Edad Media

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«Medieval» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Medieval (desambiguación).

Santa Sofía de Constantinopla(532-537). El Imperio bizantino fue la única institución política (aparte
del papado) que mantuvo su existencia por la totalidad del periodo medieval.

La ciudad medieval francesa de Carcasona. Ciudades amuralladas, puentes bien guarnecidos y castillos
son parte de la imagen bélica de la Edad Media. El aspecto actual es fruto de una recreación historicista
del siglo XIX, cuando las murallas ya no eran funcionales, y la mayor parte de las ciudades europeas las
derribaba. El deseo de recuperarlas es una muestra de medievalismo.

Ermita del Cristo de la Luz en Toledo, anteriormente mezquita. La convivencia entre civilizaciones
alternó entre el enfrentamiento y la tolerancia, el aislamiento y la influencia mutua.

La Edad Media, Medievo o Medioevo es el período histórico de la civilización

occidental comprendido entre el siglo V y el XV. Convencionalmente, su inicio es situado en el
año 476 con la caída del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento
de América,1 o en 1453 con la caída del Imperio bizantino, fecha que tiene la singularidad de
coincidir con la invención de la imprenta —publicación de la Biblia de Gutenberg— y con el fin
de la guerra de los Cien Años.
A día de hoy, los historiadores del período prefieren matizar esta ruptura entre Antigüedad y
Edad Media de manera que entre los siglos III y VIII se suele hablar de Antigüedad Tardía, que
habría sido una gran etapa de transición en todos los ámbitos: en lo económico, para la
sustitución del modo de producción esclavista por el modo de producción feudal; en lo social,
para la desaparición del concepto de ciudadanía romana y la definición de
los estamentos medievales, en lo político para la descomposición de las estructuras
centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersión del poder; y en lo ideológico y
cultural para la absorción y sustitución de la cultura clásica por
las teocéntricas culturas cristiana o islámica (cada una en su espacio).2
Suele dividirse en dos grandes períodos: Temprana o Alta Edad Media (ss. V-X, sin una clara
diferenciación con la Antigüedad Tardía); y Baja Edad Media (ss. XI-XV), que a su vez puede
dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad Media (ss. XI-XIII), y los dos últimos siglos
que presenciaron la crisis del siglo XIV.
Aunque hay algunos ejemplos de utilización previa,Nota 1 el concepto de Edad Media nació
como la segunda edad de la división tradicional del tiempo histórico debida a Cristóbal
Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a Turcis
captam deducta, Jena, 1688),3 quien la consideraba un tiempo intermedio, sin apenas valor
por sí mismo, entre la Edad Antigua identificada con el arte y la cultura de la civilización
grecorromana de la Antigüedad clásica y la renovación cultural de la Edad Moderna —en la
que él se sitúa— que comienza con el Renacimiento y el Humanismo. La popularización de
este esquema ha perpetuado un preconcepto erróneo: el de considerar a la Edad Media como
una época oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un aletargamiento social y
económico secular (que a su vez se asocia con el feudalismo en sus rasgos
más oscurantistas, tal como se definió por los revolucionarios que combatieron el Antiguo
Régimen). Sería un periodo dominado por el aislamiento, la ignorancia, la teocracia,
la superstición y el miedo milenarista alimentado por la inseguridad endémica, la violencia y la
brutalidad de guerras e invasiones constantes y epidemias apocalípticas.Nota 2
Sin embargo, en este largo período de mil años hubo todo tipo de hechos y procesos muy
diferentes entre sí, diferenciados temporal y geográficamente, respondiendo tanto a
influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios como a dinámicas internas. Muchos de
ellos tuvieron una gran proyección hacia el futuro, entre otros los que sentaron las bases del
desarrollo de la posterior expansión europea, y el desarrollo de los agentes sociales que
desarrollaron una sociedad estamental de base predominantemente rural pero que presenció
el nacimiento de una incipiente vida urbana y una burguesía que con el tiempo desarrollarán
el capitalismo.4 Lejos de ser una época inmovilista, la Edad Media, que había comenzado
con migraciones de pueblos enteros, y continuado con grandes procesos repobladores
(Repoblación en la Península Ibérica, Ostsiedlung en Europa Oriental) vio cómo en sus
últimos siglos los antiguos caminos (muchos de ellos vías romanas decaídas) se reparaban y
modernizaban con airosos puentes, y se llenaban de toda clase de viajeros
(guerreros, peregrinos, mercaderes, estudiantes, goliardos, etc.) encarnando la metáfora
espiritual de la vida como un viaje (homo viator).5
También surgieron en la Edad Media formas políticas nuevas, que van desde
el califato islámico a los poderes universales de la cristiandad latina (Pontificado e Imperio) o
el Imperio bizantino y los reinos eslavosintegrados en la cristiandad
oriental (aculturación y evangelización de Cirilo y Metodio); y en menor escala, todo tipo
de ciudades estado, desde las pequeñas ciudades episcopales
alemanas hasta repúblicas que mantuvieron imperios marítimos como Venecia; dejando en la
mitad de la escala a la que tuvo mayor proyección futura: las monarquías feudales, que
transformadas en monarquías autoritarias prefiguran el estado moderno.
De hecho, todos los conceptos asociados a lo que se ha venido en
llamar modernidad aparecen en la Edad Media, en sus aspectos intelectuales con la misma
crisis de la escolástica.6 Ninguno de ellos sería entendible sin el propio feudalismo, se
entienda este como modo de producción (basado en las relaciones sociales de producción en
torno a la tierra del feudo) o como sistema político (basado en las relaciones personales
de poderen torno a la institución del vasallaje), según las distintas
interpretaciones historiográficas.Nota 3
El choque de civilizaciones entre cristianismo e islamismo, manifestado en la ruptura de la
unidad del Mediterráneo (hito fundamental de la época, según Henri Pirenne, en su
clásico Mahoma y Carlomagno7), la Reconquista española y las Cruzadas; tuvo también su
parte de fértil intercambio cultural (escuela de Traductores de Toledo, Escuela Médica
Salernitana) que amplió los horizontes intelectuales de Europa, hasta entonces limitada a los
restos de la cultura clásica salvados por el monacato altomedieval y adaptados al cristianismo.
La Edad Media realizó una curiosa combinación entre la diversidad y la unidad. La diversidad fue el
nacimiento de las incipientes naciones... La unidad, o una determinada unidad, procedía de la religión
cristiana, que se impuso en todas partes... esta religión reconocía la distinción entre clérigos y laicos, de
manera que se puede decir que... señaló el nacimiento de una sociedad laica. ... Todo esto significa que
la Edad Media fue el período en que apareció y se construyó Europa.8

Esa misma Europa Occidental produjo una impresionante sucesión de estilos artísticos
(prerrománico, románico y gótico), que en las zonas fronterizas se mestizaron también con
el arte islámico (mudéjar, arte andalusí, arte árabe-normando) o con el arte bizantino.
Artículo principal: Arte medieval

La ciencia medieval no respondía a una metodología moderna, pero tampoco lo había hecho
la de los autores clásicos, que se ocuparon de la naturaleza desde su propia perspectiva; y en
ambas edades sin conexión con el mundo de las técnicas, que estaba relegado
al trabajo manual de artesanos y campesinos, responsables de un lento pero constante
progreso en las herramientas y procesos productivos. La diferenciación entre oficios viles y
mecánicos y profesiones liberales vinculadas al estudio intelectual convivió con una teórica
puesta en valor espiritual del trabajo en el entorno de los monasterios benedictinos, cuestión
que no pasó de ser un ejercicio piadoso, sobrepasado por la mucho más trascendente
valoración de la pobreza, determinada por la estructura económica y social y que se expresó
en el pensamiento económico medieval.
Artículo principal: Medievalismo

Medievalismo es tanto la cualidad o carácter de medieval,9 como el interés por la época y los
temas medievales y su estudio; y medievalista el especialista en estas materias.Nota 4 El
descrédito de la Edad Media fue una constante durante la Edad Moderna, en la
que Humanismo, Renacimiento, Racionalismo, Clasicismo e Ilustración se afirman como
reacciones contra ella, o más bien contra lo que entienden que significaba, o contra los rasgos
de su propio presente que intentan descalificar como pervivencias medievales. No obstante
desde fines del siglo XVI se producen interesantes recopilaciones de fuentes
documentales medievales que buscan un método crítico para la ciencia histórica.
El Romanticismo y el Nacionalismo del siglo XIX revalorizaron la Edad Media como parte de
su programa estético y como reacción anti-académica (poesía y drama románticos, novela
histórica, nacionalismo musical, ópera), además de como única posibilidad de encontrar base
histórica a las emergentes naciones (pintura de historia, arquitectura historicista, sobre todo
el neogótico —labor restauradora y recreadora de Eugène Viollet-le-Duc— y el neomudéjar).
Los abusos románticos de la ambientación medieval (exotismo), produjeron ya a mediados del
siglo XIX la reacción del realismo.11 Otro tipo de abusos son los que dan lugar a una abundante
 literatura pseudohistórica que llega hasta el presente, y que ha encontrado la fórmula del éxito
mediático entremezclando temas esotéricos sacados de partes más o menos oscuras de la
Edad Media (Archivo Secreto Vaticano, templarios, rosacruces, masones y el
mismísimo Santo Grial).Nota 5 Algunos de ellos se vincularon al nazismo, como el alemán Otto
Rahn. Por otro lado, hay abundancia de otros tipos de producciones artísticas de ficción de
diversa calidad y orientación inspiradas en la Edad Media (literatura, cine, cómic). También se
han desarrollado en el siglo XX otros movimientos medievalistas: un medievalismo
historiográfico serio, centrado en la renovación metodológica (fundamentalmente por la
incorporación de la perspectiva económica y social aportada por el materialismo histórico y
la Escuela de los Annales) y un medievalismo popular (espectáculos medievales, más o
menos genuinos, como actualización del pasado en el que la comunidad se identifica, lo que
se ha venido en llamar memoria histórica).

Índice

 1Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones

 2El inicio de la Edad Media
 3Alta Edad Media (siglos V al X)
o 3.1Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)
 3.1.1Bárbaros
 3.1.2Las transformaciones del mundo romano
 3.1.3Los distintos reinos
 3.1.4Las instituciones
 3.1.5La cristiandad latina y los bárbaros
 3.1.5.1Otras cristianizaciones medievales
 3.1.5.2Jázaros
o 3.2El Imperio bizantino (siglos IV al XV)
 3.2.1La restauración imperial de Justiniano
 3.2.2Crisis, supervivencia y helenización del Imperio
o 3.3La expansión del islam (desde el siglo VII)
 3.3.1Al-Andalus (siglo VIII al XV)
o 3.4Imperio carolingio (siglos VIII y IX)
 3.4.1Surgimiento y ascenso
 3.4.2División y hundimiento
o 3.5El sistema feudal
 3.5.1Uso del término «feudalismo»
 3.5.2El vasallaje y el feudo
 3.5.3Los órdenes feudales
o 3.6El año mil
 3.6.1La coyuntura del año mil
o 3.7La persistencia del miedo y la función de la risa
 4Plena Edad Media (siglos XI al XIII)
o 4.1La expansión del sistema feudal
 4.1.1Dinamismo interno: económico, social, tecnológico e intelectual
 4.1.2La universidad
 4.1.3La escolástica
 4.1.4El surgimiento de la burguesía
o 4.2Nuevas entidades políticas
 4.2.1Poderes universales, monarquías feudales y ciudades-Estado
  4.2.2Parlamentarismo
o 4.3La Reforma Gregoriana y las reformas monásticas
 4.3.1Innovaciones dogmáticas y devocionales
 4.3.2Mariología
 4.3.3Sacramentos y cohesión social. Minorías religiosas
 4.3.4Delito, pecado y sexo
o 4.4Expansión geográfica de la Europa feudal
 4.4.1Las Cruzadas
 4.4.2Balance de la expansión geográfica
o 4.5Cristianos, musulmanes y judíos en la península ibérica
 5Baja Edad Media (siglos XIV y XV)
o 5.1La crisis del siglo XIV
o 5.2Consecuencias de la crisis
o 5.3Nuevas ideas
o 5.4El fin de la Edad Media en la península ibérica
 6Véase también
 7Notas
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos
o 10.1Centros de investigación
o 10.2Artehistoria
o 10.3Biblioteca Gonzalo de Berceo
o 10.4Liceus
o 10.5Foros y blogs
o 10.6Mapas
o 10.7Otros

Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones

Mapa TO, con Jerusalén en el centro, y las tres partes simplificadas del mundo recordado, más que
conocido en la Edad Media.

Las grandes migraciones de la época de las invasiones significaron paradójicamente un cierre

al contacto de Occidente con el resto del mundo. Muy pocas noticias tenían los europeos del
milenio medieval (tanto los de la cristiandad latina como los de la cristiandad oriental) de que,
aparte de la civilización islámica, que ejerció de puente pero también de obstáculo entre
Europa y el resto del Viejo Mundo,7 se desarrollaban otras civilizaciones. Incluso un vasto
reino cristiano como el de Etiopía, al quedar aislado, se convirtió en el imaginario cultural en el
mítico reino del Preste Juan, apenas distinguible de las islas atlánticas de San Brandán y del
resto de las maravillas dibujadas en los bestiarios y los escasos, rudimentarios e imaginativos
mapas. El desarrollo marcadamente autónomo de China, la más desarrollada civilización de la
época (aunque volcada hacia su propio interior y ensimismada en sus ciclos
dinásticos: Sui, Tang, Song, Yuan y Ming), y la escasez de contactos con ella (el viaje
de Marco Polo, o la mucho más importante expedición de Zheng He), que destacan
justamente por lo inusuales y por su ausencia de continuidad, no permiten denominar a los
siglos V al XV de su historia como historia medieval, aunque a veces se haga, incluso en
publicaciones especializadas, más o menos impropiamente.12
La historia de Japón (que durante este periodo estaba en formación como civilización,
adaptando las influencias chinas a la cultura autóctona y expandiéndose desde las islas
meridionales a las septentrionales), a pesar de su mayor lejanía y aislamiento, suele ser
paradójicamente más asociada al término medieval; aunque tal denominación es acotada por
la historiografía, significativamente, a un periodo medieval que se localiza entre los años 1000
y 1868, para adecuarse al denominado feudalismo japonés anterior a la era Meiji (véase
también shogunato, han y castillo japonés).13
La historia de la India o la del África negra a partir del siglo VII contaron con una mayor o
menor influencia musulmana, pero se atuvieron a dinámicas propias bien diferentes (Sultanato
de Delhi, Sultanato de Bahmani, Imperio Vijayanagara —en la India—, Imperio de
Malí, Imperio Songhay —en África negra—). Incluso llegó a producirse una destacada
intervención sahariana en el mundo mediterráneo occidental: el Imperio almorávide.
De un modo todavía más claro, la historia de América (que atravesaba sus
periodos clásico y postclásico) no tuvo ningún tipo de contacto con el Viejo Mundo, más allá
de la llegada de la denominada Colonización vikinga en América que se limitó a una reducida
y efímera presencia en Groenlandia y la enigmática Vinland, o las posibles posteriores
expediciones de balleneros vascos en parecidas zonas del Atlántico Norte, aunque este hecho
ha de entenderse en el contexto del gran desarrollo de la navegación de los últimos siglos de
la Baja Edad media, ya encaminada a la Era de los Descubrimientos.
Lo que sí ocurrió, y puede considerarse como una constante del periodo medieval, fue la
periódica repetición de puntuales interferencias centroasiáticas en Europa y el Próximo
Oriente en forma de invasiones de pueblos del Asia Central, destacadamente
los turcos (köktürks, jázaros, otomanos) y los mongoles (unificados por Gengis Kan) y
cuya Horda de Oro estuvo presente en Europa Oriental y conformó la personalidad de los
Estados cristianos que se crearon, a veces vasallos y a veces resistentes, en las estepas
rusas y ucranianas. Incluso en una rara ocasión, la primitiva diplomacia de los reinos europeos
bajomedievales vio la posibilidad de utilizar a los segundos como contrapeso a los primeros: la
frustrada embajada de Ruy González de Clavijo a la corte de Tamerlán en Samarcanda, en el
contexto del asedio mongol de Damasco, un momento muy delicado (1401-1406) en el que
también intervino como diplomático Ibn Jaldún. Los mongoles ya habían saqueado Bagdad en
una incursión de 1258.14

El inicio de la Edad Media

Artículo principal: Antigüedad tardía
Sueño de Constantino antes de la batalla del Puente Milvio. In hoc signo vinces (Con este signo
vencerás). Ilustración de las Homilías de san Gregorio Nacianceno, siglo IX.

El papa Silvestre I bendice a Constantino, del que recibe con la tiara(símbolo del pontificado romano
clásico, similar a otros tocados político-religiosos, como la doble corona de los faraones) el poder
temporal sobre Roma. Fresco del siglo XIII, capilla de San Silvestre, monasterio de los Cuatro Santos
Coronados.

Encuentro de León Magno con Atila, fresco de Rafael Sanzio en las estancias del Vaticano (1514).

Aunque se han propuesto varias fechas para el inicio de la Edad Media, de las cuales la más
extendida es la del año 476, lo cierto es que no podemos ubicar el inicio de una manera tan
exacta ya que la Edad Media no nace, sino que "se hace" a consecuencia de todo un largo y
lento proceso que se extiende por espacio de cinco siglos y que provoca cambios enormes a
todos los niveles de una forma muy profunda que incluso repercutirán hasta nuestros días.
Podemos considerar que ese proceso empieza con la crisis del siglo III, vinculada a los
problemas de reproducción inherentes al modo de producción esclavista, que necesitaba una
expansión imperial continua que ya no se producía tras la fijación del limes romano.
Posiblemente también confluyeran factores climáticos para la sucesión de malas cosechas y
epidemias; y de un modo mucho más evidente las primeras invasiones germánicas y
sublevaciones campesinas (bagaudas), en un periodo en que se suceden muchos breves y
trágicos mandatos imperiales. Desde Caracalla la ciudadanía romana estaba extendida a
todos los hombres libres del Imperio, muestra de que tal condición, antes tan codiciada, había
dejado de ser atractiva. El Bajo Imperio adquiere un aspecto cada vez más medieval desde
principios del siglo IVcon las reformas de Diocleciano: difuminación de las diferencias entre
los esclavos, cada vez más escasos, y los colonos, campesinos libres, pero sujetos a
condiciones cada vez mayores de servidumbre, que pierden la libertad de cambiar de
domicilio, teniendo que trabajar siempre la misma tierra; herencia obligatoria de cargos
públicos —antes disputados en reñidas elecciones— y oficios artesanales, sometidos a
colegiación —precedente de los gremios—, todo para evitar la evasión fiscal y la despoblación
de las ciudades, cuyo papel de centro de consumo y de comercio y de articulación de las
zonas rurales cada vez es menos importante. Al menos, las reformas consiguen mantener el
edificio institucional romano, aunque no sin intensificar la ruralización y aristocratización
(pasos claros hacia el feudalismo), sobre todo en Occidente, que queda desvinculado de
Oriente con la partición del Imperio. Otro cambio decisivo fue la implantación
del cristianismo como nueva religión oficial por el Edicto de Tesalónica de Teodosio I el
Grande (380) precedido por el Edicto de Milán (313) con el que Constantino I el
Grande recompensó a los hasta entonces subversivos por su providencialista ayuda en
la batalla del Puente Milvio (312), junto con otras presuntas cesiones más temporales cuya
fraudulenta reclamación (Pseudo-donación de Constantino) fue una constante de los Estados
Pontificios durante toda la Edad Media, incluso tras la evidencia de su refutación por el
humanista Lorenzo Valla (1440).

División del Imperio romano, año 395.

Ningún evento concreto —a pesar de la abundancia y concatenación de hechos

catastróficos— determinó por sí mismo el fin de la Edad Antigua y el inicio de la Edad Media:
ni los sucesivos saqueos de Roma (por los godos de Alarico I en el 410, por los vándalos en
el 455, por las propias tropas imperiales de Ricimero en 472, por los ostrogodos en 546), ni la
pavorosa irrupción de los hunos de Atila (450-452, con la batalla de los Campos
Cataláunicos y la extraña entrevista con el papa León I el Magno), ni el derrocamiento
de Rómulo Augústulo (último emperador romano de Occidente, por Odoacro el jefe de
los hérulos -476-); fueron sucesos que sus contemporáneos consideraran iniciadores de una
nueva época. La culminación a finales del siglo V de una serie de procesos de larga duración,
entre ellos la grave dislocación económica, las invasiones y el asentamiento de los pueblos
germanos en el Imperio romano, hizo cambiar la faz de Europa. Durante los siguientes 300
años, la Europa Occidental mantuvo un período de unidad cultural, inusual para este
continente, instalada sobre la compleja y elaborada cultura del Imperio romano, que nunca
llegó a perderse por completo, y el asentamiento del cristianismo. Nunca llegó a olvidarse la
herencia clásica grecorromana, y la lengua latina, sometida a transformación (latín medieval),
continuó siendo la lengua de cultura en toda Europa occidental, incluso más allá de la Edad
Media. El derecho romano y múltiples instituciones continuaron vivas, adaptándose de uno u
otro modo. Lo que se operó durante ese amplio periodo de transición (que puede darse por
culminado para el año 800, con la coronación de Carlomagno) fue una suerte de fusión con las
aportaciones de otras civilizaciones y formaciones sociales, en especial la germánica y la
religión cristiana. En los siglos siguientes, aún en la Alta Edad Media, serán otras aportaciones
las que se añadan, destacadamente el islam.
Véanse también: Caída del Imperio romano de Occidente, Invasiones bárbaras y Pueblos
germánicos.

Alta Edad Media (siglos V al X)

Artículo principal: Alta Edad Media

Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)

Artículo principal: Reinos germánicos

Bárbaros
Los bárbaros se desparraman furiosos... y el azote de la peste no causa menos estragos, el tiránico
exactor roba y el soldado saquea las riquezas y las vituallas escondidas en las ciudades; reina un
hambre tan espantosa, que obligado por ella, el género humano devora carne humana, y hasta las
madres matan a sus hijos y cuecen sus cuerpos para alimentarse con ellos. Las fieras aficionadas a los
cadáveres de los muertos por la espada, por el hambre y por la peste, destrozan hasta a los hombres
más fuertes, y cebándose en sus miembros, se encarnizan cada vez más para destrucción del género
humano. De esta suerte, exacerbadas en todo el orbe las cuatro plagas: el hierro, el hambre, la peste y
las fieras, cúmplense las predicciones que hizo el Señor por boca de sus Profetas. Asoladas las
provincias... por el referido encruelecimiento de las plagas, los bárbaros, resueltos por la misericordia
del Señor a hacer la paz, se reparten a suertes las regiones de las provincias para establecerse en ellas.
Hidacio, Chronicon (hacia 468).15

El texto se refiere concretamente a Hispania y sus provincias, y los bárbaros citados son
específicamente los suevos, vándalos y alanos, que en el 406 habían cruzado
el limes del Rin (inhabitualmente helado) a la altura de Maguncia y en torno al 409 habían
llegado a la península ibérica; pero la imagen es equivalente en otros momentos y lugares que
el mismo autor narra, del periodo entre 379 y 468.
Los pueblos germánicos procedentes de la Europa del Norte y del Este, se encontraban en un
estadio de desarrollo económico, social y cultural obviamente inferior al del Imperio romano, al
que ellos mismos percibían admirativamente. A su vez eran percibidos con una mezcla de
desprecio, temor y esperanza (retrospectivamente plasmados en el influyente
poema Esperando a los bárbaros de Constantino Cavafis),16 e incluso se les atribuyó un papel
justiciero (aunque involuntario) desde un punto de vista providencialista por parte de los
autores cristianos romanos (Orosio, Salviano de Marsella y San Agustín de Hipona).17 La
denominación de bárbaros (βάρβαρος) proviene de la onomatopeya bar-bar con la que los
griegos se burlaban de los extranjeros no helénicos, y que los romanos —bárbaros ellos
mismos, aunque helenizados— utilizaron desde su propia perspectiva. La denominación
«invasiones bárbaras» fue rechazada por los historiadores alemanes del siglo XIX, momento
en el que el término barbariedesignaba para las nacientes ciencias sociales un estadio
de desarrollo cultural inferior a la civilización y superior al salvajismo. Prefirieron acuñar un
nuevo término: Völkerwanderung ("Migración de Pueblos"),18 menos violento que invasiones,
al sugerir el desplazamiento completo de un pueblo con sus instituciones y cultura, y más
general incluso que invasiones germánicas, al incluir a hunos, eslavos y otros.
Los germanos, que disponían de instituciones políticas peculiares, en concreto la asamblea de
guerreros libres (thing) y la figura del rey, recibieron la influencia de las tradiciones
institucionales del Imperio y la civilización grecorromana, así como la del cristianismo (aunque
no siempre del cristianismo católico o atanasiano, sino del arriano); y se fueron adaptando a
las circunstancias de su asentamiento en los nuevos territorios, sobre todo a la alternativa
entre imponerse como minoría dirigente sobre una mayoría de población local o fusionarse
con ella.
Los nuevos reinos germánicos conformaron la personalidad de Europa Occidental durante la
Edad Media, evolucionaron en monarquías feudales y monarquías autoritarias, y con el
tiempo, dieron origen a los estados-nación que se fueron construyendo en torno a ellas.
Socialmente, en algunos de estos países (España o Francia), el origen germánico
(godo o franco) pasó a ser un rasgo de honor u orgullo de casta ostentado por
la nobleza como distinción sobre el conjunto de la población.
Las transformaciones del mundo romano

Gala Placidia y sus hijos, Valentiniano III y Justa Grata Honoria.

