Proxy

Servidor proxy

Un proxy, o servidor proxy, en una red informática, es un servidor —programa o

dispositivo—, que hace de intermediario en las peticiones de recursos que realiza un cliente
(A) a otro servidor (C). Por ejemplo, si una hipotética máquina A solicita un recurso a C, lo
hará mediante una petición a B, que a su vez trasladará la petición a C; de esta forma C no
sabrá que la petición procedió originalmente de A.
Esta situación estratégica de punto intermedio le permite ofrecer diversas funcionalidades:
control de acceso, registro del tráfico, restricción a determinados tipos de tráfico, mejora de
rendimiento, anonimato de la comunicación, caché web, etc.
Dependiendo del contexto, la intermediación que realiza el proxy puede ser considerada por
los usuarios, administradores o proveedores como legítima o delictiva y su uso es
frecuentemente discutido.

Características

La palabra inglesa proxy significa procurador en español.

Comúnmente un servidor proxy, es un equipo informático que intercepta conexiones de red
hechas desde un cliente a un servidor de destino.
El más popular es el servidor proxy de web. Interviene en la navegación por la web, con
distintos fines: seguridad, rendimiento, anonimato, etc.
Existen proxys específicos para otros protocolos, como el proxy de FTP.
El proxy ARP puede hacer de enrutador en una red, ya que hace de intermediario entre
ordenadores.
Proxy (patrón de diseño) también es un patrón de diseño (programación) con el mismo
esquema que el proxy de red.
Un componente hardware también puede actuar como intermediario para otros.
Como se ve, proxy tiene un significado muy general, aunque siempre es sinónimo
de intermediario. Cuando un equipo de la red desea acceder a una información o recurso,
es realmente el proxy quien realiza la comunicación y a continuación traslada el resultado al
equipo que la solicitó.
Hay dos tipos de proxys atendiendo a quién es el que quiere implementar la política del
proxy:
proxy local: En este caso el que quiere implementar la política es el mismo que hace la
petición. Por eso se le llama local. Suelen estar en la misma máquina que el cliente que
hace las peticiones. Son muy usados para que el cliente pueda controlar el tráfico y pueda
establecer reglas de filtrado que por ejemplo pueden asegurar que no se revela información
privada (Proxys de filtrado para mejora de la privacidad).
proxy de red o proxy externo: El que quiere implementar la política del proxy es una entidad
externa. Por eso se le llama externo. Se suelen usar para implementar cacheos, bloquear
contenidos, control del tráfico, compartir IP, etc.
Ventajas

En general, no solamente en informática, los proxys hacen posible:

Control: solamente el intermediario hace el trabajo real, por tanto, se pueden limitar y
restringir los derechos de los usuarios, y dar permisos únicamente al servidor proxy.
Ahorro: solamente uno de los usuarios (el proxy) ha de estar preparado para hacer el trabajo
real. Con estar preparado significa que es el único que necesita los recursos necesarios
para hacer esa funcionalidad. Ejemplos de recursos necesarios para hacer la función
pueden ser la capacidad y lógica de la dirección de red externa (IP).
Velocidad: si varios clientes van a pedir el mismo recurso, el proxy puede hacer caché:
guardar la respuesta de una petición para darla directamente cuando otro usuario la pida.
Así no tiene que volver a contactar con el destino, y acaba más rápido.
Filtrado: el proxy puede negarse a responder algunas peticiones si detecta que están
prohibidas.
Modificación: como intermediario que es, un proxy puede falsificar información, o modificarla
siguiendo un algoritmo.
Conectarte de forma segura sin dar tu Ip.

