¿Qué es la cadena trófica?
La cadena trófica es el proceso de transferencia de sustancias nutritivas a traves de las
diferentes especies de una comunidad biológica, en el que cada una se alimenta del
precedente y es alimento del siguiente.
Las relaciones tróficas se suelen representar mediante cadenas tróficas donde cada
organismo puede ser considerado como alimento del otro.
En una cadena trófica, cada eslabón obtiene la energía necesaria para la vida del
nivel inmediatamente anterior; y el productor la obtiene a través del proceso de
fotosíntesis mediante el cual transforma la energía lumínica en energía química,
gracias al sol, agua y sales minerales. De este modo, la energía fluye a través de la
cadena de forma lineal y ascendente.
En una biocenosis o comunidad biológica existen:
Productores primarios, autótrofos, que utilizando la energía solar (fotosíntesis) o
reacciones químicas minerales (quimiosíntesis), obtienen la energía necesaria para
fabricar materia orgánica a partir de nutrientes inorgánicos que toman del aire y
del suelo.
Consumidores, heterótrofos, que producen sus componentes a partir de la materia
orgánica procedente de otros seres vivos. Las especies consumidoras pueden ser, si las
clasificamos por la modalidad de explotación del recurso:
Depredadores y pecoreadores. Organismos que ingieren el cuerpo de sus
presas, entero o en parte. Esta actividad puede llamarse y se llama a veces
predación, pero es más común ver usado este término solo para la actividad de
los carnívoros, es decir, los consumidores de segundo orden o superior (ver más
abajo).
Descomponedores o degradadores. Los primeros son aquellos
organismos saprótrofos, como bacterias y hongos, que aprovechan los residuos
por medio de digestión externa seguida de absorción (osmotrofia). Los
detritívoros son algunos protistas y pequeños animales, que devoran
(fagotrofia) los residuos sólidos que encuentran en el suelo o en los sedimentos
del fondo, así como animales grandes que se alimentan de cadáveres, que es a
los que se puede llamar propiamente carroñeros.
Parásitos. Los parásitos se diferencian de los depredadores en que no matan a
los animales de que se alimentan. Pueden ser depredados, a su vez, como lo son
los parásitos de los grandes herbívoros africanos, devorados por picabueyes y
otras aves. También pueden tener sus propios parásitos, de manera que cada
parásito primario puede ser la base de una cadena trófica especial de parásitos
de distintos órdenes. Los parasitoides son un tipo especial de parásitos, que
termina matando a su presa o huésped.
Cadena trófica.
Si examinamos el nivel trófico más alto de entre los organismos explotados por una
especie, atribuiremos a esta un orden en la cadena de transferencias, según el número
de términos que tengamos que contar desde el principio de la cadena:
Consumidores primarios, los fitófagos o herbívoros. Devoran a los organismos
autótrofos, principalmente plantas o algas, se alimentan de ellos de forma
parásita, como hacen por ejemplo los pulgones, son comensales o simbiontes de
plantas, como las abejas, o se especializan en devorar sus restos muertos, como
los ácaros oribátidos o los milpiés.
Consumidores secundarios, los zoófagos o carnívoros, que se alimentan
directamente de consumidores primarios, pero también los parásitos de los
herbívoros, como por ejemplo el ácaro Varroa, que parasita a las abejas
melíferas.
Consumidores terciarios, los organismos que incluyen de forma habitual
consumidores secundarios en su fuente de alimento. En este eslabón están los
animales dominantes en los ecosistemas, sobre los que influyen en una medida
muy superior a su contribución, siempre escasa, a la biomasa total. En el caso de
los grandes animales cazadores, que consumen incluso otros depredadores, les
corresponde ser llamados superpredadores (o superdepredadores). En
ambientes terrestres son, por ejemplo, las aves de presa y los
grandes felinos y cánidos. Estos siempre han sido considerados como una
amenaza para los seres humanos, por padecer directamente su predación o por
la competencia por los recursos de caza, y han sido exterminados de manera, a
menudo, sistemática y llevados a la extinción en muchos casos. En este capítulo
entrarían también, además de los predadores, los parásitos y comensales de los
carnívoros.
En realidad puede haber hasta seis o siete niveles tróficos de consumidores, rara
vez más, formando como hemos visto no solo cadenas basadas en la predación
o captura directa, sino en el parasitismo, el mutualismo, el comensalismo o
la descomposición.
Es de notar, que en muchas especies distintas, categorías de individuos
pueden tener diferentes maneras de nutrirse, que en algunos casos las
situarían en distintos niveles tróficos. Por ejemplo las moscas de la
familia Sarcophagidae, son recolectoras de néctar y otros líquidos azucarados
durante su vida adulta, pero mientras son queresas (larvas) su alimentación
típica es a partir de cadáveres (están entre los “gusanos” que se desarrollan
durante la putrefacción).
OBJETIVOS
Clasificar los organismos de acuerdo a su rol en la cdena alimenticia:
productores, herbívoros, carnívoros, grandes predadores .
Enseñar la interdependencia entre todos los organismos dentro de un
ecosistema.
Mencionar que muchas cadenas existen dentro del mismo ecosistema. Una
cadena alimenticia es una rama de una red alimenticia.
Abordar las nociones de red trófica y red alimenticia.
Abordar las nociones de predador y presa.