Véase también: Caída del Imperio romano de Occidente

El Imperio romano había pasado por invasiones externas y guerras civiles terribles en el
pasado, pero a finales del siglo IV, aparentemente, la situación estaba bajo control. Hacía
escaso tiempo que Teodosio había logrado nuevamente unificar bajo un solo centro ambas
mitades del Imperio (392) y establecido una nueva religión de Estado, el Cristianismo
niceno (Edicto de Tesalónica -380), con la consiguiente persecución de los tradicionales cultos
paganos y las heterodoxias cristianas. El clero cristiano, convertido en una jerarquía de poder,
justificaba ideológicamente a un Imperium Romanum Christianum (Imperio Romano Cristiano)
y a la dinastía Teodosiana como había comenzado a hacer ya con la Constantiniana desde
el Edicto de Milán (313).
Se habían encauzado los afanes de protagonismo político de los más ricos e influyentes
senadores romanos y de las provincias occidentales. Además, la dinastía había sabido
encauzar acuerdos con la poderosa aristocracia militar, en la que se enrolaban nobles
germanos que acudían al servicio del Imperio al frente de soldados unidos por lazos de
fidelidad hacia ellos. Al morir en 395, Teodosio confió el gobierno de Occidente y la protección
de su joven heredero Honorio al general Estilicón, primogénito de un noble oficial vándalo que
había contraído matrimonio con Flavia Serena, sobrina del propio Teodosio. Pero cuando en
el 455 murió asesinado Valentiniano III, nieto de Teodosio, una buena parte de los
descendientes de aquellos nobles occidentales (nobilissimus, clarissimus) que tanto habían
confiado en los destinos del Imperio parecieron ya desconfiar del mismo, sobre todo cuando
en el curso de dos decenios se habían podido dar cuenta de que el gobierno imperial recluido
en Rávena era cada vez más presa de los exclusivos intereses e intrigas de un pequeño grupo
de altos oficiales del ejército itálico. Muchos de estos eran de origen germánico y cada vez
confiaban más en las fuerzas de sus séquitos armados de soldados convencionales y en los
pactos y alianzas familiares que pudieran tener con otros jefes germánicos instalados en suelo
imperial junto con sus propios pueblos, que desarrollaban cada vez más una política
autónoma. La necesidad de acomodarse a la nueva situación quedó evidenciada con el
destino de Gala Placidia, princesa imperial rehén de los propios saqueadores de Roma (el
visigodo Alarico I y su primo Ataúlfo, con quien finalmente se casó); o con el de Honoria, hija
de la anterior (en segundas nupcias con el emperador Constancio III) que optó por ofrecerse
como esposa al propio Atila enfrentándose a su propio hermano Valentiniano.

Alaricus rex gothorum, sello de Alarico II, rey visigodo.

Necesitados de mantener una posición de predominio social y económico en sus regiones de

origen, reducidos sus patrimonios fundiarios a dimensiones provinciales, y ambicionando un
protagonismo político propio de su linaje y de su cultura, los honestiores (los más honestos u
honrados, los que tienen honor), representantes de las aristocracias tardorromanas
occidentales habrían acabado por aceptar las ventajas de admitir la legitimidad del gobierno
de dichos reyes germánicos, ya muy romanizados, asentados en sus provincias. Al fin y al
cabo, éstos, al frente de sus soldados, podían ofrecerles bastante mayor seguridad que el
ejército de los emperadores de Rávena. Además, el avituallamiento de dichas tropas resultaba
bastante menos gravoso que el de las imperiales, por basarse en buena medida en séquitos
armados dependientes de la nobleza germánica y alimentados con cargo al patrimonio
fundiario provincial de la que esta ya hacía tiempo se había apropiado. Menos gravoso tanto
para los aristócratas provinciales como también para los grupos de humiliores(los más
humildes, los rebajados en tierra -humus-) que se agrupaban jerárquicamente en torno a
dichos aristócratas, y que, en definitiva, eran los que habían venido soportando el máximo
peso de la dura fiscalidad tardorromana. Las nuevas monarquías, más débiles y
descentralizadas que el viejo poder imperial, estaban también más dispuestas a compartir el
poder con las aristocracias provinciales, máxime cuando el poder de estos monarcas estaba
muy limitado en el seno mismo de sus gentes por una nobleza basada en sus séquitos
armados, desde su no muy lejano origen en las asambleas de guerreros libres, de los que no
dejaban de ser primun inter pares.
Pero esta metamorfosis del Occidente romano en romano-germano, no había sido
consecuencia de una inevitabilidad claramente evidenciada desde un principio; por el
contrario, el camino había sido duro, zigzagueante, con ensayos de otras soluciones, y con
momentos en que parecía que todo podía volver a ser como antes. Así ocurrió durante todo
el siglo V, y en algunas regiones también en el siglo VI como consecuencia, entre otras cosas,
de la llamada Recuperatio Imperii o Reconquista de Justiniano.
Los distintos reinos

Batalla de Vouillé (507), entre francos y visigodos, representada en un manuscrito del siglo XIV.

Las invasiones bárbaras desde el siglo III habían demostrado la permeabilidad

del limes romano en Europa, fijado en el Rin y el Danubio. La división del Imperio en Oriente y
Occidente, y la mayor fortaleza del imperio oriental o bizantino, determinó que fuera
únicamente en la mitad occidental donde se produjo el asentamiento de estos pueblos y su
institucionalización política como reinos.
Fueron los visigodos, primero como Reino de Tolosa y luego como Reino de Toledo, los
primeros en efectuar esa institucionalización, valiéndose de su condición de federados, con la
obtención de un foedus con el Imperio, que les encargó la pacificación de las provincias
de Galia e Hispania, cuyo control estaba perdido en la práctica tras las invasiones
del 410 por suevos, vándalos y alanos. De los tres, solo los suevos lograron el asentamiento
definitivo en una zona: el Reino de Braga, mientras que los vándalos se establecieron en el
norte de África y las islas del Mediterráneo Occidental, pero fueron al siglo siguiente
eliminados por los bizantinos durante la gran expansión territorial de Justiniano I (campañas
de los generales Belisario, del 533 al 544, y Narsés, hasta el 554). Simultáneamente
los ostrogodos consiguieron instalarse en Italia expulsando a los hérulos, que habían
expulsado a su vez de Roma al último emperador de Occidente. El Reino
Ostrogodo desapareció también frente a la presión bizantina de Justiniano I.
Un segundo grupo de pueblos germánicos se instala en Europa Occidental en el siglo VI, de
entre los que destaca el Reino franco de Clodoveo I y sus sucesores merovingios, que
desplaza a los visigodos de las Galias, forzándolos a trasladar su capital de Tolosa (Toulouse)
a Toledo. También derrotaron a burgundios y alamanes, absorbiendo sus reinos. Algo más
tarde los lombardos se establecen en Italia (568-9), pero serán derrotados a finales del siglo
VIII por los mismos francos, que reinstaurarán el Imperio con Carlomagno (año 800).
En Gran Bretaña se instalarán los anglos, sajones y jutos, que crearán una serie de reinos
rivales que serán unificados por los daneses (un pueblo nórdico) en lo que terminará por ser el
reino de Inglaterra.
Las instituciones
Breviario de Alarico, en un manuscrito del siglo X.

La monarquía germánica era en origen una institución estrictamente temporal, vinculada

estrechamente al prestigio personal del rey, que no pasaba de ser un primus inter
pares (primero entre iguales), que la asamblea de guerreros libres elegía (monarquía electiva),
normalmente para una expedición militar concreta o para una misión específica. Las
migraciones a que se vieron sometidos los pueblos germánicos desde el siglo III hasta el siglo
V (encajonados entre la presión de los hunos al este y la resistencia del limes romano al sur y
oeste) fue fortaleciendo la figura del rey, al tiempo que se entraba en contacto cada vez mayor
con las instituciones políticas romanas, que acostumbraban a la idea de un poder político
mucho más centralizado y concentrado en la persona del Emperador romano. La monarquía
se vinculó a las personas de los reyes de forma vitalicia, y la tendencia era a
hacerse monarquía hereditaria, dado que los reyes (al igual que habían hecho los
emperadores romanos) procuraban asegurarse la elección de su sucesor, la mayor parte de
las veces aún en vida y asociándolos al trono. El que el candidato fuera el primogénito varón
no era una necesidad, pero se terminó imponiendo como una consecuencia obvia, lo que
también era imitado por las demás familias de guerreros, enriquecidos por la posesión de
tierras y convertidos en linajes nobiliarios que se emparentaban con la antigua nobleza
romana, en un proceso que puede denominarse feudalización. Con el tiempo, la monarquía se
patrimonializó, permitiendo incluso la división del reino entre los hijos del rey.
El respeto a la figura del rey se reforzó mediante la sacralización de su toma de posesión
(unción con los sagrados óleos por parte de las autoridades religiosas y uso de elementos
distintivos como orbe, cetro y corona, en el transcurso de una elaborada ceremonia:
la coronación) y la adición de funciones religiosas (presidencia de concilios nacionales, como
los Concilios de Toledo) y taumatúrgicas (toque real de los reyes de Francia para la cura de
la escrófula). El problema se suscitaba cuando llegaba el momento de justificar la deposición
de un rey y su sustitución por otro que no fuera su sucesor natural. Los últimos merovingios no
gobernaban por sí mismos, sino mediante los cargos de su corte, entre los que destacaba
el mayordomo de palacio. Únicamente tras la victoria contra los invasores musulmanes en
la batalla de Poitiers el mayordomo Carlos Martel se vio justificado para argumentar que
la legitimidad de ejercicio le daba méritos suficientes para fundar él mismo su propia dinastía:
la carolingia. En otras ocasiones se recurría a soluciones más imaginativas (como forzar
la tonsura —corte eclesiástico del pelo— del rey visigodo Wamba para incapacitarle).
Los problemas de convivencia entre las minorías germanas y las mayorías locales (hispano-
romanas, galo-romanas, etc.) fueron solucionados con más eficacia por los reinos con más
proyección en el tiempo (visigodos y francos) a través de la fusión, permitiendo los
matrimonios mixtos, unificando la legislación y realizando la conversión al catolicismo frente a
la religión originaria, que en muchos casos ya no era el paganismo tradicional germánico, sino
el cristianismo arriano adquirido en su paso por el Imperio Oriental.
Algunas características propias de las instituciones germanas se conservaron: una de ellas el
predominio del derecho consuetudinario sobre el derecho escrito propio del Derecho romano.
No obstante los reinos germánicos realizaron algunas codificaciones legislativas, con mayor o
menor influencia del derecho romano o de las tradiciones germánicas, redactadas en latín a
partir del siglo V (leyes teodoricianas, edicto de Teodorico, Código de Eurico, Breviario de
Alarico). El primer código escrito en lengua germánica fue el del rey Ethelberto de Kent, el
primero de los anglosajones en convertirse al cristianismo (comienzos del siglo VI). El
visigótico Liber Iudicorum (Recesvinto, 654) y la franca Ley Sálica (Clodoveo, 507-511)
mantuvieron una vigencia muy prolongada por su consideración como fuentes del derecho en
las monarquías medievales y del Antiguo Régimen.19
Véanse también: Derecho germánico y Derecho visigodo.

La cristiandad latina y los bárbaros

Libro de Kells o Evangeliario de San Columba, arte hiberno-sajón o irlando-sajón.

La expansión del cristianismo entre los bárbaros, el asentamiento de la autoridad episcopal en

las ciudades y del monacato en los ámbitos rurales (sobre todo desde la regla de San Benito
de Nursia —monasterio de Montecassino, 529—), constituyeron una poderosa fuerza
fusionadora de culturas y ayudó a asegurar que muchos rasgos de la civilización clásica, como
el derecho romano y el latín, pervivieran en la mitad occidental del Imperio, e incluso se
expandiera por Europa Central y septentrional. Los francos se convirtieron al catolicismo
durante el reinado de Clodoveo I (496 ó 499) y, a partir de entonces, expandieron el
cristianismo entre los germanos del otro lado del Rin. Los suevos, que se habían hecho
cristianos arrianos con Remismundo (459-469), se convirtieron al catolicismo
con Teodomiro (559-570) por las predicaciones de San Martín de Dumio. En ese proceso se
habían adelantado a los propios visigodos, que habían sido cristianizados previamente en
Oriente en la versión arriana (en el siglo IV), y mantuvieron durante siglo y medio la diferencia
religiosa con los católicos hispano-romanos incluso con luchas internas dentro de la clase
dominante goda, como demostró la rebelión y muerte de San Hermenegildo (581-585), hijo del
rey Leovigildo). La conversión al catolicismo de Recaredo (589) marcó el comienzo de la
fusión de ambas sociedades, y de la protección regia al clero católico, visualizada en
los Concilios de Toledo (presididos por el propio rey). Los años siguientes vieron un
verdadero renacimiento visigodo20 con figuras de la influencia de san Isidoro de Sevilla (y sus
hermanos Leandro, Fulgencio y Florentina, los cuatro santos de Cartagena), Braulio de
Zaragoza o Ildefonso de Toledo, de gran repercusión en el resto de Europa y en los futuros
reinos cristianos de la Reconquista (véase cristianismo en España, monasterio en
España, monasterio hispano y liturgia hispánica). Los ostrogodos, en cambio, no dispusieron
de tiempo suficiente para realizar la misma evolución en Italia. No obstante, del grado de
convivencia con el papado y los intelectuales católicos fue muestra que los reyes ostrogodos
los elevaban a los cargos de mayor confianza (Boecio y Casiodoro, ambos magister
officiorum con Teodorico el Grande), aunque también de lo vulnerable de su situación
(ejecutado el primero -523- y apartado por los bizantinos el segundo -538-). Sus sucesores en
el dominio de Italia, los también arrianos lombardos, tampoco llegaron a experimentar la
integración con la población católica sometida, y su divisiones internas hicieron que la
conversión al catolicismo del rey Agilulfo (603) no llegara a tener mayores consecuencias.
El cristianismo fue llevado a Irlanda por San Patricio a principios del siglo V, y desde allí se
extendió a Escocia, desde donde un siglo más tarde regresó por la zona norte a una Inglaterra
abandonada por los cristianos britones a los paganos pictos y escotos (procedentes del norte
de Gran Bretaña) y a los también paganos germanos procedentes del continente (anglos,
sajones y jutos). A finales del siglo VI, con el Papa Gregorio Magno, también Roma envió
misioneros a Inglaterra desde el sur, con lo que se consiguió que en el transcurso de un siglo
Inglaterra volviera a ser cristiana.
A su vez, los britones habían iniciado una emigración por vía marítima hacia la península
de Bretaña, llegando incluso hasta lugares tan lejanos como la costa cantábrica entre Galicia y
Asturias, donde fundaron la diócesis de Britonia. Esta tradición cristiana se distinguía por el
uso de la tonsura céltica o escocesa, que rapaba la parte frontal del pelo en vez de
la coronilla.
La supervivencia en Irlanda de una comunidad cristiana aislada de Europa por la barrera
pagana de los anglosajones, provocó una evolución diferente al cristianismo continental, lo
que se ha denominado cristianismo celta. Conservaron mucho de la antigua tradición latina,
que estuvieron en condiciones de compartir con Europa continental apenas la oleada invasora
se hubo calmado temporalmente. Tras su extensión a Inglaterra en el siglo VI, los irlandeses
fundaron en el siglo VII monasterios en Francia, en Suiza (Saint Gall), e incluso en Italia,
destacándose particularmente los nombres de Columba y Columbano. Las Islas Británicas
fueron durante unos tres siglos el vivero de importantes nombres para la cultura: el
historiador Beda el Venerable, el misionero Bonifacio de Alemania, el educador Alcuino de
York, o el teólogo Juan Escoto Erígena, entre otros. Tal influencia llega hasta la atribución de
leyendas como la de Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes, bretona que habría efectuado un
extraordinario viaje entre Britania y Roma para acabar martirizada en Colonia.21
Otras cristianizaciones medievales

Cirilo y Metodio, los apóstoles de los eslavos, con el alfabeto cirílico en un icono ruso del siglo XVIII o
XIX.

Por su parte, la extensión del cristianismo entre los búlgaros y la mayor parte de los pueblos
eslavos (serbios, moravos y los pueblos de Crimea y estepas ucranianas y rusas —Vladimiro I
de Kiev, año 988—) fue muy posterior, y a cargo del Imperio bizantino, con lo que se hizo con
el credo ortodoxo (predicaciones de Cirilo y Metodio, siglo IX); mientras que la evangelización
de otros pueblos de Europa Oriental (el resto de los eslavos —polacos, eslovenos y croatas—
, bálticos y húngaros —San Esteban I de Hungría, hacia el año 1000—) y de los pueblos
nórdicos (vikingos escandinavos) se hizo por el cristianismo latino partiendo de Europa
Central, en un periodo todavía más tardío (hasta los siglos XI y XII); permitiendo
(especialmente la conversión de Hungría) las primeras peregrinaciones por vía terrestre a
Tierra Santa.22
Es una locura creer en los dioses.
Saga de Hrafnkell, sacerdote de Frey (Islandia, compuesta a finales del siglo XIII, pero ambientada en
época precristiana).23

Jázaros
Artículo principal: Jázaros

Los jázaros eran un pueblo turco procedente del Asia central (donde se había formado desde
el siglo VI el imperio de los Köktürks) que en su parte occidental había dado origen a un
importante estado que dominaba el Cáucaso y las estepas rusas y ucranianas
hasta Crimea en el siglo VII. Su clase dirigente se convirtió mayoritariamente al judaísmo,
peculiaridad religiosa que lo convertía en un vecino excepcional entre el califato islámico de
Damasco y el imperio cristiano de Bizancio.
El Imperio bizantino (siglos IV al XV)

Corte del emperador bizantinoJustiniano I, mosaico de San Vital de Rávena.

Artículo principal: Imperio bizantino

La división entre Oriente y Occidente fue, además de una estrategia política (inicialmente
de Diocleciano —286— y hecha definitiva con Teodosio I —395—), un reconocimiento de la
diferencia esencial entre ambas mitades del Imperio. Oriente, en sí mismo muy diverso
(península balcánica, Mezzogiorno, Anatolia, Cáucaso, Siria, Palestina, Egipto y la frontera
mesopotámica con los persas), era la parte más urbanizada y con economía más dinámica y
comercial, frente a un Occidente en vías de feudalización, ruralizado, con una vida urbana en
decadencia, mano de obra esclava cada vez más escasa y la aristocracia cada vez más ajena
a las estructuras del poder imperial y recluida en sus lujosas villae autosuficientes, cultivadas
por colonos en régimen similar a la servidumbre. La lengua franca en Oriente era el griego,
frente al latín de Occidente. En la implantación de la jerarquía cristiana, Oriente disponía de
todos los patriarcados de la Pentarquía menos el de Roma
(Alejandría, Antioquía y Constantinopla, a los que se añadió Jerusalén tras el concilio de
Calcedonia de 451); incluso la primacía romana (sede pontificia de San Pedro) era un hecho
discutido porque el Estado bizantino se operaba según el cesaropapismo (empezado
por Constantino I24 y fundado teológicamente por Eusebio de Cesarea).25
Mosaico bizantino con el tema de la Theotokos (María como Madre de Dios). Los nimbos representan la
santidad (el del Niño Jesús, cruciforme, la divinidad y el sacrificiode la Cruz). El fondo dorado representa
la eternidad celeste, además de cumplir con el horror vacuipropio del estilo. Todos sus rasgos: el
cromatismo, la frontalidad y la linealidad (bordes nítidos, marcado de los pliegues), además de influir
grandemente en el románico de Europa Occidental, se reprodujeron y continuaron, estereotipados, en
los iconos religiosos de épocas posteriores en toda Europa Oriental.

La supervivencia de Bizancio no dependía de la suerte de Occidente, mientras que lo contrario

sí: de hecho, los emperadores orientales optaron por sacrificar Roma —que ya ni siquiera era
la capital occidental— cuando lo consideraron conveniente, abandonándola a su suerte o
incluso desplazando hacia ella a los germanos (hérulos, ostrogodos y lombardos), lo que
precipitó su caída. Sin embargo, la Ciudad Eterna, que tenía un valor simbólico, fue
reconquistada y incluida en el efímero Exarcado de Rávena.
Véase también: Constantinopla

La restauración imperial de Justiniano

Artículo principal: Recuperatio Imperii

Justiniano I consolidó la frontera del Danubio y, desde 532 logró un equilibrio en la frontera
con la Persia sasánida, lo que le permitió desplazar los esfuerzos bizantinos hacia el
Mediterráneo, reconstruyendo la unidad del Mare Nostrum: En 533, una expedición del
general Belisario aniquila a los vándalos (batallas de Ad Decimum y de Tricamerón)
incorporando la provincia de África y las islas del Mediterráneo Occidental
(Cerdeña, Córcega y las Baleares). En 535 Mundus ocupó Dalmacia y
Belisario Sicilia. Narsés elimina a los ostrogodos de Italia en 554-555. Rávena volvió a ser una
ciudad imperial, donde se conservarán los fastuosos mosaicos de San Vital. Liberio solo
consiguió desplazar a los visigodos de la costa sureste de la península ibérica y de la
provincia Bética.
En Constantinopla se iniciaron dos programas ambiciosos y de prestigio con el fin de asentar
la autoridad imperial: uno de recopilación legislativa: el Corpus iuris civilis, dirigido
por Triboniano (promulgado entre 529 y 534), y otro constructivo: la iglesia de Santa Sofía, de
los arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto (levantada entre el 532 y el 537). Un
símbolo de la civilización clásica fue clausurado: la Academia de Atenas(529).Nota 6 Otro, las
carreras de cuadrigas siguieron siendo una diversión popular que levantaba pasiones. De
hecho, eran utilizadas políticamente, expresando el color de cada equipo divergencias
religiosas (un precoz ejemplo de movilizaciones populares utilizando colores políticos).
La revuelta de Niká (534) estuvo a punto de provocar la huida del emperador, que evitó la
emperatriz Teodora con su famosa frase la púrpura es un glorioso sudario.Nota 7
Crisis, supervivencia y helenización del Imperio

Salterio Jlúdov, uno de los tres únicos manuscritos ilustrados iconódulos que sobrevivieron al siglo IX.
Esta página ilustra un pasaje evangélico en que un soldado ofrece a Cristo vinagre en una esponja
atada a una lanza. En el plano inferior se caricaturiza al último Patriarca de
Constantinopla iconoclasta, Juan el Gramático, borrando un icono de Cristo con una esponja similar.

