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Arquímedes
Arquímedes de Siracusa (en griego antiguo,
Ἀρχιµήδης Arkhimḗdēs; Siracusa (Sicilia), ca. Arquímedes de Siracusa
287   a.   C.-ibidem, ca. 212   a.   C.) fue un físico,
ingeniero, inventor, astrónomo y matemático griego.
Aunque se conocen pocos detalles de su vida, es
considerado uno de los científicos más importantes
de la Antigüedad clásica. Entre sus avances en física
se encuentran sus fundamentos en hidrostática,
estática y la explicación del principio de la palanca.
Es reconocido por haber diseñado innovadoras
máquinas, incluyendo armas de asedio y el tornillo
de Arquímedes, que lleva su nombre. Experimentos
modernos han probado las afirmaciones de que
Arquímedes llegó a diseñar máquinas capaces de
sacar barcos enemigos del agua o prenderles fuego
utilizando una serie de espejos.1

Se considera que Arquímedes fue uno de los Arquímedes pensativo. Óleo sobre tela del
matemáticos más grandes de la antigüedad y, en pintor Domenico Fetti (1620). Gemäldegalerie
general, de toda la historia.2 3 Usó el método Alte Meister, Dresde.
exhaustivo para calcular el área bajo el arco de una Información personal
parábola con el sumatorio de una serie infinita, y dio Nombre en
Ἀρχιμήδης ὁ Συρακόσιος
una aproximación extremadamente precisa del griego antiguo
número pi.4 También definió la espiral que lleva su Nacimiento 287 a. C.
nombre, fórmulas para los volúmenes de las Siracusa, Sicilia (Magna
superficies de revolución y un ingenioso sistema Grecia)
para expresar números muy largos. Fallecimiento ca. 212 a. C. (75 años)
Siracusa
Arquímedes murió durante el sitio de Siracusa
Causa de la
(214-212 a. C.), cuando fue asesinado por un soldado Homicidio
muerte
romano, a pesar de que existían órdenes de que no
se le hiciese ningún daño. Residencia Siracusa
Familia
A diferencia de sus inventos, los escritos
Padre Phidias
matemáticos de Arquímedes no fueron muy
conocidos en la antigüedad. Los matemáticos de Información profesional
Alejandría lo leyeron y lo citaron, pero la primera Área Ingeniería, matemáticas, física,
compilación integral de su obra no fue realizada astronomía, inventor
hasta c. 530   d.   C. por Isidoro de Mileto. Los Conocido por Principio de Arquímedes,
comentarios de las obras de Arquímedes escritos por tornillo de Arquímedes,
Eutocio en el siglo VI las abrieron por primera vez a hidrostática, palanca
El método de los teoremas
un público más amplio. Las relativamente pocas
mecánicos
copias de trabajos escritos de Arquímedes que

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sobrevivieron a través de la Edad Media fueron una importante fuente de ideas durante el Renacimiento,5
mientras que el descubrimiento en 1906 de trabajos desconocidos de Arquímedes en el Palimpsesto de
Arquímedes ha ayudado a comprender cómo obtuvo sus resultados matemáticos.6

Índice
Biografía
Descubrimientos e invenciones
La corona dorada
El Siracusia y el tornillo de Arquímedes
La garra de Arquímedes
El rayo de calor de Arquímedes, ¿mito o realidad?
Otros descubrimientos e invenciones
Matemáticas
Escritos
Trabajos conservados
Obras apócrifas
El Palimpsesto de Arquímedes
Reconocimientos
Véase también
Notas y referencias
Notas
Referencias
Lectura adicional
En inglés
En español
Enlaces externos
Obras de Arquímedes en Internet

Biografía
Hay pocos datos fiables sobre la vida de Arquímedes. Sin embargo,
todas las fuentes coinciden en que era natural de Siracusa y que
murió durante el desenlace del sitio de Siracusa. Arquímedes nació
c. 287 a. C. en el puerto marítimo de Siracusa (Sicilia, Italia), ciudad
que en aquel tiempo era una colonia de la Magna Grecia.
Conociendo la fecha de su muerte, la aproximada fecha de
nacimiento está basada en una afirmación del historiador bizantino
Juan Tzetzes, que afirmó7 que Arquímedes vivió hasta la edad de
75 años.8 Según una hipótesis de lectura basada en un pasaje
Estatua de bronce de Arquímedes
corrupto de El contador de arena —cuyo título en griego es ubicada en el observatorio
ψαµµίτης (Psammites)—, Arquímedes menciona el nombre de su Archenhold en Berlín. Fue esculpida
padre, Fidias, un astrónomo.9 por Gerhard Thieme e inaugurada
en 1972.
Plutarco escribió en su obra Vidas paralelas (Vida de Marcelo, 14,
7.) que Arquímedes estaba emparentado con el tirano Hierón II de
Siracusa.10 Se sabe que un amigo de Arquímedes, Heráclides, escribió una biografía sobre él pero este libro no

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se conserva, perdiéndose así los detalles de su vida.11 Se desconoce, por ejemplo, si alguna vez se casó o tuvo
hijos.

