En muchos lenguajes, la palabra volcán significa literalmente “montaña que humea”.

En castellano “Volcán” proviene del latín Vulcano, referido al Dios del Fuego de
la mitología romana, que a su vez deriva del Dios Hefesto de la mitología griega. Según la
mitología romana, Vulcano era el dios del fuego y los metales. Casado con Venus y padre de
Júpiter y Juno, Vulcano era el creador de armas y armaduras para los héroes.

Un Volcán es una formación geológica que consiste en una fisura en la corteza terrestre
sobre la que se acumula un cono de materia volcánica. En la cima del cono hay una chimenea
cóncava llamada cráter. El cono se forma por la deposición de materia fundida y sólida que
fluye o es expelida a través de la chimenea desde el interior de la Tierra. Se trata de un
conducto que establece comunicación directa entre la superficie terrestre y los niveles
profundos de la corteza terrestre y que cada cierto periodo de tiempo, expulsan lava, gases,
cenizas y humo provenientes del interior de la Tierra. El estudio de los volcanes y de los
fenómenos volcánicos se llama vulcanología.

De una manera algo más formal puede utilizarse la definición de MacDonald (1972) y decirse
que un volcán es aquel lugar donde la roca fundida o fragmentada por
el calor y gases calientes emergen a través de una abertura desde las partes internas de la
tierra a la superficie.

La palabra Volcán significa literalmente “montaña que humea”.

La palabra volcán también se aplica a la estructura en forma de loma o montaña que se forma
alrededor de la abertura mencionada por la acumulación de los materiales emitidos.
Generalmente los volcanes tienen en su cumbre, o en sus costados, grandes cavidades de
forma aproximadamente circular denominadas cráteres, generadas por erupciones anteriores,
en cuyas bases puede, en ocasiones, apreciarse la abertura de la chimenea volcánica.

Origen de los Volcanes

Los volcanes se pueden encontrar en la tierra así como en otros planetas y satélites, algunos
de los cuales están formados de materiales que consideramos “fríos”; estos son
los criovolcanes. Es decir, en ellos el hielo actúa como roca mientras la fría agua líquida
interna actúa como el magma.

Los Volcanes son la manifestación del centro de la Tierra.

Por lo general, los volcanes se forman en los límites de placas tectónicas, aunque hay
excepciones llamadas puntos calientes o hot spots ubicados en el interior de placas
tectónicas, como es el caso de las islas Hawái. También existen volcanes submarinos que
pueden expulsar el material suficiente para formar islas volcánicas. Se originan por
influencia de una bolsa de magma en el interior de La Tierra. La bolsa de magma busca
grietas para salir al exterior. Cuando explota el magma, se convierte en lo que nosotros
llamamos lava. Cuando la lava está saliendo, con el cambio tan brusco de temperatura se va
solidificando. Cada vez que la lava sale al exterior y se solidifica, va aumentando el cono
volcánico.

Los volcanes son una manifestación en superficie de la energía interna de la Tierra. La

temperatura y la presión se incrementan a medida que nos acercamos al centro de la Tierra,
alcanzándose temperaturas de 5000 ºC en el núcleo. El efecto combinado de la temperatura
y la presión a distintas profundidades provoca un comportamiento diferente de los materiales
que se estructuran en varias capas:

• La corteza, fría y muy rígida, es la capa externa.

• El manto, con temperaturas superiores a los 1000 ºC, presenta un comportamiento

semirrígido. En los niveles superiores es donde se originan los magmas por fusión parcial de
las rocas que allí se encuentran. En el manto inferior (Astenosfera), los materiales se mueven
lentamente debido a las corrientes de convección originadas por las diferencias de
temperatura entre la parte superior y el núcleo, provocando el movimiento de las placas
tectónicas.

• El núcleo es la parte más interna y más densa de la Tierra. Se encuentra a una temperatura
próxima a los 5000 ºC. Debido a esta elevada temperatura, los materiales se comportan como
un líquido (núcleo externo); sin embargo, en la zona más profunda se encuentran en forma
sólida debido a la elevadísima presión que soportan.

La actual estructura interna de la Tierra se ha ido formando a medida que el planeta ha ido
envejeciendo y enfriándose. Inicialmente, toda la superficie estaba constituida por materiales
fundidos, que han ido solidificándose en el transcurso de miles de millones de años. La
actividad volcánica actual es sólo un resto de este proceso.

El movimiento de las Placas Tectónicas, dan origen a los Volcanes, y son factor importante
para determinar sus características eruptivas y su estructura.

Durante muchísimo tiempo se pensó que la actividad volcánica la producía la entrada de

agua sometida a altas temperaturas al interior de la tierra. Sin embargo con el pasar de los
años, los geólogos han unido este proceso al fenómeno del movimiento de las placas
tectónicas. Una de las cosas que ayudó a los expertos a concluir esto, es que la mayoría de
los volcanes del planeta se encuentran situados en las fronteras de las placas más importantes.

La localización geográfica de Los Volcanes

La localización geográfica de los volcanes actuales está relacionada con la división en placas
de la corteza terrestre. A medida que se fue enfriando la superficie de la Tierra, fueron
apareciendo zonas sólidas de materiales ligeros que flotaban sobre otros todavía fundidos.
Estas zonas sólidas dieron lugar a las primeras masas continentales que son arrastradas por
las corrientes de convección del interior de la Tierra. Con el tiempo, han ido creciendo estas
masas continentales, disminuyendo las corrientes de convección y aumentando la rigidez de
las capas exteriores al irse enfriando la Tierra.
Distribución de los Volcanes en el Mundo. Observe que la mayor concentración de estas
estructuras se encuentra en los bordes de la Placas Continentales.

En la actualidad, la superficie de la Tierra está dividida en bloques, llamados placas

tectónicas, que siguen moviéndose a diferente velocidad (varios centímetros por año). En los
bordes de estas placas es donde se concentran las manifestaciones externas de la actividad
del interior de la Tierra; procesos orogénicos (pliegues y fallas), volcanes y terremotos. Estos
bordes pueden ser convergentes, divergentes y transcurrentes.

Bordes convergentes

En los bordes convergentes, una de las placas se introduce debajo de la otra en un proceso
llamado subducción, que da origen a una intensa actividad sísmica y a magmas, que pueden
salir al exterior, formando zonas volcánicas características (Los Andes, Japón). La corteza
oceánica, más pesada, se hunde debajo de la corteza continental más ligera. Ésta es
arrastrada en una trayectoria oblicua hacia el interior de la Tierra hasta que alcanza una
profundidad en la que se funde. Entonces asciende por fisuras verticales y es expulsada
hacia la superficie por una chimenea volcánica. El movimiento relativo de ambas placas da
origen a terremotos superficiales y profundos.
El más famoso ejemplo es el llamado “Cinturón o anillo de fuego”, que rodea el océano
Pacífico. Otra cordillera volcánica se extiende a lo largo de más de 1.000 km desde
Guatemala hasta Panamá, con unos 80 volcanes; los que están en actividad sobrepasan la
treintena. Se estima que en la cordillera de los Andes hay más de 60 que pueden
considerarse activos.

Bordes divergentes

En los bordes divergentes, dorsales oceánicas y rift continentales, donde la corteza

oceánica se estira y se separa, se forma una zona lineal débil; ésta sirve de salida para la
erupción de magma que asciende por corrientes de convección gigantes situadas en el
manto.las placas se separan facilitando el ascenso del magma (Dorsal del Atlántico, Islandia,
Rift Africano). Las placas divergentes que se separan como consecuencia del ascenso de
material procedente del manto, forman una nueva corteza en las dorsales oceánicas o rift
continentales.