Los siglos VII y VIII representaron para Bizancio una edad oscura similar a la de occidente,
que incluyó también una fuerte ruralización y feudalización en lo social y económico y una
pérdida de prestigio y control efectivo del poder central. A las causas internas se sumó la
renovación de la guerra con los persas, nada decisiva pero especialmente extenuante, a la
que siguió la invasión musulmana, que privó al Imperio de las provincias más ricas: Egipto y
Siria. No obstante, en el caso bizantino, la disminución de la producción intelectual y artística
respondía además a los efectos particulares de la querella iconoclasta, que no fue un simple
debate teológico entre iconoclastas e iconódulos, sino un enfrentamiento interno desatado por
el patriarcado de Constantinopla, apoyado por el emperador León III, que pretendía acabar
con la concentración de poder e influencia política y religiosa de los poderosos monasterios y
sus apoyos territoriales (puede imaginarse su importancia viendo cómo ha sobrevivido hasta la
actualidad el Monte Athos, fundado más de un siglo después, en 963).
Basilio II Bulgaróctono Βασίλειος Β΄ Βουλγαροκτόνος, que quiere decir: «matador de búlgaros»; el
nombre Basilio, Basileus significa rey en griego, y era el título que se daba al emperador.

La recuperación de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de los siglos siguientes trajo

consigo también un proceso de helenización, es decir, de recuperación de la identidad griega
frente a la oficial entidad romana de las instituciones, cosa más posible entonces, dada la
limitación y homogeneización geográfica producida por la pérdida de las provincias, y que
permitía una organización territorial militarizada y más fácilmente gestionable:
los temas (themata) con la adscripción a la tierra de los militares en ellos establecidos, lo que
produjo formas similares al feudalismo occidental.
El periodo entre 867 y 1056, bajo la dinastía macedonia, se conoce con el nombre
de Renacimiento macedónico, en que Bizancio vuelve a ser una potencia mediterránea y se
proyecta hacia los pueblos eslavos de los Balcanes y hacia el norte del mar Negro. Basilio
II Bulgaróctono que ocupó el trono en el período 976-1025 llevó al Imperio a su máxima
extensión territorial desde la invasión musulmana, ocupando parte de Siria, Crimea y los
Balcanes hasta el Danubio. La evangelización de Cirilo y Metodio obtendrá una esfera de
influencia bizantina en Europa Oriental que cultural y religiosamente tendrá una gran
proyección futura mediante la difusión del alfabeto cirílico (adaptación del alfabeto griego para
la representación de los fonemas eslavos, que se sigue utilizando en la actualidad); así como
la del cristianismo ortodoxo (predominante desde Serbia hasta Rusia).
Sin embargo, la segunda mitad del siglo XI presenciará un nuevo desafío islámico, esta vez
protagonizado por los turcos selyúcidas y la intervención del Papado y de los europeos
occidentales, mediante la intervención militar de las Cruzadas, la actividad comercial de los
mercaderes italianos (genoveses, amalfitanos, pisanos y sobre todo venecianos)27 y las
polémicas teológicas del denominado Cisma de Oriente o Gran Cisma de Oriente y Occidente,
con lo que la teórica ayuda cristiana se demostró tan negativa o más para el Imperio Oriental
que la amenaza musulmana. El proceso de feudalización se acentuó al verse forzados los
emperadores Comneno a realizar cesiones territoriales (denominadas pronoia) a la
aristocracia y a miembros su propia familia.28
La expansión del islam (desde el siglo VII)
Expansión árabe en el siglo VII: califa Abu Bakr en la zona I, Omar en la II, Uthman en la III y Ali en la
IV.

Artículo principal: Expansión musulmana

En el siglo VII, tras las predicaciones de Mahoma y las conquistas de los primeros califas (a la
vez líderes políticos y religiosos, en una religión —el islamismo— que no reconoce
distinciones entre laicos y clérigos), se había producido la unificación de Arabia y la conquista
del Imperio persa y de buena parte del Imperio bizantino. En el siglo VIII se llegó a
la península ibérica, la India y el Asia Central (batalla del Talas —751— victoria islámica ante
China tras la que no se profundizó en ese Imperio, pero que permitió un mayor contacto con
su civilización, aprovechando los conocimientos de los prisioneros). En el occidente la
expansión musulmana se frenó desde la batalla de Poitiers (732) ante los francos y la
mitificada batalla de Covadonga ante los asturianos (722). La presencia de los musulmanes
como una civilización rival alternativa asentada en la mitad sur de la cuenca del Mediterráneo,
cuyo tráfico marítimo pasan a controlar, obligó al cierre en sí misma de Europa Occidental por
varios siglos, y para algunos historiadores significó el verdadero comienzo de la Edad Media.29

Manuscrito árabe ilustrado del siglo XIII. La representación de figuras solo se consiente en algunas
interpretaciones del islamismo, pero se prohíbe mayoritariamente. Esta prohibición incentivó otras artes,
como la caligrafía. Esta ilustración representa a Sócrates (Sughrat). La recuperación y difusión de la
cultura clásica grecorromana fue una de las principales aportaciones del islam medieval a la civilización.

Desde el siglo VIII se produjo una difusión más lenta de la civilización islámica por sitios tan
lejanos como Indonesia y el continente africano, y desde el siglo XIV por Anatolia y
los Balcanes. Las relaciones con la India fueron también muy estrechas durante el resto de la
Edad Media (aunque la imposición del imperio mogol no se produjo hasta el siglo XVI),
mientras que el océano Índico se convirtió casi en un Mare Nostrum árabe, donde se
ambientaron las aventuras de Simbad el marino (uno de los cuentos de Las mil y una
noches de la época de Harún al-Rashid).30 El tráfico comercial de las rutas marítimas y
caravaneras unían el Índico con el Mediterráneo a través del mar Rojo o el golfo Pérsico y
las caravanas del desierto. Esa llamada ruta de las especias (prefigurada por la ruta del
incienso en la Edad Antigua) fue esencial para que llegaran a occidente retazos de la ciencia y
la cultura de Extremo Oriente. Por el norte, la ruta de la seda cumplió la misma función
atravesando los desiertos y las cordilleras del Turquestán. El ajedrez, la numeración indo-
arábiga y el concepto de cero, así como algunas obras literarias (Calila e Dimna) estuvieron
entre los aportes hindúes y persas. El papel, el grabado o la pólvora, entre las chinas. La
función de los árabes, y de los persas, sirios, egipcios y españoles arabizados (no solo
islámicos, pues hubo muchos que mantuvieron su religión cristiana o judía —no tanto
la zoroastriana—) distó mucho de ser mera transmisión, como testimonia la influencia de la
reinterpretación de la filosofía clásica que llegó a través de los textos árabes a Europa
Occidental a partir de las traducciones latinas desde el siglo XII, y la difusión de cultivos y
técnicas agrícolas por la región mediterránea. En un momento en que estaban prácticamente
ausentes de la economía europea, destacaron las prácticas comerciales y la circulación
monetaria en el mundo islámico, animadas por la explotación de minas de oro tan lejanas
como las del África subsahariana, junto con otro tipo de actividades, como el tráfico de
esclavos.

La Kaaba en la Mezquita de la Meca o mezquita sagrada (Masjid al-Haram).

La unidad inicial del mundo islámico, que se había cuestionado ya en el aspecto religioso con
la separación de suníes y chiíes, se rompió también en lo político con la sustitución de
los Omeyas por los Abbasíes al frente del califato en el 749, que además
sustituyeron Damasco por Bagdad como capital. Abderramán I, el último superviviente Omeya,
consiguió fundar en Córdoba un emirato independiente para Al-Ándalus (nombre árabe de
la península ibérica), que su descendiente Abderramán III convirtió en un califato alternativo
en el 929. Poco antes, en el 909 los Fatimíes habían hecho lo propio en Egipto. A partir
del siglo XI se producen cambios muy importantes: el desafío a la hegemonía árabe como
etnia dominante dentro del islam a cargo de los islamizados turcos, que pasarán a controlar
distintas zonas del Medio Oriente (mamelucos, otomanos), o de kurdos como Saladino; la
irrupción de los cristianos latinos en tres puntos clave del Mediterráneo (reinos cristianos de
la Reconquista en Al Ándalus, normandos en el sur de Italia y cruzados en Siria y Palestina); y
la de los mongoles desde el centro de Asia.
Los eruditos como al-Biruni, al-Jahiz, al-Kindi, Abu Bakr Muhammad al-Razi, Ibn Sina, al-Idrisi, Ibn
Bajja, Omar Khayyam, Ibn Zuhr, Ibn Tufail, Ibn Rushd, al-Suyuti, y miles de otros académicos no fueron
una excepción, sino la norma general en la civilización musulmana. La civilización musulmana del
periodo clásico fue destacable por el elevado número de eruditos polifacéticos que produjo. Es una
muestra de la homogeneidad de la filosofía islámica sobre la ciencia, y su énfasis sobre la síntesis, las
investigaciones interdisciplinares y la multiplicidad de métodos. 31
Ziauddin Sardar
Véanse también: Mahoma, Islam, Corán, Califa y Califato perfecto (demasiados parámetros en
{{VT}}) Wikipedia.
Véanse también: Historia del Islam, Edad de Oro del Islam, Cultura musulmana, Filosofía
islámica y Filosofía islámica antigua (demasiados parámetros en {{VT}}) Wikipedia.
Véanse también: Al Juarismi, Avicena, Averroes, Maimónides e Ibn Jaldún (demasiados parámetros
en {{VT}}) Wikipedia.
Al-Andalus (siglo VIII al XV)

Interior de la Mezquita de Córdoba. Durante algo más de un siglo Córdobafue la capital de un califato.

Artículo principal: Historia de Al-Andalus

Véanse también: Invasión musulmana de la Península Ibérica, Emirato de Córdoba y Califato de

Córdoba.
Véanse también: Abderramán I, Abderramán II, Abderramán III, Alhakén II e Hisham
II (demasiados parámetros en {{VT}}) Wikipedia.
Véanse también: Tudmir, Banu Qasi y Omar ibn Hafsún.

Véanse también: Ziryab, Moaxaja, Jarchas, Eulogio de Córdoba y Ciencia en Al-

Ándalus (demasiados parámetros en {{VT}}) Wikipedia.
Véanse también: Muladí, Maulas, Dhimmi, Mozárabe y Yizia (demasiados parámetros en
{{VT}}) Wikipedia.
Véanse también: Medina, Arrabal, Zoco y Alcazaba.

Imperio carolingio (siglos VIII y IX)

Artículo principal: Imperio carolingio

Surgimiento y ascenso
Coronación de Carlomagno por el papa León III, el día de Navidad del año 800.

Hacia el siglo VIII, la situación política europea se había estabilizado. En oriente, el Imperio
bizantino era fuerte otra vez, gracias a una serie de emperadores competentes. En occidente,
algunos reinos aseguraban relativa estabilidad a varias regiones: Northumbria a Inglaterra,
el Reino visigodo a España, el Reino lombardo a Italia y el Reino franco a Galia y Alemania.
En realidad, el Reino franco era un compuesto de tres reinos: Austrasia, Neustria y Aquitania.
El Imperio carolingio surge de las bases creadas por los predecesores de Carlomagno desde
principios del siglo VIII (Carlos Martel y Pipino el Breve). La proyección de sus fronteras a
través de una gran parte de la Europa Occidental permitió a Carlos la aspiración de reconstruir
la extensión del antiguo Imperio romano occidental, siendo la primera entidad política de la
Edad Media que estuvo en condiciones de convertirse en una potencia
continental. Aquisgrán fue elegida como capital, en una situación central y suficientemente
alejada de Italia, que a pesar de ser liberada del dominio de los longobardos y de las teóricas
reivindicaciones bizantinas, conservó una gran autonomía que llegaba a la soberanía temporal
con la cesión de unos incipientes Estados Pontificios (el Patrimonium Petri o Patrimonio de
San Pedro, que incluía Roma y buena parte del centro de Italia). Como resultado de la
estrecha vinculación entre el pontificado y la dinastía carolingia, que se legitimaban y
defendían mutuamente ya por tres generaciones, el papa León III reconoció las pretensiones
imperiales de Carlomagno con una coronación en extrañas circunstancias, el día de Navidad
del año 800.

KAROLUS. Monograma de Carlomagno, quien lo utilizaba como firma. Carlomagno, a pesar de sus
esfuerzos, nunca aprendió a escribir con soltura.

Se crearon las marcas para fijar las fronteras ante los enemigos exteriores (árabes en
la Marca Hispánica, sajones en la Marca Sajona, bretones en la Marca Bretona, lombardos —
hasta su derrota— en la Marca Lombarda y ávaros en la Marca Ávara; posteriormente también
se creó una para los húngaros: la Marca del Friuli). El territorio interior fue organizado
en condados y ducados (unión de varios condados o marcas). Los funcionarios que los
dirigían (condes, marqueses y duques) eran vigilados por inspectores temporales (los missi
dominici —enviados del señor—), y se procuraba que no se heredaran para evitar que
quedaran patrimonializados en una familia (cosa, que con el tiempo, no pudo evitarse). La
consignación de tierras junto con los cargos, pretendía sobre todo el mantenimiento de la
costosa caballería pesada y los nuevos caballos de batalla (destreros, introducidos desde Asia
en el siglo VII, que se empleaban de una manera completamente distinta a la caballería
antigua, con estribos, aparatosas sillas y que podían sostener armaduras).32 Tal proceso
estuvo en el origen del nacimiento de los feudos que había que ceder a cada militar de
acuerdo con su rango, hasta la unidad básica: el caballero que ejercía de señor sobre un
territorio, se quedaba para su mantenimiento con una reserva señorial y dejaba
los mansos para sus siervos, que estaban obligados a cultivar la reserva con prestaciones
gratuitas de trabajo a cambio de la protección militar y el mantenimiento del orden y la justicia,
que eran las funciones del señor. Lógicamente, los feudos en sus distintos niveles sufrieron la
misma transformación patrimonial que marcas y condados, estableciendo una red piramidal de
fidelidades que es el origen del vasallaje feudal.
Carlomagno negoció de igual a igual con otras grandes potencias de la época, como
el Imperio bizantino, el Emirato de Córdoba, y el Califato Abasida. Aunque él mismo, ya en
edad adulta, no sabía escribir (cosa habitual en la época, en que únicamente algunos clérigos
lo hacían), Carlomagno siguió una política de prestigio cultural y un notable programa artístico.
Pretendió rodearse de una corte de sabios e iniciar un programa educativo basado en
el trivium y el quadrivium, para lo que mandó llamar a la intelectualidad de su tiempo a sus
dominios impulsando, con la colaboración de Alcuino de York, el llamado Renacimiento
carolingio. Dentro de este empeño educativo ordenó a sus nobles aprender a escribir, cosa
que él mismo intentó, aunque nunca consiguió hacerlo con soltura.33
División y hundimiento

Ludovico Pío, hijo y heredero de Carlomagno.

Muerto Carlomagno en 814, toma el poder su hijo Ludovico Pío. Los hijos de este: Carlos el
Calvo (Francia occidental), Luis el Germánico (Francia oriental) y Lotario I (primogénito y
heredero del título imperial), se enfrentaron militarmente disputándose los diferentes territorios
del imperio, que, más allá de las alianzas aristocráticas, manifestaban distintas
personalidades, interpretables desde una perspectiva protonacional (idiomas diferentes: hacia
el sur y oeste se imponían las lenguas romances que se comenzaban a diferenciar del latín
vulgar, hacia el norte y este las lenguas germánicas, como testimoniaban los
previos Juramentos de Estrasburgo; costumbres, tradiciones e instituciones propias —
romanas hacia el sur, germanas hacia el norte—). Esta situación no concluyó ni siquiera en
el 843 tras el Tratado de Verdún, puesto que la posterior división del reino de Lotario entre sus
hijos (la Lotaringia, franja central desde los Países Bajos hasta Italia, pasando por la región
del Rin, Borgoña y Provenza) llevó a los tíos de estos (Carlos y Luis), a otro reparto
(el Tratado de Mersen del 870) que simplificaba las fronteras (dejando únicamente Italia y
Provenza en manos de su sobrino el emperador Luis II el Joven —cuyo cargo no suponía más
primacía que la honorífica—, pero no condujo a una mayor concentración de poder en manos
de esos monarcas, débiles y en manos de la nobleza territorial. En algunas regiones, el pacto
no era más que una entelequia, puesto que la costa del mar del Norte estaba ocupada por
los vikingos. Incluso en las zonas teóricamente controladas, las posteriores herencias y luchas
internas entre los sucesivos reyes y emperadores carolingios subdividieron y reunificaron los
territorios de manera casi aleatoria.
La división, sumada al proceso institucional de descentralización inherente al sistema feudal,
en ausencia de fuertes poderes centrales, y al debilitamiento preexistente de las estructuras
sociales y económicas, hizo que la siguiente oleada de invasiones bárbaras, sobre todo las
protagonizadas por húngaros y vikingos, sumieran de nuevo a Europa Occidental en el caos
de una nueva edad oscura.

Carlos el Calvo, rey de Francia Occidental.

Apogeo del Imperio carolingio hacia 814.

 

Divisiones del Imperio en los tratados de Verdún (año 843, línea punteada) y Meersen (870).

Europa en torno al 998.

El sistema feudal
Artículo principal: Feudalismo

Uso del término «feudalismo»

El fracaso del proyecto político centralizador de Carlomagno llevó, en ausencia de ese
contrapeso, a la formación de un sistema político, económico y social que los historiadores
han convenido en llamar feudalismo, aunque en realidad el nombre nació como
un peyorativo para designar del Antiguo Régimen por parte de sus críticos ilustrados. La
Revolución francesa suprimió solemnemente "todos los derechos feudales" en la noche del 4
de agosto de 1789 y "definitivamente el régimen feudal", con el decreto del 11 de agosto.
La generalización del término permite a muchos historiadores aplicarlo a las formaciones
sociales de todo el territorio europeo occidental, pertenecieran o no al Imperio carolingio. Los
partidarios de un uso restringido, argumentando la necesidad de no confundir conceptos
como feudo, villae, tenure, o señorío lo limitan tanto en espacio (Francia, Oeste de Alemania y
Norte de Italia) como en el tiempo: un «primer feudalismo» o «feudalismo carolingio» desde el
siglo VIII hasta el año 1000 y un «feudalismo clásico» desde el año 1000 hasta el 1240, a su
vez dividido en dos épocas, la primera, hasta el 1160 (la más descentralizada, en que cada
señor de castillo podía considerarse independiente, y se produce el proceso
denominado incastellamento); y la segunda, la propia de la "monarquía feudal"). Habría
incluso "feudalismos de importación": la Inglaterra normanda desde 1066 y los estados latinos
de oriente creados durante las Cruzadas (siglos XII y XIII).34
Otros prefieren hablar de "régimen" o "sistema feudal", para diferenciarlo sutilmente del
feudalismo estricto, o de síntesis feudal, para marcar el hecho de que sobreviven en ella
rasgos de la antigüedad clásica mezclados con contribuciones germánicas, implicando tanto a
instituciones como a elementos productivos, y significó la especificidad del feudalismo europeo
occidental como formación económico social frente a otras también feudales, con
consecuencias trascendentales en el futuro devenir histórico.Nota 8 Más dificultades hay para el
uso del término cuando nos alejamos más: Europa Oriental experimenta un proceso de
"feudalización" desde finales de la Edad Media, justo cuando en muchas zonas de Europa
Occidental los campesinos se liberan de las formas jurídicas de la servidumbre, de modo que
suele hablarse del feudalismo polaco o ruso. El Antiguo Régimen en Europa, el islam medieval
o el Imperio bizantino fueron sociedades urbanas y comerciales, y con un grado de
centralización política variable, aunque la explotación del campo se realizaba con relaciones
sociales de producción muy similares al feudalismo medieval. Los historiadores que aplican la
metodología del materialismo histórico (Marx definió el modo de producción feudal como el
estadio intermedio entre el esclavista y el capitalista) no dudan en hablar de «economía
feudal» para referirse a ella, aunque también reconocen la necesidad de no aplicar el término
a cualquier formación social preindustrial no esclavista, puesto que a lo largo de la historia y
de la geografía han existido otros modos de producción también previstos en la modelización
marxista, como el modo de producción primitivo de las sociedades poco evolucionadas,
homogéneas y con escasa división social —como las de los mismos pueblos germánicos
previamente a las invasiones— y el modo de producción asiático o despotismo hidráulico —
Egipto faraónico, reinos de la India o Imperio chino— caracterizado por la tributación de las
aldeas campesinas a un estado muy centralizado.35 En lugares aún más lejanos se ha llegado
a utilizar el término feudalismo para describir una época. Es el caso de Japón y el
denominado feudalismo japonés, dadas las innegables similitudes y paralelismos que la
nobleza feudal europea y su mundo tiene con los samuráis y el suyo. También se ha llegado a
aplicarlo a la situación histórica de los periodos intermedios de la historia de Egipto, en los
que, siguiendo un ritmo cíclico milenario, decae el poder central y la vida en las ciudades, la
anarquía militar rompe la unidad de las tierras del Nilo, y los templos y señores locales que
alcanzan a controlar un espacio de poder gobiernan en él de manera independiente sobre los
campesinos obligados al trabajo.
El vasallaje y el feudo

Un vasallo arrodillado realiza la inmixtio manum durante el homenaje a su señor, sentado. Un

escribiente toma nota. Todos están sonrientes.

Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado el vasallaje como relación
jurídico-política entre señor y vasallo, un contrato sinalagmático (es decir, entre iguales, con
requisitos por ambas partes) entre señores y vasallos (ambos hombres libres, ambos
guerreros, ambos nobles), consistente en el intercambio de apoyos y fidelidades mutuas
(dotación de cargos, honores y tierras —el feudo— por el señor al vasallo y compromiso
de auxilium et consilium —auxilio o apoyo militar y consejo o apoyo político—), que si no se
cumplía o se rompía por cualquiera de las dos partes daba lugar a la felonía, y cuya jerarquía
se complicaba de forma piramidal (el vasallo era a su vez señor de vasallos); y por otro lado
el feudo como unidad económica y de relaciones sociales de producción, entre el señor del
feudo y sus siervos, no un contrato igualitario, sino una imposición violenta justificada
ideológicamente como un do ut des de protección a cambio de trabajo y sumisión.
Por tanto, la realidad que se enuncia como relaciones feudo-vasalláticas es realmente un
término que incluye dos tipos de relación social de naturaleza completamente distinta, aunque
los términos que las designan se empleaban en la época (y se siguen empleando) de manera
equívoca y con gran confusión terminológica entre ellos:
El vasallaje era un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta categoría. El caballero
de menor rango se convertía en vasallo (vassus) del noble más poderoso, que se convertía en
su señor (dominus) por medio del Homenaje e Investidura, en una ceremonia ritualizada que
tenía lugar en la torre del homenaje del castillo del señor. El homenaje (homage) —del vasallo
al señor— consistía en la postración o humillación —habitualmente de rodillas—,
el osculum (beso), la inmixtio manum —las manos del vasallo, unidas en posición orante, eran
acogidas entre las del señor—, y alguna frase que reconociera haberse convertido en su
hombre. Tras el homenaje se producía la investidura —del señor al vasallo—, que
representaba la entrega de un feudo (dependiendo de la categoría de vasallo y señor, podía
ser un condado, un ducado, una marca, un castillo, una población, o un simple sueldo; o
incluso un monasterio si el vasallaje era eclesiástico) a través de un símbolo del territorio o de
la alimentación que el señor debe al vasallo —un poco de tierra, de hierba o de grano— y
del espaldarazo, en el que el vasallo recibe una espada (y unos golpes con ella en los
hombros), o bien un báculo si era religioso.
La encomienda, encomendación o patrocinio (patrocinium, commendatio, aunque era habitual
utilizar el término commendatio para el acto del homenaje o incluso para toda la institución del
vasallaje) eran pactos teóricos entre los campesinos y el señor feudal, que podían también
ritualizarse en una ceremonia o —más raramente— dar lugar a un documento. El señor
acogía a los campesinos en su feudo, que se organizaba en una reserva señorial que los
siervos debían trabajar obligatoriamente (sernas o corveas) y en el conjunto de las pequeñas
explotaciones familiares (mansos) que se atribuían a los campesinos para que pudieran
subsistir. Obligación del señor era protegerles si eran atacados, y mantener el orden y la
justicia en el feudo. A cambio, el campesino se convertía en su siervo y pasaba a la
doble jurisdicción del señor feudal: en los términos utilizados en la península ibérica en la Baja
Edad Media, el señorío territorial, que obligaba al campesino a pagar rentas al noble por el uso
de la tierra; y el señorío jurisdiccional, que convertía al señor feudal en gobernante y juez del
territorio en el que vivía el campesino, por lo que obtenía rentas feudales de muy distinto
origen (impuestos, multas, monopolios, etc.). La distinción entre propiedad y jurisdicción no
era en el feudalismo algo claro, pues de hecho el mismo concepto de propiedad era confuso, y
la jurisdicción, otorgada por el rey como merced, ponía al señor en disposición de obtener sus
rentas. No existieron señoríos jurisdiccionales en los que la totalidad de las parcelas
pertenecieran como propiedad al señor, siendo muy generalizadas distintas formas
de alodio en los campesinos. En momentos posteriores de despoblamiento y refeudalización,
como la crisis del siglo XVII, algunos nobles intentaban que se considerase despoblado
completamente de campesinos un señorío para liberarse de todo tipo de cortapisas y
convertirlo en coto redondo reconvertible para otro uso, como el ganadero.36
Junto con el feudo, el vasallo recibe los siervos que hay en él, no como propiedad esclavista,
pero tampoco en régimen de libertad; puesto que su condición servil les impide abandonarlo y
les obliga a trabajar. Las obligaciones del señor del feudo incluyen el mantenimiento del orden,
o sea, la jurisdicción civil y criminal (mero e mixto imperio en la terminología jurídica
reintroducida con el Derecho Romano en la Baja Edad Media), lo que daba aún mayores
oportunidades para obtener el excedente productivo que los campesinos pudieran obtener
después de las obligaciones de trabajo —corveas o sernas en la reserva señorial— o del pago
de renta —en especie o en dinero, de circulación muy escasa en la Alta Edad Media, pero
más generalizada en los últimos siglos medievales, según fue dinamizándose la economía—.
Como monopolio señorial solían quedar la explotación de los bosques y la caza, los caminos y
puentes, los molinos, las tabernas y tiendas. Todo ello eran más oportunidades de obtener
más renta feudal, incluidos derechos tradicionales, como el ius prime noctis o derecho de
pernada, que se convirtió en un impuesto por matrimonios, buena muestra de que es en el
excedente de donde se extrae la renta feudal de manera extraeconómica (en este caso en la
demostración de que una comunidad campesina crece y prospera).
Los órdenes feudales
Artículo principal: Estamento

Orator, bellator et laborator (clérigo, guerrero y labrador); o sea, los tres órdenes medievales. Letra
capitular de un manuscrito.

Con el tiempo, siguiendo la tendencia marcada desde el Bajo Imperio romano, que se
consolidó en la época clásica del feudalismo y que pervivió durante todo el Antiguo Régimen,
se fue conformando una sociedad organizada de manera estamental, en los
llamados estamentos u ordines (órdenes): nobleza, clero y pueblo llano (o tercer
estado): bellatores, oratores y laboratores los hombres que guerrean, los que rezan y los que
trabajan, según el vocabulario de la época. Los dos primeros son privilegiados, es decir, no se
les aplica la ley común, sino un fuero propio (por ejemplo, tienen distintas penas para el mismo
delito, y su forma de ejecución es diferente) y no pueden trabajar (les están prohibidos
los oficios viles y mecánicos), puesto que esa es la condición de no privilegiados. En época
medieval, los órdenes feudales no eran estamentos cerrados y bloqueados, sino que
mantenían una permeabilidad que permitía en casos extraordinarios el ascenso social debido
al mérito (por ejemplo, a la demostración de un excepcional valor), que eran tan escasos que
no se vivían como una amenaza, cosa que sí ocurrió a partir de las grandes convulsiones
sociales de los siglos finales de la Baja Edad Media, en que los privilegiados se vieron
obligados a institucionalizar su posición procurando cerrar el acceso a sus estamentos de los
no privilegiados (en lo que tampoco tuvieron una eficacia total). Completamente impropia sería
la comparación con la sociedad de castas de la India, en que guerreros, sacerdotes,
comerciantes, campesinos y parias pertenecían a castas diferentes entendidas
como linajes desconectados cuya mezcla se prohibía.
Las funciones de los órdenes feudales estaban fijadas ideológicamente por el agustinismo
político (Civitate Dei -426-), en búsqueda de una sociedad que, aunque como terrena no podía
dejar de ser corrupta e imperfecta, podía aspirar a ser al menos una sombra de la imagen de
una "Ciudad de Dios" perfecta de raíces platónicasNota 9 en que todos tuvieran un papel en su
protección, su salvación y su mantenimiento. Esta idea fue reformulada y perfilada a lo largo
de la Edad Media, sucesivamente por autores como Isidoro de Sevilla (630), la escuela
de Auxerre (Haimón de Auxerre -865- en la abadía borgoñona en la que trabajaban Erico de
Auxerre y su discípulo Remigio de Auxerre, que seguían la tradición de Escoto
Eriúgena), Boecio (892), Wulfstan de York (1010), Gerardo de Cambrai (1024) o Adalberón de
Laon; y utilizada en textos legislativos como la llamada Compilación de Huesca de los Fueros
de Aragón (Jaime I), y el Código de las Siete Partidas (Alfonso X el Sabio, 1265).37
Los bellatores o guerreros eran la nobleza, cuya función era la protección física, la defensa de
todos ante las agresiones e injusticias. Estaba organizada piramidalmente desde el
emperador, pasando por los reyes y descendiendo sin solución de continuidad hasta el último
escudero, aunque atendiendo a su rango, poder y riqueza puede clasificarse en dos partes
diferenciadas: alta nobleza (marqueses, condes y duques) cuyos feudos tienen el tamaño de
regiones y provincias (aunque la mayor parte de las veces no en continuidad territorial, sino
repartido y difuso, lleno de enclaves y exclaves); y la baja
nobleza o caballeros (barones, infanzones), cuyos feudos son del tamaño de pequeñas
comarcas (a escala municipal o inferior a la municipal), o directamente no poseen feudos
territoriales, viviendo en los castillos de señores más importantes, o en ciudades o poblaciones
en las que no ejercen jurisdicción (aunque sí pueden ejercer su regimiento, es decir, participar
en su gobierno municipal en representación del estado noble). A finales de la Edad Media y en
la Edad Moderna, cuando la nobleza ya no ejercía su función militar, como era el caso de
los hidalgos españoles, que aducían sus privilegios estamentales para evitar el pago de
impuestos y obtener alguna ventaja social, alardeando de ejecutoria o de blasón y casa
solariega, pero que al no disponer de rentas feudales suficientes para mantener la manera de
vida nobiliaria, corrían el peligro de perder su condición por contraer un matrimonio desigual o
ganarse la vida trabajando:
Pues la sangre de los godos,
y el linaje e la nobleza
tan crescida,
¡por cuántas vías e modos
se pierde su grand alteza
en esta vida!
Unos, por poco valer,
por cuán baxos e abatidos
que los tienen;
otros que, por non tener,
con oficios non debidos se mantienen.
Copla X de las Coplas a la muerte de su padre de Jorge Manrique

Además de la legitimación religiosa, a través de la cultura y el arte laicos (la épica de

los cantares de gesta y la lírica del amor cortés de los trovadores provenzales) se difundía
socialmente la legitimación ideológica de la forma de vida, la función social y los valores de la
nobleza.38
Asesinato de Santo Tomás Becket(1170), provocado por el rey de Inglaterra, anteriormente su
aliado. Vidriera de la catedral de Canterbury(siglo XIII).

Excomunión de Roberto II de Francia (998), en una recreación de pintura histórica por Jean-Paul
Laurens(1875).

Los oratores o clérigos eran el clero, cuya función era facilitar la salvación espiritual de las
almas inmortales: algunos formaban una élite poderosa llamada alto clero (abades, obispos), y
otros más humildes, el bajo clero(curas de pueblo o los hermanos legos de un monasterio). La
extensión y organización del monacato benedictino a través de la Orden de Cluny,
estrechamente vinculado a la organización de la red episcopal centralizada y jerarquizada, con
cúspide en el Papa de Roma, estableció la doble pirámide feudal del clero secular, destinado a
la administración los de sacramentos (que controlaban toda la trayectoria vital de la población,
desde el nacimiento hasta muerte); y el clero regular, apartado del mundo y sometido a
una regla monástica (habitualmente la regla benedictina). Los tres votos monásticos del clero
regular: pobreza, obediencia y castidad; así como el celibato eclesiástico que se fue
imponiendo al clero secular, funcionaron como un eficaz mecanismo de vinculación de los dos
estamentos privilegiados: los hijos segundones de la nobleza ingresaban en el clero, donde
eran mantenidos sin estrecheces gracias a las numerosas fundaciones, donaciones, dotes y
mandas testamentarias; pero no disputaban las herencias a sus hermanos, que podían
mantener concentrado el patrimonio familiar. Las tierras de la Iglesia quedaban como manos
muertas, cuya función era la de garantizar las misas y oraciones previstas por los donadores,
de modo que los hijos rezaban por las almas de los padres. Todo el sistema garantizaba el
mantenimiento del prestigio social de los privilegiados, asistiendo a misa en lugares
destacados mientras vivían y enterrados en lugares principales de iglesias y catedrales
cuando morían.Nota 10 No faltaron los enfrentamientos: la evidencia
de simonía y nicolaísmo (nombramientos de cargos eclesiásticos interferidos por las
autoridades civiles o su pura compraventa) y la utilización de la principal amenaza religiosa al
poder temporal, equivalente a una muerte civil: la excomunión. El Papa se atribuía incluso la
autoridad de eximir al vasallo de la fidelidad debida a su señor y reivindicarla para sí mismo, lo
que fue utilizado en varias ocasiones para la fundación de reinos que pasaban a ser vasallos
del Papa (por ejemplo, la independencia que Afonso Henriques obtuvo para el condado
convertido en reino de Portugal frente al reino de León).
Los laboratores o trabajadores, eran el pueblo llano, cuya función era el mantenimiento de los
cuerpos, la función ideológicamente más baja y humilde —humiliores eran los cercanos
al humus, la tierra, mientras que sus superiores eran honestiores, los que podían mantener
la honra u honor—.Nota 11 Necesariamente los más numerosos, y la inmensa mayoría de ellos
dedicados a tareas agrícolas, dado la bajísima productividad y rendimiento agrícola, propios
de la época preindustrial y del muy escaso nivel técnico (de ahí la identificación en castellano
de laborator con labrador). Por lo común estaban sometidos a los otros estamentos. El pueblo
llano estaba compuesto en su gran mayoría por campesinos, siervos de los señores feudales
o campesinos libres (villanos), y por artesanos, que eran escasos y vivían, bien en las aldeas
(aquellos de menor especialización, que solían compartir las tareas agrícolas: herreros,
talabarteros, alfareros, sastres) o en las pocas y pequeñas ciudades (los de mayor
especialización y de productos de necesidad menos apremiante o de demandada de las
clases altas: joyeros, orfebres, cereros, toneleros, tejedores, tintoreros). La autosuficiencia de
los feudos y los monasterios limitaba su mercado y capacidad de crecer. Los oficios de la
construcción (cantería, albañilería, carpintería) y la misma profesión de maestro de
obras o arquitecto son una notable excepción: obligados por la naturaleza de su trabajo al
desplazamiento al lugar donde se construye el edificio, se transformaron en un gremio
nómada que se desplazaba por los caminos europeos comunicándose novedades técnicas u
ornamentales transformadas en secretos de oficio, lo que está en el origen de su lejana y
mitificada vinculación con la sociedad secreta de la masonería, que desde su origen los
consideró como los primitivos masones.Nota 12
Las zonas sin dependencia intermedia de señores nobles o eclesiásticos se
denominaban realengo y solían prosperar más, o al menos solían considerar como una
desgracia el pasar a depender de un señor, hasta el punto de que en algunas ocasiones
conseguían evitarlo con pagos al rey, o se incentivaba la repoblación de zonas fronterizas o
despobladas (como ocurrió en el reino astur-leonés con la despoblada Meseta del Duero)
donde podían aparecer figuras mixtas, como el caballero villano (que podía mantener con su
propia explotación al menos un caballo de guerra y armarse y defenderse a sí mismo) o
las behetrías, que elegían a su propio señor y podían cambiar de uno u a otro si les convenía,
o con la oferta de un fuero o carta puebla que otorgaba a un población su propio señorío
colectivo. Los privilegios iniciales no fueron suficientes para impedir que con el tiempo la
mayor parte de ellos cayeran en la feudalización.
Los tres órdenes feudales no eran en la Edad Media aún unos estamentos cerrados: eran
consecuencia básica de la estructura social que se había ido creando lenta pero
inexorablemente con la transición del esclavismo al feudalismo desde la crisis del siglo
III(ruralización y formación de latifundios y villae, reformas de Diocleciano, descomposición del
Imperio romano, las invasiones, el establecimiento de los reinos germánicos, instituciones
del Imperio carolingio, descomposición de este y nueva oleada de invasiones). Los señores
feudales eran continuación de las líneas clientelares de los condes carolingios, y algunos
pueden remontarse a los latifundistas romanos o los séquitos germanos, mientras que el
campesinado provenía de los antiguos esclavos o colonos, o de campesinos libres que se
vieron forzados a encomendarse, recibiendo a veces una parte de sus antiguas tierras propias
en forma de manso "concedido" por el señor. El campesino heredaba su condición servil y su
sujeción a la tierra, y rara vez tenía oportunidad de ascender de nivel como no fuera por su
fuga a una ciudad o por un hecho todavía más extraordinario: su ennoblecimiento por un
destacado hecho de armas o servicio al rey, que en condiciones normales le estaban
completamente vedados. Lo mismo puede decirse del artesano o el mercader (que en algunos
casos podía acumular fortuna, pero no alterar su origen humilde). El noble lo era generalmente
por herencia, aunque en ocasiones podía alguien ennoblecerse como soldado de fortuna,
después de una victoriosa carrera de armas (como fue el caso, por ejemplo, de Roberto
Guiscardo). El clero, por su parte, era reclutado por cooptación, con un acceso distinto según
el origen social: asegurado para los segundones de las casas nobles y restringido a los niveles
inferiores del bajo clero para los del pueblo llano; pero en casos particulares o destacados, el
ascenso en la jerarquía eclesiástica estaba abierto al mérito intelectual. Todo esto le daba al
sistema feudal una extraordinaria estabilidad, en donde había "un lugar para cada hombre, y
cada hombre en su lugar", al tiempo que una extraordinaria flexibilidad, porque permitía al
poder político y económico atomizarse a través de toda Europa, desde España hasta Polonia.
El año mil
El legendario año mil, final del primer milenio, que se utiliza convencionalmente para el paso
de la Alta a la Baja Edad Media, en realidad tan solo es una cifra redonda para el cómputo de
la era cristiana, que no era de universal utilización: los musulmanes utilizaban su
propio calendario islámico lunar que comienza en la Hégira (622); en algunas partes de la
Cristiandad se utilizaban eras locales (como la era hispánica, que cuenta desde el 38 a. C.).
Pero ciertamente, el milenarismo y los pronósticos del final de los tiempos estaban presentes;
incluso el propio papa durante el cambio de milenio Silvestre II, el francés Gerberto de Aurillac,
interesado en todo tipo de conocimientos, se ganó una reputación esotérica.40 La astrología
siempre pudo encontrar fenómenos celestes extraordinarios en los que apoyar su prestigio
(como los eclipses), pero ciertamente otros eventos de la época estuvieron entre los más
espectaculares de la historia: el cometa Halley, que se acerca a la Tierra periódicamente cada
ocho décadas, alcanzó su brillo máximo en la visita de 837,41 despidió el primer milenio en 989
y llegó a tiempo de la batalla de Hastings en 1066; mucho más visibles aún,
las supernovas SN 1006 y SN 1054, que reciben el número del año en que se registraron,
fueron más detalladamente reflejadas en fuentes chinas, árabes e incluso indoamericanas que
en las escasas europeas (a pesar de que la de 1054 coincidió con la batalla de Atapuerca).
Todo el siglo X, más bien por las condiciones reales que por las imaginarias, puede
considerarse parte de una época oscura, pesimista, insegura y presidida por el miedo a todo
tipo de peligros, reales e imaginarios, naturales y sobrenaturales: miedo al mar, miedo al
bosque, miedo a las brujas y los demonios y a todo lo que, sin entrar dentro de lo sobrenatural
cristiano, quedaba relegado a lo inexplicable y al concepto de lo maravilloso, atribuido a seres
de dudosa o quizá posible existencia (dragones, duendes, hadas, unicornios). El hecho no
tenía nada de único: mil años más tarde, el siglo XX hizo nacer miedos comparables:
al holocausto nuclear, al cambio climático (versiones contemporáneas del fin del mundo);
al comunismo (la caza de brujas con la que se identificó al macarthismo), a la libertad (Miedo a
la Libertad es la base del fascismo en la interpretación de Erich Fromm), comparación que ha
sido puesta de manifiesto por los historiadores42 e interpretada por los sociólogos (Sociedad
del riesgo de Ulrich Beck).
La Edad Media cree firmemente que todas las cosas en el universo tienen un significado sobrenatural, y
que el mundo es como un libro escrito por la mano de Dios. Todos los animales tienen un significado
moral o místico, al igual que todas las piedras y todas las hierbas (y esto es lo que explican los
bestiarios, los lapidarios y los herbarios). Se llega así a atribuir significados positivos o negativos
también a los colores... Para el simbolismo medieval una cosa puede tener incluso dos significados
opuestos según el contexto en el que se contempla (de ahí que el león a veces simbolice a Jesucristo y
a veces al demonio).
Umberto Eco43

La coyuntura del año mil

En la coyuntura histórica del año mil, las estructuras políticas más fuertes del periodo anterior
se estaban demostrando muy débiles: el Islam se descompuso en califatos (Bagdad, El Cairo
y Córdoba), que para el año 1000 se estaban demostrando incapaces de contener a los reinos
cristianos, especialmente al Reino de León, en la península ibérica (fracaso final de Almanzor)
y al Imperio bizantino en el Mediterráneo Oriental. También sufre la expansión bizantina
el Imperio búlgaro, que queda destruido. Los particularismos nacionales francés, polaco y
húngaro dibujan fronteras protonacionales que, curiosamente, son muy similares a las del año
2000. En cambio, el Imperio carolingio se había disuelto en principados feudales
ingobernables, que los Otónidas se proponían incluir en una segunda Restauratio
Imperii (Otón I, en el 962), esta vez sobre bases germanas.44
La persistencia del miedo y la función de la risa
Nel mezzo del cammin di nostra vita En el medio del camino de nuestra vida
mi ritrovai per una selva oscura me encontraba en un bosque oscuro
chè la diritta via era smarrita. porque el recto camino había extraviado.

Dante, Divina Comedia

Disciplinantes o flagelantes en un grabado del siglo XV. Penitenciagite(haced penitencia) Hay que
castigar el cuerpo para salvar el alma. El ascetismo ve en la mortificación un camino para superar
las tentaciones de la carne y obtener méritos en vida para la redención de la culpa por los pecados.

Los miedos y la inseguridad no acabaron con el año mil, ni tampoco hubo que esperar para
volver a encontrarlos a la terrible peste negra y a los flagelantes del siglo XIV. Incluso en
el óptimo medieval del expansivo siglo XIII lo más habitual era encontrar textos como el de
Dante, o como los siguientes:
Este himno de autor desconocido, atribuido a muy diversos personajes (el papa Gregorio -que
pudiera ser Gregorio Magno, a quien también se atribuye el canto gregoriano, u otro de los de
ese nombre-, al fundador del Cister San Bernardo de Claraval, a los monjes
dominicos Umbertus y Frangipani y al franciscano Tomás de Celano) e incorporado a la
liturgia de la misa:

Dies iræ, dies Día de la ira; día aquel

illa, en que los siglos se reduzcan a cenizas;
Solvet sæclum como testigos el rey David y la Sibila.
in favilla, ¡Cuánto terror habrá en el futuro
Teste David cuando el juez haya de venir
cum Sibylla ! a juzgar todo estrictamente!
Quantus tremor ...
est futurus,
Tras confundir a los malditos
quando judex
arrojados a las llamas voraces
est venturus,
hazme llamar entre los benditos
cuncta stricte
Te lo ruego, suplicante y de rodillas,
discussurus !
el corazón acongojado, casi hecho cenizas:
...
hazte cargo de mi destino.
Confutatis
maledictis, Día de lágrimas será aquel día
flammis en que resucitará, del polvo
acribus para el juicio, el hombre culpable.
addictis, A ese, pues, perdónalo, oh Dios.
voca me cum
benedictis.
Oro supplex et
acclinis,
cor contritum
quasi cinis,
gere curam mei
finis.
 Lacrimosa dies
illa,
qua resurget ex
favilla
judicandus
homo reus.
Huic ergo
parce, Deus.

Un monstruoso demonio arranca la lengua con una tenaza a un condenado (posiblemente un castigo
por haber pecado de palabra), mientras otro demonio le arrastra tirándole del pelo. Capitel románico de
la iglesia de Bois-Sainte-Marie, Brionnais, Francia.

