En particular, en la Polinesia oriental

Artesanía Rapanui: una destacan dos aspectos notables: un

aproximación extraordinario desarrollo técnico para la
navegación en alta mar, cuya máxima
etnoarqueológica expresión fueron las embarcaciones
preindustriales más eficientes, junto al
José Miguel Ramírez Aliaga surgimiento de Altas Culturas de tipo
neolítico, en donde sociedades altamente
Introducción estratificadas fueron capaces de orientar
el esfuerzo de la población a la
A 3.700 Km. de las costas de Chile, y a construcción de obras monumentales
4.000 Km. De Tahití, se encuentra ana dedicadas al culto de los ancestros.
pequeña isla de origen vo lcánico, que vio
surgir una de las culturas más En aquellas islas donde se dieron las
extraordinarias del mundo a nivel condiciones para sostener este tipo de
neolítico. Con razón, sus antiguos sociedades, se gestaron diversas formas
colonizadores polinesios, hace unos dos de expresión monume ntal, en diferentes
mil años la llamaron “TE PITO O TE grados de desarrollo a partir de un tronco
HENUA” (el Ombligo del Mundo). Sus común, pero en RAPANUI estos
descubridores europeos, el Domingo de ingredientes megalíticos llegaron a
Pascua de 1722, la bautizaron “ISLA DE expresarse a un nivel nunca antes visto, a
PASCUA”, pero sus actuales habitantes pesar del extremo aislamiento y la
han consagrado el uso generalizado de un pobreza ambiental de la isla.
nombre más reciente: RAPA NUI.
Se piensa que fueron justamente las
En la actualidad, viven en la isla unos dos restricciones ambientales las que
mil herederos de esa antigua cultura, que impulsaron este desarrollo, en tanto los
a pesar del impacto cada vez más diferentes linajes debían asegurar su
profundo del mundo exterior, con sus dominio sobre un territorio a través del
factores de aculturación, mestizaje y nexo genealógico con los ancestros
deterioro de los valores tradicionales, se personificados en la s imágenes
esfuerzan por mantener viva una monumentales, en el mismo grado que la
identidad propia y distintiva. Entre las aristocracia debía mantener su prestigio a
expresiones más evidentes de esa través del control del ritual, el
identidad se cuentan el uso de la Lengua conocimiento científico y la producción
Rapanui y las múltiples muestras del arte de alimentos.
vernáculo, desde las manifestaciones
folklóricas de raíz tradicional hasta las Sin embargo, este modelo de sociedad y
artesanías con sus diferentes niveles de sus crecientes demandas, junto al
calidad y pureza. excesivo crecimiento de la población, que
pudo llegar a las 8000 personas en un
RAPA NUI se ubica en el vértice oriental territorio de 163 km2, condujo
de Polinesia, un enorme triángulo que inevitablemente a una explotación tan
incluye cientos de islas y diferentes intensiva de los escasos y frágiles
formas culturales con las islas de Hawai, recursos de la isla, que su deterioro
en el Norte, y Nueva Zelanda, en el provocó una crisis cuyas consecuencias se
Suroeste. expresaron en un nuevo orden social,
político, económico y religioso.
La cultura polinésica comenzó a
desarrollarse hace unos tres mil años, La expresión más notable de este proceso,
cuando los primeros migrantes hacia el siglo XVI, fue el abandono del
provenientes del sudeste asiático megalitismo y el auge del culto al
arribaron a Tonga y Samoa, la puerta de “Hombre Pájaro” (Tangata Manu), con
entrada a una de las últimas áreas del toda una serie de nuevas expresiones
planeta conquistadas por el hombre, a estéticas.
medida que generaron sus propias
estrategias de adaptación al medio Hasta el contacto con Occidente, las
oceánico, con una organización social, manifestaciones artísticas de los isleños
ideología sy tecnologías muy estaban relacionadas fundament almente
características. con el culto y los símbolos ornamentales
de la aristocracia religiosa, la
representación de espíritus tutelares y una
serie de objetos cargados de magia (el Respecto de las antiguas técnicas y
“mana”). herramientas, sin duda los maestros
artesanos de la piedra y la madera
Estas manifestaciones estaban hicieron el uso más hábil y eficiente de
restringidas, por una parte, a las escasas los escasos recursos naturales disponibles.