Entre los pocos datos ciertos sobre su vida, Diodoro Sículo nos aporta uno12 según el cual es posible que
Arquímedes, durante su juventud, estudiase en Alejandría, en Egipto. El hecho de que Arquímedes se refiera en
sus obras a científicos cuya actividad se desarrollaba en esa ciudad, abona la hipótesis: de hecho, Arquímedes
se refiere a Conon de Samos como su amigo en Sobre la esfera y el cilindro, y dos de sus trabajos (El Método de
los Teoremas Mecánicos y el Problema del Ganado) están dedicados a Eratóstenes de [Link] 1

Arquímedes murió c. 212 a. C. durante la segunda guerra púnica, cuando las fuerzas romanas al mando del
general Marco Claudio Marcelo capturaron la ciudad de Siracusa después de un asedio de dos años de
duración. Arquímedes se distinguió especialmente durante el sitio de Siracusa, en el que desarrolló armas para
la defensa de la ciudad. Polibio,13 Plutarco,14 y Tito Livio15 describen, precisamente, su labor en la defensa de
la ciudad como ingeniero, desarrollando piezas de artillería y otros artefactos capaces de mantener a raya al
enemigo. Plutarco, en sus relatos, llega a decir que los romanos se encontraban tan nerviosos con los inventos
de Arquímedes que la aparición de cualquier viga o polea en las murallas de la ciudad era suficiente como para
provocar el pánico entre los sitiadores.16

Arquímedes fue asesinado al final del asedio por un soldado romano,

contraviniendo las órdenes del general romano, Marcelo, de respetar la
vida del gran matemático griego.17 18 Existen diversas versiones de la
muerte de Arquímedes: Plutarco, en su relato, nos da hasta tres
versiones diferentes. De acuerdo con su relato más popular,
Arquímedes estaba contemplando un diagrama matemático cuando la
ciudad fue tomada. Un soldado romano le ordenó ir a encontrarse con
Cicerón y los magistrados el general, pero Arquímedes hizo caso omiso a esto, diciendo que tenía
descubriendo la tumba de que resolver antes el problema. El soldado, enfurecido ante la
Arquímedes en Siracusa, de
respuesta, mató a Arquímedes con su espada. Sin embargo, Plutarco
Benjamin West (1797).
también brinda otros dos relatos menos conocidos de la muerte de
Colección privada.
Arquímedes, el primero de los cuales sugiere que podría haber sido
asesinado mientras intentaba rendirse ante un soldado romano, y
mientras le pedía más tiempo para poder resolver un problema en el que estaba trabajando. De acuerdo con la
tercera historia, Arquímedes portaba instrumentos matemáticos, y fue asesinado porque el soldado pensó que
eran objetos valiosos. Tito Livio, por su parte, se limita a decir que Arquímedes estaba inclinado sobre unos
dibujos que había trazado en el suelo cuando un soldado que desconocía quién era, le mató. En cualquier caso,
según todos los relatos, el general Marcelo se mostró furioso ante la muerte de Arquímedes, debido a que lo
consideraba un valioso activo científico, y había ordenado previamente que no fuera herido.19

Las últimas palabras atribuidas a Arquímedes fueron «No molestes mis círculos», en referencia a los círculos
en el dibujo matemático que supuestamente estaba estudiando cuando lo interrumpió el soldado romano. La
frase es a menudo citada en latín como Noli turbare circulos meos, pero no hay evidencia de que Arquímedes
pronunciara esas palabras y no aparecen en los relatos de Plutarco.20

Cicerón describe la tumba de Arquímedes, que habría visitado, e indica que sobre ella se había colocado una
esfera inscrita dentro de un cilindro.21 Arquímedes había probado que el volumen y el área de la esfera son dos
tercios de los del cilindro que la inscribe, incluyendo sus bases, lo cual se consideró el más grande de sus
descubrimientos matemáticos. En el año 75 a. C., 137 años después de su muerte, el orador romano Cicerón
estaba sirviendo como cuestor en Sicilia y escuchó historias acerca de la tumba de Arquímedes, pero ninguno

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de los locales fue capaz de decirle dónde se encontraba

exactamente. Finalmente, encontró la tumba cerca de la puerta de
Agrigento en Siracusa, en una condición descuidada y poblada de
arbustos. Cicerón limpió la tumba, y así fue capaz de ver la talla y
leer algunos de los versos que se habían escrito en ella.22

Los relatos sobre Arquímedes fueron escritos por los historiadores

de la antigua Roma mucho tiempo después de su muerte. El relato
de Polibio sobre el asedio a Siracusa en su obra Historias (libro
VIII) fue escrito alrededor de setenta años después de la muerte de
Arquímedes, y fue usado como fuente de información por Plutarco y
Tito Livio. Este relato ofrece poca información sobre Arquímedes
como persona, y se enfoca en las máquinas de guerra que se decía Una esfera tiene 2/3 exactos del
que había construido para defender la ciudad.23 24 volumen y de la superficie del
cilindro que la circunscribe. Una
esfera y un cilindro fueron
Descubrimientos e invenciones colocados encima de la tumba de
Arquímedes, cumpliendo con su
voluntad.
La corona dorada
Una de las anécdotas más conocidas sobre Arquímedes cuenta
cómo inventó un método para determinar el volumen de un objeto con una
forma irregular. De acuerdo con Vitruvio, Hierón II ordenó la fabricación
de una nueva corona con forma de corona triunfal, y le pidió a Arquímedes
determinar si la corona estaba hecha solo de oro o si, por el contrario, un
orfebre deshonesto le había agregado plata en su realización.25
Arquímedes tenía que resolver el problema sin dañar la corona, así que no
podía fundirla y convertirla en un cuerpo regular para calcular su masa y
volumen, a partir de ahí, su densidad. Mientras tomaba un baño, notó que
el nivel de agua subía en la bañera cuando entraba, y así se dio cuenta de
que ese efecto podría ser usado para determinar el volumen de la corona.
Debido a que el agua no se puede comprimir,26 la corona, al ser
sumergida, desplazaría una cantidad de agua igual a su propio volumen. Al Es posible que Arquímedes
dividir el peso de la corona por el volumen de agua desplazada se podría empleara su principio de
obtener la densidad de la corona. La densidad de la corona sería menor flotabilidad para determinar si
que la densidad del oro si otros metales menos densos le hubieran sido la corona dorada era menos
añadidos. Cuando Arquímedes, durante el baño, se dio cuenta del densa que el oro puro.