Borde Transformante

Existen otras áreas volcánicas situadas sobre fracturas asociadas a los bordes transcurrentes
(Islas Azores, Portugal). En estas zonas el movimiento de las placas es paralelo y de sentido
contrario, conocidas también por zonas de falla transformante. Otros volcanes están
situados en zonas intraplaca (Hawai, USA).

La Falla de San Andrés en California, Estados Unidos, es el ejemplo más famoso de este
tipo de bordes.

En otro artículo de este Blog titulado “Terremotos, tsunamis y fallas geológicas”, ya

habíamos hablado de estas clasificaciones de Placas Tectónicas, y que puedes consultar en
la sección de “Ciencias de la Tierra”.

Partes de un Volcán
Ningún volcán es idéntico a cualquier otro, ya que algunos apenas han erupcionado, mientras
que otros mantienen una corriente constante de lava, como es el caso del volcán de Hawái.
Sin embargo, las características generales de todo volcán son las siguientes:

Partes de un Volcán

Cono volcánico: formado por la misma presión del magma al ascender) tiene forma de cono
y está formado por lavas y cenizas solidificadas.

Caldera: depresión causada por el hundimiento de la cámara magmática.

Cámara magmática: una bolsa que se encuentra en el interior de La Tierra formada por
minerales y rocas en estado liquido por consecuencia de las altísimas temperaturas y
presiones.
Cráter: boca de erupción del volcán.

Cráter parásito: segundas salidas de lava.

Magma: mezcla multifase de sólidos, líquidos y gas producidos por la fusión entre la base
de la corteza terrestre y la parte superior del manto.

Lava: magma que asciende alcanzando la superficie.

Chimenea central: vía principal por la que el magma asciende.

Fumarola: son emisiones de gases de las lavas en los cráteres.

Solfataras: son emisiones de vapor de agua y ácido sulfhídrico.

Mofetas: son fumarolas frías que desprenden dióxido de carbono.

Géiseres: son pequeños volcanes de vapor de agua hirviendo.

Estados de Actividad Volcánica

Algunos volcanes son mucho más activos que otros. Se puede decir que algunos se
encuentran en estado de erupción permanente, al menos en el presente geológico. El
Stromboli, en las islas Lípari cerca de Sicilia, ha estado activo desde la antigüedad. El Izalco,
en El Salvador, ha permanecido activo desde su primera erupción en 1770. Otros volcanes
activos de forma constante se encuentran en una cadena, llamada cinturón o anillo de fuego,
que rodea el océano Pacífico. Otra cordillera volcánica se extiende a lo largo de más de
1.000 km desde Guatemala hasta Panamá, con unos 80 volcanes; los que están en actividad
sobrepasan la treintena. Se estima que en la cordillera de los Andes hay más de 60 que pueden
considerarse activos.
El Volcán Popocatépetl, en México, es uno de los más activos de la República.

Muchos otros volcanes, como el Vesubio, permanecen en un estado de actividad moderada

durante periodos más o menos largos y después se quedan en reposo, o dormidos, durante
meses o años. El Atitlán, en Guatemala, estuvo activo unos 300 años antes de 1843; desde
entonces está inactivo. La erupción que sucede a un periodo de latencia prolongado suele ser
violenta, como la del monte Saint Helens del estado de Washington (Estados Unidos) en
1980, después de 123 años de inactividad. La erupción del monte Pinatubo, en Filipinas,
durante el mes de junio de 1991 llegó después de seis siglos de latencia.

La amenaza para todas las formas de vida que representan los volcanes activos no se reduce
a la erupción de roca fundida o a la lluvia de cenizas y brasas. Las corrientes de lodo son
también un peligro serio. Se estima que una de ellas, desencadenada en 1985 por la erupción
que fundió hielo y nieve en el volcán Nevado del Ruiz en Colombia, produjo más de 25.000
muertos.

Cuando no se tiene ningún registro sobre la actividad eruptiva de un volcán, los especialistas
hablan de volcanes inactivos. En cambio, los volcanes que estuvieron en actividad hace no
demasiado tiempo o que, actualmente, siguen con actividad eruptiva, son denominados
volcanes activos.

La Erupción
Espectacular erupción del Volcán Chaitén, en Chile.

En una erupción violenta de un volcán la lava está muy cargada de vapor y de otros gases,
como dióxido de carbono, hidrógeno, monóxido de carbono y dióxido de azufre, que se
escapan de la masa de lava con explosiones violentas y ascienden formando una nube turbia.
Estas nubes descargan, muchas veces, lluvias copiosas. Porciones grandes y pequeñas de lava
son expelidas hacia el exterior, y forman una fuente ardiente de gotas y fragmentos
clasificados como bombas, brasas o cenizas, según sus tamaños y formas. Estos objetos o
partículas se precipitan sobre las laderas externas del cono o sobre el interior del cráter, de
donde vuelven a ser expulsadas una y otra vez. También pueden aparecer relámpagos en las
nubes, en especial si están muy cargadas de partículas de polvo.

El magma asciende por la chimenea y fluye convertido en lava sobre el borde del cráter, o
rezuma, como una masa pastosa, a través de fisuras en la ladera del cono. Esto puede señalar
lo que ha sido llamado “crisis” o punto crucial de la erupción; después de la expulsión final
de materia fragmentada, el volcán puede volver al estado de latencia.

La enorme cantidad de energía liberada durante una erupción explosiva se puede evaluar en
función de la altura hasta la que se proyectan las rocas y las cenizas. Hay informes que
señalan que las cenizas del Krakatoa, en Indonesia, fueron arrastradas hasta una altura de
27 km cuando el volcán hizo erupción en 1883. Las nubes de vapor y polvo así producidas
pueden tener efectos atmosféricos y climáticos duraderos.

Por ejemplo, los científicos han intentado asociar las nubes de polvo que circundaron el globo
emitidas durante la explosión, en 1982, del volcán mexicano Chichón, relativamente
pequeño, con los extensos daños causados por la perturbación de la corriente de El Niño en
1982 y 1983. Toda la cumbre de Papandayan, en Java, estalló durante la gran erupción de
1772, como hizo el monte Saint Helens en 1980. El cono del Vesubio ha sido alterado con
frecuencia, y la explosión de Krakatoa destruyó la mayor parte de esta isla formada por el
volcán.

Clasificación de los Volcanes y sus características

Los Volcanes son clasificados según distintos criterios, pero los más comunes son por su
Forma y por su Erupción.

Los volcanes se pueden clasificar según el tipo de lava, de emplazamiento tectónico, tamaño,
localización geográfica, actividad, morfología, número de erupciones… A este respecto,
existe disparidad de opinión entre científicos, vulcanólogos, geólogos y organismos.

Según la Agencia Científica de Ciencias Naturales de Estados Unidos, la mayoría de

los geólogos clasifican a los volcanes en cuatro tipos principales: los conos de ceniza, los
volcanes compuestos o estrato-volcanes, los volcanes en escudo o domos basálticos y los
domos de lava.

A continuación, se presentarán la clasificación de los volcanes en base a su morfología o tipo

de estructura y por el tipo de actividad o de erupción que presentan. Ambos aspectos están
relacionados al ambiente tectónico que les dio origen. Por otra parte, este tipo de
clasificaciones no es exacto y un mismo volcán puede combinar diferentes estructuras, así
como presentar cambios en la modalidad del tipo de erupción.

Clasificación de Volcanes por su Forma

Los geólogos han clasificado los volcanes en tres categorías morfológicas: volcanes en
escudo, conos de cenizas y conos compuestos (también conocidos como estratovolcanes).

Volcanes en Escudo
El Volcán Mauna Loa, es un Volcán de tipo Escudo, y es considerado el más grande del
Mundo.

