HISTORIA

La historia de Internet comienza en los años 60, en plena guerra fría, cuando el
Departamento de Defensa estadounidense se planteó el problema estratégico
de garantizar las comunicaciones entre los vértices de decisión del país en
caso de ataque nuclear.

En aquellos tiempos las redes de comunicación estaban constituidas por

estructuras centralizadas conectadas a los usuarios de modo piramidal y fijo.
La posibilidad de comunicación entre dos usuarios dependía de una larga
cadena de enlaces pre-establecidos. La destrucción de un sólo eslabón de esta
cadena dejaba a la red inutilizable.

Nació la idea de un nuevo género de redes de comunicación, más parecido a

una red de pescar: esta estructura proporcionaría a las informaciones un
camino útil para llegar a su destino incluso en presencia de interrupciones.

Se preparó pues experimentalmente una pequeña red descentralizada que

conectaba unas pocas universidades estadounidenses. Se había lanzado la
primera semilla de lo que se convertiría en Internet, una inmensa red de redes,
la cuál comprendería millones de nodos, que hoy cubren todo el planeta.

Internet ha recorrido un largo camino desde sus inicios: puesto que cubre todos
los aspectos de la sociedad, es más probable hoy en día usarla para organizar
las vacaciones de la familia que para transmitir secretos militares.

La primera red, llamada Arpanet, creció rápidamente desde el principio, gracias

a las nuevas posibilidades de colaboración a distancia proporcionadas por el
correo electrónico:

 En 1971 Arpanet conectaba 23 ordenadores de otras tantas

universidades y centros de investigación americanos.
 En 1973 se convirtió en internacional conectando centros de
investigación de Gran Bretaña y Noruega.
 En 1974 nace "Telenet", la primera versión comercial de Arpanet.
 En 1981 se conectan 213 ordenadores. Se añade un nuevo ordenador
de media cada 20 días.

La red de Arpanet en el curso de los años ha experimentado notables cambios.

A comienzos de los años Ochenta de hecho se dividió en dos redes diferentes,
Milnet, destinada a usos militares y dependiente del ministerio de la defensa
americano, y Arpanet, destinada a la investigación y conectada a las redes de
las diferentes universidades estadounidenses. Arpanet ha asumido el rol de
espina dorsal de la red, es decir, de punto de confluencia de todos los enlaces
de las redes a una red principal.

Quando el proyecto Arpanet se cierra en 1990, hay más de 300.000

ordenadores conectados. La red que nace de sus cenizas es Internet.
En 1991, la National Science Foundation, la institución americana para la
investigación que financia la espina dorsal de Internet permite el uso comercial
de la red, abriendo así la puerta al comercio electrónico.

Si hasta la segunda mitad de los años Ochenta Internet, con pocas

excepciones, podía ser considerada una realidad casi exclusivamente
americana, desde comienzos de los Noventa se ha difundido de manera
vertiginosa también en Europa.

La creación y la integración de nuevos servicios en Internet, como el correo

electrónico y la World Wide Web, que han hecho más fácil y divertido acceder a
la red misma, han supuesto su definitiva consagración como medio de
comunicación por excelencia de los años Noventa.

SU ESTRUCTURA

Para poder describir la estructura de Internet es necesario primero comprender

qué es una red de ordenadores.

¿Cómo es posible que desde una filial de nuestro banco se puedan hacer
operaciones en una cuenta abierta en otra sede? ¿O cómo pueden dos
empleados de una oficina sentados en escritorios diferentes trabajar con dos
ordenadores diferentes y utilizar la misma impresora? Para estas preguntas la
respuesta es una sola: los ordenadores y las impresoras están físicamente
conectados entre sí para formar una red.

Se puede por tanto definir una red informática como un conjunto de

ordenadores conectados entre sí y capaces de compartir recursos comunes
como impresoras, discos o simplemente datos como en el caso de los bancos.