materias primas disponibles –en
particular a las piedras, maderas, conchas Desde luego, tallar imágenes era labor
y fibras vegetales- y por otra parte, por masculina por excelencia, en particular el
los patrones estéticos que definían ciertos manejo de la azuela de basalto pulido
modelos altamente convencionales. (TOKI), amarrada a un mango de madera
por medio de fibras vegetales. En cambio,
Entre los materiales tradicionales, aparte el trabajo de las fibras vegetales y las
de la piedra y la madera que pudieran conchas era tarea exclusiva de las
tener aún una expresión como artesanía, mujeres.
se cuenta la corteza del MAHUTE
(Broussonetia papyfera), que sirvió para El “KAUTOKI” aún se usa en la misma
la confección de vestimentas, en forma, pero con una afilada hoja de acero
particular los taparrabos (HAMI) y capas amarrada con tiras de goma al mango de
(NUA), teñidas con la tintura amarilla de madera (derivado de PAUTOKI: PAU:
la raíz de PUA (Curcuma longa). De la doblado hacia dentro, TOKI: azuela).
totora (NGAATU, Scirpus riparius var.
Paschalis), que abunda en el fondo de tres Los Toki utilizados para dar forma a las
cráteres con lagunas de agua dulce, se estatuas monume ntales de los ancestros
hicieron esteras y flotadores (PORA), y (MOAI) eran simples picotas de basalto
de la corteza de HAU (Triumfetta con doble punta trabajadas a percusión,
semitriloba) trenzaron cordeles y cuerdas. sin mango. Las finas terminaciones,
Los hilos más finos, para líneas de pesca incluyendo detalles de gran delicadeza
o para anudar los HAMI, se hacían con como las manos, debieron requerir un
pelo humano trenzado. paciente proceso de afinamiento con
herramientas más finas y piedras
En la actualidad, la fibra vegetal más abrasivas.
utilizada son las hojas secas de plátano
(KAKARA), para la confección de esteras El tallado en madera, en cambio, en
y, sobre todo, para los trajes de baile. El donde las piezas eran de tamaño más bien
MAHUTE es escaso, pero todavía se pequeño, portátiles, requería del desbaste
utiliza para la confección de NUA y con el KAUTOKI, y luego con TOKI más
HAMI para los grupos de baile, y para pequeños y finos a modo de formadores
pinturas de motivos de petroglifos como (TINGI); lascas, cuchillos, raspadores y
“souvenir” para turis tas. taladros de obsidiana (MATA’A), y
también dientes de tiburón y punzones de
En las costas de la isla los moluscos eran hueso para los detalles más delicados;
escasos, y así lo fueron también las alisado con limas de coral o con la
manifestaciones estéticas que superficie rugosa de placas de obsidiana
aprovechaban sus conchas. Sin embargo, (HERE HERE), y puliendo con conchas
en la actualidad, los adornos de conchas de PURE (Cypraea).
constituyen una de las artesanías de
mayor importancia en la isla desde el Evidentemente, los patrones tradicionales
punto de vista de su volumen. de la producción estética han sufrido
importantes cambios, concordantes con el
En el pasado, las plumas blancas de las impacto del mundo exterior sobre la
gallinas, el único animal doméstico Sociedad Rapanui desde mediados del
introducido en la isla por los siglo pasado. Sin embargo, aún es posible
colonizadores polinesios, fueron muy reconocer una notable continuidad
apreciados para el ornamento de la cultural dentro del proceso de adaptación
nobleza, en la forma de coronas y a ese impacto, reforzada en los últimos
tocados. años por un resca5e consciente de los
valores tradicionales.