Desventajas

En general, el uso de un intermediario puede provocar:

Anonimato: si todos los usuarios se identifican como uno solo, es difícil que el recurso
accedido pueda diferenciarlos. Pero esto puede ser malo, por ejemplo, cuando hay que
hacer necesariamente la identificación.
Abuso: al estar dispuesto a recibir peticiones de muchos usuarios y responderlas, es posible
que haga algún trabajo que no toque. Por tanto, ha de controlar quién tiene acceso y quién
no a sus servicios, cosa que normalmente es muy difícil.
Carga: un proxy tiene que hacer el trabajo de muchos usuarios.
Intromisión: es un paso más entre origen y destino, y algunos usuarios pueden no querer
pasar por el proxy. Y menos si hace de caché y guarda copias de los datos.
Incoherencia: si hace de caché, es posible que se equivoque y dé una respuesta antigua
cuando hay una más reciente en el recurso de destino. En realidad este problema no existe
con los servidores proxy actuales, ya que se conectan con el servidor remoto para
comprobar que la versión que tiene en caché sigue siendo la misma que la existente en el
servidor remoto.
Irregularidad: el hecho de que el proxy represente a más de un usuario da problemas en
muchos escenarios, en concreto los que presuponen una comunicación directa entre 1
emisor y 1 receptor (como TCP/IP).
Aplicaciones

El concepto de proxy es aplicado de muy distintas formas para proporcionar funcionalidades

específicas.

Proxy Caché
Conserva el contenido solicitado por el usuario para acelerar la respuesta en futuras
peticiones de la misma información de la misma máquina u otras. Habitualmente se trata de
proxys HTTP/HTTPS accediendo a contenido web. Esta función es especialmente
necesaria en redes con acceso precario a Internet, aunque los usuarios lo perciban a
menudo como una intromisión que limita su privacidad frente a conexiones individuales
directas.

Proxy de Web

Se trata de un proxy para una aplicación específica: el acceso a la web con los
protocolos HTTP y HTTPS, y accesoriamente FTP. Aparte de la utilidad general de un
proxy puede proporcionar una caché compartida para las páginas web y contenidos
descargados, actuando entonces como servidor proxy-caché. Esta caché es compartida por
múltiples usuarios con la consiguiente mejora en los tiempos de acceso para consultas
coincidentes y liberando de carga a los enlaces de acceso a Internet.
Funcionamiento:
El usuario realiza una petición (por ejemplo, en un navegador web) de un recurso
de Internet (una página web o cualquier otro archivo) especificado por una URL.
Cuando el proxy caché recibe la petición, busca la URL resultante en su caché local. Si la
encuentra, contrasta la fecha y hora de la versión de la página demanda con el servidor
remoto. Si la página no ha cambiado desde que se cargó en caché la devuelve
inmediatamente, ahorrándose mucho tráfico dado que solo envía un paquete por la red para
comprobar la versión. Si la versión es antigua o simplemente no se encuentra en la caché,
lo solicita al servidor remoto, lo devuelve al cliente que lo pidió y guarda o actualiza una
copia en su caché para futuras peticiones.