La figura que aparece en el gráfico siguiente es un clásico ejemplo de como se

organiza la red en un despacho donde varios ordenadores y una, o más,
impresoras están conectados entre sí:
Los datos en Internet se intercambian con una técnica que se llama:
Conmutación de paquetes. O sea que los mensajes y las informaciones a
transferir se subdividen en paquetes de pequeñas dimensiones independientes
entre sí que, una vez llegados a destino, se recombinan para formar el mensaje
original.

Los paquetes, al atravesar la red, se transmiten de un ordenador a otro

escogiendo, a cada paso, el mejor camino: este mecanismo hace que la red
sea muy fiable.

Una única red de ordenadores es poseída por una organización específica que
la gestiona.
Internet es una red de redes: está formada por varias redes conectadas entre
sí, para permitir un acceso global a las informaciones.

Internet ha sido construida basándose en el voluntariado y la cooperación:

nadie posee la red, aunque las subredes que la componen pertenecen a
organizaciones claramente definidas.

Internet funciona porque hay modos estándar utilizados por los ordenadores y
los programas para comunicarse entre sí. Esto permite que los ordenadores de
fabricantes diferentes que utilizan sistemas operativos diversos puedan
intercambiar informaciones sin problemas
Estos lenguajes estándar se llaman protocolos de comunicación.
Técnicamente, Internet se basa en protocolos de la familia TCP/IP.
Las capacidades de comunicación entre ordenadores ofrecidas por Internet
pueden ser utilizadas para proporcionar diversos tipos de servicios a los
usuarios de la red:

 se pueden enviar mensajes a otras personas (correo electrónico)

 se pueden consultar ficheros multimedia de cualquier tema (WWW)
 se puede participar en un debate junto a muchas otras personas de todo
el mundo (grupos de discusión)
 se puede hablar con otra persona como si estuviera al teléfono
(telefonía)
 se pueden hacer muchas cosas más...

A la pregunta '¿Qué es Internet?" se pueden por tanto dar respuestas varias,

todas igualmente correctas:

 es una red de redes, basada en protocolos comunes

 es una comunidad de personas que usan la red
 es un conjunto de recursos (informaciones, datos, programas a los
cuales la red permite el acceso

LAS RAZONES DEL ÉXITO

Internet debe su desarrollo masivo al hecho de poner a disposición de los

usuarios nuevos mecanismos para el intercambio de informaciones,
extremadamente versátiles y simples de usar que han creado nuevas
posibilidades de colaboración a distancia. Esto ha sido decisivo para que
muchas personas y organizaciones escojan Internet para difundir informaciones
creando así una enorme mole de datos que siempre atrae a nuevos usuarios.

Otra característica importante que ha contribuido al desarrollo de la red se debe

al hecho de que los instrumentos de acceso y de utilización de Internet son de
dominio público, es decir, están disponibles para todos gratuitamente.

Internet se presta, entre otras cosas, a la utilización empresarial, en las

administraciones públicas y en familia.

En el interior de una empresa, la disponibilidad de la red permite dos modos de

beneficiarse del fenómeno Internet:

1. utilizar los servicios de la red: buscar informaciones, enviar mensajes,

comprar electrónicamente,...
2. proporcionar servicios a la red: publicar informaciones o mensajes
publicitarios, vender electrónicamente, permitir el acceso externo a
nuestra red empresarial.

En el primer caso la conveniencia consiste en disfrutar de recursos con costes

inferiores respecto a los medios tradicionales; en el segundo lo interesante es
la oferta de servicios a precios competitivos. De hecho la publicación
electrónica constituye la forma de editar masivamente más conveniente hoy
aunque, una vez publicada una página, es necesario preocuparse de que sea
fácilmente localizable.

También en la administración pública Internet asume un rol cada vez más

importante. Mediante la red es de hecho posible informar al ciudadano y
también instaurar con éste una comunicación interactiva bidireccional: para
este propósito ya están presentes en Internet las administraciones de muchos
ayuntamientos, provincias y regiones.

Finalmente también en familia el uso de Internet se está expandiendo: cada vez

son más numerosas las informaciones útiles para la vida cotidiana, desde las
sugerencias para el tiempo libre a la lista de las farmacias de turno.