descubrimiento, se dice que salió corriendo desnudo por las calles, y que
estaba tan emocionado por su hallazgo que olvidó vestirse. Según el relato,
en la calle gritaba «¡Eureka!» (en griego antiguo: «εὕρηκα» que significa «¡Lo he encontrado!»).27

Sin embargo, la historia de la corona dorada no aparece en los trabajos conocidos de Arquímedes. Además, se
ha dudado que el método que describe la historia fuera factible, debido a que habría requerido un nivel de
exactitud extremo para medir el volumen de agua desplazada.28

En lugar de esto, Arquímedes podría haber buscado una solución en la que aplicaba el principio de la
hidrostática conocido como el principio de Arquímedes, descrito en su tratado Sobre los cuerpos flotantes. Este
principio plantea que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje de abajo hacia arriba igual al

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peso del fluido desalojado.29 Usando este principio, habría sido posible comparar la densidad de la corona
dorada con la de oro puro al usar una balanza. Situando en un lado de la balanza la corona objeto de la
investigación y en el otro una muestra de oro puro del mismo peso, se procedería a sumergir la balanza en el
agua; si la corona tuviese menos densidad que el oro, desplazaría más agua debido a su mayor volumen y
experimentaría un mayor empuje que la muestra de oro. Esta diferencia de flotabilidad inclinaría la balanza
como corresponde. Galileo creía que este método era «probablemente el mismo que usó Arquímedes, debido a
que, además de ser muy exacto, se basa en demostraciones descubiertas por el propio Arquímedes».30
Alrededor del año 1586, Galileo Galilei inventó una balanza hidrostática para pesar metales en aire y agua que
aparentemente estaría inspirada en la obra de Arquímedes.31

El Siracusia y el tornillo de Arquímedes

Véase también: Siracusia
Una gran parte del trabajo de Arquímedes en el campo de la ingeniería
surgió para satisfacer las necesidades de su ciudad natal, Siracusa. El
escritor griego Ateneo de Náucratis cuenta que Hierón II le encargó a
Arquímedes el diseño de un enorme barco, el Siracusia, que construyó
Arquias de Corinto bajo su supervisión.32 El barco podía ser usado
para viajes lujosos, cargar suministros y como barco de guerra.
El tornillo de Arquímedes puede Finalmente su nombre fue cambiado por el de Alejandría, cuando fue
elevar agua eficientemente. enviado como regalo, junto a un cargamento de grano, al rey Ptolomeo
III de Egipto.

Se dice que el Siracusia fue el barco más grande de la antigüedad clásica.33 Según Ateneo, era capaz de cargar
600 personas e incluía entre sus instalaciones jardines decorativos, un gimnasio y un templo dedicado a la
diosa Afrodita. Debido a que un barco de esta envergadura dejaría pasar grandes cantidades de agua a través
del casco, el tornillo de Arquímedes supuestamente fue inventado a fin de extraer el agua de la sentina. La
máquina de Arquímedes era un mecanismo con una hoja con forma de tornillo dentro de un cilindro. Se hacía
girar a mano, y también podía utilizarse para transferir agua desde masas de aguas bajas a canales de
irrigación. De hecho, el tornillo de Arquímedes sigue usándose hoy en día para bombear líquidos y sólidos
semifluidos, como carbón, hielo y cereales. El tornillo de Arquímedes, tal como lo describió Marco Vitruvio en
los tiempos de Roma, puede haber sido una mejora del tornillo de bombeo que fue usado para irrigar los
jardines colgantes de Babilonia.34 35

La garra de Arquímedes
Polibio narra que la intervención de Arquímedes en el ataque romano a Siracusa fue decisiva, hasta el punto de
que desbarató la esperanza romana de tomar la ciudad por asalto, teniendo que modificar su estrategia y pasar
al asedio de larga duración, situación que duró ocho meses, hasta la caída definitiva de la ciudad. Entre los
ingenios de que se valió para tal hazaña (catapultas, escorpiones y grúas) se encuentra una que es de su
invención: la llamada manus ferrea. Los romanos acercaban todo lo que podían los barcos al muro para
enganchar sus escaleras a las fortificaciones y poder acceder con sus tropas a las almenas. Entonces entraba en
acción la garra, que consistía en un brazo semejante a una grúa del cual pendía un enorme gancho de metal.
Cuando se dejaba caer la garra sobre un barco enemigo el brazo se balancearía en sentido ascendente,
levantando la proa del barco fuera del agua y provocando un ingreso del agua por la popa. Esto inutilizaba los
ingenios enemigos y causaba confusión, pero no era lo único que hacía: mediante un sistema de polea y
cadenas, dejaba caer súbitamente el barco provocando una escoración que podía llevarlo al vuelco y al

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hundimiento.13 15 36 Ha habido experimentos modernos con la finalidad de probar la viabilidad de la garra, y

en un documental del año 2005 titulado Superarmas del mundo antiguo (Superweapons of the Ancient
World) se construyó una versión de la garra y se concluyó que era un dispositivo factible.37 38

El rayo de calor de Arquímedes, ¿mito o realidad?