Es un volcán de grandes dimensiones y está formado a partir de las capas de sucesivas de

emisiones de lavas muy fluidas, con escasas manifestaciones piroclásticas, formando
edificios cónicos de pendientes muy suaves (6-8º) que se denominan volcanes en escudo,
caracterizados además por cráteres de gran diámetro ocupados por lagos de lava. Es un
término similar al de caldera volcánica.

La Tierra no es el único planeta con Volcanes; el Monte Olimpo, en Marte, es considerado

el más grande del Sistema Solar (27 km aprox.), y es tipo Escudo.
Los volcanes en escudo se forman por corrientes de lava de baja viscosidad –esto es, lava
que fluye con facilidad-. Una montaña volcánica que tiene un perfil ancho –perfil cónico de
base mucho mayor que su altura- se va formando en el tiempo a base de riadas de una
lava basáltica relativamente fluida que proviene de fisuras –chimeneas- en la superficie del
volcán. Muchos de los mayores volcanes de la tierra son de este tipo. El Mauna Loa es el
volcán escudo más grande; está a 13 677 pies sobre el nivel del mar, lo cual significa que se
alza a más de 28 000 pies sobre el nivel del profundo suelo oceánico, y sería la montaña más
alta del mundo si gran parte de él no estuviese bajo el agua.

Famosos volcanes escudo incluyen al Mauna Loa, el Kilauea (dos de los volcanes más
activos), y el Monte Olimpo, en Marte.

La viscosidad del magma depende de su temperatura y composición. El magma de los

volcanes de las islas Hawái sale a 1.200 ºC, mientras que la mayoría de los volcanes
continentales expulsan lava a 850 ºC, compuesta habitualmente por lava ácida. Por lo fluida
que es la lava en los volcanes en escudo, no se dan grandes erupciones muy explosivas. Las
explosiones más fuertes se dan cuando entra agua por alguna chimenea. También hay
explosiones por expansión de gases, que pueden producir espectaculares proyecciones de
lava de baja viscosidad.

Los volcanes de Hawái, son los mejores ejemplos de esta Clasificación.

Los lagos de lava son particularmente típicos en el volcanismo hawaiano, donde han sido
muy estudiados en los últimos años. El lago formado en el cráter Alae en 1963 tenía 15
metros de potencia y tardó 11 meses en solidificarse y cinco años en enfriarse hasta la
temperatura ambiente. Los lagos del Kilauea Iki (111 metros en 1959) y del Makaopuhi (83
metros en 1965) se encuentran todavía parcialmente fundidos.

En estos lagos de lava se han realizado unos 40 sondeos hasta profundidades de 30 metros,
obteniéndose interesantes datos sobre las variaciones de viscosidad, fugacidad de oxígeno,
conductividad térmica, grado de cristalinidad, etc. en relación con el enfriamiento y
progresiva desgasificación, comprobándose, entre otros resultados, que las lavas cristalizan
completamente a unos 980º C.
Los volcanes en escudo se dan a lo largo de los límites de las placas tectónicas o encima de
puntos calientes. El Pico del Horno, en la Isla Reunión, es uno de los volcanes en escudo más
activos del mundo, con una media de una erupción al año.

Conos de Cenizas

El Volcán mexicano Paricutín, es el más joven y estudiado del Mundo. Un claro ejemplo de
esta clasificación.

Un cono de cenizas es un mini volcán formado principalmente por piroclástos expulsados a

partir de una sola chimenea. Tiene un tipo de lava semisólida, compuesta por cenizas y lava
viscosa.

Normalmente producto de magma basáltico relativamente rico en gas, los conos de cenizas
jóvenes tienen pendientes empinadas, con laderas de entre 30 y 40 grados.
Cono de Cenizas, Nuevo México.

Se forman donde las erupciones son de tipo explosivo con predominio de materiales
piroclásticos. El crecimiento de un cono de ceniza comienza alrededor del cráter con un anillo
circundante de detritos piroclásticos compuestos de ceniza, lapilli y materiales más gruesos.
Esto se denomina anillo de toba, particularmente cuando está compuesto de materiales de
tamaño fino. El material piroclástico tiene un gran ángulo de reposo, entre unos 30 y 40
grados. El ángulo de reposo es el ángulo más alto por el cual el material se mantiene estable.
Los conos de ceniza raramente logran alturas superiores a los mil metros, suelen estar
asociados a volcanes más grandes y a menudo se los encuentra en grupos. Un ejemplo de
este tipo de volcanes es el anillo de toba de Koko Head, en la isla Oaku, Hawái.

Generalmente, los conos de cenizas son fruto de un único episodio eruptivo que a veces dura
sólo unas pocas semanas y en raras ocasiones supera unos pocos años. Una vez para la
erupción, el magma del tubo que conecta la cámara magmática y la chimenea se solidifica y
el volcán no vuelve a entrar en erupción jamás.

El cono de cenizas más estudiado es el Paricutín, ubicado a unos 320 kilómetros al oeste de
la Ciudad de México. El Paricutín surgió en 1943 en un campo de maíz. En pocas semanas
el cono de cenizas emergió del suelo acompañado de explosiones y cenizas. En dos años
alcanzó su altura final de unos 400 metros y está actualmente inactivo.

Conos compuestos o Estratovolcanes

El Monte Rainier, en Washington, Estados Unidos, es un hermoso Estratovolcán.

Un estratovolcán es una gran estructura volcánica de apariencia casi simétrica compuesta por
múltiples capas lava endurecida, depósitos piroclásticos y cenizas volcánicas emitidos a
partir de una chimenea principal, esto mediante la alternancia de épocas de actividad
explosiva, dándole así una forma cónica y una monumental altura.

Los conos compuestos se producen cuando fluyen lavas relativamente viscosas de

composición andesítica. Un cono compuesto puede expulsar lava viscosa por largos períodos,
pero en un determinado momento puede cambiar el estilo de erupción y lanzar materiales
piroclásticos.

El Monte Mayón, es Filipinas, es el cono Volcánico más perfecto del mundo, y un

estratovolcán.
Estos volcanes están caracterizados por un perfil escarpado y erupciones periódicas y
explosivas. La lava que fluye desde su interior es altamente viscosa y se enfría y endurece
antes de que pueda llegar lejos. Cuando las erupciones de un volcán están acompañadas de
gases calientes y cenizas se produce lo que se conoce como flujo piroclástico o nube ardiente.
También conocida como avalancha incandescente, la nube ardiente se desplaza pendiente
abajo a velocidades cercanas a los 200 km/h. La composición de estas nubes contiene gases
calientes y partículas que flotan en ellos. De esta forma, las nubes transportan fragmentos de
rocas que –gracias al rebote de los gases calientes en expansión– se depositan a lo largo de
más de 100 km desde su punto de origen. La fuente de magma de estas montañas está
clasificada como ácida o alta en sílice, con presencia de riolita, dacita y andesita. Muchos
estratovolcanes exceden los 2.500 metros de altitud.

Los estratovolcanes son comunes en zonas de subducción, donde forman cadenas o “arcos”
a lo largo de los límites de la placa tectónica, donde la corteza oceánica se desliza bajo
la corteza continental (los Andes) o bajo otra plataforma oceánica (Islandia). La mayoría de
estos volcanes se encuentran en una estrecha zona que rodea el Océano Pacífico, a la que se
denomina Anillo o Cinturón de fuego. En esta zona se encuentran el Fujiyama (monte Fuji)
de Japón, el Monte Mayón de Filipinas y los volcanes de la Cordillera del noroeste de los
Estados Unidos, entre ellos los montes Saint Helens, Rainier y Shasta.

El hermoso y emblemático Monte Fuji, de Japón, también es un estratovolcán.