Pero también participa de la misma concepción pesimista del mundo este otro, proveniente de
un ambiente totalmente opuesto, recogido en una colección de poemas goliardos (monjes y
estudiantes de vida desordenada):45

O O Fortuna,
Fortuna como la Luna
velut luna variable
statu creces sin cesar
variabilis o desapareces.
, ¡Vida detestable!
semper primero embota
crescis
y después estimula,
aut
como juego, la agudeza de la mente.
decrescis
la pobreza
;
y el poder
vita
detestabil se derriten como el hielo.
is Destino monstruoso
y vacío,
 nunc una rueda girando es lo que eres,
obdurat si está mal colocada
et tunc la salud es vana,
curat siempre puede ser disuelta,
ludo eclipsada
mentis y velada
aciem
egestatem
,
potestate
m
dissolvit
ut
glaciem.
Sors
immanis
et inanis,
rota tu
volubilis,
status
malus,
vana
salus
semper
dissolubil
is,
obumbrat
a
et velata
Fortuna imperatrix mundi: Fortuna emperatriz del mundo (Carmina Burana)

Lo sobrenatural estaba presente en la vida cotidiana de todos como un constante recordatorio

de la brevedad de la vida y la inminencia de la muerte, cuyo radical igualitarismo se aplicaba,
en contrapunto con la desigualdad de las condiciones, como un cohesionador social, al igual
que la promesa de la vida eterna. La imaginación se excitaba con las imágenes más morbosas
de lo que ocurriría en el juicio final, los tormentos del infierno y de los méritos que los santos
habían obtenido con su vida ascética y sus martirios (que bien administrados por la Iglesia
podían ahorrar las penas temporales del purgatorio). Esto no solo operaba en los
amedrentados iletrados que únicamente disponían del evangelio en piedra de las iglesias; la
mayor parte de los lectores cultos daban todo crédito a las escenas truculentas que llenaban
los martirologios y a las inverosímiles historias de la Leyenda Áurea de Jacopo da Vorágine.
El miedo era inherente a la violencia estructural permanente del feudalismo, que aunque se
encauzara por mecanismos aceptables socialmente y estableciera un orden estamental
teóricamente perfecto, era un permanente recuerdo de la posibilidad de subversión del orden,
periódicamente renovado con guerras, invasiones y sublevaciones internas. En particular,
las sátiras contra el rústico eran manifestaciones de la mezcla de desprecio y desconfianza
con que clérigos y nobles veían al siervo, reducido a un monstruo deforme, ignorante y
violento, capaz de las mayores atrocidades, sobre todo cuando se agrupaba.46

A furia rusticorum libera nos, Domine De la furia de los campesinos, líbranos Señor.

Adición a la liturgia eclesiástica de la Letanía de los Santos.47

Pero al mismo tiempo, se sostenía, como parte esencial del edificio ideológico (era la
justificación de la elección papal) que la voz del pueblo era la voz de Dios (Vox populi, vox
Dei). El espíritu medieval debía asumir la contradicción de impulsar manifestaciones públicas
de piedad y devoción y al tiempo permitir generosas concesiones al pecado. Los carnavales y
otras parodias grotescas (la fiesta del asno o el charivari) permitían todo tipo de licencias,
incluso la blasfemia y la burla a lo sagrado, invirtiendo las jerarquías (se elegían reyes de los
tontos obispillos u obispos de la fiesta) haciendo triunfar todo lo que el resto del año estaba
prohibido, era considerado feo, desagradable o daba miedo, como reacción saludable al terror
cotidiano al más allá y garantía de que, pasados los excesos de la fiesta, se volvería
dócilmente al trabajo y la obediencia. Seriedad y tristeza eran prerrogativas de quien
practicaba un sagrado optimismo (hay que sufrir pues luego nos aguarda la vida eterna),
mientras que la risa era la medicina del que vivía con pesimismo una vida miserable y difícil.48
Frente al mayor rigorismo del cristianismo primitivo, los teólogos medievales especulaban
sobre si Cristo rio o no (la Epístola de Léntulo, uno de los evangelios apócrifos sostenía que
no; mientras que algunos padres de la iglesia defendían el derecho a una santa alegría), lo
que justificaba textos cómicos eclesiásticos, como la Coena Cypriani y la Joca monachorum.49

Plena Edad Media (siglos XI al XIII)

Faenas agrícolas del mes de junio, ilustración de Las muy ricas horas del Duque de Berry (1411-1416).
Fenómenos tradicionales y de larga duración, como la necesidad de murallas, lo rudimentario de las
técnicas y la explotación de los campesinos se contraponen a fenómenos nuevos y dinámicos, como el
crecimiento de la ciudad y su atrevida arquitectura, que no obstante se siguen basando en la extracción
y distribución del excedente productivo del campo. Aún queda mucho para culminar la transición del
feudalismo al capitalismo.

Artículo principal: Plena Edad Media

Se asigna el nombre de Plenitud de la Edad Media al periodo de la Historia de Europa que

ocupa los siglos XI al XIII. Esa Plena Edad Media o Plenitud del Medievo terminaría en la crisis
del siglo XIV o crisis de la Edad Media, en la que se pueden apreciar procesos «decadentes»,
y es habitual calificarla de ocaso u otoño. No obstante, los últimos siglos medievales están
llenos de hechos y procesos dinámicos, con enormes repercusiones y proyecciones en el
futuro, aunque lógicamente son los hechos y procesos que pueden entenderse como
"nuevos", que prefiguran los nuevos tiempos de la modernidad. Al mismo tiempo, los hechos,
procesos, agentes sociales, instituciones y valores caracterizados como medievales han
entrado claramente en decadencia; sobreviven, y sobrevivirán por siglos, en buena medida
gracias a su institucionalización (por ejemplo, el cierre de los estamentos privilegiados o la
adopción del mayorazgo), lo que no deja de ser un síntoma de que es entonces, y no antes,
que se consideró necesario defenderlos tanto.

Puente del Diablo en Borgo a Mozzano, ejemplo de ingeniería medieval, probablemente encargado por
la condesa Matilda de Toscana en el siglo XI.

La justificación de esa denominación es lo excepcional del desarrollo

económico, demográfico, social y cultural de Europa que tiene lugar en ese período,
coincidente con un clima muy favorable (se ha hablado del "óptimo medieval") que permitía
cultivar vides en Inglaterra. También se ha hablado, en concreto para el siglo XII, de
la revolución del siglo XII o renacimiento del siglo XII.
El simbólico año mil (cuyos terrores milenaristas son un mito historiográfico frecuentemente
exagerado) no significa nada por sí mismo, pero a partir de entonces se da por terminada la
Edad Oscura de las invasiones de la Alta Edad Media: húngaros y normandos están ya
asentados e integrados en la cristiandad latina. La Europa de la Plena Edad Media es
expansiva también en el terreno militar: las cruzadas en el Próximo Oriente, la
dominación angevina de Sicilia y el avance de los reinos cristianos en la península
ibérica (desaparecido el Califato de Córdoba) amenazan con reducir el espacio islámico a la
ribera sur de la cuenca del Mediterráneo y el interior de Asia.
El modo de producción feudal se desarrolla sin encontrar de momento límites a su extensión
(como ocurrirá con la crisis del siglo XIV). La renta feudal se distribuye por los señores fuera
del campo, donde se origina: las ciudades y la burguesía crecen con el aumento de la
demanda de productos artesanales y del comercio a larga distancia, nacen y se desarrollan
las ferias, las rutas comerciales terrestres y marítimas e instituciones como la Hansa. Europa
Central y Septentrional entran en el corazón de la civilización Occidental. El Imperio
bizantino se mantiene entre el islam y los cruzados, extendida su influencia cultural por los
Balcanes y las estepas rusas donde se resiste el empuje mongol.
El arte románico y el primer gótico son protegidos por las órdenes religiosas y el clero
secular. Cluny y el Císter llenan Europa de monasterios. El camino de Santiago articula la
península ibérica con Europa. Nacen
las Universidades (Bolonia, Sorbona, Oxford, Cambridge, Salamanca, Coímbra).
La escolástica llega a su cumbre con Tomás de Aquino, tras recibir la influencia de las
traducciones del árabe (averroísmo). El redescubrimiento del derecho romano (Bártolo de
Sassoferrato, Baldo degli Ubaldi) empieza a influir en los reyes que se ven a sí mismos
como emperadores en su reino.
Los conflictos crecen a la par que la sociedad: herejías, revueltas campesinas y urbanas, la
salvaje represión de todas ellas y las no menos salvajes guerras feudales son constantes.
La expansión del sistema feudal
Dinamismo interno: económico, social, tecnológico e intelectual
Un campesino ordeña una oveja, mientras en la cabaña un niño come ante una mesa (los muebles no
eran muy habituales en las casas de los pobres). Ilustración del siglo XIV de Tacuinum sanitatis, un
tratado médico árabe de Ibn Butlan que se tradujo al latín y tuvo una gran difusión por Europa
Occidental en la Baja Edad Media, como otras obras de origen similar.

Lejos de ser un sistema social anquilosado (el cierre del acceso a los estamentos es un
proceso que se produce como reacción conservadora de los privilegiados, tras la crisis final de
la Edad Media, ya en el Antiguo Régimen), el feudalismo medieval demostró suficiente
flexibilidad como para permitir el desarrollo de dos procesos, que se retroalimentaron
mutuamente favoreciendo una rápida expansión. Por una parte, el asignar un lugar a cada
persona dentro del sistema, permitió la expulsión de todos aquellos para quienes no había
lugar, enviándolos como colonos y aventureros militares a tierras no ganadas para la
Cristiandad Occidental, expandiendo así brutalmente sus límites. Por la otra, el asegurar un
cierto orden y estabilidad social para el mundo agrario tras el fin del periodo de las invasiones;
aunque ni mucho menos se acabaron las guerras —consustanciales al sistema feudal— el
nivel habitual de violencia en periodos bélicos tendía a controlarse por las propias instituciones
—código de honor, tregua de Dios, acogimiento a sagrado— y en periodos normalestendía
a ritualizarse — desafíos, duelos, rieptos, justas, torneos, paso honroso—, aunque no
desaparecía ni en las relaciones internacionales ni dentro de los reinos, con unas ciudades
que basaban su seguridad y pax urbana en sus fuertes murallas, sus toques de queda y su
expeditiva justicia, y unos inseguros campos en los que señores de horca y cuchillo imponían
sus prerrogativas e incluso abusaban de ellas (malhechores feudales), no sin encontrar la
resistencia antiseñorial de los siervos,50 a veces mitificada (Robin Hood). A diferencia
del modo de producción esclavista, el modo de producción feudal ponía en el productor —
campesino— la responsabilidad en el aumento de la producción: sea buena o mala la
cosecha, debe pagar unas mismas rentas. Es por ello que el sistema por sí solo estimula el
trabajo y la incorporación de lo que la experiencia demuestre como buenas prácticas
agrícolas, incluso la incorporación de nuevas técnicas que mejoren el rendimiento de la tierra.
Si el aumento de la producción es permanente y no coyuntural (una sola buena cosecha por
causas climáticas), quien empezará a recibir estímulos será el señor feudal, que detectará ese
aumento de los excedentes cuya extracción es la base de su renta feudal (mayor uso del
molino, mayor circulación por los caminos y puentes, mayor consumo en tiendas y tabernas;
de todos los cuales cobra impuestos o aspirará a hacerlo), incluso se verá impulsado a subir la
renta. Cuando lo que ocurre es que los campesinos, empujados por el aumento de sus
familias, presionan los límites de los mansos roturando tierras antes incultas (eriales,
pastos, bosques, humedales desecables), el señor podrá imponer nuevas condiciones, e
incluso impedirlo, porque forman parte de su reserva o de sus usos monopolísticos (caza,
alimento de sus caballos).

Caballos de tiro equipados con colleras para permitir el aprovechamiento eficaz de su fuerza. La
fotografía es actual, pero la tecnología empleada es similar a la mejorada en la Edad Media.

Esa dinámica lucha de clases entre siervos y señores dinamizaba la economía y hacía posible
el inicio de una concentración de riquezas acumuladas a partir de las rentas agrícolas; pero
nunca de manera comparable a la acumulación de capital propia del capitalismo, pues no se
hacía con ellas inversión productiva (como hubiera ocurrido de disponer los campesinos del
uso del excedente), sino atesoramiento en manos de nobleza y clero. Tal cosa, en última
instancia, a través de los programas de construcción (castillos, monasterios, iglesias,
catedrales, palacios) y el gasto suntuario en productos de lujo —
caballos, armas sofisticadas, joyas, obras de arte, telas de
calidad, tintes, sedas, tapices, especias— no pudo dejar de estimular el rudimentario comercio
a larga distancia, la circulación monetaria y la vida urbana; en definitiva, el resurgimiento
económico de Europa Occidental. Irónicamente, ambos procesos terminarían por minar las
bases del feudalismo, y llevarlo hacia su destrucción.Nota 13 No obstante, no hay que imaginar
que se produjo nada parecido a la revolución agrícola previa a la revolución industrial: el
hecho de que ni campesinos ni señores pudieran convertir en capital el excedente (unos
porque se lo extraían y otros porque su posición social era incompatible con las actividades
económicas) hacía lenta y costosa cualquier innovación, además del hecho de que cualquier
innovación chocaba con prejuicios ideológicos y una mentalidad fuertemente tradicionalista,
ambas cosas propias de la sociedad preindustrial. Solo en el transcurso de siglos, y debido al
ensayo y error del buen hacer artesanal de anónimos herreros y talabarteros sin ningún tipo
de conexión con la investigación científica, se produjo la incorporación de escasas pero
decisivas mejoras técnicas como la collera (que posibilita el aprovechamiento eficaz de la
fuerza de los caballos de tiro, que empiezan a sustituir a los bueyes) o
el arado de vertedera (que sustituye al arado romano en las tierras húmedas y pesadas del
norte de Europa, no así en las secas y ligeras del sur). El barbecho de año y vez siguió siendo
el método de cultivo más utilizado; la rotación de cultivos era desconocida, el abonado era un
recurso excepcional, dada la escasez de animales, cuyo estiércol era el único abono
disponible; el regadío estaba limitado a algunas de las zonas mediterráneas de cultura
islámica; se escatimaba la utilización de hierro en herramientas y aperos de labranza, dado su
coste inasumible por los campesinos; el nivel técnico, en general, era precario. El molino de
viento fue una transferencia tecnológica que, como tantas otras en otros campos (pólvora,
papel, brújula, grabado), provenía de Asia. Aun con su alcance limitado, el conjunto de
innovaciones y cambios se concentró especialmente en un periodo que algunos historiadores
han venido en llamar el "Renacimiento" del siglo XII o la Revolución del siglo XII, momento en
el que el dinamismo económico y social, a partir del motor principal, que es el campo, produce
el despertar de un mundo urbano hasta entonces marginal en Europa Occidental, y el
surgimiento de fenómenos intelectuales como la universidad medieval y la escolástica.
Artículo principal: Revolución del siglo XII
La universidad
Artículo principal: Universidad medieval

Aula universitaria. Laurentius de Voltolina, segunda mitad del siglo XIV.

Siguiendo el precedente de la organización carolingia de las escuelas palatinas, catedralicias y

monásticas (debida a Alcuino de York -787-), más que el de otras instituciones semejantes
existentes en el mundo islámico,Nota 14 las primeras universidades de la Europa cristiana fueron
fundadas para el estudio del derecho, la medicina y la teología. La parte central de la
enseñanza envolvía el estudio de las artes preparatorias (denominadas artes liberales por
cuanto eran mentales o espirituales y liberaban del trabajo manual propio de las artesanías,
consideradas oficios viles y mecánicos); estas artes liberales eran
el trivium (gramática, retórica y lógica) y
el quadrivium (aritmética, geometría, música y astronomía). Después, el alumno entraba en
contacto con estudios más específicos. Además de centros de enseñanza, eran también el
lugar de investigación y producción del saber, y foco de vigorosos debates y polémicas, lo que
a veces requirió incluso las intervenciones del poder civil y eclesiástico, a pesar de
los fueros de los que estaban dotadas y que las convertían en instituciones independientes,
bien dotadas económicamente con una base patrimonial de tierras y edificios. La
transformación cultural generada por las universidades ha sido resumida de este modo: En
1100, la escuela seguía al maestro; en 1200, el maestro seguía a la escuela.53 Las más
prestigiosas recibían el nombre de Studium Generale, y su fama se extendía por toda Europa,
requiriendo la presencia de sus maestros, o al menos la comunicación epistolar, lo que inició
un fecundo intercambio intelectual facilitado por el uso común de la lengua culta, el latín.
Entre 1200 y 1400 fueron fundadas en Europa 52 universidades; 29 de ellas de fundación
papal, las demás de fundación imperial o real. La primera fue
posiblemente Bolonia (especializada en Derecho, 1088), a la que siguió Oxford (antes de
1096), de la que se escindió su rival Cambridge (1209), París, de mediados del siglo XII (uno
de cuyos colegios fue La Sorbona, 1275), Salamanca (1218, precedida por el Estudio General
de Palencia de 1208), Padua (1222), Nápoles (1224), Coímbra (1308, trasladada desde
el Estudio General de Lisboa de 1290), Alcalá de Henares (1293, refundada por el Cardenal
Cisneros en 1499), La Sapienza (Roma, 1303), Valladolid (1346), la Universidad
Carolina (Praga, 1348), la Universidad Jagellónica (Cracovia,
1363), Viena (1365), Heidelberg (1386), Colonia (1368) y, ya al final del periodo
medieval, Lovaina (1425), Barcelona(1450), Basilea (1460) y Upsala (1477). En medicina
gozaba de un gran prestigio la Escuela Médica Salernitana, con raíces árabes, que provenía
del siglo IX; y en 1220 empezó a rivalizar con ella la Facultad de Medicina de Montpellier.
Véase también: Universidad

La escolástica
Artículo principal: Escolástica
La escolástica fue la corriente teológico-filosófica dominante del pensamiento medieval, tras
la patrística de la Antigüedad tardía, y se basó en la coordinación de fe y razón, que en
cualquier caso siempre suponía la clara sumisión de la razón a la fe (Philosophia ancilla
theologiae -la filosofía es esclava de la teología-). Pero también es un método de trabajo
intelectual: todo pensamiento debía someterse al principio de autoridad (Magister dixit -lo dijo
el Maestro-), y la enseñanza se podía limitar en principio a la repetición o glosa de los textos
antiguos, y sobre todo de la Biblia, la principal fuente de conocimiento, pues representa
la Revelación divina; a pesar de todo ello, la escolástica incentivó la especulación y el
razonamiento, pues suponía someterse a un rígido armazón lógico y una estructura
esquemática del discurso que debía exponerse a refutaciones y preparar defensas. Desde el
comienzo del siglo IX al fin del XII los debates se centraron en la cuestión de los universales,
que opone a los realistas encabezados por Guillermo de Champeaux, a
los nominalistas representados por Roscelino y a los conceptualistas (Pedro Abelardo). En el
siglo XII tiene lugar la recepción de textos de Aristóteles antes desconocidos en Occidente,
primero indirectamente a través de los filósofos judíos y musulmanes,
especialmente Avicena y Averroes, pero en seguida directamente traducido del griego al latín
por san Alberto Magno y por Guillermo de Moerbeke, secretario de santo Tomás de Aquino,
verdadera cumbre del pensamiento medieval y elevado al rango de Doctor de la Iglesia. El
apogeo de la escolástica coincide con el siglo XIII, en que se fundan las universidades y
surgen las órdenes mendicantes: dominicos (que siguieron una tendencia aristotélica -los
anteriormente citados-) y franciscanos(caracterizados por el platonismo y la
tradición patrística -Alejandro de Hales o san Buenaventura-). Ambas órdenes coparán las
cátedras y la vida de los colegios universitarios, y de ellas procederán la mayoría de los
teólogos y filósofos de la época.
El siglo XIV representará la crisis de la escolástica a través de dos franciscanos británicos:
el doctor subtilis Duns Scoto y Guillermo de Occam. Precedente de ambos sería la Escuela de
Oxford (Robert Grosseteste y Roger Bacon) centrada en el estudio de la naturaleza,
defendiendo la posibilidad de una ciencia experimental apoyada en la matemática, contra
el tomismo dominante. La polémica de los universales se terminó decantando por los
nominalistas, lo que dejaba un espacio a la filosofía más allá de la teología.
Los intelectuales medievales buscaban entender los principios geométricos y armónicos con los que
Dios habría creado el Universo. El compás en esta ilustración de un manuscrito del siglo XIII es un
símbolo del acto de creación de Dios.54

Ergo Domine, qui das fidei intellectum, da mihi, ut, Luego Señor, tú que das el entendimiento a la fe, dame de
quantum scis expedire, intelligam, quia es sicut entender, tanto como consideres bueno, que tú eres como
credimus, et hoc es quod credimus. Et quidem creemos y lo que creemos. Y bien, creemos que tú eres
credimus te esse aliquid quo nihil maius cogitari algo mayor que lo cual no puede pensarse cosa alguna.
possit. An ergo non est aliqua talis natura, quia Ahora, ¿acaso no existe esta naturaleza, porque "dijo el
"dixit insipiens in corde suo: non est Deus" ? necio en su corazón: no hay Dios" ?

Anselmo de Canterbury, inicio del argumento ontológico para probar la existencia de Dios.
Proslogio, capítulo II (1078). La frase entrecomillada es una cita bíblica (Salmos 13:1).55

Dicitur Exodi III, ex persona Dei, ego sum qui sum. Se dice en Éxodo 3,14 de la persona de Dios: "Yo soy el
Deum esse quinque viis probari potest... Quinta via que es."
sumitur ex gubernatione rerum. Videmus enim quod La existencia de Dios puede ser probada de cinco
aliqua quae cognitione carent, scilicet corpora maneras distintas... La quinta se deduce a partir del
naturalia, operantur propter finem, quod apparet ex ordenamiento de las cosas. Pues vemos que hay cosas que
hoc quod semper aut frequentius eodem modo no tienen conocimiento, como son los cuerpos naturales,
operantur, ut consequantur id quod est optimum; y que obran por un fin. Esto se puede comprobar
unde patet quod non a casu, sed ex intentione observando cómo siempre o a menudo obran igual para
perveniunt ad finem. Ea autem quae non habent conseguir lo mejor. De donde se deduce que, para
cognitionem, non tendunt in finem nisi directa ab alcanzar su objetivo, no obran al azar, sino
aliquo cognoscente et intelligente, sicut sagitta a intencionadamente. Las cosas que no tienen conocimiento
sagittante. Ergo est aliquid intelligens, a quo omnes no tienden al fin sin ser dirigidas por alguien con
res naturales ordinantur ad finem, et hoc dicimus conocimiento e inteligencia, como la flecha por el
Deum. arquero. Por lo tanto, hay alguien inteligente por el que
todas las cosas son dirigidas al fin. Le llamamos Dios.

Tomás de Aquino, quinta de las Cinco Vías (Quinquae viae) para probar la existencia de Dios.
Summa Theologiae (Suma Teológica, 1274), Quaestio 2, Articulus 3.56
Compárese con los argumentos actuales sobre el diseño inteligente.

El surgimiento de la burguesía

Signoria de Florencia, una institución municipal que ejerce el poder soberano en esta ciudad estado
italiana, dominada por una potente burguesía artesanal y comercial que se va ennobleciendo y
convirtiendo en patriciado urbano.