Según la tradición, dentro de sus trabajos en la defensa de Siracusa,
Arquímedes podría haber creado un sistema de espejos ustorios que
reflejaban la luz solar concentrándola en los barcos enemigos y con la
finalidad de incendiarlos. Sin embargo, las fuentes que recogen estos
hechos son tardías, siendo la primera de ellas Galeno, ya en el siglo
II.39 Luciano de Samosata, historiador también del siglo II, escribió
que, durante el sitio de Siracusa (213-211 a. C.), Arquímedes repelió un
ataque llevado a cabo por soldados romanos con fuego. Siglos más
tarde, Antemio de Tralles menciona los espejos ustorios como arma
utilizada por Arquímedes.40 El artefacto, que en ocasiones es
denominado como el «rayo de calor de Arquímedes», habría servido
para enfocar la luz solar en los barcos que se acercaban, haciendo que Estampa que reproduce el uso
estos ardieran. de espejos ustorios en la
defensa de la ciudad de
La credibilidad de esta historia ha sido objeto de debate desde el Siracusa durante el asedio
Renacimiento. René Descartes la rechazó como falsa, mientras que romano.
investigadores modernos han intentado recrear el efecto considerando
para ello tan solo las capacidades técnicas de las que disponía
Arquímedes.41 Se ha sugerido que una gran cantidad de escudos bien pulidos de bronce o cobre podrían haber
sido utilizados como espejos, para así enfocar la luz solar hacia un solo barco. De este modo se habría podido
utilizar el principio del reflector parabólico, en una manera similar a un horno solar.

Al contrario que Descartes, Georges Louis Leclerc, conde de Buffon, sí creía que la hazaña de Arquímedes era
perfectamente posible. Para probarlo hizo una serie de experimentos y demostraciones, entre las que destaca
una espectacular exhibición en los jardines reales, en 1747. Usando un dispositivo con 168 espejos planos de
unos 40 centímetros consiguió que ardiera una pila de leña a una distancia de 60 metros. Concluyó que
Arquímedes probablemente trabajó a una distancia de 30-45 metros cuando incendió las embarcaciones
romanas.42

En 1973 el científico griego Ioannis Sakkas llevó a cabo una prueba del rayo de calor de Arquímedes. El
experimento tuvo lugar en la base naval de Skaramangas, en las afueras de Atenas, y en esta ocasión se usaron
70 espejos, cada uno cubierto con una cubierta de cobre y con alrededor de 1,5 m de alto y 1 m de ancho. Los
espejos se dirigieron contra una maqueta de madera contrachapada de un barco de guerra romano a una
distancia de alrededor de 50 m. Cuando los espejos fueron enfocados con precisión, el barco ardió en llamas en
cuestión de unos pocos segundos. La maqueta estaba pintada con una capa de betún, lo cual podría haber
ayudado a la combustión.43

En octubre de 2005 un grupo de estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts llevó a cabo un
experimento con 127 espejos cuadrados de 30 cm de lado enfocados en una maqueta de madera de un barco a
una distancia de 30 m. Brotaron llamas en una parte del barco, pero únicamente después de que el cielo se
despejara y de que el barco permaneciera inmóvil alrededor de diez minutos. Se concluyó que el arma era un
mecanismo viable bajo estas condiciones. El grupo del instituto repitió el experimento para el show televisivo

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MythBusters (cazadores de mitos), usando un barco de pesca de madera como blanco, en San Francisco.
Nuevamente hubo carbonización, además de una pequeña cantidad de llamas. Para prenderse fuego, la madera
necesita alcanzar su punto de inflamabilidad, el cual ronda los 300 °C.44

Cuando los cazadores de mitos emitieron el experimento llevado a cabo en San Francisco en enero de 2006, la
afirmación fue categorizada como mentira, debido a la duración del tiempo y el clima necesarios para la
combustión. También señalaron que, debido a que Siracusa mira el mar hacia el Este, la flota romana debería
haber atacado durante la mañana para una óptima reflexión de la luz por los espejos. Además, armas
convencionales como flechas en llamas o catapultas hubieran sido una forma mucho más fácil de prender fuego
un barco a cortas distancias.1

Otros descubrimientos e invenciones

Si bien Arquímedes no inventó la palanca, sí escribió la primera explicación rigurosa conocida del principio que
entra en juego al accionarla. Según Pappus de Alejandría, debido a su trabajo sobre palancas comentó: «Denme
un punto de apoyo y moveré el mundo» (en griego, δῶς µοι πᾶ στῶ καὶ τὰν γᾶν κινάσω).45 Plutarco describe
cómo Arquímedes diseñó el sistema de polipasto, permitiendo a los marineros usar el principio de palanca para
levantar objetos que, de otro modo, hubieran sido demasiado pesados como para moverlos.46

También se le ha acreditado a Arquímedes haber aumentado el poder y la precisión de la catapulta, así como
haber inventado el odómetro durante la primera guerra púnica. El odómetro fue descrito como un carro con un
mecanismo de engranaje que tiraba una bola en un contenedor después de cada milla recorrida.47 Además, en
el intento de medir la dimensión aparente del sol, utilizando una regla graduada, Arquímedes, para tratar de
reducir la imprecisión de la medida, probó a medir el diámetro de la pupila del ojo humano. Utilizando ese dato
en sus cálculos logró una estimación mejor del diámetro solar.48

