CEBRA
INFORMACIÓN Y CARACTERÍSTICAS
¿Quién no reconoce a la cebra? Es uno de los animales más distintivos
del continente africano y representado cientos de veces en la cultura
popular de casi todo el mundo.
Específicamente, se llama cebra a cualquiera de las 3 especies del
género Equus y de los subgéneros Hippotigris y Dolichohippus: cebra
de planicie (Equus quagga), cebra de montaña (Equus zebra) y cebra
de Grevy (Equus greyvi). La cebra de planicie es la más común y tiene 6
subespecies de las cuales 1 ya se encuentra extinta (Equus quagga
quaga). La cebra de montaña, por su parte, tiene 2 subespecies,
mientras que la cebra de Grevy es única.
DESCRIPCIÓN DE LA CEBRA
Las cebras le deben a sus rayas la mayor parte de su fama. Son animales
robustos, de forma similar a la del caballo. Es por ello que a través de los
años se le ha intentado domesticar, pero la naturaleza de las cebras es
distinta a la de los caballos y la domesticación ha sido prácticamente
imposible.
Se sabe que el color de las cebras es negro con rayas blancas y no al
revés, puesto que las pruebas hechas en los embriones demuestran que
el color de fondo es oscuro. Se sitúan de forma vertical en la cabeza, en
el cuello, en los cuartos delanteros, en la espalda y los costados, y son
horizontales en la parte posterior del cuerpo y en las patas. Existen
muchas teorías al respecto acerca de este característico patrón de forma
y color, pero la más aceptada apunta a una utilidad de camuflaje ante
los depredadores.
Poseen una crin de pelo erizado blanco y negro. Pero además de todo lo
anterior, están dotados de una excelente visión pues sus ojos,
localizados en cada lado de la cabeza, les otorgan un amplio campo de
visión. Sus orejas son redondas y pueden moverlas hacia cualquier
dirección, así que su oído es también excelente.
Las cebras de planicie son las más abundantes de África y son también
las más pequeñas de las 3 especies. Por su parte, la cebra de Grevy es la
más grande y sus rayas son más delgadas. En general, estos mamíferos
miden 1.3 metros de altura y pesan unos 350 kilogramos.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT DE LA CEBRA
Las cebras están presentes en territorios del este y el sureste del
continente africano. Viven en zonas de Botsuana, Zimbabue, Tanzania,
Zambia, Etiopía, Kenia, Somalia, Namibia y Angola.
Habitan pastizales, praderas, sabanas, laderas rocosas y bosques
achaparrados de climas semiáridos. Evitan los desiertos, las selvas y los
humedales.
COMPORTAMIENTO DE LA CEBRA
La estructura social de las cebras depende de la especie, pero
generalmente son animales sociables. Las cebras de montaña y las
cebras de planicie coexisten en grupos denominados “harenes”
compuestos por 1 semental, unas 6 hembras y los potros. Los machos
solteros viven solos, o bien en grupos junto con otros machos solteros.
Cuando están juntas, las cebras cooperan para cuidar unas de otras. Por
ejemplo, si son atacadas se aglomeran y sitúan a los potros en el centro
para protegerlos en tanto los sementales tratan de alejar al intruso.
Se comunican por medio de relinchos agudos y sonidos parecidos a los
rebuznos del asno. Si sus orejas están erguidas, significa que la cebra
está tranquila o tensa; si apuntan hacia delante está asustada. Al igual
que los caballos, las cebras duermen de pie.
ALIMENTACIÓN DE LA CEBRA
Son animales herbívoros, por lo tanto su dieta está plagada de pasto,
hierba, hojas, tallos de arbustos, ramas y corteza. Gran parte de sus días
transcurren en actividades de alimentación, pero sus dientes crecen
durante toda su vida.
REPRODUCCIÓN DE LA CEBRA
Las hembras pueden comenzar a aparearse si tienen 3 años de vida,
pero los machos esperan a cumplir 5 o 6 años para hacerlo. La hembra
da a luz cada 12 meses y provee cuidados maternos durante 1 año. Los
potros nacen con suave pelaje marrón y blanco y tienen la capacidad de
mamar inmediatamente después de nacer, así como de caminar a los 20
minutos posteriores a su llegada al mundo.
Las crías también aprenden el patrón de rayas de su madre para
seguirla y avanzar junto con la manada en busca de agua y comida, ya
que es la única que puede alimentarlas.
AMENAZAS DE LA CEBRA
Las cebras tienen que enfrentar a sus depredadores naturales, que son
los grandes felinos habitantes de sus zonas de distribución. No obstante,
sus poblaciones se han reducido como consecuencia de la caza para
obtener su piel y su carne y de la pérdida y fragmentación de su hábitat
natural por la urbanización y las prácticas agrícolas. Esta situación es
especialmente grave para las poblaciones del norte.