ALGUNOS DATOS

Para tener una idea del rápido crecimiento de Internet es suficiente observar
los datos que se muestran en la tabla siguiente, que muestra el crecimiento, en
los últimos cinco años, del número de:

 huéspedes, es decir, ordenadores con acceso directo a Internet;

 dominios: grupos de ordenadores con acceso a Internet normalmente
relacionados con una única organización, por ejemplo una empresa.

Datos Huéspedes Dominios

Ene 97 16.146.000 828.000

Jul 96 12.881.000 448.000

Ene 96 9.472.000 240.000

Jul 95 6.642.000 120.000

Ene 95 4.852.000 71.000

Jul 94 3.212.000 46.000

Ene 94 3.217.000 30.000

Jul 93 1.776.000 26.000

Ene 93 1.313.000 21.000

El crecimiento de Internet, como se puede observar en los datos de la tabla, es

muy rápido. Se valora el crecimiento anual en un 160% en Estados Unidos y en
un 183% en el resto del mundo; además se estima que en 1998 se conectarán
a Internet 100 millones de personas.

Seguidamente un gráfico nos muestra la utilización en porcentajes de los

servicios ofrecidos por la red. Resulta evidente que la mayor parte de los
accesos son para consultar la WWW.

NAVEGADORES

QUE SIGNIFICA NAVEGAR

Para intentar explicar como funciona Internet, hace unos años los primeros
usuarios de la red usaron una original metáfora. Delante de ellos se abrían
nuevas posibilidades de descubrimiento, como les pasó a los exploradores del
siglo XVI Fue así como acuñaron la expresión "navegación" para indicar los
viajes hacia los "lugares inexplorados" representados por el mar de las
informaciones.

Esta posibilidad es ofrecida concretamente por una nueva aproximación a las

noticias. No estamos ya en presencia de un texto único, extendido por
añadidura, sino que se ofrece al público un texto dividido en fracciones más
pequeñas (los llamados nodos) conectadas entre sí. El nexo que une dos
nodos se llama link (enlace).

La base de este sistema es la conexión hipertextual de las informaciones,

cuyo nombre fue acuñado por el estadounidense Ted Nelson en1965. El
hipertexto no es más que un documento multidimensional que permite,
mediante auténticas anclas lanzadas hacia otros documentos, buscar lo que
interesa sin seguir las tradicionales vias lineales y consecuenciales. Navegar
en Internet significa, a la vez, tener la posibilidad de visualizar noticias,
recursos y documentaciones disponibles en la red. Y el mar que se cruza en el
viaje no es otro que el que se denomina hiperespacio o ciberespacio.
El ciberespacio es, según la definición acuñada por el escritor William Gibson y
contenida en la novela "Neuromante", el espacio electrónico en el cual se
mueven e interactúan mediante el módem, usuarios y programas. De éste
deriva también el término cibernauta, o bien navegante del ciberespacio.

Para seguir con la comparación del explorador, para navegar sirven los
comandos que nos dirigen a la meta deseada. Son los medios que permiten
orientarse y decidir nuestro itinerario. Se pueden, de este modo, trazar
auténticas rutas a través de los documentos, para facilitar el acceso.

Siguiendo las anclas es posible pasar de una página a otra. Dado que un
documento puede contener muchas anclas, el concepto de página precedente
y sucesiva no está ligado a la posición, como pasa con los libros sino que
asume un significado temporal: volver a la página precedente significa volver a
ver la última visitada. Se puede hablar de página sucesiva sólo si hemos vuelto
atrás anteriormente.

En este mar de información, ya no existe un punto de partida definido a priori:

cada uno puede escoger un documento cualquiera y utilizarlo como puerto
seguro del cual partir para emprender una nueva navegación. La página así
escogida toma el nombre de página inicial. Para no perderse en el mar de la
información, se pueden insertar marcadores, que permiten seleccionar
algunas direcciones preferidas y volverlas inmediatamente disponibles.

Para permitir la navegación hacia atrás, se conservan listas de las páginas

anteriormente visitadas (histórico). Se puede reconstruir el hilo lógico que ha
conducido a la página actual.