Cicerón (106 a. C.-43 a. C.) menciona a Arquímedes brevemente en su diálogo De re publica, en el cual describe

una conversación ficticia en el año 129 a. C. Se dice que, después de la captura de Siracusa c. 212 a. C., el
general Marco Claudio Marcelo llevó de vuelta a Roma dos mecanismos que se usaban como herramientas para
estudios astronómicos, que mostraban los movimientos del Sol, la Luna y cinco planetas. Cicerón menciona
mecanismos similares diseñados por Tales de Mileto y Eudoxo de Cnidos. El diálogo dice que Marcelo guardó
uno de los mecanismos como su botín personal de Siracusa y donó el otro al Templo de la Virtud en Roma. De
acuerdo a Cicerón, Cayo Sulpicio Galo hizo una demostración del mecanismo de Marcelo, y lo describió así:

Hanc sphaeram Gallus cum moveret, Cuando Galo movió el globo, ocurrió que la
fiebat ut soli luna totidem Luna siguió al Sol tantas vueltas en ese
conversionibus in aere illo quot diebus invento de bronce como en el cielo mismo,
in ipso caelo succederet, ex quo et in por lo que también en el cielo el globo
caelo sphaera solis fieret eadem illa solar llegó a tener ese mismo alejamiento,
defectio, et incideret luna tum in eam y la Luna llegó a esa posición en la cual
metam quae esset umbra terrae, cum estaba su sombra sobre la Tierra, cuando
sol e regione. el Sol estaba en línea.49

Esta descripción corresponde a la de un planetario. Pappus de Alejandría dijo que Arquímedes había escrito un
manuscrito (ahora perdido) acerca de la construcción de estos mecanismos que se titulaba Sobre hacer esferas.
Investigaciones modernas en esta área se han centrado en el mecanismo de Antiquitera, otro mecanismo de la
antigüedad clásica probablemente diseñado con el mismo propósito. Construir mecanismos de este tipo

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debería haber requerido un sofisticado conocimiento de engranajes diferenciales y se pensaba que esto iba más
allá del alcance de la tecnología disponible en esos tiempos, pero el descubrimiento del mecanismo de
Antiquitera en 1902 vino a confirmar que esta clase de artefactos eran conocidos por los antiguos griegos.50 51

Matemáticas
Si bien la faceta de inventor de Arquímedes es quizás la más popular, también realizó importantes
contribuciones al campo de las matemáticas. Sobre el particular, Plutarco dijo de él que «tenía por innoble y
ministerial toda ocupación en la mecánica y todo arte aplicado a nuestros usos, y ponía únicamente su deseo de
sobresalir en aquellas cosas que llevan consigo lo bello y excelente, sin mezcla de nada servil, diversas y
separadas de las demás».52

Arquímedes fue capaz de utilizar los infinitesimales de forma

similar al moderno cálculo integral. A través de la reducción al
absurdo (reductio ad absurdum), era capaz de resolver problemas
mediante aproximaciones con determinado grado de precisión,
especificando los límites entre los cuales se encontraba la respuesta Arquímedes utilizó el método
correcta. Esta técnica recibe el nombre de método exhaustivo, y fue exhaustivo para conseguir el valor
el sistema que utilizó para aproximar el valor del número π. Para aproximado del número π.
ello, dibujó un polígono regular inscrito y otro circunscrito a una
misma circunferencia, de manera que la longitud de la
circunferencia y el área del círculo quedan acotadas por esos mismos valores de las longitudes y las áreas de los
dos polígonos. A medida que se incrementa el número de lados del polígono la diferencia se acorta, y se obtiene
una aproximación más exacta. Partiendo de polígonos de 96 lados cada uno, Arquímedes calculó que el valor de
π debía encontrarse entre 310⁄71 (aproximadamente 3,1408) y 31⁄7 (aproximadamente 3,1429), lo cual es
consistente con el valor real de π. También demostró que el área del círculo era igual a π multiplicado por el
cuadrado del radio del círculo. En su obra Sobre la esfera y el cilindro, Arquímedes postula que cualquier
magnitud, sumada a sí misma suficiente número de veces, puede exceder cualquier otra magnitud dada,
postulado que es conocido como la propiedad arquimediana de los números reales.53

En su obra sobre la Medición del círculo, Arquímedes ofrece un intervalo para el valor de la raíz cuadrada de 3
de entre 265⁄153 (aproximadamente 1,7320261) y 1351⁄780 (aproximadamente 1,7320512). El valor real se ubica
aproximadamente en 1,7320508, por lo que la estimación de Arquímedes resultó ser muy exacta. Sin embargo,
introdujo este resultado en su obra sin explicación de qué método había utilizado para obtenerlo.

En su obra sobre La cuadratura de la parábola, Arquímedes probó que el área definida por una parábola y una
línea recta equivalía exactamente a 4⁄3 el área del correspondiente triángulo inscrito, tal y como se puede
observar en la figura de la derecha. Para obtener ese resultado, desarrolló una serie geométrica infinita con una
razón común de 1⁄4:

El primer término de esta suma equivale al área del triángulo, el segundo sería la suma de las áreas de los dos
triángulos inscritos en las dos áreas delimitadas por el triángulo y la parábola, y así sucesivamente. Esta prueba
utiliza una variación de la serie infinita 1⁄4 + 1⁄16 + 1⁄64 + 1⁄256 + ..., cuya suma se demuestra que equivale a 1⁄3.