Posibles usos

Los proxys web pueden aportar una serie de funcionalidades interesantes en distintos
ámbitos:
Reducción del tráfico mediante la implementación de caché en el proxy. Las peticiones de
páginas Web se hacen al servidor Proxy y no a Internet directamente. Por lo tanto, se aligera
el tráfico en la red y descarga los servidores destino, a los que llegan menos peticiones.
El caché utiliza normalmente un algoritmo configurable para determinar cuándo un
documento está obsoleto y debe ser eliminado de la caché. Como parámetros de
configuración utiliza la antigüedad, tamaño e histórico de acceso. Dos de esos algoritmos
básicos son el LRU (el usado menos recientemente, en inglés "Least Recently Used") y
el LFU (el usado menos frecuentemente, "Least Frequently Used").
Mejora de la velocidad en tiempo de respuesta mediante la implementación de caché en el
proxy. El servidor Proxy crea un caché que evita transferencias idénticas de la información
entre servidores durante un tiempo (configurado por el administrador) así que el usuario
recibe una respuesta más rápida. Por ejemplo supongamos que tenemos un ISP que tiene
un servidor Proxy con caché. Si un cliente de ese ISP manda una petición por ejemplo
a Google esta llegará al servidor Proxy que tiene este ISP y no irá directamente a
la dirección IP del dominio de Google. Esta página concreta suele ser muy solicitada por
un alto porcentaje de usuarios, por lo tanto, el ISP la retiene en su Proxy por un cierto tiempo
y crea una respuesta en mucho menor tiempo. Cuando el usuario crea una búsqueda en
Google el servidor Proxy ya no es utilizado; el ISP envía su petición y el cliente recibe su
respuesta ahora sí desde Google.
Los programas P2P se pueden aprovechar de la caché proporcionada por algunos proxys.
Es el llamado Webcaché. Por ejemplo es usado en Lphant y algunos Mods del Emule.
El proxy puede servir para implementar funciones de filtrado de contenidos. Para ello es
necesaria la configuración de una serie de restricciones que indiquen lo que no se permite.
Observar que esta funcionalidad puede ser aprovechada no solamente para que ciertos
usuarios no accedan a ciertos contenidos sino también para filtrar ciertos ficheros que se
pueden considerar como peligrosos como pueden ser virus y otros contenidos hostiles
servidos por servidores web remotos.
Un proxy puede permitir esconder al servidor web la identidad del que solicita cierto
contenido. El servidor web lo único que detecta es que la ip del proxy solicita cierto
contenido. Sin embargo, no puede determinar la ip origen de la petición. Además, si se usa
una caché, puede darse el caso de que el contenido sea accedido muchas más veces que
las detectadas por el servidor web que aloja ese contenido.
Los proxys pueden ser aprovechados para dar un servicio web a una demanda de usuarios
superior a la que sería posible sin ellos.
El servidor proxy puede modificar los contenidos que sirven los servidores web originales.
Puede haber diferentes motivaciones para hacer esto. Veamos algunos ejemplos:
Algunos proxys pueden cambiar el formato de las páginas web para un propósito o una
audiencia específicos (Ej. mostrar una página en un teléfono móvil o una PDA) traduciendo
los contenidos.
Hay proxys que modifican el tráfico web para mejorar la privacidad del tráfico web con el
servidor. Para ello se establecen unas reglas que el proxy tiene que cumplir. Por ejemplo, el
proxy puede ser configurado para bloquear direcciones y Cookies, para modificar cabeceras
de las peticiones o quitar javascript que se considere peligroso.
Es frecuente el uso de este tipo de proxys en las propias máquinas de los usuarios (proxys
locales) para implementar un paso intermedio y que las peticiones no sean
liberadas/recibidas a/de la red sin haber sido previamente limpiadas de información o
contenido peligroso o privado. Este tipo de proxys es típico en entornos donde hay mucha
preocupación sobre la privacidad y se suele usar como paso previo a la petición del
contenido a través de una red que persiga el anonimato como puede ser Tor. Los
programas más frecuentes para hacer este tipo de funcionalidad son:
Privoxy: Se centra en el contenido web. No presta servicio de caché. Analiza el tráfico
basándose en reglas predefinidas que se asocian a direcciones especificadas con
expresiones regulares y que aplica a cabeceras, contenido, etc. Es altamente configurable.
Tiene extensa documentación.
Polipo: Tiene características que lo hacen más rápido que privoxy (cacheo, pipeline, uso
inteligente de rango de peticiones). Su desventaja es que no viene configurado por defecto
para proveer anonimicidad a nivel de la capa de aplicación.
El servidor proxy proporciona un punto desde el que se puede gestionar de forma
centralizada el tráfico web de muchos usuarios. Eso puede aprovecharse para muchas
funciones adicionales a las típicas vistas anteriormente. Por ejemplo, puede usarse para el
establecimiento de controlar el tráfico de web de individuos concretos, establecer cómo se
va a llegar a los servidores web de los cuales se quiere obtener los contenidos (por ejemplo,
el proxy puede configurarse para que en lugar de obtener los contenidos directamente, lo
haga a través de la red Tor).