LA WORLD WIDE WEB

Lo que ha dado el pistoletazo de salida al extraordinario impulso de los accesos

a Internet ha sido la creación de un sistema que facilita y agiliza la localización
y el transporte de informaciones a través de la red. Esto ha sucedido a partir de
1990 con la creación de la World Wide Web a manos de Tim Berners-Lee del
centro europeo de investigación del CERN de Ginebra, en Suiza.

De qué se trata? Como dice su nombre es una tela de araña, grande como el
mundo, de informaciones conectadas entre sí. Este modo de utilizar la red ha
permitido crear algo similar a una única y gran biblioteca virtual. En esta
biblioteca los volúmenes contenidos se organizan de forma hipertextual y son
reclamados en el momento en el cual el usuario los solicita para consultar.

Físicamente las informaciones son depositadas en ordenadores esparcidos por

el mundo (los llamados sitios). La red funciona como sistema de transporte y
lleva las informaciones hacia quien las solicita. Una auténtica tela de araña de
recursos se vuelve así accesible a todos, aunque se encuentre a miles de
kilómetros de distancia del lugar donde están contenidos.

Está claro que se trata de un sistema muy simple de consultar, porque no

necesita el uso de ningún comando o menú en particular, sino que basta un clic
del ratón. No hay que hacer nada más que leer el texto reclamado, llamado
página hipertextual, y si se desea, seguir los enlaces hacia nuevas páginas.

Además, existe la posibilidad de importar de la red las noticias reclamadas,

conservándolas en nuestro ordenador o imprimiéndolas. Para los que tengan
en mente la lectura secuencial de un libro, página tras página, el poder saltar
de un vídeo a otro siguiendo caminos diferentes, representa una agradable
sensación de libertad. Se comprende bien entonces que cada usuario gracias a
la Web pueda crearse un itinerario personal en el interior de un océano de
informaciones esparcidas en todo el globo.

COMO FUNCIONAN

En el mundo existen un cierto número de ordenadores, llamados servidores

WWW, en los cuales se graban las informaciones.
Cada servidor alberga un cierto número de páginas. La red Internet conecta los
servidores entre ellos y con los ordenadores de los usuarios que se llaman
cliente.

Para visualizar una determinada página, el usuario debe pedirle una copia al
servidor que la alberga. Esto se hace de modo transparente con un programa
adecuado, llamado navegador, instalado en su ordenador.

La red hace pues de canal de comunicación entre servidor y cliente, y por este
motivo se la llama autopista de la información.

Las informaciones que transitan en la red son fragmentadas a la salida en

pequeñas unidades llamadas paquetes, que se recomponen automáticamente
a su llegada.

En realidad, la red no es una autopista lineal y rectilínea, sino que conoce

obstáculos de diversos tipos. Pueden verificarse, por ejemplo, ralentizaciones
debidas a un excesivo tráfico, o se pueden encontrar trayectos interrumpidos.
Algunos vehículos (paquetes) son más pequeños y veloces, otros más lentos,
pero capaces de llevar mayor cantidad de noticias. Las prestaciones ofrecidas
por la red, pues, pueden variar enormemente.

Un aspecto interesante del mundo WWW es que la mayor parte de las

informaciones actualmente disponibles son accesibles gratuitamente. Para
utilizar un eslogan: es como tener el mundo en casa.

En los últimos tiempos, no obstante, una serie de informaciones, ligadas al

mundo científico y técnico, están accesibles sólo tras una forma cualquiera de
pago. Por ejemplo, para consultar algunas bases de datos, es necesario
obtener de los gestores del servicio la autorización, bajo forma de contraseña.
De todos modos, esto sólo atañe a un número limitado de servicios on line.

LA PAGINA WEB
Cada página Web puede contener texto, imágenes y eventualmente sonidos y
filmaciones. En el interior de las páginas pueden estar presentes conexiones a
otras páginas, en forma de enlace evidenciada del resto del texto con un color
particular o con un subrayado, o de imágenes sensibles.