En otra de sus obras Arquímedes se enfrentó al reto de intentar calcular el número de granos de arena que

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podía contener el universo. Para hacerlo, desafió la idea de que el

número de granos fuera tan grande como para poder ser contados.
Escribió:

Existen algunos, Rey Gelón, que creen que el número de

granos de arena es infinito en multitud; y cuando me
refiero a la arena me refiero no solo a la que existe en
Siracusa y el resto de Sicilia sino también la que se
puede encontrar en cualquier región, ya sea habitada o
deshabitada.

Arquímedes

Para poder afrontar el problema, Arquímedes diseñó un sistema de

cálculo basado en la miríada. Se trata de una palabra que procede
del griego µυριάς (murias) y que servía para hacer referencia al
número 10   000. Propuso un sistema en el que se utilizaba una
potencia de una miríada de miríadas (100 millones) y concluía que
el número de granos de arena necesarios para llenar el universo Arquímedes demostró que el área
sería de 8×1063.54 del segmento parabólico de la figura
superior es igual a 4/3 de la del
triángulo inscrito de la figura inferior.
Escritos
Las obras de Arquímedes fueron originalmente escritas en griego
dórico, el dialecto hablado en la antigua Siracusa.55

El trabajo escrito de Arquímedes no se ha conservado tan bien como el de Euclides, y siete de sus tratados solo
se conocen a través de referencias hechas por otros autores. Pappus de Alejandría, por ejemplo, menciona
Sobre hacer esferas y otro trabajo sobre poliedros, mientras que Teón de Alejandría cita un comentario sobre
la refracción de una obra perdida titulada [Link] 2 Durante su vida, Arquímedes difundió los
resultados de su trabajo a través de la correspondencia que mantenía con los matemáticos de Alejandría. Los
escritos de Arquímedes fueron recolectados por el arquitecto bizantino Isidoro de Mileto (c. 530   d.   C.),
mientras que los comentarios sobre los trabajos de Arquímedes escritos por Eutocio en el siglo VI ayudaron a
difundir su trabajo a un público más amplio. La obra de Arquímedes fue traducida al árabe por Thabit ibn
Qurrá (836-901 d. C.), y al latín por Gerardo de Cremona (c. 1114-1187 d. C.). Durante el Renacimiento, en
1544, el Editio Princeps (Primera edición) fue publicado por Johann Herwagen en Basilea, con la obra de
Arquímedes en griego y latín.56

Trabajos conservados

Sobre el equilibrio de los planos

En dos volúmenes
El primer libro consta de quince proposiciones con siete axiomas, mientras que el
segundo consta de diez proposiciones. En esta obra, Arquímedes explica la ley de la
palanca, afirmando lo siguiente:

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Las magnitudes están en equilibrio a distancias

recíprocamente proporcionales a sus pesos.

Arquímedes usa los principios derivados para

calcular las áreas y los centros de gravedad de
varias figuras geométricas, incluyendo triángulos,
paralelogramos y parábolas.57
Sobre la medida de un círculo Se cuenta que Arquímedes dijo
Se trata de una obra corta, consistente en tres sobre la palanca: «Denme un punto
proposiciones. Está escrito en forma de una carta de apoyo y moveré el mundo».
a Dositeo de Pelusio, un alumno de Conón de
Samos. En la proposición II, Arquímedes muestra
que el valor del número π (Pi) es mayor que
223/71 y menor que 22/7. Esta cifra fue utilizada como aproximación de π a lo largo de
la Edad Media e incluso aún hoy se utiliza cuando se requiere de una cifra
aproximada.
Sobre las espirales
Esta obra, compuesta de 28 proposiciones, también está dirigida a Dositeo. El tratado
define lo que hoy se conoce como la espiral de Arquímedes. Esta espiral representa el
lugar geométrico en el que se ubican los puntos correspondientes a las posiciones de
un punto que es desplazado hacia afuera desde un punto fijo con una velocidad
constante y a lo largo de una línea que rota con una velocidad angular constante. En
coordenadas polares, (r, θ) la elipse puede definirse a través de la ecuación
 :
siendo a y b números reales. Este es uno de los primeros ejemplos en los que un
matemático griego define una curva mecánica (una curva trazada por un punto en
movimiento).
Sobre la esfera y el cilindro
Dos volúmenes
En este tratado, dirigido también a Dositeo, Arquímedes llega a la conclusión
matemática de la que estaría más orgulloso, esto es, la relación entre una esfera y un
cilindro cirscunscrito con la misma altura y diámetro. El volumen es para la
esfera, y para el cilindro. El área de la superficie es para la esfera, y
para el cilindro (incluyendo sus dos bases), donde es el radio de la esfera y del
cilindro. La esfera tiene un área y un volumen equivalentes a dos tercios de los del
cilindro. A pedido del propio Arquímedes, se colocaron sobre su tumba las esculturas
de estos dos cuerpos geométricos.
Sobre los conoides y esferoides
Este es un trabajo en 32 proposiciones y también dirigido a Dositeo en el que
Arquímedes calcula las áreas y los volúmenes de las secciones de conos, esferas y
paraboloides.
Sobre los cuerpos flotantes
En dos volúmenes
En la primera parte de este tratado, Arquímedes explica la ley del equilibrio de los
líquidos, y prueba que el agua adopta una forma esférica alrededor de un centro de
gravedad. Esto puede haber sido un intento de explicar las teorías de astrónomos
griegos contemporáneos, como Eratóstenes, que afirmaban que la tierra es esférica.
Los líquidos descritos por Arquímedes no son auto-gravitatorios, debido a que él
asume la existencia de un punto hacia el cual caen todas las cosas, del cual deriva la
forma esférica.
En la segunda parte, Arquímedes calcula las posiciones de equilibrio de las secciones
de los paraboloides. Esto fue, probablemente, una idealización de las formas de los
cascos de los barcos. Algunas de sus secciones flotan con la base bajo el agua y la
parte superior sobre el agua, de una manera similar a como flotan los icebergs.