Uno de los medios de expresión estética
tradicional más interesantes fue el propio La piedra
cuerpo, a través del lenguaje simbólico
del tatuaje y la pintura con tierras Dada su compleja formación volcánica,
colorantes (KIEA). en la Isla de Pascua puede encontrarse
una compleja gama de materias primas “gremio” de los maestros artesanos
líticas (MAEA:piedra), desde el basalto responsables de dar forma a las imágenes
de grano más fino, pasando por lavas y que encarnarían el espíritu vivo de un
escorias de una variedad de texturas, ancestro divinizado (TANGATA
colores y durezas, hasta el vidrio MAORIHANGA MOAIMAEA)
volcánico: la obsidiana (MATA’A) constituía un grupo de reconocido
prestigio, y era mantenido por la
Las extraordinarias expresiones del arte aristocracia que pagaba sus servicios con
lítico monumental (MAOAI) son los alimentos más preciados.
justamente la imagen que identifica a
PARA NUY como una de las culturas Por el siglo XVI, una profunda crisis
más fascinantes de la tierra. provocada por la sobre explotación de los
escasos recursos de la isla desemboca en
En basalto confeccionaron algunos de los el abandono del megalitismo como
instrumentos más notables, desde los expresión de una sociedad encabezada
distintos tipos de TOKI hasta los por el ARIKI, la familia real y los
finísimos anzuelos destinados a la pesca sacerdotes, y marca el inicio de un
del atún (MANGAIKAHI) verdaderas período de cruentos conflictos internos
obras maestras de la técnica lítica. que sólo culminarían con el impacto –
mucho más devastador- de la civilización
Con el objeto de apreciar el contexto de occidental, a partir de su descubrimiento
este desarrollo cultural y su expresión en 1722.
actual, es necesario comprender que los
colonizadores polinésicos de la isla Esta fase se conoce como HURI MOAI, y
(procedentes seguramente de las islas grafica en su nombre la destrucción de los
Marquesas) llegaron con un completo antiguos íconos, símbolos de una etapa
bagaje de conceptos religiosos, desaparecida par siempre.
sociopolíticos y técnicos que fueron la
base de ese desarrollo, así como con sus El nuevo orden sociopolítico y religioso
arquetipos estéticos que integran a la encuentra su máxima expresión en el
Cultura Rapanui en Polinesia, y que luego culto anual del TANGATA MANU
fueron llevados a niveles de sorprendente (“Hombre pájaro”), una competencia
complejidad. ritual que permitía la rotación del poder
entre los clanes. En la aldea ceremonial
El núcleo en torno al cual se estructuró de ORONGO y muchos otros lugares
esa sociedad fue el culto a los ancestros quedaron grabadas las imágenes símbolo
fundadores de los linajes, cuyas imágenes de esta fase: TANGATA MANU Y
monumentales de piedra (MOAI), MAKE MAKE, el dios creador
destinadas a proyectar su potencia mágica representado por una máscara que rodea
(MANA) sobre sus descendientes y su los ojos. El modelo estético de esta época
territorio, se fueron levantando sobre ya no son las esculturas sino los grabados
unos 300 altares (AHU) alrededor de la sobre superficies de piedra (petroglifos),
isla a lo largo del período de esplendor ya sea como trazados lineales incisos o
clásico de la Cultura Rapanui, entre los como sobre relieves.
años 700 y 1500 de Nuestra Era.
Sin embargo, el modelo más importante
Al comienzo, pequeños MOAI de formas de esta época, verdadero icono de la
más cercanas al arquetipo ancestral se artesanía moderna (denominada
tallaron en la escoria roja del PUNA “MOAIPAKEOPA”), y que constituye al
PAU, o en la blanca tranquita del PIKE, y mismo tiempo un documento histórico
también en basalto, pero hacia el año cultural único, corresponde al MOAI
1000 escogieron la toba amarillenta del conocido como “HOA HAKA NANA
RANO RARAKU para llevar esas IA” (Rompedora de Olas).