Cada página es identificada, en modo unívoco en toda la red, por su dirección o

URL (Universal Resource Locator = Localizador de recursos universal). La URL
indica en qué servidor WWW y en qué posición dentro de su memoria está
conservada la página visualizada. Conociendo su URL, es posible visualizar
directamente cualquier página.

Si bien la URL es una indicación destinada a los navegadores, después de

algún tiempo y con algo de práctica, se puede llegar a descubrir donde se
encuentra el sitio que alberga la página visualizada.

¿Cúal es la estructura de una dirección URL? Todas las direcciones tienen la

misma forma y composición. La primera parte, la del correo a la izquierda de
los dos puntos, sirve siempre para indicar la modalidad de acceso a la red.
Tomemos un ejemplo real:

[Link]

Las letras http significan Hyper Text Transmission Protocol ( = Protocolo de

Transmisión de los hipertextos), es decir, indican el método utilizado por los
servidores WWW para distribuir informaciones a sus navegadores. En lugar de
http, podría estar escrito también ftp, archivo, gopher, mailto o más aún.

El nombre que sigue, constituido por varias partes separadas por puntos, se
refiere al servidor que alberga la página. A menudo dicho nombre identifica al
gestor del servidor, en este caso se trata de la RTVE. La porción final permite
también individualizar la colocación geográfica del servidor: en el ejemplo, la
sigla "es" indica que la dirección es reconducible a un servidor español.

La parte final de la URL, finalmente, indica en qué posición dentro del servidor
se encuentra la página: en este caso en el directorio

/rtve/_tve/[Link]

PUBLICAR EN WEB

La estructura interna de una página Web es profundamente diferente de como

aparece cuando es visualizada por un navegador. Cuando se escribe una
página, es de hecho necesario añadir al texto informaciones sobre las
modalidades de visualización, como por ejemplo el uso de la negrita, la
alineación a derecha o a izquierda, la presencia de imágenes y de conexiones.

Esto se hace utilizando un lenguaje de programación llamado HTML (Hypertext

Markup Language, Lenguaje para Marcar Hipertextos). La escritura de las
páginas puede ser simplificada con programas (HTML editor). Estos
instrumentos permiten tanto escribir en modo simplificado nuevas páginas
como transformar en HTML documentos existentes.

A menudo las páginas son enriquecidas por imágenes y fondos que pueden ser
retirados directamente de la red o diseñados mediante oportunos programas de
gráficos.

Para ser publicadas, las páginas deben ser memorizadas en un servidor. Los
gestores de los servidores alquilan o, en algunos casos, regalan espacio en sus
ordenadores para permitir la publicación de las páginas de los usuarios.

INSTRUMENTOS DE NAVEGACIÓN

La navegación en la Web es posible gracias a los navegadores. En el curso de

los años se han fabricado diversos tipos de navegadores cada vez más
potentes y fáciles de usar. Dada la naturaleza no comercial de los años iniciales
de la red, los primeros instrumentos de navegación se desarrollaron en el
interior de las universidades y de los centros de investigación y se pusieron a
disposición gratuita de todos los usuarios.

En esta primera fase de desarrollo se puso mayor énfasis en la posible

utilización de ordenadores de distintos tipos con requisitos mínimos: las
interfaces, por ejemplo, eran puramente textuales.

Al difundirse las interfaces gráficas se desarrolló Mosaic, uno de los

navegadores más utilizados en el pasado reciente, convertido en el antecesor
de los navegadores actuales.

La abertura de la red a los servicios comerciales y el descubrimiento de la Web

como vehículo de publicación de informaciones a bajo coste ha creado una
serie de exigencias: por un lado, es importante presentar las páginas de modo
gráficamente adecuado, enriquecido con elementos multimedia, como sonidos
y filmaciones; por otro lado, para simplificar el uso de la red por parte de los
inexpertos, se han integrado funcionalidades diferentes de acceso a Internet,
como el correo electrónico y la transferencia de archivos.

Los navegadores mayormente utilizados hoy en día son Netscape Navigator y

Microsoft Internet Explorer.

Vista la importancia que estos instrumentos revisten para el acceso a la red, se

examinarán en mayor detalle en el curso de capítulos sucesivos.