El magma que forma los estratovolcanes aparece cuando el agua atrapada tanto en minerales
como en el basalto de la corteza oceánica superior, se libera sobre la roca de la capa de
la Astenosfera sobre la losa oceánica que se hunde. La liberación de agua de los minerales se
denomina “desecación”, y sucede bajo condiciones específicas de presión y temperatura en
ciertos minerales cuando la placa subduce a mayor profundidad. El agua liberada de la capa
inferior baja el punto de fusión de la roca sobrepuesta de la capa, la cual experimenta
una fusión parcial y emerge debida a la menor densidad relativa respecto a las rocas
circundantes, formando piscinas temporales en la base de la litosfera. El magma entonces
emerge a través de la corteza, añadiendo minerales ricos en sílice a su composición. Cuando
el magma se acerca a la superficie, forma una especie de laguna en una cámara
magmática bajo el volcán. La relativamente baja presión del magma permite que el agua y
los gases (como CO2, azufre y cloro) disueltos en la lava comiencen a reaccionar, semejando
una botella de agua con gas al ser abierta, provocando pequeñas rupturas en el volcán y
formando piroclástos a partir de sí mismo. Una vez que se acumula un volumen crítico de
magma y gases, el obstáculo que supone el cono volcánico se supera, conduciendo a una
repentina erupción volcánica explosiva.

El Monte Peleé, de la Isla Caribeña Martinica, es un estratovolcán.

Los conos compuestos producen algunas de las actividades volcánicas más violentas. El
Vesubio es un claro ejemplo del poder de devastación de este tipo de volcanes. En efecto, el
Vesubio erupcionó en el año 79 D.C. después de haber estado por varios siglos inactivo. El
24 de agosto, sin embargo, y durante tres días la ciudad de Pompeya (cerca de Nápoles) y
más de 2, 000 de sus 20, 000 habitantes fueron enterrados bajo una capa de cenizas de 6
metros de espesor. 17 siglos después los restos de Pompeya fueron descubiertos brindando
los aspectos de vida de los romanos.

En 1902 una nube ardiente de un pequeño volcán llamado Pelée en la isla caribeña de
Martinica destruyó a la ciudad portuaria de San Pedro. La destrucción fue tan devastadora
que murió casi toda la población (unos 28, 000 habitantes). A diferencia de Pompeya, que
quedó enterrada en un manto de cenizas en un período de tres días y las casas quedaron
intactas (salvo los techos por el peso de las cenizas), la ciudad de San Pedro fue destruida
sólo en minutos y la energía liberada fue tal que los árboles fueron arrancados de raíz, las
paredes de las casas desaparecieron y las monturas de los cañones se desintegraron. La
erupción de Pelée muestra cuán distintos pueden ser dos volcanes del mismo tipo.

Clasificación de Volcanes por su tipo de Erupción

Tipo de Volcanes por su Erupción.

La temperatura, composición, viscosidad y elementos disueltos de los magmas son los

factores fundamentales de los cuales depende el tipo de explosividad y la cantidad de
productos volátiles que acompañan a la erupción volcánica.

Hawaiano
Volcán Kilauea, ubicado en Hawai, en estado de Erupción.

Se caracteriza por una abundante salida de magma bastante fluida, sin que tengan lugar
desprendimientos gaseosos explosivos; estas lavas se desbordan cuando rebasan el cráter y
se deslizan con facilidad por la ladera del volcán, formando grandes ríos, lagos de lava que
pueden recorren grandes distancias. Los gases son liberados en forma tranquila. Las
erupciones violentas son raras y los gases pueden impulsar fuentes de lava que llegan a
alcanzar los 500 m. de altura
Las erupciones tipo hawaiano, se caracterizan por magma abundante y fluida.

En este tipo de erupciones, la lava incandescente, derretida, sale al exterior a través de una
fisura y alimenta los ríos de lava que bajan por la ladera del volcán. Por esta razón, los
volcanes de tipo hawaiano son de pendiente suave. Algunas partículas de lava, al ser
arrastradas por el viento, forman hilos cristalinos que los nativos llaman cabellos de la
diosa Pelé (diosa del fuego). Son bastante comunes en todo el planeta.

Su actividad explosiva es relativamente rara, pero pueden formarse montículos de escoria

alrededor de los conductos volcánicos de lava. Muchas veces, la lava sale por fisuras a los
costados del cono volcánico, en lugar de derramarse por el cráter, como erupciones laterales.
Las erupciones se producen de la siguiente manera: el magma formado en las capas
superiores del manto asciende por canales hasta la superficie de la Tierra. Por lo general no
sale de inmediato a la superficie, sino que se acumula en cámaras magnéticas. Luego a
medida que aumenta la presión la lava, debido a sus propiedades físicas, comienza a
derramarse lentamente. Este tipo de erupción es característico de los volcanes Mauna Loa y
Kilauea en las islas Hawái. Estos volcanes son clásicos por su forma de escudo, con laderas
con pendientes muy suaves.

Estromboliano

La Erupción del Volcán Stromboli, Italia, le da nombre a esta clasificación.

Este tipo de volcán recibe el nombre del Stromboli, volcán de las islas Lípari (mar Tirreno),
al Norte de Sicilia (Italia). Se originan cuando hay alternancia de los materiales en erupción,
formándose un cono estratificado en capas de lavas fluidas y materiales sólidos.
Las erupciones Strombolianas se caracterizan por ser explosiones intermitentes de lava
basáltica que salen despedidas de un solo cráter o viento y están separadas por periodos de
calma de extensión variable. El proceso de cada explosión corresponde a la evolución de una
burbuja de gases liberados por el propio magma.

Volcán Kiluchevsk en erupción.

Emite lava basáltica menos fluida que la del tipo hawaiano, en consecuencia se caracteriza
por una actividad regular o constante de explosiones de lava pastosa con desprendimiento de
gases abundantes y violentos, con proyecciones de escorias, bombas y lapilli. Porciones de
lava, a menudo fundida, pueden ser lanzadas desde el cráter. Los ejemplos más significativos
de erupciones de este tipo son los volcanes Stromboli en el mar Mediterráneo y Kiluchevski
en Kamchatka.

Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o
cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes del cráter, desciende por sus laderas y
barrancos, pero no alcanza tanta extensión como en las erupciones de tipo hawaiano.

Vulcaniano
Erupción del Monte Etna, que pertenece a esta clasificación.

Del nombre del volcán Vulcano en las islas Lípari. Se desprenden grandes cantidades de
gases de un magma poco fluido, que se consolida con rapidez; por ello las explosiones son
muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo una gran nube de gases cargados de ceniza,
arena y fragmentos de rocas que alcanzan varios kilómetros de altura.

La actividad suele comenzar con una erupción freática que descarga escombros. La fase
principal suele constar de una erupción de magma viscoso, rico en gases volcánicos y que
forma una nube escura. Cuando la lava sale al exterior se solidifica rápidamente, pero los
gases que se desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que por ello resulta áspera y
muy irregular, formándose lavas de tipo Aa. Los conos de estos volcanes son de pendiente
muy inclinada.

Este tipo de erupción está representado por el Vesubio, el Etna y el Vulcano, en la zona del
Mediterráneo. Después de la explosión, que limpia la chimenea, una corriente de lava puede
tener lugar, ya sea saliendo por el cráter principal, secundario o por una fisura lateral. Cuando
la lava sale al exterior se consolida rápidamente, pero los gases que se desprenden rompen y
resquebrajan su superficie, que por ello resulta áspera y muy irregular, formándose lavas
cordadas. Ejemplo: Volcán de Fuego.

Vesubiano
La increíble erupción del Volcán Vesubio, en Italia.

