PSICOLOGIA
ETAPA DE LA ADOLECENCIA
Etapas de la adolescencia
La adolescencia, esos años desde la pubertad hasta la edad adulta, se pueden dividir a
groso modo en tres etapas: adolescencia temprana, generalmente entre los 12 y 13 años
de edad; adolescencia media, entre los 14 y 16 años de edad; y adolescencia tardía,
entre los 17 y 21 años de edad. Además del crecimiento fisiológico, de estos años se
pueden extraer siete tareas clave de desarrollo intelectual, psicológico y social. El
propósito fundamental de estas tareas es formar la propia identidad y prepararse para la
edad adulta.
Desarrollo físico
La pubertad se define como los cambios biológicos de la adolescencia.
Aproximadamente en la adolescencia media, si no antes, se completa la mayor parte del
crecimiento fisiológico de los jóvenes; ya tienen o casi alcanzaron su estatura y peso de
adultos y ahora cuentan con la capacidad física de tener bebés.
Desarrollo intelectual
La mayoría de los niños y niñas entran a la adolescencia todavía percibiendo el mundo a
su alrededor en términos concretos: Las cosas son correctas o no, maravillosas o
terribles. Raras veces ven más allá del presente, lo que explica la incapacidad de los
adolescentes jóvenes de considerar las consecuencias que sus acciones tendrán a largo
plazo.
Al final de la adolescencia, muchos jóvenes han llegado a apreciar las sutilezas de las
situaciones e ideas y a proyectarse hacia el futuro. Su capacidad de resolver problemas
complejos y sentir lo que los demás piensan se ha agudizado considerablemente. Pero
debido a que todavía no tienen experiencia en la vida, hasta los adolescentes mayores
aplican estas destrezas que recién encontraron de manera errática y por lo tanto, pueden
actuar sin pensar.
Desarrollo emocional
Si se puede decir que los adolescentes tienen un motivo para existir (además de dormir
los fines de semana y limpiar el refrigerador), sería afirmar su independencia. Esto les
exige distanciarse de mamá y papá. La marcha hacia la autonomía puede tomar muchas
formas: menos afecto expresivo, más tiempo con los amigos, comportamiento polémico,
desafiar los límites; la lista puede continuar. Pero aún los adolescentes frecuentemente
se sienten confundidos sobre abandonar la seguridad y protección del hogar. Pueden
estar indecisos anhelando su atención, solo para regresar al mismo punto.
Desarrollo social
Hasta ahora, la vida de un niño se ha desarrollado principalmente dentro de la familia.
La adolescencia tiene el efecto de una roca que cae al agua, ya que su círculo social
repercute hacia afuera para incluir amistades con los miembros del mismo sexo, del
sexo opuesto, diferentes grupos sociales y étnicos y otros adultos, como un maestro o
entrenador favorito. Finalmente, los adolescentes desarrollan la capacidad de
enamorarse y formar relaciones amorosas.
No todos los adolescentes entran y salen de la adolescencia a la misma edad o muestran
estas mismas conductas. Lo que es más, durante gran parte de su adolescencia, un joven
puede ir más allá en algunas áreas del desarrollo que en otras. Por ejemplo, una chica de
quince años de edad puede parecer físicamente un adulto joven, pero todavía puede
actuar mucho como una niña ya que es hasta el final de la adolescencia que el desarrollo
intelectual, emocional y social empieza a alcanzar al desarrollo físico.
¿Sorprende de alguna manera que los adolescentes se sientan confundidos y en conflicto
algunas veces, especialmente considerando la expectativa que la sociedad impone sobre
ellos durante seis o diez años o incluso más? Antes de la Segunda Guerra Mundial, solo
un aproximado de uno de cuatro jóvenes terminó la secundaria. Era normal que los
jóvenes en su adolescencia trabajaran a tiempo completo, se casaran y tuvieran hijos.
Actualmente casi tres de cuatro jóvenes reciben diplomas de secundaria, y dos de cinco
graduados van a la universidad. “A medida que más y más adolescentes amplían su
educación”, dice el Dr. Joseph Rauh, un especialista en medicina para adolescentes
desde 1950, “el rango de fechas de la adolescencia se ha ampliado a los veinte”.
Recuerde sus años de adolescencia y posiblemente venga a su mente la frustración por
el anhelo de salir adelante por sí mismo; pero todavía depender económicamente de
mamá y papá. O bien, luchar por ser usted mismo, pero al mismo tiempo, desear
desesperadamente adaptarse a sus compañeros.
La adolescencia puede ser una época confusa para los padres también. Por un lado,
deben lidiar a menudo con el comportamiento paradójico de sus hijos. ¿Cómo es posible
que el mismo hijo que recibe elogios por salvar la selva tropical, sea regañado
constantemente para que clasifique el reciclaje? O bien, que en el transcurso de una hora
su hija pueda acusarlo de tratarla “como una bebé” y luego, ¿actuar ofendida porque
usted espera que limpie la mesa después de la comida?
Pero más allá de aprender a prever las corrientes cambiantes de las emociones de los
adolescentes, los padres pueden luchar con algunas emociones conflictivas de sí
mismos. El orgullo que siente cuando ve a su adolescente independizarse puede
disminuir con el sentimiento del desplazamiento. Por mucho que pueda aceptar
intelectualmente que alejarse de los padres es una parte integral del crecimiento,
es doloroso cuando el niño que suplicaba unirse a sus recorridos, ahora raras veces
acepta que lo vean en público con usted, y además, solamente si el destino es un
mínimo de un código de área de distancia.
Es una tranquilidad saber que sentirse perdido es una reacción normal; que
probablemente comparten la mitad de las mamás y papás junto a usted en una práctica
de fútbol. Para los pediatras, ofrecer una guía y consejo a los padres es una parte
importante y gratificante del día.