imágenes a su máxima estilización. De
los alrededor de 800 MOAI tallados en El original, confeccionado de fino
esa impresionante cantera, 394 quedaron basalto, de 2,47 m. de alto, se encontraba
abandonados para siempre en sus en la aldea ceremonial de ORONGO,
diferentes etapas de construcción, en los pero fue llevado al Museo Británico en el
faldeos interiores y exteriores del volcán. año 1868. El dorso muestra el diseño
clásico, pero en la espalda lleva grabados
El tallado de la piedra era labor en sobre relieve una serie de motivos
masculina, y altamente especializada. El propios de la fase siguiente: dos
TANGATA MANU enfrentados; el AO, Las conchas
remo doble que representa el poder;
KOMARI, vulvas que representan la A pesar de que las condiciones
fertilidad; los nudos de HAMI y un ambientales nunca permitieron el
círculo sobre la región lumbar. desarrollo de una fauna de invertebrados
marinos tan rica como en otras islas de la
Representa en la forma más gráfica la Polinesia tropical, la actual artesanía con
legitimización del nuevo orden a pesar de las conchas de una limitada variedad de
la crisis; la continuidad de la Cultura moluscos de la isla, junto a las llamativas
Rapanui. concha s importadas desde Tahití,
constituye una de las principales
Junto a estas expresiones tradicionales del actividades económicas informales en la
arte en piedra, se cuentan pequeños isla.
bustos que en los tiempos antiguos se
encontraban junto a la entrada de las En tiempos prehistóricos, las conchas
casas, como espíritus protectores. servían como adorno de las personas
importantes, y algunas tenían una
En tiempos históricos recientes, en connotación mágica (MANA). Se han
particular hacia fines del siglo pasado y encontrado conchas de PIPI ANAKENA
los comienzos del presente, estas (Terebra venosa), PIPI HOTAKE
imágenes se reprodujeron en abundancia (Melanella láctea), PIPI TEA TEA
con fines de intercambio con los (Planaxis mollis) y PURE (Cypraea
tripulantes de los barcos o los escasos caputdraconis) en contextos
turistas que visitaban la isla. Es posible arqueológicos de hace mil años, que
reconocer una variedad de estilos y rasgos formaron parte de collares y otros
que caracterizan períodos o artesanos adornos personales.
específicos.
En la actualidad, las conchas más
Uno de los ejemplos más notables de la comúnmente utilizadas para la confección
adaptación artesanal a la necesidad de de ollares son PURE y PIPIURIURI
adquirir bienes del exterior, y la (Nerita morio), pero la especie más
introducción del valor monetario por estas cotizada es la escasa y delicada concha de
creaciones, fue el de los cientos de PURE VAHINE (Cypracea englerti).
pequeños tallados en lava que se
realizaron durante los seis meses de La intensiva y por tanto peligrosa
estadía en la isla de la expedición de Thor explotación de estas especies ha venido
Heyerdahl y el equipo de arqueólogos que incrementándose a la par que el turismo,
inició los trabajos científicos en el año en tanto esta verdadera industria
1955. constituye una importante fuente de
ingresos complementarios al presupuesto
En la actualidad, la artesanía en piedra familiar.
produce con mayor fidelidad los MOAI
del RANO RARAKU, de un tamaño Los collares de conchas son un recuerdo
apropiado al transporte por avión, así especialmente apreciado por los turistas,
como recreaciones de algunos motivos puesto que se entregan como un símbolo
tradicionales como el TANGATA de amistad a los que dejan la isla, en
MANU, MANUTARA, HONU (tortuga) cantidad y calidad proporcionales a las
y otros, tanto en esculturas como en relaciones establecidas durante la estadía.