El volcán que le da nombre a este grupo es el Vesubio (Nápoles).Difiere del vulcaniano en

que la presión de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy violentas. Forma nubes
ardientes que, al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas, que pueden llegar a sepultar
ciudades, como ocurrió con Pompeya y Herculano, provocado por la colosal erupción del
Monte Vesubio.
Erupción del Popocatépetl.

Se caracteriza por alternar erupciones de piroclástos con erupciones de coladas lávicas,

dando lugar a una superposición en estratos que hace que este tipo de volcanes alcance
grandes dimensiones. Otros volcanes de tipo vesubiano son el Teide, el Popocatépetl y
el Fujiyama.

En sus erupciones, son arrastrados los materiales que taponaban la chimenea e impedían la
salida al exterior de los gases, a la que sigue la emisión de magma incandescente. En
ocasiones la erupción finaliza con la expulsión de grandes volúmenes de gases y vapores.

Pliniano
Erupción Pliniana del Monte Vesubio.

Son erupciones muy violentas que levantan columnas verticales de gases, piroclástos y
fragmentos de roca a varias decenas de kilómetros de altura. Al igual que la erupción
Vesubiana, toma su nombre de una de las erupciones del Volcán Vesubio, más explosiva que
la primera gracias a la interacción con aguas freáticas, y en la cual la columna eruptiva supera
la decena de km. en altura. A menudo son acompañadas por el colapso de la parte superior
del edificio volcánico. Ejemplo de este tipo de erupción fue la del Volcán Santa María el 24
de octubre de 1902.

El nombre de Pliniano proviene de la erupción del Vesubio, Italia, ocurrida en el año 79

después de Cristo, y que fue descripta detalladamente por Plinio El Joven, quien comparó la
forma de la columna eruptiva con los pinos de la campiña romana. La altura de la columna
eruptiva, alcanzó entre 27 y 33 km, y se mantuvo durante 19 horas (Carey y Sigurdsson,
1987).
Las erupciones plinianas se destacan por la elevada cantidad de cenizas y piroclástos, las
columnas de cenizas se caracterizan por semejarse a gigantescas coliflores que se elevan
miles de metros desde el cráter. Algunos expertos toman en cuenta esta categoría como tipo
de erupción más que como tipo de volcán.

Los volcanes de este tipo arrojan tal cantidad de cenizas y piroclástos, que pueden alterar el
paisaje de forma significativa. Mientras que los flujos de piroclástos pueden rellenar valles,
quebradas y altiplanos, las cenizas pueden sepultar vastas áreas lejanas al volcán y crear
verdaderos desastres ambientales al oscurecer la luz del sol y enfriar extensas áreas.

Las erupciones subplinianas son similares a las plinianas, pero tienen una menor intensidad
eruptiva. La columna eruptiva alcanza menor altura, menor a 20 km y están asociada a la
formación de domos y oleadas piroclásticas. Representan un estilo intermedio entre el
Pliniano y el vulcaniano. En ambos tipos eruptivos las rocas predominantes son las
ignimbritas, los depósitos de caída y brechas.

Los volcanes asociados a este tipo de erupciones tienen las laderas entre 30 y 40°. Están
constituidos por la superposición de flujos piroclásticos, depósitos de caída y lavas, por lo
cual se denominan estratovolcanes.

Las erupciones plinianas y subplinianas son catastróficas y muy destructivas. Su peligrosidad

se debe al carácter explosivo y al gran volumen de material arrojado a la atmósfera en unas
pocas horas.

Peleano

Erupción del Monte Santa Helena, Estados Unidos.

De los volcanes de las Antillas es célebre la Montaña Pelada, ubicado en la isla Martinica,
por su erupción de 1902, que destruyó su capital, Saint-Pierre.

Las erupciones de tipo Peleano, son lavas muy viscosas, casi sólidas, que unas veces forman
domos o cúpulas, otras veces forman agujas o penachos, compuestos por lavas muy viscosas
y ácidas, que se originan en el foco del volcán.

La lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez, llegando a tapar por
completo el cráter; la enorme presión de los gases, sin salida, provoca una enorme explosión
que levanta este tapón que se eleva formando una gran aguja. . La erupción va acompañada
de fuertes explosiones y la lava se abre paso a través de grietas laterales. Debido a su alta
viscosidad la lava desciende por las laderas en aludes ígneos. Las explosiones violentas a
menudo precedidas de fuertes temblores subterráneos son, pues, su característica. Así ocurrió
el 8 de mayo de 1902, cuando las paredes del volcán cedieron a tan enorme empuje,
abriéndose un conducto por el que salieron con extraordinaria fuerza los gases acumulados a
elevada temperatura y que, mezclados con cenizas, formaron la nube ardiente que ocasionó
28.000 víctimas.

Los volcanes de este tipo son realmente peligrosos, expulsan gran cantidad de material
piroclástico que de por sí es mortal debido a sus altas temperaturas y velocidades. Al contacto
con glaciares o lagunas cratéricas estos forman mortales lahares que recorren las quebradas
arrasando todo a su paso. Estos volcanes son fácilmente erosionables, debido a que el
material piroclástico que arrojan no se consolida fácilmente y es arrastrado por posteriores
lluvias, e incluso el viento transforma estos depósitos en arenales poco utilizables en
agricultura. Un claro ejemplo es la Erupción del Monte Santa Helena, en Estados Unidos.

Maar
Volcán Irazu, tipo Maar.

Los volcanes de tipo maar se encuentran en aguas someras, o presentan un lago en el interior
del cráter, o en ocasiones forman atolones. Se forman debido al contacto del magma con
depósitos acuíferos grandes los cuales se mezclan y crean erupciones consistentes en lodo a
altas temperaturas, gases y nubes de vapor, frecuentemente estos volcanes emiten nubes de
gases tóxicos que pueden ser mortales.

Volcán Tipo Maar.

Consisten generalmente en volcanes de tipo escudo debido a su forma mas no en su forma

de erupción, en otras ocasiones estos volcanes forman cráteres a nivel del suelo por donde
emiten el lodo, el cual transita lentamente formando grandes charcos y terrenos pantanosos.
Sucede que cuando el depósito acuífero se deseca el volcán migra su actividad a una más
explosiva o una más efusiva formando un cono de escoria generalmente o un estrato volcán.
Sus explosiones son extraordinariamente violentas ya que a la energía propia del volcán se
le suma la expansión del vapor de agua súbitamente calentado; son explosiones freáticas.
Normalmente no presentan emisiones lávicas ni extrusiones de rocas.

Los casos de volcanes tipo maar son raros en todo el mundo, existen en África y
Centroamérica, muchos de ellos están extinguidos y son rápidamente destruidos por erosión,
por lo que detectarlos es difícil.

Erupciones submarinas

Erupción Marina

En el fondo oceánico se producen erupciones volcánicas cuyas lavas, si llegan a la superficie,

pueden formar islas volcánicas. Las erupciones submarinas son más frecuentes que las de los
volcanes que emiten en las tierras emergentes.

Éstas suelen ser de corta duración en la mayoría de los casos, debido al equilibrio isostático
de las lavas al enfriarse, entrando en contacto con el agua, y por la erosión marina. Algunas
islas actuales como las Cícladas(Grecia), tienen este origen.

Erupción Islándica o fisural

Erupción de Volcán Islandés.

A pesar de que las erupciones volcánicas están relacionadas con estructuras en forma de cono,
la mayor parte del material volcánico es extruido por fracturas en la corteza
denominadas fisuras. Estas fisuras permiten la salida de lavas de baja viscosidad que
recubren grandes áreas y se originan a lo largo de una dislocación de la corteza terrestre, que
puede tener varios kilómetros.

Erupción Volcán Laki, Islandia.

Las lavas que fluyen a lo largo de la rotura son fluidas y recorren grandes extensiones
formando amplias mesetas o traps, con un kilómetro o más de espesor y miles de kilómetros
cuadrados de superficie. Ejemplos de vulcanismo fisural es la meseta del Deccan (India).