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Arquímedes define en su obra el principio de flotabilidad de la siguiente manera:

Todo cuerpo sumergido en un líquido experimenta un empuje vertical y hacia arriba

igual al peso de líquido desalojado.

La cuadratura de la parábola
En este trabajo de 24 proposiciones, dirigido a Dositeo, Arquímedes prueba a través
de dos métodos distintos que el área cercada por una parábola y una línea recta es
4/3 multiplicado por el área de un triángulo de igual base y altura. Obtiene este
resultado calculando el valor de una serie geométrica que suma al infinito con el radio
1/4.
Ostomachion
En esta obra, cuyo tratado más completo que lo describe se encontró dentro del
Palimpsesto de Arquímedes, Arquímedes presenta un rompecabezas de disección
similar a un tangram. Arquímedes calcula las áreas de 14 piezas que pueden ser
ensambladas para formar un cuadrado. Una investigación publicada en 2003 por
Reviel Netz de la Universidad de Stanford argumentaba que Arquímedes estaba
intentando determinar en cuántas formas se podía ensamblar las piezas para formar
un cuadrado. Según Netz, las piezas pueden formar un cuadrado de 17 152 maneras
distintas.58 El número de disposiciones se reduce a 536 cuando se excluyen las
soluciones que son equivalentes por rotación y reflexión.59 Este puzle representa un
ejemplo temprano de un problema de combinatoria.
El origen del nombre del puzle es incierto; se ha sugerido que puede haber surgido de
la palabra griega para garganta, stómakhos (στόμαχος).60 Ausonio se refiere al
puzle como Ostomachion, una palabra griega compuesta por las raíces ὀστέον
(osteon, ‘hueso’) y μάχη (machē, ‘lucha’). El puzle es también conocido como el
Loculus de Arquímedes o como la Caja de Arquímedes.61
El problema del ganado de Arquímedes
Esta obra fue descubierta por Gotthold Ephraim Lessing en un manuscrito griego
consistente en un poema de 44 líneas, en la Herzog August Library en Wolfenbüttel,
Alemania, en 1773. Está dirigida a Eratóstenes y a los matemáticos de Alejandría y,
en ella, Arquímedes los reta a contar el número de reses en la Manada del Sol,
resolviendo un número de ecuaciones diofánticas simultáneas. Hay una versión más
difícil del problema en la cual se requiere que algunas de las respuestas sean
números cuadrados. Esta versión del problema fue resuelta por primera vez por A.
Amthor en 1880,62 y la respuesta es un número muy grande, aproximadamente
7,760271×10206544.63
El contador de arena
En este tratado, Arquímedes cuenta el número de granos de arena que entrarían en el
universo. Este libro menciona la teoría heliocéntrica del sistema solar propuesta por
Aristarco de Samos, e ideas contemporáneas acerca del tamaño de la Tierra y las
distancias de varios cuerpos celestes. Usando un sistema de números basado en la
capacidad de la miríada, Arquímedes concluye que el número de granos de arena que
se requerirían para llenar el universo sería de 8×1063, en notación moderna. La carta
introductoria afirma que el padre de Arquímedes era un astrónomo llamado Fidias. El
contador de arena o Psammites es la única obra superviviente de Arquímedes en la
que se trata su visión de la astronomía.64
El método de teoremas mecánicos
Este tratado, que se consideraba perdido, fue reencontrado gracias al descubrimiento
del Palimpsesto de Arquímedes en 1906. En esta obra, Arquímedes emplea el cálculo
infinitesimal, y muestra cómo el método de fraccionar una figura en un número infinito
de partes infinitamente pequeñas puede ser usado para calcular su área o volumen.
Arquímedes pudo haber considerado que este método carecía del suficiente rigor
formal, por lo que utilizó también el método exhaustivo para llegar a los resultados. Al

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igual que El problema del ganado, El método de teoremas mecánicos fue escrito en
forma de una carta dirigida a Eratóstenes de Alejandría.

Obras apócrifas
El Libro de Lemmas o Liber Assumptorum es un tratado de quince proposiciones sobre la naturaleza de los
círculos. La copia más antigua del texto está escrita en árabe. Los estudiosos T. L. Heath y Marshall Clagett
argumentaron que no pudo haber sido escrito por Arquímedes en esa versión, debido a que él mismo aparece
citado en el texto, lo cual sugiere que fue modificado por otro autor. El Lemmas puede estar basado en una
obra más antigua, ahora perdida, escrita por Arquímedes.65

También se ha dicho que Arquímedes ya conocía la fórmula de Herón para calcular el área de un triángulo
sabiendo la medida de sus [Link] 3 Sin embargo, la primera referencia fiable de la fórmula viene dada por
Herón de Alejandría en el siglo I d. C.66