composiciones de figuras incisas sobre
bloques de lava gris. Algunos artesanos La producción de esta artesanía es la
han recreado la estructura de un AHU labor exclusiva de las mujeres, desde la
completo, y aun maquetas del faldeo del recolección y limpieza de moluscos hasta
RANO RARAKU con pequeños MOI la elaboración de los collares en sus
desprendibles. EN ocasiones, los MOAI diversas variantes, unidos con nylon de
incluyen el PUKAO, un cilindro de pescar. La confección de grandes
escoria roja que algunos de los MOAI de medallones requiere de particular
AHU llevaron sobre la cabeza, habilidad, así como la recolección es tarea
representando el moño que se hacían los de algunas mujeres especialmente adeptas
nobles con el pelo teñido con tierra roja a la vida del campo. En ocasiones, grupos
(KIEA). pequeños acampan junto a sectores
alejados del pueblo durante varios días,
aprovechando las bajas mareas para
recolectar las conchas bajo las piedras o Los contactos más regulares con Chile
en las pozas del intermareal. permitieron la llegada de una variedad de
nuevas materias primas para los artesanos
La madera de la madera. En la actualidad, los únicos
árboles potencialmente utilizables son el
A pesar de su escasez, la madera ha sido, MIRO TABITI y el eucaliptos,
en todas las épocas, uno de los recursos introducido en gran cantidad en tiempos
preferidos para la realización de una recientes en un fallido intento para la
variedad de objetos que en el pasado generación más barata de electricidad, y
tenían un sentido simbólico o mágico, que tampoco es apreciado como materia
convertidos a partir del contacto con prima por los artesanos.
occidente en bienes de intercambio y
productos de creciente demanda En el continente, los artesanos pascuenses
comercial. residentes utilizan de preferencia la
madera de raulí, pero también muchas
Entre las especies vegetales más otras, incluyendo el acacio, el palto y el
importantes como medio de expresión espino.
estético se cuentan el TOROMIRO
(Sophora toromiro), el MAKOI Es difícil precisar el origen de las
(Santalum), árboles de escaso desarrollo y imágenes de madera en el contexto
que en verdad nunca formaron bosques arqueológico, y no se conoce una
importantes. Por su parte, el MAHUTE correlación directa con posibles
(Broussonetia papyrifera) fue utilizado arquetipos polinésicos ancestrales, pero al
para la confección de vestimentas con la menos la tradición confiere un lugar
parte interior de su corteza. preeminente al ARIKITUU KOIHU,
especie de héroe civilizador, quien habría
Según la tradición, el MAHUTE fue plasmado uno de los íconos más
introducido por los primeros inmigrantes característicos de la isla: el
que llegaron con el legendario ARIKI MOAIKAVAKAVA.
(Rey) HOTU MATU’A, así como el
plátano, la caña de azúcar, el taro, el Según la leyenda, el ARIKI habría
ñame, el camote y la PUA, de cuyas sorprendido, mientras dormían en el
raíces se obtenían colorantes, al igual que camino, a dos AKU AKU (espíritus),
de las ramas carbonizadas de llamados HITIRAU Y NUKU TE
MARIKURU (Sapindus saponaria). MANGO, cuyas imágenes de costillas
salientes, estómago hundido y rostro
Entre todas, las madera del TOROMIRO feroz talló en madera al llegar a su casa,
(Toto: sangres; miro: madera) fue la más para dominarlos. Luego, una visión en
apreciada por su dureza y calidad. Las sueños le mostraría una figura femenina
piezas talladas en madera de de cuerpo muy plano, que transformaría
TOROMIRO son muy escasas; sólo se en el MOAI’A PA’A.
encuentran en algunos museos y
colecciones privadas, obtenidas Las otras imágenes tradicionales, esto es,
mayoritariamente en los siglos XVIII y anteriores a la influencia occidental, son
XIX. En la actualidad, la escasa madera el MOAI TANGATA (figura masculina
de MAKOI es la más cotizada por los normal); MOAITANGA MANU (hombre
artesanos y los coleccionistas. pájaro); MOKO (lagartija); REIMIRO
(pectoral en forma de media luna);
En tiempos históricos recientes se TANGOTA (pendiente en forma de
introdujeron en la isla especies como el corazón); UA (maza larga); PAOA (maza
MIRO TAHITI (Melia azadarach), corta); OA (remo doble, símbolo del
eucaliptos, cítricos, higueras y otras poder) y RAPA (remo doble de danza).
especies menores, así como cocoteros que
vinieron a reemplazar la antigua palma de Entre las piezas de madera más
coquitos que se extinguió en la isla hace enigmáticas de la isla están las famosas
unos mil año: Por otra parte, una cantidad “tablillas parlantes” (KOHOU RONGO
de figuras fueron talladas en trozos de RONGO), cuya escritura jeroglífica
maderas flotantes o provenientes de los permanece sin descifrar. En la actualidad,
barcos que recalaba ocasionalmente frente las reproducciones de estas tablillas, en su
a las costas de la isla. amplia gama de calidades y precios, es
una de las artesanías más populares.