A lo largo de las dorsales oceánicas, donde la expansión del suelo oceánico es activa, las
erupciones fisurales generan nuevo suelo oceánico. Islandia está ubicada encima de la dorsal
centroatlántica y ha experimentado numerosas erupciones fisurales. Las erupciones fisurales
más grandes de Islandia ocurrieron en 1783 y se denominaron erupciones de Laki. Laki es
una fisura o volcán fisural de 25 km de largo que generó más de 20 chimeneas separadas que
expulsaron corrientes de lava basáltica muy fluida. El volumen total de lava expulsada por
las erupciones de Laki fue superior a los 12 km

Material Volcánico
El material volcánico se forma de rocas intrusivas (en el interior) y extrusivas (en el exterior):

Las intrusivas comprenden: peridotita (Au, Ag, Pt, Ni yPb) y granito que
posee Cuarzo (SiO2), Mica(SiAlx) y olivino (FeOx).

Las extrusivas comprenden: basalto, que tiene feldespato (KALSi3O4),

plagioclasas (CaAl2SI2O8), piroxeno (Si-XOH) y magnetita Obsidiana: KAlSi3O4 y SiO2.

Los materiales volcánicos pueden formar una variedad compleja de formas menores del
relieve: columnatas basálticas, conos de cenizas, calderas, pitones volcánicos, etc.

Flujos de Lava

Flujos de Lava del Volcán Kilauea

Son lenguas coladas de lava que pueden ser emitidas desde un cráter superior, algún cráter
secundario, desde una fisura en el suelo o sobre los flancos de un volcán impulsados por la
gravedad; estos flujos se distribuyen sobre la superficie, según la topografía del terreno. En
términos generales se producen en erupciones de explosividad baja o intermedia y
el riesgo asociado a esa manifestación está directamente ligado a la temperatura y
composición de lava, a las pendientes del terreno y a la distribución de población.

A la roca fundida (magma) que emerge o se derrama sobre la superficie de la tierra se le

denomina lava y forma flujos de lava. Cuanto mayor sea el contenido de sílice, menor fluidez
tendrá.

Flujo de lava hawaiana

Las distintas temperaturas y composiciones de la lava pueden originar diversos tipos de

flujos. Las palabras hawaianas “aa” y “pahoehoe” denotan dos de los flujos de lava más
comúnmente observados alrededor de numerosos volcanes basálticos o andesítico –
basálticos de todo el mundo. Estos flujos se caracterizan principalmente por las texturas de
sus superficies.

Los flujos de lavas más viscosas, que generalmente se presentan como coladas de lava de
bloques, aunque también pueden llegar a desplazarse como flujos continuos y avanzar sobre
terrenos con pendientes fuertes. Estos se detienen cuando la pendiente del terreno es menor
que aproximadamente el 15%. Sin embargo, los flujos de lava de bloques pueden
fragmentarse y generar derrumbes o avalanchas de rocas incandescentes que al deshacerse
pueden liberar cantidades considerables de su polvo piroclástico, como fue el caso de la
actividad del Volcán de Fuego de Colima en Abril 16 y 18 de 1991.

Flujos Piroclásticos
Nube Piroclástica de Volcán filipino.

El término “flujo piroclástico” se refiere en formas genérica a todo tipo de flujos compuestos
por fragmentos incandescentes. Una mezcla de partículas sólidas o fundidas y gases a alta
temperatura que pueden comportarse como líquido de gran movilidad y poder destructivo. A
ciertos tipos de flujos piroclásticos se les denomina nuees ardentes (nubes ardientes). Estos
flujos, comúnmente se clasifican por la naturaleza de su origen y las características de los
depósitos que se forman cuando el material volcánico flotante en los gases calientes se
precipita al suelo. El aspecto de los flujos piroclásticos activos (flujos activo es aquél que se
produce durante una erupción, y flujo, sin calificativo, sólo se refiere al depósito) es por
demás impresionante.

Es particularmente vívida la descripción que hace Plinio el Joven de la erupción del Vesubio
en el año 79 D.C., mencionada anteriormente, “… Ominosa, detrás nuestro, nube de espeso
humo se desparramaba sobre la tierra como una avalancha…”.

Los flujos piroclásticos son mezclas de gran densidad de fragmentos de roca seca y gases
calientes que salen por una fumarola que erupcionó y se desplazan a gran velocidad. Pueden
ser el resultado de una erupción explosiva de fragmentos de roca sólida o derretida o ambas
y también ser la consecuencia de una erupción no explosiva de lava cuando se colapsa un
domo de lava.
Flujos Piroclásticos del Monte Merapi

El poder destructivo de los flujos piroclásticos depende fundamentalmente de sus volúmenes

y de sus alcances. El primer factor está controlado por el tipo de erupción que los produce y
el segundo principalmente por la topografía del terreno. En términos generales, se pueden
distinguir tres tipos de flujos de acuerdo al tipo de erupción que los produce (Wiirms y
McBirney, 1979): Flujos relacionados con domos o con desmoronamientos de los frentes de
lava; flujos producidos directamente en cráteres de cumbre y flujos descargados desde
fisuras.

Entre los flujos piroclásticos relacionados con domos, se distinguen dos tipos que varían
grandemente en su poder destructivo. Uno es el tipo Merapiano, en referencia al volcán
Merapi de Java, que consiste en flujos o avalanchas de origen no explosivo, producido por
gravedad, a partir de domos de cumbre en expansión, que los contiene y generan avalanchas
de material caliente que se deslizan sobre los flancos del volcán hasta cerca de sus bases.
Algunas avalanchas Merapianas se pueden producir también desde los frentes de flujos de
lava de bloques que descienden sobre los flancos del volcán. Estos flujos pueden ser
disparados por movimientos de los domos, por temblores que sacuden las estructuras o por
algún otro factor externo.

Los Lahares

Lahar en Nueva Zelanda

Los lahares son flujos que generalmente acompañan a una erupción volcánica; contienen
fragmentos de roca volcánica, producto de la erosión de las pendientes de un volcán. Estos
se mueven pendiente abajo y pueden incorporar suficiente agua, de tal manera que forman
un flujo de lodo. Estos, pueden llevar escombros volcánicos fríos o calientes o ambos,
dependiendo del origen del material fragmentario. Si en la mezcla agua-sedimento del
lahar hay un 40-80 % por peso de sedimento entonces el flujo es turbulento, y si contiene
más del 80 % por peso del sedimento, se comporta como un flujo de escombros. Cuando la
proporción de fragmentos de roca se incrementa en un lahar (especialmente gravas y arcilla),
entonces el flujo turbulento se convierte en laminar.

Un lahar puede generarse de varias maneras:

 Por el busco drenaje de un lago cratérico, causado quizás por un erupción explosiva,
o por el colapso de una pared del cráter.
 Por la fusión de la nieve o hielo, causada por la caída de suficiente material volcánico
a alta temperatura.
 Por la entrada de un flujo piroclástico en un río y mezcla inmediata de éste con el
agua.
 Por movimiento de un flujo de lava sobre la cubierta de nieve o hielo en la parte
cimera y flancos de un volcán.
 Por avalanchas de escombros de roca saturada de agua originadas en el mismo volcán.
 Por la caída torrencial de lluvias sobre los depósitos de material fragmentario no
consolidado.

Los lahares, también pueden ser causados por la brusca liberación del agua almacenada en
un glaciar sobre un volcán, y que puede deberse a una rápida fusión del hielo por condiciones
meteorológicas o por una fuente de calor volcánico.

Otro impresionante Lahar.