El Palimpsesto de Arquímedes
El Palimpsesto de Arquímedes es una de las principales fuentes a
partir de las cuales se conoce la obra de Arquímedes. En 1906, el
profesor Johan Ludvig Heiberg visitó Constantinopla y examinó un
pergamino de piel de cabra de 174 páginas con oraciones escritas en
el siglo XIII. Descubrió que se trataba de un palimpsesto, un
documento con texto que ha sido sobreescrito encima de una obra
anterior borrada. Los palimpsestos se creaban mediante el raspado
de la tinta de obras existentes para luego reutilizar el material sobre
el que estaban impresas, lo cual era una práctica común en la Edad
Media debido a que la vitela era cara. Las obras más viejas que se
podían encontrar en el palimpsesto fueron identificadas por los
Stomachion es un puzle de
académicos como copias del siglo X de tratados de Arquímedes que
disección en el Palimpsesto de
anteriormente eran desconocidos.67 El pergamino pasó cientos de
Arquímedes.
años en la biblioteca de un monasterio de Constantinopla, antes de
ser vendido a un coleccionista privado en la década de 1920. El 29
de octubre de 1998 fue vendido en una subasta a un comprador anónimo por dos millones de dólares en
Christie's, Nueva York.68 El palimpsesto contiene siete tratados, incluyendo la única copia hasta entonces
conocida de la obra Sobre los cuerpos flotantes en el original en griego. Es también la única fuente de El
método de los teoremas mecánicos, al que se refirió Suidas y que se creyó perdido para siempre. Stomachion
también fue descubierto en el palimpsesto, con un análisis más completo del puzle que el que se podía
encontrar en textos anteriores.

El palimpsesto está guardado en el Walters Art Museum en Baltimore, Maryland, donde ha pasado por diversas
pruebas modernas, incluyendo el uso de luz ultravioleta y de rayos X para leer el texto sobrescrito.69

Los tratados que contiene el Palimpsesto de Arquímedes son: Sobre el equilibrio de los planos, Sobre las
espirales, Medida de un círculo, Sobre la esfera y el cilindro, Sobre los cuerpos flotantes, El método de los
teoremas mecánicos y Stomachion.

Reconocimientos
En 1935 se decide en su honor llamar «Arquímedes» a un cráter lunar (29.7° N, 4.0° W) ubicado en la zona

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oriental del Mare Imbrium.70 71 También llevan su nombre la

cordillera lunar «Montes de Arquímedes» (25.3° N, 4.6° W) y el
asteroide (3600) Arquímedes (3600 Archimedes).72

La Medalla Fields, galardón otorgado a los logros matemáticos más

destacados, lleva un retrato de Arquímedes, junto con su prueba
acerca de la relación matemática entre las áreas y volúmenes de la
esfera y el cilindro. La inscripción alrededor de la cabeza de
Arquímedes es una cita atribuida a él, que dice en latín Transire
suum pectus mundoque potiri («Superarse uno mismo y dominar el
mundo»).73
La medalla Fields representa un
Arquímedes ha aparecido en emisiones de sellos de Alemania del retrato de Arquímedes.
Este (1973), Grecia (1983), Italia (1983), Nicaragua (1971), San
Marino (1982), y España (1963).74

La exclamación «¡Eureka!», atribuida a Arquímedes, es el lema del estado de California. En este caso, sin
embargo, la palabra hace referencia al momento del descubrimiento de oro cerca de Sutter's Mill en 1848, que
desató la fiebre del oro en California.75

Véase también
Sólidos arquimedianos
Número de Arquímedes
Cálculo de la raíz cuadrada
Tornillo de Arquímedes

Notas y referencias

Notas
1. En el prefacio de Sobre las espirales, dirigido a Dositeo de Pelusio, Arquímedes dice que «muchos años
han pasado desde la muerte de Conon». Conon de Samos vivió c. 280-220 a. C., lo que sugiere que
Arquímedes puede haber sido más viejo cuando escribió algunos de sus trabajos.
2. Los tratados de Arquímedes que solo se conocen a través de referencias de otros autores son: Sobre
hacer esferas y una obra sobre poliedros mencionada por Papus de Alejandría; Catoptrica, una obra sobre
óptica mencionada por Teón de Alejandría; Principios, dirigido a Zeuxippos, que explicaba el sistema
numérico usado en El contador de arena; Sobre balanzas y palancas; Sobre los centros de gravedad;
Sobre el calendario. De las obras de Arquímedes, T. L. Heath da la siguiente teoría acerca del orden en
que fueron escritas: Sobre el equilibrio de los planos I, La cuadratura de la parábola, Sobre el equilibrio de
los planos II, Sobre la esfera y el cilindro I, II, Sobre las espirales, Sobre los conoides y esferoides, Sobre
los cuerpos flotantess I, II, Sobre la medida de un círculo, El contador de arena.
3. Boyer, Carl Benjamin A History of Mathematics (1991) ISBN 0-471-54397-7 «Estudiosos árabes nos
informan que la familiar fórmula del área de un triángulo en cuanto a las medidas de sus tres lados,
usualmente conocida como la fórmula de Herón —k   =   √(s(s   −   a)(s   −   b)(s   −   c)), donde s es el
semiperímetro— era conocida por Arquímedes varios siglos antes de que Herón naciera. Los estudiosos
árabes también atribuyen a Arquímedes el 'teorema del acorde roto' … Según los árabes, Arquímedes dio
varias pruebas de dicho teorema».

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Enlaces externos
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