La burguesía es el nuevo agente social formado por los artesanos y mercaderes que surgen
en el entorno de las ciudades, bien en las antiguas ciudades romanas que habían decaído,
bien en nuevos núcleos creados en torno a castillos o cruces de caminos -los propiamente
llamados burgos-. Muchas de estas ciudades incorporaron ese nombre
- Hamburgo, Magdeburgo, Friburgo, Estrasburgo; en España Burgo de Osma o Burgos-.
La burguesía estaba interesada en presionar al poder político (imperio, papado, las diferentes
monarquías, la nobleza feudal local o instituciones eclesiásticas -diócesis o monasterios- de
las que dependieran sus ciudades) para que se facilitara la apertura económica de los
espacios cerrados de las urbes, se redujeran los tributos de portazgo y se garantizaran formas
de comercio seguro y una centralización de la administración de justicia e igualdad de las
normas en amplios territorios que les permitieran desarrollar su trabajo, al tiempo que
garantías de que los que vulnerasen dichas normas serían castigados con igual dureza en los
distintos territorios.
Aquellas ciudades que abrían las puertas al comercio y a una mayor libertad de circulación,
veían incrementar la riqueza y prosperidad de sus habitantes y las del señor, por lo que con
reticencias pero de manera firme se fue difundiendo el modelo. Las alianzas entre señores
eran más comunes, no ya tanto para la guerra, como para permitir el desarrollo económico de
sus respectivos territorios, y el rey fue el elemento aglutinador de esas alianzas.
Los burgueses pueden considerarse como hombres libres en cuanto estaban parcialmente
fuera del sistema feudal, que literalmente los asediaba -se ha comparado a las ciudades
con islas en un océano feudal-,57 porque no participaban directamente de las relaciones feudo-
vasalláticas: ni eran señores feudales, ni campesinos sometidos a servidumbre, ni hombres de
iglesia. La sujeción como súbdito del poder político era semejante a un lazo de vasallaje, pero
más bien como señorío colectivo que hacía que la ciudad respondiera como un todo a las
demandas de apoyo militar y político del rey o del gobernante a la que estuviera vinculada, y
que a su vez participara en la explotación feudal del campo circundante (alfoz en España).
La expresión alemana Stadtluft macht frei "Los aires de la ciudad dan libertad", o "te hacen
libre"Nota 15 (paráfrasis de la frase evangélica "la verdad os hará libres"),59 indicaba que quienes
podían radicarse en las ciudades, a veces huyendo literalmente de la sujeción de la
servidumbre. El siervo huido se consideraba libre de retornar con su señor si conseguía
domiciliarse en una corporación urbana por un año y un día.60 tenían todo un nuevo mundo de
oportunidades que explotar, aunque no en régimen de libertad, entendida esta en su forma
contemporánea. La sujeción a las normas gremiales y a las leyes urbanas podía ser más dura
incluso que las del campo: la pax urbana significaba la rigidez en la aplicación de la justicia,
que mantenía los caminos y las puertas de entrada flanqueados con cadáveres de ajusticiados
y un severo toque de queda, con cierre de puertas al anochecer y rondas de vigilancia. Eso sí:
concedía a los burgueses la oportunidad de ejercer parcela de poder, incluyendo el uso de las
armas en la milicia urbana (como las hermandades castellanas que se unificaron en la Santa
Hermandad ya en el siglo XV), que en no pocas ocasiones se utilizaron en contra de las
huestes feudales, con el beneplácito de las emergentes monarquías autoritarias. En el caso
más precoz y espectacular fueron las comunas italianas, que se independizaron de hecho
del Sacro Imperio Romano Germánico a partir de la batalla de Legnano (1176).
Eva hilando ante la cuna de uno de sus hijos. Ilustración del folio 8 del Salterio Hunter. La introducción
de la rueca para hilar fue una de las innovaciones introducidas desde Asia en la Plena Edad Media. La
de la ilustración es una hilandera primitiva, sin rueda. Ambas eran utilizadas tanto en la artesanía urbana
como en las labores domésticas de las mujeres en campo y ciudad. Como todos los trabajos, dio origen
a tensiones sociales: When Adam delved, and Eve span / Who was then a gentleman?("Cuando Adán
cavaba y Eva hilaba, ¿quién era entonces caballero?") era una rima popular con la que el clérigo John
Ball movilizó a los campesinos ingleses de la revuelta de 1381.

En los burgos surgieron muchas instituciones sociales nuevas. El desarrollo del comercio llevó
aparejado consigo el del sistema financiero y la contabilidad. Los artesanos se unieron en
asociaciones llamadas gremios, ligas, corporaciones, cofradías, o artes, según el lugar
geográfico. El funcionamiento interno de los talleres gremiales implicaba un aprendizaje de
varios años del aprendiz a cargo de un maestro (el dueño del taller), que implicaba el paso de
aquel a la condición de oficial cuando demostrara conocer el oficio, lo que implicaba su
consideración como trabajador asalariado, una condición de por sí ajena al mundo feudal que
incluso se trasladó al campo (en principio de manera marginal) con los jornaleros que no
disponían de tierras propias ni concedidas por el señor. La asociación de los talleres en los
gremios, funcionaba de manera completamente contraria al mercado libre capitalista: se
procuraba evitar todo rasgo posible de competencia fijando los precios, las calidades, los
horarios y condiciones de trabajo, e incluso las calles donde podían radicarse. La apertura de
nuevos talleres y el paso del rango de oficial al de maestro estaban muy restringidos, de modo
que en la práctica se incentivaban las herencias y los enlaces matrimoniales endogámicos
dentro del gremio. El objetivo era conseguir la supervivencia de todos, no el éxito del mejor.
Más apertura demostró el comercio. Los buhoneros que iban de aldea en aldea, y los escasos
aventureros que se atrevían a hacer viajes más largos eran los mercaderes más habituales de
la Alta Edad Media, antes del año 1000. En tres siglos, para comienzos del siglo XIV, las ferias
de Champaña y de Medina habían creado rutas terrestres estables y más o menos seguras
que (a lomos de mulas o con carretas en el mejor de los casos) recorrían Europa de norte a
sur (en el caso castellano siguiendo las cañadas trashumantes de la Mesta, en el caso francés
enlazando los emporios flamenco y norte-italiano a través de las prósperas regiones
borgoñonas y renanas, todas ellas salpicadas de ciudades). La Hansa o liga hanseática
estableció a su vez rutas marítimas de una estabilidad y seguridad similar (con mayor
capacidad de carga, en barcos de tecnología innovadora) que unían el Báltico y el mar del
Norte a través de los estrechos escandinavos, conectando territorios tan lejanos
como Rusia y Flandes y rutas fluviales que conectaban todo el norte de Europa (ríos como
el Rin y el Vístula), permitiendo el desarrollo de ciudades como Hamburgo, Lübeck y Danzing,
y estableciendo consulados comerciales denominados kontor.61 En el Mediterráneo se
llamaron Consulado del Mar: el primero en Tranien 1063 y
luego Pisa, Mesina, Chipre, Constantinopla, Venecia, Montpellier, Valencia (1283), Mallorca (1
343) y Barcelona (1347).62 Cuando el estrecho de Gibraltar fue seguro, se pudieron conectar
marítimamente ambas Europas, con rutas entre las ciudades italianas (sobre
todo Génova), Marsella, Barcelona, Valencia, Sevilla, Lisboa, los puertos
del Cantábrico (Santander, Laredo, Bilbao), los del Atlántico francés y los del canal de la
Mancha (ingleses y flamencos, sobre todo Brujas y Amberes). El contacto cada vez más fluido
de gentes de distintas naciones (como comenzaron a llamarse a las agrupaciones de
comerciantes de cercano origen geográfico que se entendían en la misma lengua vulgar, al
igual que ocurría en las secciones de las órdenes militares) terminó produciendo que ambas
instituciones funcionaran de hecho, como primitivas organizaciones internacionales.
Todo ello desarrolló un incipiente capitalismo comercial (véase también Historia del
capitalismo) con el incremento o surgimiento ex novo de la economía monetaria,
la banca (crédito, préstamos, seguros, letras de cambio), actividades que mantuvieron siempre
recelos morales (pecado de usura para todas las que significara lucro indebido, y en que
únicamente podían incurrir los judíos cuando prestaban a otros que no fueran de su religión,
oficio prohibido tanto a los cristianos como a los musulmanes). La aparición de burgueses
ricos y de una plebe urbana pobre originó un nuevo tipo de tensiones sociales, que produjeron
revueltas urbanas.63 En cuanto a los aspectos ideológicos, la expresión del inconformismo
burgués con su puesto marginal en la sociedad feudal está en el origen de las herejías a lo
largo de toda la Baja Edad Media
(cátaros, valdenses, albigenses, dulcinianos, hussitas, wycliffianos). Los intentos de responder
a esas demandas del mundo urbano por parte de la Iglesia, así como de controlarlas y en su
caso reprimirlas, produjeron la aparición de las órdenes
mendicantes (franciscanos y dominicos) y de la Inquisición. A veces, la imposibilidad de
conseguir el control hizo optar por el exterminio, como ocurrió en Beziers en 1209, siguiendo
la respuesta del legado pontificio Arnaud Amaury:64
- ¿Cómo distinguiremos a los herejes de los católicos? - Matadlos a todos, que Dios reconocerá a los
suyos

Las catedrales y la búsqueda de la altura

Catedral de Siena

Santa María del Fiore

En la Edad Media, la oposición entre lo alto y lo bajo "se proyecta en el espacio": se construyen torres y murallas
muy elevadas, muy visibles, para manifestar que se quiere escapar de lo "bajo"... lo alto y la altura designan lo que
es grande y hermoso... se expresa en la construcción de los castillos y las catedrales... Esa oposición es el correlato
de la que existe entre el cielo y la tierra.

(...)

Luego, se buscó la luz, e incluso se acabó por identificar a Dios con la luz. Los progresos técnicos, la búsqueda de
espacios abiertos y el uso cada vez más sofisticado del hierro y los diversos metales dieron nacimiento, entre los
siglos XI y XIII a las grandes catedrales.65

La rivalidad entre castillos señoriales tuvo su correlato urbano en la rivalidad entre casas fortificadas,
con torres desafiantes, que han sobrevivido en los espectaculares conjuntos de San Gimignano o
de Cáceres. Mucho más extendida estuvo la rivalidad de las catedrales, cuya construcción se demoraba
por siglos, desarrollándose de un modo orgánico, sin que los planes originarios se terminaran, haciendo
que el resultado final fuera habitualmente la suma de estilos muy diferentes. Se llegaron a producir
verdaderas carreras de prestigio, como la que se prolongó por cientos de años entre las
de Siena y Florencia. Las dimensiones extraordinarias de ambas hicieron imposible que se terminaran
antes de la crisis bajomedieval, lo que determinó que los sieneses (izquierda: Catedral de Siena Duomo
di Santa María) optaran por conformarse con lo construido hasta entonces (para que pudiera utilizarse
desde sus inicios, siempre se comenzaban las obras por el ábside, permitiendo consagrar el altar y dar
culto mientras continuaban las obras). Lo que se pretendía era convertir el actual brazo mayor en el
menor, y construir un brazo mayor verdaderamente descomunal (proyecto de 1339 que tuvo que
abandonarse; el diseño inicial era de 1215-1263). Mientras tanto, los florentinos (derecha: Catedral de
Florencia Duomo di Santa María dei Fiori), humillados por no ser capaces de cubrir el gigantesco
espacio central del crucero (un desproporcionado tambor octogonal sobreelevado), tuvieron que esperar
a que Filippo Brunelleschi consiguiera resolver el desafío técnico con una impresionante cúpula que
abre la época del Renacimiento (concurso de 1419 y construcción entre 1420 y 1436). Véase
también catedrales de España.

Nuevas entidades políticas

Poderes universales, monarquías feudales y ciudades-Estado
En la Plena Edad Media se observó una gran disparidad en la escala a que se ejercía el poder
político: los poderes universales (Pontificado e Imperio) seguían reivindicando su primacía
frente a las Monarquías feudales, que en la práctica funcionaban como estados
independientes. Al mismo tiempo, entidades mucho más pequeñas en extensión demostraban
ser muy dinámicas en las relaciones internacionales (las ciudades-estado italianas y
las ciudades libres del Imperio Germánico), y el municipalismo demostró ser una fuerza muy a
tener en cuenta en todos los territorios de Europa.66
El redescubrimiento del Digesto justinianeo (Digestum Vetus) permitió el estudio autónomo
del Derecho (Pepo e Irnerio) y el surgimiento de la Escuela de los Glosadores y de
la Universidad de Bolonia (1088). Ese suceso, que permitirá el redescubrimiento paulatino
del Derecho romano, llevará a la formación del llamado Corpus Iuris Civilis y a la posibilidad
de plantear un Ius commune (Derecho común), y justificar la concentración de poder
y capacidad reglamentaria en la institución imperial, o en los monarcas, cada uno de los
cuales empezará a considerarse como imperator in regno suo ("emperador en su reino" -
definiciones de Bártolo de Sassoferrato y Baldo degli Ubaldi-).
Rex superiorem non recognoscens in regno suo est Imperator: El rey no reconoce superiores, en su
reino es emperador.
Decretal Per Venerabilem de Inocencio III, 1202.67

La difícil convivencia de Pontificado e Imperio (regnum et sacerdocium) a lo largo de los siglos

dio origen entre 1073 y 1122 a la querella de las investiduras. Distintas
formulaciones ideológicas (teoría de las dos espadas, Plenitudo potestatis, Dictatus papae,
condenas de la simonía y el nicolaísmo) constituían un edificio levantado durante siglos por el
que el Papa pretendía marcar la supremacía de la autoridad religiosa sobre el poder civil (lo
que se ha venido denominando agustinismo político), mientras que el Emperador pretendía
hacer valer la legitimidad de su cargo, que pretendía derivar del antiguo Imperio romano
(Translatio imperii), así como el hecho material de su capacidad militar para imponer su poder
territorial e incluso tutelar la vida religiosa (tanto en los aspectos institucionales como
los dogmáticos), a semejanza de su equivalente en Oriente. El acceso de distintas dinastías a
la dignidad imperial debilitó el poder de los emperadores, sujetos a un sistema de elección que
les hacía dependientes de un delicado juego de alianzas entre los dignatarios que alcanzaron
el título de príncipe elector, unos laicos (príncipes territoriales, independientes en la práctica) y
otros eclesiásticos (obispos de ciudades libres). No obstante, periódicamente se asistía a
intentos de recuperar el poder imperial (Otón III y Enrique II entre los últimos otónidas), que en
ocasiones llegaban a enfrentamientos espectaculares (Enrique IV, de la dinastía salia,
o Federico I Barbarroja y Federico II de la dinastía Hohenstaufen). La oposición
entre güelfos y gibelinos, cada uno asociado a uno de los poderes en liza (papa y emperador),
presidió la vida política de Alemania e Italia desde el siglo XII hasta bien entrada la Baja Edad
Media.
Ambas pretensiones distaron mucho de hacerse efectivas, agotadas en su propio debate y
superadas por la mayor eficacia política de las entidades urbanas y los reinos del resto de
Europa.68
Artículo principal: Dominium mundi

Véase también: Derecho penal

Parlamentarismo
Apareció el parlamentarismo, una forma de representación política que con el tiempo se
convirtió en el precedente de la división de poderes consustancial a la democracia de la Edad
Contemporánea. La primacía en el tiempo la tiene el Alþingi islandés (930), que seguía el
modelo de los thing o asambleas de guerreros germanos; pero desde finales del siglo XI se
fue gestando un nuevo modelo institucional, derivado de la obligación feudal de consilium, que
implicaba a los tres órdenes feudales, y se generalizó por Europa occidental: las Cortes de
León (1188), el Parlamento inglés (1258) -previamente las relaciones de poder entre rey y
nobleza habían sido reguladas en la Carta EMagna, 1215, o las Provisiones de Oxford, 1258-
y los Estados Generales franceses (1302).
La Reforma Gregoriana y las reformas monásticas

Abadía de Cluny.

Artículo principal: Reforma gregoriana

Hildebrando de Toscana, ya desde su posición bajo los pontificados de León IX y Nicolás II, y
más tarde como papa Gregorio VII (con lo que cubre toda la segunda mitad del siglo XI),
emprendió un programa de centralización de la Iglesia, con la ayuda de los benedictinos
de Cluny, que se extendieron por toda Europa Occidental implicando a las monarquías
feudales (destacadamente en los reinos cristianos peninsulares, a través del Camino de
Santiago).
Las siguientes reformas monásticas, como la cartuja (San Bruno) y sobre todo
la cisterciense (San Bernardo de Claraval) significarán nuevos fortalecimientos de la jerarquía
eclesiástica y su implantación dispersa en todo el territorio europeo como una impresionante
fuerza social y económica ligada a las estructuras feudales, vinculada a las familias nobles y a
las dinastías regias y con una base de riqueza territorial e inmobiliaria, a la que se añadía el
cobro de los derechos propios de la Iglesia (diezmos, primicias, derechos de estola, y otras
cargas locales, como el voto de Santiago en el noroeste de España).
El fortalecimiento del poder papal intensificó las tensiones políticas e ideológicas con el
Imperio Germánico y con la Iglesia oriental, que en este caso terminarán llevando al Cisma de
Oriente.
Las Cruzadas trajeron como consecuencia la creación de un tipo especial de órdenes
religiosas, que, además de someterse a una regla monástica (habitualmente la cisterciense,
incluyendo el cumplimiento teórico de los votos monásticos) exigían a sus componentes una
vida castrense más que ascética: fueron las órdenes militares, fundadas tras la toma de
Jerusalén en 1099 (caballeros del Santo Sepulcro, templarios -1104- y hospitalarios -1118-).
También se constituyeron en otros contextos geográficos (órdenes militares
españolas y caballeros teutónicos).
La adaptación a la pujante vida urbana de los siglos XII y XIII será misión de un nuevo ciclo de
fundaciones en el clero regular: las órdenes mendicantes, cuyos miembros no eran monjes,
sino frailes (franciscanos de San Francisco de Asís y dominicos de Santo Domingo de
Guzmán, a las que siguieron otras, como los agustinos); y de nuevas instituciones:
las Universidades y la Inquisición.
Innovaciones dogmáticas y devocionales

Anunciación por Conrad von Soest, 1403. La Virgen, modelo de virtudes femeninas, cuya inocencia es
simbolizada por el lirio, escucha el mensaje divino traído por el arcángel San Gabriel y acepta su destino
(concebir a Cristo por obra y gracia del Espíritu Santo -la paloma-) con humildad y obediencia: Ecce
ancilla Domini; fiat mihi secundum verbum tuum: He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu
palabra (Lucas 1:38).69

A partir del siglo XI y el siglo XII, se introdujeron en el cristianismo latino innovaciones

dogmáticas y devocionales de gran trascendencia:
La imposición del rito romano frente a la anterior multiplicidad de liturgias (rito hispánico, rito
bracarense, rito ambrosiano, etc.)
La imposición del celibato sacerdotal en el Concilio de Letrán (1123).
El hallazgo del papel del purgatorio como estadio intermedio de las almas entre cielo e
infierno, que intensificará la función intermediadora de la Iglesia a través de las oraciones y
misas y los méritos de la Comunión de los Santos por ella administrados.
Mariología
La intensificación del papel de la Virgen María, que pasa a ser una corredentora con atributos
investigados por la mariología y aún no dogmatizados (Inmaculada Concepción, Asunción de
la Virgen), con nuevas devociones y oraciones (Avemaría -yuxtaposición de textos
evangélicos que se introduce en occidente en el siglo XI-, Salve -adoptada por Cluny en 1135-
, Rosario -introducido por Santo Domingo contra los albigenses-), una fiebre de fundaciones
de iglesias en su nombre, y con un amplísimo tratamiento artístico. En la época del amor
cortés la devoción a la Virgen apenas podía distinguirse, al menos en las formas, de la que el
caballero sentía por su dama.Nota 16
La mariología había nacido en la Antigüedad tardía con la patrística, y el culto popular de la
virgen fue uno de los factores clave de la suave transición del paganismo al cristianismo, que
suele interpretarse como una adaptación del patriarcal monoteísmo del judaísmo al matriarcal
panteón de las diosas-vírgenes-madre del Mediterráneo clásico: la cananea Astarté, la
babilonia Istar, las griegas Rea y Gaia, la frigia Cibeles, la Artemisade Éfeso, la Deméter de
Eleusis, la egipcia Isis, etc., si bien "hay dos diferencias fundamentales entre el culto cristiano
a María y los cultos paganos: la clara conciencia de la absoluta trascendencia de Dios, que
opera como factor que elimina cualquier tendencia idolátrica y la oposición por parte del
cristianismo a una divinización de la vida que ponga en peligro el carácter absolutamente libre
de la decisión creadora de Dios".Nota 17 La controversia Cristotokos-Theotokos (María como
"Madre de Cristo" o "Madre de Dios"), y el amplio tratamiento de esta en el arte
bizantino habían caracterizado a la iglesia oriental. El protagonismo de la Virgen quedaba
ampliamente compensado con la misoginia del tratamiento de otras figuras femeninas,
destacadamente Eva, la Magdalena y Santa María Egipcíaca. La renuncia al cuerpo
(la carne enemiga del alma) y a las riquezas, que da oportunidad al arrepentimiento y la
redención (y confía su gestión a la Madre Iglesia) solía ser el aspecto más destacable también
en las vidas de otras santas y mártires.70
Sacramentos y cohesión social. Minorías religiosas
El pecado original, por Bertram von Minden, 1375. El tema de Adán y Evadaba la ocasión más habitual
de representación de desnudos durante la Edad Media.

Por último, la institucionalización de los sacramentos, especialmente la penitencia y

la comunión pascual que se plantean como trámites anuales que el fiel ha de cumplir ante su
párroco y confesor. La vivencia comunitaria de los sacramentos, sobre todo los que significan
cambios vitales (bautismo, matrimonio, extrema unción), y los rituales funerarios,
cohesionaban fuertemente a las sociedades locales tanto aldeanas como urbanas, sobre todo
cuando se enfrentaban a la convivencia con otras comunidades religiosas -judíos en toda
Europa y musulmanes en España-.
La celebración de las festividades en días distintos (viernes los musulmanes, sábados los
judíos, domingos los cristianos), los distintos tabúes alimentarios (cerdo, alcohol, rituales de
matanza que obligan a separar las carnicerías) y la separación física de las comunidades -
guetos, aljamas o juderías y morerías- planteaban una situación que, incluso con tolerancia
religiosa, distaba mucho de ser un trato igualitario. Los judíos cumplieron una función social
de chivo expiatorio que dio salida a las tensiones sociales en determinados momentos, con el
estallido de pogromos (revueltas antijudías, que tras la conversiones masivas dieron paso
a revueltas anticonversas) o con las políticas de expulsión (Inglaterra -1290-, Francia -1394- y
España -1492- y Portugal en 1496). La existencia de minorías religiosas dentro del
cristianismo, en cambio, no podía ser aceptada, puesto que la comunidad política se
identificaba con la unidad en la fe. Los definidos como herejes, por tanto, eran perseguidos por
todos los medios.
Delito, pecado y sexo
En cuanto a las desviaciones del comportamiento que no supusieran desafíos de opinión
sino delitos o pecados (conceptos identificables y de imposible deslindamiento), su tratamiento
era objeto de las jurisdicciones civil (que aplicaba el fuero correspondiente, la legislación del
reino o el derecho común) y religiosa (que aplicaba el Derecho Canónico en cuestiones
ordinarias, o el procedimiento inquisitorial en caso necesario), cuya coordinación era a veces
compleja, como ocurría con las desviaciones de la conducta sexual considerada
correcta (masturbación, homosexualidad, incesto, estupro, amancebamiento, adulterio y otros
asuntos matrimoniales).71 En cualquier caso, la vivencia de la sexualidad y la desnudez del
cuerpo tuvo tratamientos muy distintos en cada época y lugar; y diferentes expectativas para
cada nivel social (se consideraba que era propio de los campesinos un
comportamiento animal, es decir, natural, y se pretendía que los nobles y clérigos tuvieran
más voluntad para controlar sus instintos).
También costumbres como los baños (conocidos desde las termas romanas y reintroducidos
por los árabes) y prácticas como la prostitución fueron objeto de críticas morales y
reglamentaciones más o menos permisivas, llegando en el caso de los baños progresivamente
hasta la prohibición (se les acusaba de inmorales y de producir el afeminamiento de los
guerreros), y en el de la prostitución al confinamiento en determinados barrios, la obligación de
llevar determinadas prendas y la detención de sus actividades en determinadas fechas
(Semana Santa). La erradicación de la prostitución no se concebía posible, dado lo inevitable
del pecado, y su papel de mal menor que evitaba que el deseo irrefrenable de los varones
fuera en contra del honor de las doncellas y las mujeres respetables. Por lo general, los
historiadores suelen coincidir que el periodo de la Plena Edad Media fue una etapa de mayor
libertad de costumbres que no tuvo que esperar a El Decamerón (1348), y que en algunas
cuestiones, como la condición femenina, significó una verdadera promoción, tanto frente a la
Alta Edad Media como frente a la Edad Moderna;72 aunque el extendido mito de que se llegara
a dudar si la mujer tenía alma es un error filológico.73
Expansión geográfica de la Europa feudal

Willelm Dux, el Duque Guillermo de Normandía dirige sus tropas a la batalla de Hastings que le
convertirá en rey de Inglaterra (1066). Tapiz de Bayeux, bordado pocos años después.