Inconvenientes

Si se realiza un servicio de caché, las páginas mostradas pueden no estar actualizadas si

estas han sido modificadas desde la última carga que realizó el proxy caché.
Un diseñador de páginas web puede indicar en el contenido de su web que los navegadores
no hagan una caché de sus páginas, pero este método no funciona habitualmente para un
proxy.
El hecho de acceder a Internet a través de un Proxy, en vez de mediante conexión directa,
dificulta (necesario configurar adecuadamente el proxy) realizar operaciones avanzadas a
través de algunos puertos o protocolos.
Almacenar las páginas y objetos que los usuarios solicitan puede suponer una violación de
la intimidad para algunas personas.

Aplicaciones Web Proxy

Su funcionamiento se basa en el de un proxy HTTP/HTTPS, pero en este caso el usuario

accede desde el navegador web a este servicio de forma manual a través una Aplicación
Web. Ese servidor HTTP, el intermediario, mediante una URL recibe la petición, accede al
servidor de la web solicitada y devuelve el contenido dentro una página propia.
Proxy SOCKS1
Los servidores SOCKS se diferencian de otros proxys por utilizar en vez de HTTP un
protocolo específico, el protocolo SOCKS. El programa cliente es a la vez cliente HTTP y
cliente SOCKS. El cliente negocia una conexión con el servidor proxy SOCKS usando el
protocolo SOCKS de nivel 5, capa de sesión, del modelo OSI. Una vez establecida la
conexión todas las comunicaciones entre el cliente y proxy se realizan usando el protocolo
SOCKS. El cliente le dice al proxy SOCKS qué es lo que quiere y el proxy se comunica con
el servidor web externo, obtiene los resultados y se los manda al cliente. De esta forma el
servidor externo solo tiene que estar accesible desde el proxy SOCKS que es el que se va
a comunicar con él.
El cliente que se comunica con SOCKS puede estar en la propia aplicación
(Ej. Firefox, putty), o bien en la pila de protocolos TCP/IP a donde la aplicación enviará los
paquetes a un túnel SOCKS. En el proxy SOCKS es habitual implementar, como en la
mayoría de proxys, autenticación y registro de las sesiones.
En los orígenes de la web fue un protocolo de acceso a web popular, pero el rápido
desarrollo de los proxies HTTP o incluso de NAT y otras opciones de aseguramiento de las
comunicaciones TCP/IP lo hizo caer en desuso prácticamente absoluto llegado el siglo XXI.
Proxies transparentes

Muchas organizaciones (incluyendo empresas, colegios y familias) usan los proxies para
reforzar las políticas de uso de la red o para proporcionar seguridad y servicios de caché.
Normalmente, un proxy Web o NAT no es transparente a la aplicación cliente: debe ser
configurada para usar el proxy, manualmente. Por lo tanto, el usuario puede evadir el proxy
cambiando simplemente la configuración.
Un proxy transparente combina un servidor proxy con un cortafuegos de manera que las
conexiones son interceptadas y desviadas hacia el proxy sin necesidad de configuración en
el cliente, y habitualmente sin que el propio usuario conozca de su existencia. Este tipo de
proxy es habitualmente utilizado por las empresas proveedoras de acceso de Internet.

Proxy inverso (Reverse Proxy)

Un proxy inverso (reverse proxy en inglés) es un servidor proxy situado en el alojamiento de

uno o más servidores web. Todo el tráfico procedente de Internet y con destino en alguno
de esos servidores web es recibido por el servidor proxy. Hay varias razones para ello:
Seguridad: el servidor proxy es una capa adicional de defensa y por lo tanto protege a los
servidores web.
Cifrado / Aceleración SSL: cuando se crea un sitio web seguro, habitualmente el cifrado SSL
no lo hace el mismo servidor web, sino que es realizado en un equipo ajeno equipado incluso
con hardware de aceleración SSL/TLS.
Distribución de Carga: el proxy puede distribuir la carga entre varios servidores web. En ese
caso puede ser necesario reescribir la URL de cada página web (traducción de la URL
externa a la URL interna correspondiente, según en qué servidor se encuentre la información
solicitada).
Caché de contenido estático: Un proxy inverso puede descargar de trabajo a los servidores
web almacenando contenido estático como imágenes u otro contenido gráfico. También
puede almacenar contenido generado dinámicamente pero que pueda ser en alguna medida
reutilizable.

