El Dinosaurio de La Grita (Lesothosaurus gritensis).
Investigaciones realizadas entre las décadas 80 y 90 por un grupo de geólogos franceses
determinaron que en un sitio cercano a La Grita, existieron dinosaurios y que en ese lugar hay
material fósil de gran importancia tanto para Venezuela como la comunidad paleontológica
internacional. Este grupo de investigadores franceses fue constituido por el prof. Oscar Odreman y
por un paleontólogo canadiense, han salvado el honor con el hallazgo de restos inequívocos de un
dinosaurio pequeño en La Grita. Desde que el naturalista Wilhelm Stevers en 1888 se preocupó
por ellas, todas las capas rojas continentales infértiles por debajo de los mantos sedimentarios del
cretático, ricos en hidrocarburos. Se asignan a la formación de La Quinta por el caserío de igual
nombre, como el lugar del hallazgo, sin pretención para la otra gloria, justamente antes del cruce
del río Grita.
En el año 2002 y 2003 la Dirección de Turismo del Municipio Jáuregui publica un mapa turístico en
el cual coloca la imagen de un pequeño dinosaurio en el sector denominado La Quinta, se supo
que fue intención del turistologo Daniel Parra nativo de esta ciudad y apasionado por dar a
conocer a Venezuela la importancia turística del dinosaurio para el desarrollo de La Grita, tuvo la
idea de realzar este aspecto al momento en que paso por sus manos la trascripción y digitalización
del mapa turístico
El primer dinosaurio hallado en Venezuela fue descubierto en la Formación La Quinta, en La Grita,
Estado Táchira, por el equipo investigador francés, formado por D. E. Russell, O. O. Rivas, B. Battail
y D. A. Russell en 1992. Se clasificó como "Lesothosaurus", de Lesotho, que es la zona en Sudáfrica
donde fue encontrado un dinosaurio con esta taxonomía en 1978 y del latín saurus, y este del
griego σαῦρος, equivalente a lagarto. Resumiendo, su nombre significa << Reptil de Lesotho >>. El
espécimen de Sudáfrica desenterrado por el investigador francés Paul Sereno, tras su clasificación
científica en biología, fue denominado: Lesothosaurus diagnosticus (Galton, 1978).
Actualización: La nomenclatura binomial del dinosaurio encontrado en Venezuela era, hasta el
2008: Lesothosaurus diagnosticus, (Russell et al. 1992). Pero, según los últimos estudios científicos
(Paul M. Barret et al. 2008), en un documento llamado: "Restos del dinosaurio proveniente de la
Formación La Quinta (Jurásico inferior y medio) en los Andes Venezolanos", se establece que hasta
ahora no hay evidencia de que el género de este dinosaurio fuera Lesothosaurus, solo deja claro
que pertenece a dinosaurios basales o muy primitivos. Por esta razón no se puede afirmar que es
un Lesothosaurus diagnosticus. Hasta que se hagan estudios más exhaustivos, el dinosaurio
encontrado en la Atenas del Táchira no tendrá una nomenclatura que le proporcione su nombre
correcto.
Características del Dinosaurio:
Apariencia del Dinosaurio de La Grita
· Dimensiones: Hasta 1 m de longitud y medio metro de alto
· Alimentación: Herbívoro (Plantas bajas)
· Vivió: En el lapso de tiempo entre 175 y 208 millones de
años, en el supercontinente Pangea, bloque continental Gondwana, en la placa Sudamericana
· Velocidad de desplazamiento: Fue un excelente corredor que alcanzaría una velocidad
aproximada a los 40 km/h
Características anatómicas:
• Tenía un cráneo pequeño, en el que se supone que albergaba una bolsa lateral, situada delante
del ojo, contenedora de una glándula de sal.
• Probablemente tenía pequeños carrillos carnosos que contenían numerosos dientes de bordes
afilados parecidos a puntas de flecha, adaptados para pastar o cortar en vez de para triturar, con
los que desmenuzaba los brotes duros y leñosos de las plantas antes de tragarlas y tenía un pico
profundo en el hocico.
• Aparte de un más que probable espacioso estómago, el pequeño fitófago era de constitución
ligera, con un cuello delgado, brazos cortos y garras de cinco dedos, con el quinto más corto que
los restantes, largas tibias en las patas y tres dedos en sus pies.
• La estructura de su cadera es similar a la de las aves: el pubis, como el isquion, se dirigía hacia
atrás, y el acetábulo se había transformado en una abertura ancha. Los tendones y huesos que
rigidizaban su cola contrarrestaban el balanceo transmitido al cuerpo por las caderas al momento
de correr, durante la cual cuello, espalda y cola formaban una línea recta.
Las muestras del Dinosaurio hallado en Venezuela se encuentran desde 1992 en París, Francia, por
no existir en Venezuela sitios adecuados con herramientas especializadas para la conservación y
reparación de piezas fósiles. Sin embargo existe un compromiso, aun no cumplido, para su regreso
a Venezuela una vez finalizada la restauración a la que están siendo sometidas.
• Cuando el profesor de Geología en la Universidad del Zulia en Maracaibo John M. Moody se
enteró de los trabajos realizados por el equipo francés, decidió explorar el lugar acompañado de
algunos de sus estudiantes, consiguiendo una buena cantidad de elementos fósiles, las cuales
conforman piezas dentales, craneales y postcraneales de dinosaurio. Aunque los distintos
elementos están desarticulados y su asociación es complicada, por lo menos dos taxones distintos
parecen estar presentes. Sin embargo, los dientes hallados por el equipo de Moody son
ligeramente diferentes de los ornitisquios. Estas muestras halladas por el equipo zuliano se
encuentran en el Museo de Biología de la Universidad del Zulia. Serían necesarios estudios
detallados y comparaciones adicionales para esclarecer la asignación filogenética de la posible
nueva especie de dinosaurio.