La expansión geográfica se llevó a cabo, o se intentó llevar a cabo, al menos, en varias

direcciones, siguiendo no tanto un propósito determinado por concepciones nacionalistas
inexistentes en la época, sino la dinámica propia de las casas feudales.
Los normandos, vikingos asentados en Normandía, dieron origen a una de las casas feudales
más expansivas de Europa, que se extendió por Francia, Inglaterra e Italia, enlazada con las
de Anjou-Plantagenet y Aquitania. Las casas de Navarra y Castilla (dinastía
Jimena), Francia, Borgoña y Flandes (Capetos, Casa de Borgoña -extendida por la península
ibérica-, Valois) y Austria (casa de Habsburgo) son otros buenos ejemplos, y todas ellas se
vieron vinculadas por alianzas, enlaces matrimoniales y enfrentamientos sucesorios o
territoriales, consustanciales a las relaciones feudo-vasalláticas y expresión de la violencia
inherente al feudalismo.74 En el contexto espacial de la Europa Nórdica y Centro-Oriental
tuvieron un desarrollo similar la Casa de Sweyn Estridsson danesa, la Bjälbo noruega y los
Sverker y Erik suecos; y más tarde la Dinastía Jogalia o Jagellón
(Hungría, Bohemia, Polonia y Lituania).
En España, simultáneamente a la disolución del Califato de Córdoba (en guerra civil desde el
1010 y extinguido el 1031), se creó un vacío de poder que los reinos feudales
cristianohispánicos de Castilla, León, Navarra, Portugal y Aragón (fusionado dinásticamente
con el condado de Barcelona) intentaron aprovechar, expandiéndose frente a los reinos de
taifas musulmanes en la llamada Reconquista. En las islas británicas, el reino
de Inglaterra intentó repetidas veces invadir a Gales, Escocia e Irlanda, con mayor o menor
éxito.

Reconstrucción de un drakkar, embarcación usada habitualmente por los vikingos.

En Europa del Norte, acabadas las invasiones de los vikingos, las riquezas saqueadas por
estos sirvieron para adquirir productos y servicios occidentales, creando en el mar Bálticouna
próspera red comercial que atrajo a los escandinavos a la civilización occidental, mientras su
expansión hacia el oeste por el Atlántico (Islandia y Groenlandia) no pasó de la
mítica Vinlandia (asentamiento fracasado en América del Norte, en torno al año 1000). Los
vikingos orientales, (varegos), fundaron numerosos reinos en la Rusia europea y llegaron
hasta Constantinopla. Los vikingos occidentales (normandos) se instalaron en Normandía,
Inglaterra, Sicilia y el sur de la actual Italia, creando reinos centralizados y eficientes
(Rolón, Guillermo el Conquistador y Roger I de Sicilia). En el este, en el año 955, Otón el
Grande batió a los húngaros en la batalla del Río Lech y reincorporó Hungría a Occidente, al
tiempo que comenzaba la germanización de Polonia, hasta entonces pagana. Posteriormente,
desde tiempos de Enrique el León (siglo XII), los alemanes se fueron abriendo paso a través
de las tierras de los vendos, hasta el mar Báltico, en un proceso de colonización conocido
como Ostsiedlung (que será mitificado posteriormente con el romántico nombre de Drang nach
Osten, o Afán de ir hacia el Este, lo que sirvió para justificar la teoría nazi del espacio vital
alemán Lebensraum). Pero sin lugar a dudas, el movimiento de expansión más espectacular,
aunque finalmente fallido, fueron las Cruzadas, en donde selectos miembros de la nobleza
guerrera occidental cruzaron el mar Mediterráneo e invadieron el Medio Oriente, creando
reinos de efímera duración.

Luis IX de Francia (San Luis) dirigió a sus caballeros a un desembarco naval contra el fuerte egipcio
de Damietta en la Quinta Cruzada (1217-1221).

Las Cruzadas
Artículo principal: Cruzadas

Las Cruzadas fueron expediciones emprendidas, en cumplimiento de un solemne voto, para

liberar Tierra Santa de la dominación musulmana. El origen de la palabra remonta a la cruz
hecha de tela y usada como insignia en la ropa exterior de los que tomaron parte en esas
iniciativas, a partir de la petición del Papa Urbano II y las predicaciones de Pedro el Ermitaño.
Las sucesivas cruzadas tuvieron lugar entre los siglos XI y XIII. Fueron motivadas por los
intereses expansionistas de la nobleza feudal, el control del comercio con Asia y el afán
hegemónico del papado sobre las iglesias de Oriente.
Balance de la expansión geográfica

Espada, cetro, orbe y corona (con su característica cruz inclinada) de San Esteban de Hungría,
rey húngaroconvertido al cristianismo y coronado en diciembre del año 1000 por el papa Silvestre II, en
un acto similar al que protagonizó Carlomagno exactamente doscientos años antes, significando en este
caso la expansión del cristianismo occidental y las instituciones feudales por la Europa centro-oriental.

El balance de esta expansión fue espectacular, por comparación a la vulnerabilidad de la

oscura época anterior: Tras medio siglo de instituciones carolingias, hacia 843 (Tratado de
Verdún), los territorios que podían identificarse más o menos próximamente con ellas (lo que
podría denominarse una formación social cristiano occidental) se extendían por Francia, el
oeste y sur de Alemania, el sur de Gran Bretaña, las montañas septentrionales de España y el
norte de Italia. Un siglo después, en la época de la batalla del Río Lech(955), no había región
de Europa Occidental a salvo de las nuevas oleadas de invasores bárbaros, que parecían
conducir a una nueva crisis de civilización.Nota 18
Sin embargo, en los dos siglos siguientes al fatídico año mil el panorama había cambiado
completamente: para la época de la batalla de Navas de Tolosa (1212), habían sido
incorporadas a la civilización europea toda Italia hasta Sicilia, la Gran Bretaña no inglesa
(Escocia y Gales), Escandinavia (que se expandía por el Atlántico Norte hasta Groenlandia),
buena parte de Europa Oriental (Polonia, Bohemia, Moravia y Hungría, quedando los pueblos
eslavos de los Balcanes y Rusia en la órbita del cristianismo oriental e institucionalizando sus
propios reinos) y media península ibérica (en el transcurso del siglo XIII lo sería toda excepto
el tributario reino nazarí de Granada, quedando marcado definitivamente el predominio
cristiano sobre el estrecho de Gibraltar con la batalla del Salado -1340-). Otros territorios
periféricos (como Lituania o Irlanda) estaban sometidos a una presión militar cada vez mayor
por parte de los reinos centrales de la cristiandad latina. Más allá de los límites de Europa
Occidental, las incursiones militares de huestes latinas de muy variada composición habían
puesto en sus manos lugares tan lejanos como Constantinopla y los ducados Atenas y
de Neopatria o Jerusalén y los Estados Cruzados.
Cristianos, musulmanes y judíos en la península ibérica
Véanse también: Reconquista, Reinos de Taifas, Almorávides, Almohades y Reino de
Portugal (demasiados parámetros en {{VT}}) Wikipedia.
Véanse también: Sancho III el Mayor, Alfonso VI de Castilla, Alfonso I el Batallador, Jaime I el
Conquistador y Fernando III el Santo (demasiados parámetros en {{VT}}) Wikipedia.
Véanse también: Ibn Hazm, Avempace, Averroes, Maimónides y Yehudah Ben Samuel
Halevi (demasiados parámetros en {{VT}}) Wikipedia.
Véanse también: Escuela de traductores de Toledo, Literatura medieval española, Mester de
juglaría, Mester de clerecía y Lírica galaicoportuguesa (demasiados parámetros en
{{VT}}) Wikipedia.
Véanse también: El Cid, Roger de Lauria y Al-Azraq.

Véanse también: Órdenes militares españolas, El monasterio en España, Historia del cristianismo
en España, Instituciones españolas del Antiguo Régimen y Concejo de la Mesta.
Véanse también: Conquista de Navarra, Taifa de Toledo, Batalla de Zalaca, Batalla de Uclés
(1108) y Taifa de Zaragoza (demasiados parámetros en {{VT}}) Wikipedia.

Europa en 1328.

Europa en la década de 1430.

 

Europa en la década de 1470.

Baja Edad Media (siglos XIV y XV)

Artículo principal: Baja Edad Media

Muerte de Wat Tyler, líder de la revuelta campesina de 1381 en Inglaterra.

La Baja Edad Media es un término que a veces produce confusión, pues procede de un
equívoco etimológico entre alemán y castellano: baja no significa decadente, sino reciente; por
oposición al alta de la Alta Edad Media, que significa antigua (en alemán alt: viejo, antiguo).75
No obstante, es cierto que desde alguna perspectiva historiográfica puede verse al conjunto
del periodo medieval como el ciclo de nacimiento, desarrollo, auge e inevitable caída de una
civilización, modelo interpretativo que inició Gibbon para el Imperio romano (donde es más
obvia la oposición entre Alto Imperio y Bajo Imperio) y que se ha aplicado con mayor o menor
fortuna a otros contextos históricos y artísticos.Nota 19
El símil astronómico de ocaso, que Johan Huizinga convierte en otoño, es utilizado con mucha
frecuencia en la historiografía, con un valor analógico que más que una decadencia en lo
económico o lo intelectual refleja un claro agotamiento de los rasgos
específicamente medievales frente a sus sustitutos modernos.76
La crisis del siglo XIV
Artículo principal: Crisis del siglo XIV

El final de la Edad Media llega con el comienzo de la transición del feudalismo al capitalismo,
otro periodo secular de transición entre modos de producción que no finalizará hasta el final
del Antiguo Régimen y el comienzo de la Edad Contemporánea, con lo que tanto este último
periodo medieval como la Edad Moderna entera cumplen un papel similar y cubren una similar
extensión temporal (500 años) a lo que significó la Antigüedad Tardía para el comienzo de la
Edad Media.
La ley de rendimientos decrecientes empezó a mostrar sus efectos a medida que el
dinamismo de los campesinos forzó la roturación de tierras marginales y las lentas mejoras
técnicas no podían sucederse a un ritmo semejante. La coyuntura climática cambió, acabando
con el denominado óptimo medieval que permitió la colonización de Groenlandia y el cultivo de
vides en Inglaterra. Las malas cosechas condujeron a hambrunas que debilitaron físicamente
a las poblaciones, preparando el terreno para que la Peste negra de 1348 fuera una catástrofe
demográfica en Europa. La repetición sucesiva de epidemias caracterizó un ciclo secular.
Consecuencias de la crisis

El matrimonio Arnolfini, por Jan van Eyck (1430), representa el interior de una acomodada casa
burguesa, que ambientan bien algunos de los nuevos valores de esa emergente clase social:
la propiedad privada ganada con el trabajo, la familia nuclear, la moderación, la discreción y la
privacidad. La escena transcurre en Flandes, un emporio comercial y artesanal, que suscitó el
florecimiento de una nueva forma de pintura, la de los primitivos flamencos que entre otras
innovaciones, iniciaron la pintura al óleo, lo que permitía detalles sutilísimos para hacer cada vez más
fieles los retratos, un género que siglos antes no tenía ninguna demanda social.

Las consecuencias no fueron negativas para todos. Los supervivientes acumularon

inesperadamente capital en forma de herencias, que pudo en algunos casos invertirse en
empresas comerciales, o acumularon inesperadamente patrimonios nobiliarios. Las
alteraciones de los precios de mercado de los productos, sometidos a tensiones nunca vistas
de oferta y demanda cambió la forma de percibir las relaciones económicas: los salarios (un
concepto, como el de circulación monetaria ya de por sí disolvente de la economía tradicional)
crecían al tiempo que las rentas feudales pasaron a ser inseguras, obligando a los señores a
decisiones difíciles. Alternativamente primero tendieron a ser más comprensivos con sus
siervos, que a veces estuvieron en situación de imponer una nueva relación, liberados de la
servidumbre; mientras que en un segundo momento, sobre todo tras algunas rebeliones
campesinas fracasadas y duramente reprimidas, impusieron en algunas zonas una
nueva refeudalización, o cambios de estrategia productiva como el paso de la agricultura a la
ganadería (expansión de la Mesta).4
El negocio lanero produjo curiosas alianzas internacionales e interestamentales (señores
ganaderos, mercaderes de la lana, artesanos de paños) que suscitaron verdaderas guerras
comerciales (en ese sentido se ha podido interpretar las cambiantes alianzas y divisiones
internas Inglaterra-Francia-Flandes durante la guerra de los Cien Años, en la que Castilla se
implicó en su propia guerra civil).77 Únicamente los nobles con más capacidad (demostrada la
mayor parte de las veces por el despojo de nobles con menos capacidad) pudieron convertirse
en una gran nobleza o aristocracia de grandes casas nobiliarias, mientras que la pequeña
noblezase empobrecía, reducida a la mera supervivencia o a la búsqueda de nuevos tipos de
ingresos en la creciente administración de las monarquías, o a los tradicionales de la Iglesia.
En las instituciones del clero también se va abriendo un abismo entre el alto
clero de obispos, canónigos y abades y los curas de parroquias pobres; y el bajo clero de
frailes o clérigos vagabundos, de opiniones teológicas difusas, o bien supervivientes
materialistas en la práctica, goliardos o estudiantes sin oficio ni beneficio.
En las ciudades, la alta burguesía y la baja burguesía viven un similar proceso de separación
de fortunas, que hace imposible mantener que un aprendiz o incluso un oficial o un maestro de
taller pobre tenga algo que ver con un mercader enriquecido por el comercio a larga distancia
de la Hansa o las ferias de Champaña y de Medina, o un médico o un letrado salidos de
la universidad para entrar en la alta sociedad. Se va abriendo paso la posibilidad (antes
inaudita) de que la condición social dependa más de la capacidad económica (no
necesariamente ligada siempre a la tierra) que del origen familiar.
Frente al mundo medieval de los tres órdenes, basado en una economía agraria y firmemente
ligada a la posesión de la tierra, emerge un mundo de ciudades basado en una economía
comercial. Los centros de poder se desplazan hacia los nuevos burgos. Estos reequilibrios se
vieron reflejados en los campos de batalla, ya que los caballeros feudales empezaron a ser
superados por el desarrollo de técnicas militares como el arco de tiro largo,78 arma que los
ingleses usaron para barrer a los franceses en la batalla de Agincourt, en 1415, o la pica,
usada por la infantería de mercenarios suizos. Es en esta época cuando aparecen los
primeros ejércitos profesionales, compuestos por soldados a los que no les une un pacto de
vasallaje con su señor sino la paga. A partir del siglo XIII se registran en Occidente los
primeros usos de la de pólvora, invención china extendida desde la India por los árabes, pero
de forma muy discontinua. Roger Bacon la describe en 1216) y hay relatos del uso de armas
de fuego en la defensa musulmana de Sevilla (1248) y Niebla (1262, véase El cañón en la
Edad Media). Con el tiempo, el oficio militar se envilece, devaluando las funciones de la
nobleza con las de la caballería y los castillos, que quedan obsoletos. El aumento de los
costes y las tácticas de batallas y asediostraerá como consecuencia el aumento del poder del
rey frente a la aristocracia. La guerra pasa a depender no de las huestes feudales, sino de los
crecientes impuestos, pagados por los no privilegiados.
Díptico de Melun, de Jean Fouquet(1450). Panel izquierdo: Étienne Chevalier, el donante, con San
Esteban, su santo patronímico. En otra época, la perspectiva jerárquica hubiera distanciado a un simple
mortal, por muy poderoso que fuera, de personajes celestiales.

Mismo díptico, Panel derecho: La Virgen con el Niño. La modelo fue Agnès Sorel, amante del rey Carlos
VII de Francia, lo que aumenta el atrevimiento de la representación, que aun así resultaba asumible por
la sensibilidad de la época.

Nuevas ideas
Las nuevas ideas religiosas -que se adaptan mejor a la forma de vida de la burguesía que a la
de los privilegiados- ya estuvieron en el fermento de las herejías que se habían producido
previamente, a partir del siglo XII (cátaros, valdenses), y que habían encontrado eficaz
respuesta en las nuevas órdenes religiosas mendicantes, insertas en el entorno urbano; pero
en los últimos siglos medievales el husismo o el wycliffismo tienen una mayor proyección
hacia lo que será la Reforma protestante del siglo XVI. El milenarismo de
los flagelantes convivía con el misticismo de un Tomás de Kempis y con los desórdenes y
corrupción de costumbres en la Iglesia que culminaron en el Cisma de Occidente. Fue
devastador el impacto que tuvo en la cristiandad occidental el espectáculo de dos (y hasta
tres) papas excomulgándose mutuamente (y a emperadores, reyes y obispos, y con ellos a
todos sus sacerdotes y fieles), uno en la llamada cautividad de Aviñón a la que le sometía el
rey de Francia (fille ainée de l'Eglise -hija mayor de la Iglesia-), otro en Roma y un tercero
elegido por el Concilio de Pisa (1409). La situación no se recondujo totalmente ni siquiera con
el Concilio de Constanza (1413), que si hubieran prosperado las tesis conciliaristas se habría
convertido en una especie de parlamento europeo supranacional, cuasi-soberano y
competente en toda clase de temas. Hasta la humilde Peñíscola se llegó a convertir por algún
tiempo en el centro del mundo cristiano -para los escasos seguidores del Papa Luna-.
Los intentos de imprimir mayor racionalidad al catolicismo ya venían estando presentes desde
la cumbre de la escolástica de los siglos XII y XIII con Pedro Abelardo, Tomás de
Aquino o Roger Bacon; pero ahora esa escolástica se enfrenta a su propia crisis y
cuestionamiento interno, con Guillermo de Ockham o Duns Scoto. La
mentalidad teocéntrica iba lentamente dando paso a una nueva antropocéntrica, en un
proceso que culminará con el humanismo del siglo XV, en lo que ya puede denominarse Edad
Moderna. Ese cambio no se limitó únicamente a las élites intelectuales: personalidades
extravagantes, como Juana de Arco, se convierten en héroes populares (con el contrapunto
de otras terribles, como Gilles de Rais -Barba Azul-);79 la mentalidad social va alejándose del
conformismo temeroso para acoger otras concepciones que implican una nueva forma de
afrontar el futuro y las novedades:
Hoy comamos y bebamos y cantemos y holguemos, que mañana ayunaremos.
Villancico de Juan del Encina

El anonimato conscientemente buscado en el que vivieron silenciosamente generaciones

durante siglos

Non nobis, Domine, non nobis, ¡No a nosotros, Señor, no a nosotros,

sed nomini tuo da gloriam sino a tu nombre da la gloria!

Salmos 115:1, musicalizado y utilizado muy frecuentemente para uso litúrgico. Se adoptó como lema de
los templarios y aparece en la obra Enrique V de Shakespeare.80

y que seguirá siendo la situación de los humildes durante los siglos siguientes, da paso a la
búsqueda de la fama y de la gloria personal, no solo entre los nobles, sino en todos los
ámbitos sociales: los artesanos comienzan a firmar sus productos (desde las obras de arte a
las marcas artesanas), y cada vez es menos excepcional que cualquier acto de la vida deje su
huella documental (libros parroquiales, registros mercantiles, escribanos, protocolos
notariales, actos jurídicos).
El desafío al monopolio económico, social, político e intelectual de los privilegiados, creaba
lentamente nuevos espacios de poder en beneficio de los reyes, así como un lugar cada vez
más amplio para la burguesía. Aunque la mayor parte de la población siguió siendo
campesina, lo cierto es que el impulso y las novedades ya no provenían del castillo o
el monasterio, sino de la Corte y la ciudad. Entre tanto, el amor cortés (procedente de
la Provenza del siglo XI) y el ideal caballeresco se revitalizaron y pasaron a convertirse en una
ideología justificativa del modo de vida nobiliario justo cuando este empezaba a estar en
cuestión,81 viviendo una época dorada, obviamente decadente, localizada en el período de
esplendor del ducado de Borgoña, que reflejó Johan Huizinga en su magistral El otoño de la
Edad Media.
Véanse también: Gótico tardío, Gótico flamígero, Gótico internacional, Primitivos
flamencos y Trecento (demasiados parámetros en {{VT}}) Wikipedia.
El fin de la Edad Media en la península ibérica
Artículo principal: Crisis de la Edad Media en España

Mientras que para el Mediterráneo Oriental el fin de la Edad Media supuso el avance
imparable del islámico Imperio otomano, en el extremo occidental, los expansivos reinos
cristianos de la península ibérica, tras un periodo de crisis y ralentización del avance secular
hacia el sur, simplificaron el mapa político con la unión matrimonial de los Reyes
Católicos (Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla), los acuerdos de estos con el de
Portugal (Tratado de Alcáçovas, que suponían el reparto de influencias sobre el Atlántico) y
la conquista de Granada. Navarra, dividida en una guerra civil entre bandos orientados e
intervenidos por franceses y aragoneses, sería anexionada en su mayor parte a la
creciente Monarquía Católica en 1512.
Véanse también: Reino nazarí de Granada, Primera Guerra Civil Castellana, Casa de
Trastámara, Almogávar y Compromiso de Caspe (demasiados parámetros en {{VT}}) Wikipedia.
Véanse también: La Biga y la Busca, Guerra de los Remensas, Sentencia arbitral de
Guadalupe, Revuelta Irmandiña y Revuelta antijudía de 1391 (demasiados parámetros en
{{VT}}) Wikipedia.
Véanse también: Gótico isabelino, Plateresco y Manuelino.
 

Capilla del Condestable en la Catedral de Burgos, gótico final (1482).

La Virgen de los Reyes Católicos, Maestro de la Virgen de los Reyes Católicos (anónimo hispano
flamenco), 1491 - 1493, Museo del Prado.

Portada manuelina de la iglesia de Golega. El retorcimiento de las columnas imita el de las

gruesas maromas de los barcos, en una nación marinera volcada en la Era de los
descubrimientos.
 

Decreto de la Alhambra por el que se expulsa a los judíos de España, el mismo año que se
conquista Granada, se descubre América y Nebrija pública su Gramática Castellana: 1492. Es el
final de la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna, con una unidad religiosa que acompañó
a la unión de los reinos de la Monarquía Católica.

Véase también

 Portal:Edad Media. Contenido relacionado con Edad Media.

 Arqueología medieval
 Arte medieval
 Cantar de gesta
 Ciencia medieval
 Ciudad medieval
 Cronología de la Edad Media
 Danza medieval
 Épica medieval
 Estrategia militar medieval
 Filosofía medieval
 Gastronomía de la Edad Media
 Indumentaria (Edad Media)
 Literatura medieval
 Medievalismo
 Música medieval
 Pensamiento económico medieval
 Renacimiento
 Saga (literatura)
 Teatro medieval
 Técnica medieval
 Contribuciones islámicas a la Europa medieval

Notas
1. ↑ Aunque el primero que señaló la existencia de unidad en el periodo comprendido entre el siglo
V y el XV fue el humanista Flavio Biondo, la gloria de haber utilizado antes que nadie el término
 Edad Media le corresponde al obispo de Alesia, Giovanni Andrea dei Bussi. En una carta suya
del año 1469 se dice expresamente lo siguiente:
«sed mediae tempestatis tum veteris, tum recentiores usque ad nostra tempora».