La forma y pendiente de los valles también afecta la longitud de estos. Un valle angosto con
alguna pendiente permitirá que un cierto volumen de lahar se pueda mover a gran distancia,
mientras que un valle amplio y de poca pendiente dará lugar a que el mismo se disperse
lentamente y se detenga dentro de una distancia más corta.

Las velocidades de estos flujos están determinadas por las pendientes. Por la forma de los
cauces. Por la relación sólidos-agua y de alguna manera por el volumen. Las velocidades más
altas reportadas son aquellas alcanzadas sobe las pendientes de los volcanes. En el Monte
Santa Helena por ejemplo, el lahar causado por la erupción del 18 de mayo de 1980 alcanzó,
en sus flancos, una velocidad de más de 165 Km/hr; sin embargo, en las partes bajas del
mismo, la velocidad promedio sobre distancias de varias decenas de Km fue de menos de 25
Km/hr.

Los lahares pueden dañar poblados, agricultura y todo tipo de estructura sobre los valles,
sepultando carreteras, destruyendo puentes y casas e incluso bloqueando rutas de evacuación.
También forman represas y lagos que al sobrecargarse, se rompen generando un peligro
adicional.

Intensidad de las Erupciones

Erupción de volcán submarino en Tonga

El Índice de Erupciones Volcánicas (VEI) fue elaborado por Chris Newhall del Servicio
Geológico de los Estados Unidos (USGS) y Steve Self en la Universidad de Hawái en 1982
con objeto de medir las explosiones eruptivas de los volcanes.

El valor de una explosión se basa en el volumen de los productos, la altura de la nube

emitida por el volcán y la calidad de las observaciones realizadas. La escala, de 0 a 8, difiere
desde el índice 0 para las erupciones no explosivas hasta el 8 para las erupciones explosivas
mega colosales que pueden emitir 10 12 metros cúbicos de tefra y que tienen una columna
que alcanza una altura de 25 kilómetros. También se pueden aplicar valores por encima de
8, si fuera necesario.

Por otro lado, el VEI no tiene en cuenta la densidad del material que ha emitido el
volcán; la ceniza, las bombas volcánicas… Todo se trata con el mismo rasero. Además,
tampoco tiene en cuenta la magnitud del poder de una erupción.

Altura
VEI Descripción Volumen Clasificación Periodicidad Ejemplo
Pluma
<100
0 No explosiva 1000 m3 Hawaiana Diaria Kilauea
m
100- Hawaiana/
1 Leve 10.000 m3 Diaria Stromboli
1000m Stromboliana
1.000.000 Stromboliana/ Galeras en
2 Explosiva 1-5 km Semanal
m3 Vulcaniana 1992
 3-15 10.000.000 Ruiz en
3 Severa Vulcaniana Anual
km m3 1985
10-25 100.000.000 Vulcaniana/ Galunggung
4 Cataclismo 10´s de años
km m3 Pliniana 1982
>25 St. Helens
5 Paroxismal 1 km3 Pliniana 100´ de años
km 1981
>25 Pliniana / Krakatoa
6 Colosal 10s km3 100´s de años
km Ultra-Pliniana 1883
>25 1000´s de Tambora
7 Supercolosal 100 km3 Ultra-Pliniana
km años 1815
> 25 10.000´s de Yellowstone
8 Megacolosal 1000 km3 Ultra-Pliniana
km años 2 Ma

Los Volcanes más Famosos del Mundo

Si trataremos de realizar una lista con los volcanes más importantes del mundo, nos
enfrentaríamos a un enorme problema: el criterio. Deberías fijar los aspectos que le dan a un
Volcán determinada relevancia en el mundo. Además, esto requeriría de la opinión de
Científicos expertos en el tema, y aún así, sus diferentes perspectivas y opiniones
profecionales haría de esta labor un tanto tediosa, difícil y tardada.

Los Volcanes más Famosos del Mundo.

Como yo no soy ningún experto, sino más bien una aficionado de los Volcanes, como mucha
gente en el mundo, en esta ocasión únicamente hablaré acerca de los Volcanes más famosos
del mundo, ya sea por su altura, por sus cataclísmicas erupciones, por su belleza natural y
por su importancia en las creencias de los Pueblos en que se hallan inmersos. Es entonces,
que les presento los volcanes más famosos del Mundo; ¡ Disfrútenlos!

Volcán Ojos del Salado -Chile y Argentina

El Nevado Ojos del Salado (6,875 metros) es la segunda cumbre más alta de América y es
considerado el volcán más alto del mundo; su cumbre se encuentra dividida entre Catamarca
y la República de Chile. Es también el volcán activo más alto de la Tierra. A gran altura
posee una especie de géiser, señal de la furia interna de la Tierra aún no aplacada.

Formado por dos picos y localizado en el sector meridional de la cordillera de los Andes
(27° 08′ de latitud S y 68° 35′ de longitud O), en la línea de cumbres que actúa como frontera
natural entre Chile y Argentina. El pico chileno se halla integrado en el ámbito regional de
la puna de Atacama (región de Atacama), a 269 km al noreste de Copiapó, en tanto que el
nevado argentino forma parte de la cordillera Frontal, subregión adscrita a Cuyo (provincia
de Catamarca). Representa la cumbre más alta de los Andes meridionales y el volcán activo
de mayor altitud del mundo.

Volcán Llullaillaco-Chile

El Aconcagua (6,959 metros), máxima altura de América y del Hemisferio Sur, por mucho
tiempo se lo denominó “el Volcán”, a secas, pero la geología demostró su naturaleza
orogénica: no es volcán. Sin embargo, la tercera cumbre de América, el Monte Pissis (6,782
metros), en el límite entre La Rioja y Catamarca, que sí es un volcán, es el segundo más alto
de la Tierra. Situado en medio del desierto altiplánico, es un volcán compuesto, con varios
conos unidos entre sí. Lo adornan varios glaciares y al pie, lagunas saladas de aguas
impotables. Actualmente se está revisando su altura y puede llegar a deparar sorpresas junto
al Ojos del Salado. La última palabra aún no ha sido dicha y quizá cambie el ranking altura
en volcanes.

El Volcán Llullaillaco (6,739 metros) y en el ranking de las montañas más altas de América,
tiene para sí el récord de las ruinas y las tumbas más altas del planeta, situadas a pocos metros
de la cumbre. Las tres criaturas halladas ahí, hoy expuestas en un museo construido
específicamente, fueron sacrificadas por los incas a sus dioses. Este volcán se yergue en una
de las regiones más secas y remotas de la Puna, en el límite entre Salta y Chile.

Volcán Chimborazo-Ecuador

El Volcán Chimborazo se encuentra al noreste de una depresión estructural que separa la

Cordillera Oeste y Este de los Andes en Ecuador. Su cumbre asciende hasta los 6.310 metros.
Además, es la montaña más alejada del centro de la Tierra debido a que el diámetro terrestre
en la latitud ecuatorial es mayor que en la latitud del Everest. El estrato-volcán de
Chimborazo es mayormente de la edad Pliocena a Pleistocena. Se colapsó hace unos 35.000
años, provocando la mayor avalancha de materiales volcánicos, cuyos depósitos se
encuentran en Riobamba y obstruyeron temporalmente Río Chambo, produciendo un lago.

Erupciones posteriores han sido mayormente andesitas, la del oeste forma la cumbre de
Chimborazo. Aunque se cree que su actividad cesó durante el final del Pleistoceno,
investigaciones recientes indican que Chimborazo erupcionó en varias ocasiones durante el
Holoceno, produciendo nubes piroclásticas importantes. El Glaciar del Chimborazo es fuente
de agua para la población de las provincias ecuatorianas de Bolívar y Chimborazo.