En general, se tallan pequeños trozos de 1774, cuando el capitán James Cook
maderas planas grabadas con los finos establece el tercer contacto europeo con
diseños, en una amplísima gama de los isleños, aparecen imágenes de madera
calidad técnica y fidelidad, desde los más para recibir a cambio bienes tan preciados
toscos trabajos en donde los signos como cuchillos, anzuelos, tijeras, piezas
aparecen casi irreconocibles, hasta las de tela, etc. Hacia los comienzos del siglo
réplicas exactas de los modelos originales XIX, los visitantes comienzan a
que se conservan en museos del demostrar mayor interés por llevar de
extranjero, en maderas finas como el vuelta a sus hogares “curiosidades
MAKOI. indígenas” de RAPA NUI.

Por supuesto, estas diferencias se reflejan Durante estos primeros efímeros

directamente en el precio, que puede contactos con la civilización occidental,
oscilar tanto como entre diez y mil ya se había mostrado el tipo de relación
dólares. que suele establecerse con culturas
preindustriales en cualquier parte del
Por otra parte, las mazas y remos, junto a mundo: varios isleños muertos y otros
los TAHONGA y REIMIRO, pueden tantos raptados para trabajar como
asociarse directamente a la imagen del esclavos.
TANGATA MANU que caracteriza el
período de adaptación posterior al Entre 1862 y 1863, esta situación llegó
abandono del megalitismo, entre los aun nivel que casi significó el exterminio
siglos XVII y mediados del siglo XIX. de la población rapanui. Por esas fechas,
casi la mitad de la población es llevada
La documentación etnográfica referida a por la fuerza y engaño a trabajar al Perú,
estas imágenes, en particular las incluyendo a miembros de la antigua
antropomorfas y las lagartijas, les otorgan aristocracia, sacerdotes y sabios,
la función de espíritus de antepasados o incluyendo los conocedores de la
tutelares que sus dueños llevaban escritura sagrada. Con su desaparición en
colgando del cuerpo con ocasión de las tierras extrañas, muchas claves de
fiestas, y que guardaban luego perdieron para siempre. Quince
cuidadosamente envueltas en sus casas. sobrevivientes repatriados introdujeron en
la isla la viruela, lo que no hizo sino
Así como los MOAI monumentales de aumentar la tragedia.
piedra representaban antepasados
específicos, elevados a la divinidad, los En el año 1864, llega a la isla el primer
MOAI antropomorfos portátiles de misionero permanente, el Hermano
madera parecen haber encarnado los Eugenio Eyraud, y luego le siguen varios
espíritus de los abuelos de cada familia. otros, pero también un aventurero francés
–el conocido Dutrou Bornier- que se
Cada uno de esos objetos estaban adueñó de terrenos, encerró a los isleños
destinado a un uso ritual determinado o en la villa de Hanga Roa, y finalmente
simbolizaba una potencia espiritual logró el retiro de los misioneros a Tahití y
reconocida por el TAPU (tabú) que la Mangareva, en 1871, con quienes
rodeada, pero el deterioro de la cultura y partieron 277 de los 452 isleños que
la desintegración social que siguió al entonces habitaban RAPA NUI.
impacto del contacto con la civilización
occidental, trastocó estos valores y el En la época de esplendor de la Cultura
profundo significado original de esos Rapanui, se estima que la población pudo
objetos para convertirlos en bienes de llegar a unas 8.000 personas.
intercambio vacíos de otro contenido que
el estético. Después de la muerte de Dutrou Bornier,
y de su socio en Tahití, llega a la isla un
Del arte a la artesanía cuñado de este, un noble tahitia no
llamado Tati Salmon. Haciendo honor a
El contacto con los holandeses, en 1722, su rango tradicional, permitió a los
demuestra por un lado el grado de isleños practicar sus rituales pre-
deterioro ambiental de la isla, y el hecho cristianos, y estimuló la confección de
de que en esa época los isleños no copias de las antiguas figuras simbólicas
ofrecían a los extraños otra cosa que los y adornos de prestigio para comerciar con
escasos alimentos que producían, en los barcos.