Proxy NAT (Network Address Translation) / Enmascaramiento

Otro mecanismo para hacer de intermediario en una red es el NAT.

La traducción de direcciones de red (NAT, Network Address Translation) también es
conocida como enmascaramiento de IPs. Es una técnica mediante la cual las direcciones
fuente o destino de los paquetes IP son reescritas, sustituidas por otras (de ahí el
"enmascaramiento").
Esto es lo que ocurre cuando varios usuarios comparten una única conexión a Internet. Se
dispone de una única dirección IP pública, que tiene que ser compartida. Dentro de la red
de área local (LAN) los equipos emplean direcciones IP reservadas para uso privado y será
el proxy el encargado de traducir las direcciones privadas a esa única dirección pública para
realizar las peticiones, así como de distribuir las páginas recibidas a aquel usuario interno
que la solicitó. Estas direcciones privadas se suelen elegir en rangos prohibidos para su uso
en Internet como 192.168.x.x, 10.x.x.x, 172.16.x.x y 172.31.x.x
Esta situación es muy común en empresas y domicilios con varios ordenadores en red y un
acceso externo a Internet. El acceso a Internet mediante NAT proporciona una cierta
seguridad, puesto que en realidad no hay conexión directa entre el exterior y la red privada,
y así nuestros equipos no están expuestos a ataques directos desde el exterior.
Mediante NAT también se puede permitir un acceso limitado desde el exterior, y hacer que
las peticiones que llegan al proxy sean dirigidas a una máquina concreta que haya sido
determinada para tal fin en el propio proxy.
La función de NAT reside en los Cortafuegos y resulta muy cómoda porque no necesita de
ninguna configuración especial en los equipos de la red privada que pueden acceder a través
de él como si fuera un mero encaminador.

Proxy abierto

Este tipo de proxy es el que acepta peticiones desde cualquier ordenador, esté o no
conectado a su red.
En esta configuración, el proxy ejecutará cualquier petición de cualquier ordenador que
pueda conectarse a él, realizándose como si fuera una petición del proxy. Por lo que permite
que este tipo de proxy se use como pasarela para el envío masivo de correos de spam. Un
proxy se usa, normalmente, para almacenar y redirigir servicios como el DNS o la
navegación Web, mediante el cacheo de peticiones en el servidor proxy, lo que mejora la
velocidad general de los usuarios. Este uso es muy beneficioso, pero al aplicarle una
configuración "abierta" a todo internet, se convierte en una herramienta para su uso
indebido.
Debido a lo anterior, muchos servidores, como los de IRC, o correo electrónicos, deniegan
el acceso a estos proxys a sus servicios, usando normalmente listas negras ("BlackList").
Teniendo esta usa seguridad más fiable.

Cross-Domain Proxy

Típicamente usado por Tecnologías web asíncronas (flash, ajax, comet, etc) que tienen
restricciones para establecer una comunicación entre elementos localizados en distintos
dominios.
En el caso de AJAX, por seguridad solamente se permite acceder al mismo dominio origen
de la página web que realiza la petición. Si se necesita acceder a otros servicios localizados
en otros dominios, se instala un Cross-Domain proxy2 en el dominio origen que recibe las
peticiones ajax y las reenvía a los dominios externos.
En el caso de flash, también han solucionado creando la revisión de archivos xml de Cross-
Domain, que permiten o no el acceso a ese dominio o subdominio.

Referencias
↑ Greg Ferro, Fast Introduction to SOCKS Proxy
↑ Tutorial con esquemas sobre el Cross-Domain Proxy (en inglés).