En el verano de 2005 se sucedieron varias crisis en el suministro de agua a la ciudad,

probablemente debido a la rápida desaparición del hielo de esta montaña.
Volcán Cotopaxi-Ecuador

El Volcán Cotopaxi (5,911 metros), también de Ecuador, es un volcán cónico altamente

simétrico cuyos glaciares no lo han afectado mucho debido al reciente origen de estos. La
inclinación de sus flancos observa 30º aproximadamente, mientras que el diámetro de su base
se encuentra en los 15Km. El cráter del volcán es ovalado con un diámetro de 800×600 m y
una profundidad de 200m desde el borde hasta el fondo del mismo. Este activo volcán
apareció a mediados del Pleistoceno entre un millón y 200.000 años atrás sobre capas
volcánicas aún más antiguas. El pequeño cerro Morurco o Guagua Cotopaxi que se encuentra
un poco más al sur es el remanente del antiguo volcán Cotopaxi cuando este tenía una
actividad más explosiva que la actual. Ya a finales del pleistoceno hasta la actualidad, el
Cotopaxi reanudó su actividad y construyó el actual cono. Desde hace 500 años, en tiempos
históricos, se han contabilizado numerosas erupciones del Cotopaxi que han destruido los
valles cercanos, su última erupción de importancia fue en 1906, reactivándose en 1944 y
1975 pero con poca fuerza.

Volcán Kilimanjaro-Tanzania

El Volcán Kilimanjaro es un volcán que se encuentra en el parque nacional homónimo en

Tanzania. Tiene una altitud de 5.895 metros, lo que la convierte en la montaña más alta de
África y uno de los volcanes más altos del mundo.
 Es un estratovolcán formado por tres cráteres con nieves perpetuas, gracias al glaciar que
existe en su cima. En los últimos años ha disminuido aceleradamente el grosor del hielo. Su
cima fue alcanzada por primera vez, luego de varios fracasos, por Hans Meyer el 6 de
octubre de 1889.

En la actualidad el Kilimanjaro se encuentra protegido por un parque nacional, el cual fue

declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1987.

Volcán Pico de Orizaba-México

El Volcán Pico de Orizaba, con 5,675 metros de altura, es el volcán más elevado de la
República Mexicana y es la tercer cumbre más alta de Norteamérica. También es
conocido por el nombre de Citlaltépetl que Náhuatl significa “Pico de la Estrella”. Por su
forma cónica casi perfecta, el Pico de Orizaba es uno de los edificios volcánicos mejor
formados del mundo entero. Aunque actualmente se le considera un volcán durmiente, a
partir de 1998 manifestó actividad fumarólica y microsísmica, que continúa a la fecha
aunque de manera esporádica.

La última fase eruptiva violenta fue entre los años 700 a 1687. En 1537, 1545, 1566 y 1613
registró flujos de lava en distintas direcciones, y en 1867 hubo una erupción explosiva, para
después entrar en reposo. En esta región existe una gran variedad de climas y micro-
climas, siendo bosques de alta montaña y pastizales, los ecosistemas predominantes.
Además varios ríos atraviesan por esta zona, algunos de gran importancia como el río
Jamapa, el río Metlac y el río Orizaba; junto con otros subterráneos que generan mantos
acuíferos en los estados de Veracruz y Puebla.
Volcán Popocatépetl-México

El Volcán Popocatépetl (“montaña que humea”) es un volcán activo localizado en el centro

de México, en los límites territoriales de los estados de Morelos, Puebla y México. Se
localiza a unos 55 km al sureste de la Ciudad de México. Es el segundo volcán más alto de
México, con una altura máxima de5450 metros sobre el nivel del mar, sólo después
del Citlaltépetl (Pico de Orizaba) con 5.610 metros y el más alto activo. Además, es
considerado uno de los más peligrosos del mundo, ya que se encuentra a escasos kilómetros
de la Zona Metropolitana del Valle de México, que contiene cerca de 20 millones de
habitantes, y que es considerada la tercera aglomeración urbana más poblada del mundo.

Es un volcán de forma cónica simétrica; está unido por la parte norte con
el Iztaccíhuatl mediante un paso montañoso conocido como Paso de Cortés. El volcán tiene
glaciares perennes cerca de la boca del cono, en la punta de la montaña.

Volcán Izztaccihuatl-México
 El Volcán Iztaccíhuatl (5230 metros) está situado 64 Km al sur-este de la Ciudad de
México, es la sexta elevación en Norteamérica por lo que a altitud se refiere, y tercera
cumbre de México. Consiste en un edificio volcánico alargado de 15 Km de longitud. El
parecido de su perfil con una mujer recostada ha facilitado la designación de sus cúspides
más altas: la Cabeza (5,146 m) al norte; el Pecho (5,230 m); y los Pies (4,703 m) al sur.
Hay siete picos más bajos a lo largo de la sierra dentada entre el Pecho y los Pies, estas crestas
son denominadas con los nombres de eminentes científicos que exploraron la montaña en la
última mitad del siglo XIX. Viene del vocablo Náhuatl “Iztac” que significa blanco/a y
“cíhuatl”, mujer. Es conocida también con el nombre de “La mujer dormida” pues es
precisamente la forma que posee.

Es un edificio volcánico poligénetico tan antiguo que podemos remontar su origen al

Terciario medio. Es contemporáneo al surgimiento del mismo Eje Volcánico Transversal
hace más de 30 millones de años. Etapas más recientes se distinguen con 1.7 millones de
años de antigüedad que corresponden a la formación del Amacuilecatl o Los Pies. A éste le
siguen cuatro aparatos eruptivos cónicos a la mitad del Pleistoceno con 800 mil años: dos en
las Rodillas, uno en El Pecho y el restante en La Cabeza, que de todo el edificio es la
formación más reciente. La erosión a través de los años ha borrado la forma cónica de cada
aparto eruptivo.

Volcán de Colima-México

El Volcán de Colima o Volcán de Fuego (3850 metros) es el volcán más vigilado a nivel
mundial, la instalación del sistema de vigilancia no sólo es único en México, sino en América
Latina y está conformado por 27 módulos colocados estratégicamente. Es el volcán más
activo de México. Su parte superior cambia de lugar constantemente, por lo cual en algunas
ocasiones crece y posteriormente se derrumba. Los límites del cráter han sido borrados en su
totalidad debido al ascenso de su tapón, compuesto por grandes bloques de roca. Entre 1961
y 1987, las erupciones derrumbaron las orillas del cráter y formaron acumulaciones
progresivas por las laderas. Sobre la vertiente oriental presenta dos prominencias, llamadas
“los hijos”, de 3 600 m snm, que fueron producidas por erupciones sumamente antiguas.
 El 21 de julio de 1994, a las 20 horas, produjo dos grandes detonaciones. El 24 explotó
el tapón de su chimenea y provocó temor en las poblaciones vecinas.

No puede faltar en nuestra lista el Volcán Chichonal (o el Chichón, como también se le

conoce), uno de los Volcanes mexicanos más activos y peligrosos. Es un volcán estratificado
de 1060 metros de altura que se localiza en el noroeste del estado de Chiapas, en una región
montañosa que comprende los municipios de Francisco León y Chapultenango.

Volcán Chichonal-México

El 28 de marzo de 1982, a las 23:32 horas, despertó un volcán casi desconocido: el

Chichonal. Su erupción fue tan violenta que en cuarenta minutos la columna eruptiva abarcó
100 km de diámetro por casi 17 km de alto. Una gran cantidad de ceniza, producto de la
erupción de este volcán, sepultó varios pueblos enteros como es el caso de Francisco León
donde era la cabecera municipal de ese entonces. El nombre Chichonal se le dio porque allí
abundaba un árbol llamado chichón (calahuaste), de los que no quedó ninguno en varios
kilómetros a la redonda.