoman a sus costas Bangladesh, In-
centro de las primeras civilizaciones, incluyendo
dia, Sri Lanka y Burma. Muchos grandes ríos, en-
los imperios sumerio y acadio. Hoy, el intenso
tre ellos el Ganges y el Brahmaputra, desembo-
uso agrícola e industrial ha puesto en riesgo al
can en esta bahía, y los humedales que forman
sistema fluvial del Tigris y el Éufrates, causando
los dos constituyen el mayor delta del mundo.
desertificación y aumento de la presencia de sa-
les en el suelo. Indagación
Agua salada • Investiga qué países asiáticos tienen mayor pobla-
El golfo Pérsico tiene un área de más de ción y realiza un mapa con esos datos.
234.000 km2. Lo circundan Irán, Omán, Emira-
tos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Catar, Bahre- Glosario
in, Kuwait e Irak. Este golfo sufre altas tasas de
evaporación, haciéndolo poco profundo y ex-
Crucial. Momento decisivo de una situación.
tremadamente salino. El fondo marino del golfo
Pérsico contiene la mitad de todas las reservas
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