Esa media tempestas era el esbozo de unos «tiempos medios», que servían de puente entre la
gloriosa antigüedad clásica, a la que se mitificaba, y los nuevos tiempos, que habían vuelto sus
ojos hacia aquel período de esplendor. Expresiones como medium aevum, media
tempestas, media aetas, etc., aparecen en historiadores o filólogos desde comienzos del siglo
XVI. Así, por ejemplo, las utilizaron Joaquin de Wat, en 1501, o Juan de Heerwagen, en 1532.
Más avanzado el siglo, en 1575, las encontramos en Marco Welser y Adriano Junius. El uso de
dichas expresiones puede, asimismo, rastrearse en el transcurso del siglo XVII: Conisius, en
1601; Goldats, en 1604; Vossius, en 1662; etc. Du Cange, en su célebre Glosario, aparecido en
1678, habló de la «mediae et infimae latinitatis». Puede decirse que el término Edad Media
había sido plenamente admitido, por más que su origen no fuera propiamente obra de los
historiadores, sino de los filólogos. No obstante, en el mismo siglo XVII se produjeron algunas
precisiones de gran transcendencia acerca de los «tiempos medios». En 1665, Jorge Horn, en
una obra titulada Arca Noé, llamaba «medium aevum» al período comprendido entre los años
300 y 1500. Poco tiempo después, en 1688, apareció un libro que iba a desempeñar un papel
destacado en la fijación del concepto de Edad Media. Se trata de la Historia medii aevi a
temporibus Constantini Magni ad Constantinopolim a Turcis captam, del que era autor Cristóbal
Keller, profesor de la universidad alemana de Halle. Fue Keller, cuyas precisiones cronológicas
sobre el Medievo son bien significativas, el punto de partida de la difusión y generalización de
la expresión Edad Media. Valdeón, op. cit., vol 11 pg. 11.

2. ↑ Incluso en la actualidad se juzga a la Edad Media como una época mala o "fea", a la vez
violenta, oscura e ignorante. Ahora sabemos que esta imagen es falsa, aunque hubo una Edad
Media de la violencia, y no únicamente la de los conflictos y las guerras entre grupos y entre
países, sino también las violencias contra los judíos, con el comienzo del antisemitismo, y la
represión de los rebeldes a la doctrina de la Iglesia... Evidentemente, las Cruzadas también
forman parte del balance negativo. Pero la Edad Media fue igualmente, y pienso que incluso
ante todo, un gran periodo creador. Se puede apreciar en el terreno el arte, de las instituciones,
por supuesto primordialmente en las ciudades (por ejemplo con las universidades), o incluso
del pensamiento, en el que la filosofía que se ha llamado "escolástica" alcanzó altas cumbres
del saber... la Edad Media creó "lugares de encuentro" comerciales y festivos (las ferias, los
mercados y las fiestas), en los que seguimos inspirándonos. Le Goff, op. cit., pgs. 115-116.
En esta época, la noche se vive en ambientes poco luminosos: en cabañas alumbradas a lo
sumo por el fuego del hogar, en las estancias amplísimas de castillos iluminados por
antorchas o en la celda de un monje a la débil luz de un candil, y oscuras (además de
inseguras) eran las calles de los pueblos y de las ciudades. No obstante, ésta es una
característica propia también del Renacimiento, del Barroco y -más tarde aún- del período
que se prolonga al menos hasta el descubrimiento de la electricidad. En cambio, al hombre
medieval se le ve -o, al menos, se le representa en poesía y en pintura- en un ambiente muy
luminoso. Lo que llama la atención en las miniaturas medievales es que, habiendo sido
realizadas tal vez en ambientes oscuros apenas iluminados por una única ventana, están
llenas de luz, incluso de una luminosidad especial, producida por la proximidad de colores
puros: rojo, azul, oro, plata, blanco y verde, sin matices ni claroscuros.

Umberto Eco, Historia de la Belleza, pg. 99-100

Le Goff, Héroes, maravillas y leyendas de la Edad Media, Paidós, 2010; Georges Duby La
época de las catedrales citados por Guillermo Altares Robin Hood y la actualidad de la Edad
Media, El País, 26 de diciembre de 2010

3. ↑ El debate entre las distintas concepciones del feudalismo es uno de las clásicas discrepancias
entre las escuelas institucionalista o restrictiva (François-Louis Ganshof Qu'est-ce que la
féodalité? -Qué es el feudalismo-, 1947); y la materialista (Georges Duby Señores y
Campesinos). Para el caso español es muy ilustrativo este texto de Salustiano Moreta
(1978) Señores contra labradores: el malhechor feudal en la literatura:
 Respecto al feudalismo castellano, dado que la historiografía oficial y academicista partió de
los presupuestos teórico-metodológicos positivistas y de una idea jurídico-política del
feudalismo, no se dudó en asegurar «sin riesgo de error, que el sistema feudal no alcanzó en
los Estados de la Reconquista su completo desarrollo y que la estructura social y política de la
mayor parte de la España cristiana nunca llegó a constituirse según las formas políticas de los
Estados feudales» (Luis García de Valdeavellano, Las instituciones feudales en España, pág.
231). En esta misma línea, a partir de la consideración del feudalismo como un fenómeno
esencialmente político y superestructural, se formularía una distinción mixtificante entre
régimen feudal y régimen señorial como categorías excluyentes y contrapuestas (Luis García
de Valdeavellano, op. cit; Grassotti, Las instituciones feudo-vasalláticas en León y Castilla.
Partiendo desde presupuestos positivistas, Salvador de Moxó ha puesto de manifiesto
algunas de las limitaciones de las causas y razones aducidas por los dos autores anteriores
para mantener la no feudalización castellana. Sociedad, estado y feudalismo, págs. 193-
202.). Por fortuna la visión académico-oficial del feudalismo en general y del feudalismo
castellano en particular resulta cada vez menos inapelable y su cuestionamiento crítico se
halla en marcha, precisamente desde las perspectivas teórico-metodológicas derivadas -en
unos casos simplemente invocadas y en otros asumidas directa y conscientemente, aunque
con desigual acierto y rigor de la otra concepción del feudalismo: el feudalismo entendido
como modo de producción (Pese a no contar todavía con una sola monografía rigurosa sobre
el feudalismo en Castilla analizado desde las categorías y métodos derivados de su
consideración como «modo de producción» se han publicado ya algunos trabajos y se van
ensayando, poco a poco, ciertas observaciones y problemas que apuntan hacia esa
dirección: Bartolomé Clavero, Mayorazgo: propiedad feudal en Castilla (1369-1836), págs. 60
y ss.; Señorio y hacienda a finales del antiguo régimen en Castilla; Julio Valdeón
Baruque, Prólogo en El modo de producción feudal, Akal, págs. 7-14; Sebastiá
Domingo, Crisis de los factores mediatizantes del regimen feudal; Reyna Pastor de
Togneri, Del islam al cristianismo, págs. 12 y ss.)

4. ↑ Persona versada en el conocimiento de lo medieval.10

5. ↑ Véase todo lo referente a El código da Vinci.
6. ↑ No así la de Alejandría, que sobrevivió incluso al asesinato de Hipatia (415). El museo de
Alejandría y la biblioteca de Alejandría habían sufrido muchas vicisitudes, como incendios y
terremotos, y el Serapeum fue mandado derribar por el patriarca Teófilo en 391, aunque sus
fondos, saqueados y desperdigados, sobrevivieron hasta la invasión musulmana (634), en que
el califa Omar protagonizó otra célebre ofensa: «Los libros de la biblioteca o bien contradicen al
Corán, y entonces son peligrosos, o bien coinciden con el Corán, y entonces son
redundantes», citado en Curiosidades de la ciencia de Leonardo Moledo26
7. ↑ O bello sudario, o buen sudario. Procopio, en su Historia secreta reproduce así las palabras
de Teodora:
Quien ha recibido el poder soberano no debe vivir si se lo deja quitar. Tú César, si quieres
huir, nada es más fácil... en cuanto a mí, Dios no permita que abandone la púrpura y
aparezca en público sin ser saludada como emperatriz. Aprecio mucho esta antigua
sentencia: «La púrpura es un glorioso sudario».

(Citado por Pilar Benejam, Horizonte, pg. 106

8. ↑ Es la tesis principal de Perry Anderson op. cit.. Es comentada y criticada por Gregory Elliott
(2004) Perry Anderson: El laboratorio implacable de la historia Universitat de València, ISBN
8437059356 pg. 144. La expresión síntesis feudal es utilizada habitualmente en ese sentido:
Bisso y otros Occidente y su legado. Una historia. Volumen I. Desde las primeras civilizaciones
a la crisis del mundo medieval ISBN 9879164806 reseña
9. ↑ Platón, siguiendo un esquema triádico de tradición indoeuropea, plantea en sus diálogos (por
ejemplo en Fedro y en República) una sociedad en la que los trabajadores (representantes de
la virtud cardinal de la templanza) sostienen a los guerreros que les defienden(fortaleza) y a los
filósofos que les gobiernan (prudencia), y su conjunto en armonía produce la obtención final de
la justicia.
10. ↑ La identificación entre clero y nobleza como privilegiados, y el papel clave de los votos, era
evidente en el momento de su supresión durante la Revolución francesa, y se explicitó en los
debates de la Asamblea (decreto del 13 de febrero de 1790), comentados en De la
convocación a la revolución. La Constitución francesa de 1791 de Chantal López y Omar
Cortés. Lo mismo ocurrió en el caso español: Secularización: Estado e iglesia en tiempos de
 Gómez Farias, de Anne Staples, Estudios de Historia Moderna y Contemporánea de México,
Álvaro Matute (editor), México, Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de
Investigaciones Históricas, v. 10, 1986, p. 109-123
11. ↑ Etimológicamente humilior significa los más humildes, los más pobres. Humilis, -e Adjetivo.
Humilde; pobre. Breve vocabulario latín-castellano: H. El humilior es el que se encuentra
rebajado en tierra (ad humun). Humillarse es rebajarse porque se supone que la tierra es lo
más bajo (infima) que hay en el mundo. El mismo origen tiene humor (humildad),39
12. ↑ La novela de Ken Follett Los pilares de la tierra refleja ese ambiente.
13. ↑ Si las ciudades y la burguesía son una contradicción inherente al sistema feudal en su
dinamismo, o algo extraño y externo al modo de producción feudal, es un debate clásico de la
historiografía materialista, expuesto en Rodney Hilton, op. cit.. Una visión irónica de esta
dinámica se encuentra en la parodia de estudio de economía histórica El papel de las especias
(y de la pimienta en particular) en el desarrollo económico de la Edad Media51
14. ↑ A partir del siglo IX los bimaristanes entregaban diplomaturas de medicina a estudiantes que
realizaban prácticas hospitalarias para ejercer profesionalmente como médicos. John Bagot
Glubb Quotations on islamic civilization:
En tiempos de Mamun, las escuelas de medicina fueron extremadamente activas en Bagdad.
El primer hospital público gratuito fue abierto en Bagdad durante el califato de Harun Al-
Rashid. Al desarrollarse este sistema, médicos y cirujanos fueron requeridos para impartir
lecciones en la escuela de médicos, y entregaban diplomas a aquellos a los que
consideraban cualificados para practicar la medicina. El primer hospital en Egipto fue abierto
en 872, y a partir de entonces saltaron a todo lo largo y ancho del Imperio, desde Al-Andalus
hasta Persia.

La Universidad de Al Karaouine (Fez, Marruecos, 859) es considerada la más antigua del

mundo.52 La primera universidad completa sería la Universidad Al-Azhar (El Cairo, Egipto, siglo
X), que ofrecía una amplia variedad de graduaciones académicas, incluyendo estudios de post-
grado.

15. ↑ Un ejemplo de esta utilización nos lo ofrecen quienes citan (descontextualizando sus
circunstancias históricas) el conocido refrán alemán, «El aire de la ciudad os hará libres», como
corroboración de la tesis ideológica que atribuye a la ciudad, en general, la capacidad de
conseguir que un sujeto de la especie humana pueda alcanzar la libertad, es decir, sin tener en
cuenta que el refrán citado se formula en el proceso de transformación del sistema feudal en el
sistema constituido por las ciudades burguesas de la baja edad media.58
16. ↑ Para toda la sección Le Goff, op. cit., pgs. 80-87; la cita en cursiva, de Agustín Rico
Mansilla En torno a Gonzalo de Berceo: Los "milagros de Nuestra Señora" y el culto a la
Virgen, de donde también es esta cita:
Casi todos los historiadores que han estudiado el tema están de acuerdo en un punto: En
Europa, los siglos XII y XIII marcaron el auge de uno de los fenómenos más interesantes del
cristianismo, el culto a la Virgen María (Gerli,1988). Hasta ese momento, la devoción a la
Virgen, aun existiendo, había sido algo de importancia menor en la Iglesia. Hilda Graef
(1967), desde la más estricta ortodoxia católica, considera al siglo XII como la edad de oro de
la mariología. Y Atienza (1991) estima que el culto a María en el occidente cristiano estalló
masivamente a finales del siglo XI, se expandió a lo largo de los siglos XII y XIII y se
estabilizó, pero con una implantación popular cada vez más amplia, a partir del siglo XIV.

Véase también una perspectiva más tradicionalista en el artículo Devoción a la Santísima

Virgen María de la Enciclopedia Católica.

17. ↑ Juan Martín Velasco Diccionario de Mariología Págs. 580-582: Paganismo y devoción a
María; también Agustín Rico Mansilla op. cit.
parece casi seguro que la consideración y aceptación por la Iglesia del protagonismo mariano
en el misterio de la Encarnación fue evolucionando progresivamente desde el siglo II hasta el
V (Concilio de Efeso), pero no puede afirmarse con seguridad que se difundiera entre la gran
masa de fieles y, menos aún, que fuese objeto de un culto generalizado. Por otra parte,
conviene recordar que la liturgia católica fue sustituyendo muy lentamente a los primitivos
cultos precristianos, los cuales tardaron varios siglos en olvidarse; aún se pueden rastrear en
muchas fiestas actuales de base pagana. Hemos visto que el estudio de las festividades
dedicadas a María aporta algunos datos: En la Iglesia oriental solo se tiene noticia de una
 fiesta anterior al siglo V: la "Conmemoración de Santa María": y, a principios del siglo VI, la
del "Tránsito de la Virgen". Sorprendentemente, en la Iglesia romana no se conocen fiestas
marianas hasta el siglo VII, lo qué induce a pensar que la evolución fue bastante más lenta.

18. ↑ Es la tesis que defiende el historiador Kenneth Clark en Civilization, un prestigioso documental
televisivo de la BBC, de la que se publicó también un libro.
19. ↑ Basándose en una teoría de Eugenio D'Ors se ha aplicado esta idea a los periodos del Arte
griego: constructivo=arcaico, pleno=clásico y decadentes=helenístico; y veía paralelismos en
el Renacimiento: Quattrocento-Cinquecento-Manierismo; o en otros
periodos: Barrocotenebrista-Barroco triunfante-Rococó; Neoclasicismo-Romanticismo

Referencias
1. ↑ Edad media 476-1492 (LibraryThing).
2. ↑ Perry Anderson, op. cit.
3. ↑ Riu, Manuel (1978): Prólogo a la edición española en La historia del mundo en la Edad
Media (The Shorter Cambridge Medieval History, The Later Roman Empire To The Twelfth
Century). Madrid, Sopena, tomo I pg. XXIV.
4. ↑ Saltar a:a b Rodney Hilton, op. cit.
5. ↑ Le Goff, op. cit., pg. 63-64
6. ↑ Romano y Tenenti, op. cit.
7. ↑ Saltar a:a b Pirenne, op. cit.
8. ↑ Le Goff, op. cit., pgs. 116-117
9. ↑ DRAE
10. ↑ DRAE
11. ↑ Honoré de Balzac El público está harto de España, del Oriente y de la historia de Francia al
modo de Walter Scott.
12. ↑ Wolfram Eberhard (1952) Conquerors and Rulers. Social Forces in Medieval ChinaISBN 978-
90-04-00515-0; Early Medieval China
 Archivado el 19 de julio de 2006 en la Wayback Machine., revista historiográfica dedicada
a la dinastía Han y el comienzo de la Tang; Bao Gan, Gabriel García-Noblejas Sánchez-
Cendal, Ning Yao (2000) Cuentos Extraordinarios De La China Medieval, Madrid: Lengua
de Trapo, ISBN 84-89618-47-X
13. ↑ Sociedad en el Japón medieval
 Archivado el 11 de mayo de 2008 en la Wayback Machine., en Artehistoria.
14. ↑ Literatura granadina (referencia a la embajada de Ibn Jaldún en la corte de Castilla en 1363 y
en la de Tamerlán en 1401). Ibn Jaldún: Auge y decadencia de los Imperios (sobre Ibn Jaldún y
su paralelismo con Ruy González de Clavijo). Vida y hazañas del Gran Tamorlán, con la
descripción de las tierras de su imperio y señorío, de Ruy González de Clavijo (español
moderno) en Cervantesvirtual.
15. ↑ Texto seleccionado por Claudio Sánchez Albornoz y Aurelio Viñas (1929) Lecturas de Historia
de España, Madrid, p. 24
 Archivado el 9 de julio de 2008 en la Wayback Machine., citado en Cervantesvirtual.
16. ↑ Texto del poema
 Archivado el 13 de agosto de 2011 en la Wayback Machine.. El tema fue convertido en
novela por John Maxwell Coetzee. Esperando a los bárbaros(Traducción de Concha
Manella y Luis Martínez Victorio), Debolsillo: Barcelona, 2004 Comentario de la novela.
17. ↑ José Marín Riveros El problema bárbaro.
18. ↑ Marco Bussagli Comprender la arquitectura Madrid: Susaeta, ISBN 84-305-4483-6 pg. 116
19. ↑ Anderson, Perry (1986) Transiciones de la Antigüedad al Feudalismo, Madrid: Alianza ISBN
84-323-0355-0; Fernández, Llorens, Ortega y Roig (1986) Occidente, Barcelona: Vicéns
Vives ISBN 84-316-2407-8
20. ↑ Jean Daniélou y otros (1982) Nueva historia de la Iglesia Ediciones Cristiandad, ISBN 84-
7057-038-2 pg. 542. En el ámbito hispánico resultan ya clásicos los estudios de Manuel Díaz y
 Díaz referidos a las transformaciones en la educación de las élites y al renacimiento
visigodo (en Gerardo Rodríguez, reseña de Rosamond McKitterick (ed.) (2002) La alta Edad
Media. Europa 400-1000, Barcelona, Crítica; en Temas Mediev. v.13 n.1 Buenos Aires ene./dic.
2005.
21. ↑ Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes
22. ↑ Hóman, B. y Szekfű, Gy. (1935). Magyar Történet. Budapest, Hungría: Király Magyar
Egyetemi Nyomda.
23. ↑ Pálsson, Hermann (1971). Pinguin Classics, ed. Hrafnkel's Saga and Other Icelandic
Stories. ISBN 0-14-044238-3.
24. ↑ Ch. Pietri, La nascita di una cristianità (250-430), Roma, 2000, pág. 301–324.
25. ↑ José María Blázquez Martínez, «Religión y Estado en el monacato oriental.
Muhammad», Gerión, 2007, 25, núm. 1, pág. 501–534.
26. ↑ La Biblioteca de Alejandría Destrucción Hipatia Resumen Historia
27. ↑ Arnold J. Toynbee (1971) Ciudades en marcha, Madid: Alianza pg. 64 ISBN 84-206-9253-0
28. ↑ La Pronoia, en Imperio bizantino. Historia de Bizancio enfocada principalmente en el período
de los Comnenos.
29. ↑ Pirene, op. cit.
30. ↑ Cf. Las mil y una noches en Wikisource
31. ↑ Ziauddin Sardar, Science in islamic philosophy
32. ↑ Le Goff, op. cit., pgs. 25-27
33. ↑ Berta Raposo Fernández, Textos alemanes primitivos: La edad media temprana alemana en
sus testimonios literarios, Universitat de València, 1999, pg. 12. ISBN 978-84-370-4049-3
34. ↑ Guy Fourquin (1977), Señorío y feudalismo en la edad media, Madrid: EDAF. ISBN
8471663473
35. ↑ Witold Kula Teoría económica del sistema feudal; Perry Anderson, op. cit.
36. ↑ Voces coto redondo, señorío y serna, en Diccionario Temático de la Enciclopedia de historia
de España, Miguel Artola (dir.), pgs. 370-371 y 1086-1089
37. ↑ Véanse los textos citados en Estamento. Fuentes: De consolatione Philosophiae, citado por
CONSTABLE, G.,The orders of society. Three Studies in Medieval Religious and Social
Thought. Cambridge, 1995, pp 267 y sigs. Institutes of Polity (1008-1010), citado por NICCOLI,
O.. I sacerdoti, i guerrieri, i contadini. Storia di un'immagine della società. Milán, 1979, pg 13.
GELABERT GONZÁLEZ, Juan Eloy. El control de la economía, pg. 591, cap. 7 de Historia de
Europa, dir ARTOLA, Miguel, Espasa-Calpe, Madrid, 2007. ISBN 978-84-670-2630-6. Sobre el
origen de la división entre oratores, bellatores y laboratores (en
francés) leforumcatholique. Gesta episcoporum cameracensium (1024). Carmine ad Robertum
regem (1027-1031). SERVERAT, Vincent: La Pourpre et la glèbe. Rhétorique des états de la
société dans l'Espagne médiévale (ELLUG: Grenoble, 1997), sobre todo p. 75-124.; mismo
autor: Sobre algunas tríadas sociales en la Hispania medieval: de Isidoro de Sevilla a Rodrigo
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ALVARADO PLANAS, Javier: De la ideología trifuncional a la separación de poderes(UNED:
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Enlaces externos

 Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Edad Media.

Centros de investigación

 Departament d'Història Medieval, Paleografia i Diplomàtica. Universitat de Barcelona. (en

catalán)
 Cuadernos de Historia Medieval. Universidad Autónoma de Madrid. Área de Historia
Medieval.
 Enlaces a webs de interés. Departamento de Historia Medieval. Universidad Complutense
de Madrid.
 Seminario de Estudios Medievales y Renacentistas. Universidad de Salamanca.
 Departamento de Historia Medieval. Universidad de Sevilla
 Revista d'Història Medieval, Departamento de Historia Medieval. Universidad de Valencia.
 Departamento de Estudios Medievales. CSIC.
 Instituto de Historia Antigua y Medieval "Prof. José Luis Romero", Facultad de Filosofía y
Letras, Universidad de Buenos Aires.
 Edad Media: Revista de Historia, Departamento de Historia Antigua y Medieval,
Universidad de Valladolid.
Artehistoria

 Alta Edad Media.

 Plena y Baja Edad Media.
 Vida cotidiana en la Alta Edad Media.
 Vida cotidiana en la Plena y Baja Edad Media.
Biblioteca Gonzalo de Berceo

 Página principal
 Florilegio medieval
 Vida cotidiana en la Edad Media (Actas VIII Semana de Estudios Medievales, Nájera
1997)
Liceus

 Repertorio de fuentes de la Edad Media

 Bibliografía general sobre la edad media
 Bibliografía sobre economía medieval
 Bibliografía sobre el mundo rural en la edad media
 Bibliografía sobre concejos y ciudades
 Bibliografía sobre señoríos y feudalismo
 Bibliografía sobre sociedad medieval
 Bibliografía sobre cultura medieval
 Bibliografía sobre derecho medieval
 Bibliografía sobre la Iglesia en el medievo
 Bibliografía sobre instituciones medievales
 Bibliografía sobre pueblos germánicos
 Bibliografía sobre Al-Andalus
Foros y blogs

 Sociedad Española de Estudios Medievales (SEEM)

 MedWeb
 Medievalismo.org
 Medievalum.com
 The Middle Ages Trust (en inglés)
Mapas

 Mapa interactivo de la Edad Media

Otros

 Curso "Historia Urbana Medieval" OCW Universidad de Cantabria

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