especial camotes y pollos. Recién en
Por esa época, los isleños ya estaban KAVA, TANGATA MANU,
adoptando muchas modas europeas, MANUTARA, etc., o las espadas con
imitando vestidos, estilos de peinado y hoja en forma de tiburón y mando tallado
ornamentos. Para la fecha de la anexión a con cabeza MOAI KAVA KAVA.
Chile, en 1888, cuando apenas quedaban
174 sobrevivientes del pueblo rapanui, las Desde comienzos de siglo se están
costumbres y tradiciones eran una realizando producciones en madera de los
confusa mezcla con los aportes externos. clásicos MOAI monumentales de piedra,
Junto al dramático deterioro de la calidad la imagen característica por excelencia de
de vida en una isla empobrecida por tanta la Cultura Rapanui.
destrucción y abandono, las antiguas
prácticas y el significado mágico y En algún momento, como respuesta a la
simbólico de las imágenes, esculturas y demanda turística, comenzaron a tallar
ornamentos, se fue perdiendo gradual réplicas de los modelos antiguos, a partir
pero irremediablemente. El MANA se de las fotografía s del libro de Stephen
extinguió en la isla, tal como había Chauvet (1934), ilustrado profusamente
ocurrido antes con los MOAI de piedra. con las piezas de la colección de Pierre
Loti de 1872, y otras que se conservan en
Entre 1895 y 1953, reinó en la isla la museos y colecciones privadas de Europa.
“Compañía Explotadora de la Isla de En la actualidad, cuentan además con las
Pascua”, el período más oscuro de su magníficas láminas del libro de Thor
historia reciente. El abandono y la Heyerdahl “The Art of Easter Islands”, de
miseria, el maltrato y el menosprecio por 1975.
la gente y su cultura forman en esta época
una imagen que sólo los isleños más Entre 1953 y 1965, después que el
viejos conocen, pero que se ha Gobierno de Chile caduca por fin el
conservado de alguna manera en la contrato con la Compañía, la Armada se
memoria colectiva. hace cargo de la administración de la isla,
lo que significó una serie de mejoras en la
El joven heredero de la corona, RIRO vida de los isleños y un mayor contacto
ROKO, viaja al continente en un barco de con el continente.
la Compañía para reclamar de esta
situación, pero muere en extrañas Sin embargo, con el traspaso a la
circunstancias al llegar a Valparaíso. administración civil, a partir de 1965, y
los vuelos regulares de la Línea Aérea
Uno de sus acompañantes, JUAN Nacional, la isla se abre definitivamente
TEPANO HITO, permaneció en Chile, al mundo exterior, y el fenómeno de la
hizo el servicio militar y aprendió producción de artesanías se expande a un
castellano. Al volver a la isla, se convirtió ritmo impresionante.
en el hombre de confianza de la
Compañía, formó un cuerpo de policía, y En los primeros tres años, los
debido a su mejor manejo del idioma se continentales traslados a la isla
convirtió en el principal informante de aumentaron en un 376%. La construcción
los primeros científicos que realizaron de una estación rastreadora de satélites
investigaciones arqueológicas y significó el establecimiento de unos 1.500
etnográficas en la isla: Routledge en marinos norteamericanos durante los
1914; MacMillan-Brown en 1923, y primeros cinco años de este período, lo
Métraux en 1934. Además, marcó un hito que provocó un tremendo impacto en la
en la creación de figuras de madera población isleña.
innovadoras, incluso aberrantes, y un
nuevo modelo denominado MANU URU, La apertura al turismo internacional
una estilizada imagen de ave en posición motivó la introducción de un folklore más
erguida, con una cara humana cobre el “exótico”, más “comercial”, y se
pico. importaron los bailes tahitianos, con sus
ritmos y vestimentas, los collares de
A medida que los contactos con el mundo flores o conchitas para recibir o despedir
exterior se hicieron más frecuentes, los a los turistas. La producción de artesanía
isleños comenzaron a copiar también “de aeropuerto” significó un cambio
nuevos modelos estéticos, a los que adaptativo respecto del tamaño de las
fueron incorporando la propia piezas, más apropiadas al transporte por
iconografía, como en el caso de los avión. Se tallaron en madera todo tipo de
juegos de ajedrez con figuras de KAVA objetos occidentales: bastones, pulseras,
peines, marcos, pipas, etc., con la fin, una larga lista de motivos que derivan
aplicación de motivos de la iconografía tanto de la necesidad económica y la
tradicional. demanda turística como de la creatividad
y excepcional habilidad manual del
Este proceso ha venido creciendo en isleño.
forma sostenida, refiriéndose en tanto al
acceso a nuevos recursos de expresión En este sentido, es notable que sea
material. En los últimos años se ha justamente el influjo, tantas veces
producido, junto a una notable expansión desestabilizador del mundo occidental, el
económica, una recuperación de la que esté proveyendo al pueblo Rapanui
calidad de las manifestaciones estéticas, de las herramientas para su
una depuración que deriva tanto del autoafirmación étnica y cultural, no sólo a
rescate consciente de la identidad étnica través del rescate de los modelos estéticos
tanto tiempo amenazada como del mayor tradicionales, que aunque desprovistos de
beneficio económico promovido por una su contenido original, han sido cargados
demanda turística más exigente. de un nuevo significado, un sentido de
dignidad e identidad propia.
Incluso, la valoración de estas obras en el
extranjero ha motivado exposiciones y Bibliografía
giras por los Estados Unidos de dos de los
más destacados artistas del tallado HEYERDAKL, Thor;
tradicional, Rafael Rapu y Benedicto 1975 “The Art of Easter Island ”.
Tuki, con singular éxito. Doubleday &Co. New York.

Los propios artesanos reconocen la KLEIN, Otto.

habilidad específica de cada uno para las 1988 “Iconografía de la Isla de
distintas creaciones. En particular, el pascua”. Universidad Técnica
MOAI KAVA KAVA representa la Federico Santa María. Valparaíso.
máxima exigencia, no sólo por su
complejidad como pieza escultórica, sino METRAUX, Alfred.
porque los distintos estilos de los 1940 “The Ethnology of Easter
artesanos más dotados reflejan en cierto Island”. B.P. Bishop Museum
sentido las mismas sutiles diferencias Bulletin 160. Honolulu.
reconocibles en los íconos prehistóricos,
expresiones personales dentro de un SEAVER, Joan LT.
patrón convencional que se reproduce sin 1986 “Pipi and Pure:
medidas precisas, sino intuitivamente, al Ethnoarchaeology of the Rapa Nui
golpe del KAUTEKI. Shell Industry”. Journal of New
World Archaeology VII (1): 51-
La artesanía de tipo más masivo, en 64. Calif. USA.
cambio, refleja las necesidades del ________
mercado, perneando incluso los antiguos
cánones de la división del trabajo. La 1988 “An Ethnology of Wood
importancia de la mujer como generadora Carving: Continuity in Cultural
de recursos ha motivado su introducción Transformations on Rapa Nui”.
en terrenos que antes eran exclusivamente PhT Thesis. University of
masculinos, como es el caso del tallado California, Los Angeles.
en madera. Muchas de ellas realizan las
“terminaciones” de los trabajos de sus VAN TILBURG, Jo Anne.
esposos, pero algunas están tallando sus 1984 “Easter Island : New Pieces
propias creaciones. in an anciente Puzzle”.
Archaeology (July/August): 58-61
Hoy en día puede observarse en la isla
toda la gama de la actividad comercial en
el campo de la artesanía, desde el artista
independiente que realiza verdaderas
obras maestras por encargo, hasta el
comerciante establecido que se provee de
distintos artesanos, así como de polleras
estampadas, afiches, postales, llaveros
con figuras de moai en madera, onix y
obsidiana producidas en el continente, en