Equus ferus caballus

El  caballo  (Equus  ferus  caballus)1 2    es  un  mamífero

perisodáctilo domesticado  de  la  familia  de  los  équidos.  Es  un
Caballo
herbívoro perisodáctilo de gran porte, cuello largo y arqueado,
poblado por largas crines.

A la hembra del caballo se le llama yegua  y  a  las  crías  si  son

machos  potros  o  potrillos,  y  si  son  hembras  potras  o
potrancas.  La  cría  y  utilización  del  caballo  por  parte  del
hombre  se  conoce  como  ganadería  equina  o  caballar,  y  su
domesticación  se  remonta  a  3600  a.  C.,  en  la  región  de
Kazajistán. 3  

Estado de conservación
Domesticado
Índice
Taxonomía
Etimología Reino: Animalia
Taxonomía
Filo: Chordata
Evolución
Clase: Mammalia
Anatomía
Orden: Perissodactyla
Porte
Ponis Familia: Equidae
Estructura ósea Género: Equus
Cascos
Especie: E. ferus
Dientes
Aparato digestivo
Subespecie: E. f. caballus
LINNAEUS, 1758
Colores y marcas
Capas Sinonimia
Manchas
En la cabeza Equus caballus
En las extremidades
Remolinos
Espejuelos
Biología y comportamiento
Reproducción
Edad
Temperamento
Aires
Paso
Trote
Galope
Patrones de sueño
Lenguaje corporal Caballo con capa de color isabelo.
Razas
 Uso deportivo
Situación actual
Caballos famosos
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Etimología
El término latino utilizado para denominar al caballo era equus, 4  mientras caballus, que derivó en la palabra «caballo»,
es  un  término  del  latín  tardío,  posiblemente  de  origen  celta,  que  significa  «caballo  castrado». 4 5    «Yegua»  procede  del
femenino de equus, «equa». 4   A los animales jóvenes en general se los denominaba pullus, textualmente «pollos», que
originó la palabra pulliter, pullitri que derivaría en «potro» o «potrillo».

Taxonomía
Linneo  clasificó  a  los  caballos  domésticos  en  1758  en  la  especie  Equus  caballus.  Al  demostrarse  que  los  caballos
domésticos actuales y su antepasado silvestre extinto, clasificado como Equus ferus (caballo salvaje), pertenecían a una
misma especie debía asignársele un único nombre científico. Generalmente en casos como este se aplicaría el principio de
prioridad usado en la nomenclatura científica, que establece que debe permanecer como nombre específico el primero en
haber  sido  registrado,  siendo  caballus  el  más  antiguo.  Pero  la  Comisión  Internacional  de  Nomenclatura  Zoológica
determinó en 2003 en la opinión 2027 que los caballos actuales, al igual que otras diecisiete especies domesticadas, debían
nombrarse  como  su  variedad  salvaje  extinta,  Equus  ferus,  para  evitar  la  paradoja  de  que  los  linajes  anteriores,  los
silvestres, fueran nombrados como subespecies de sus descendientes. Por lo tanto el nombre específico que prevalece para
los caballos actuales es Equus ferus, quedando el término caballus como nombre trinomial  que  designa  a  la  subespecie
doméstica. 1  

Los caballos se clasifican dentro del orden de los perisodáctilos, perteneciendo a la familia de los équidos, a la que también
pertenecen los asnos (Equus africanus), el onagro o el kulán (Equus hemionus), el kiang (Equus hemionus kiang) y las
cebras, en la que están estrechamente emparentados al pertenecer todos al único género superviviente, Equus.

Evolución
La evolución del caballo puede seguirse a través del registro fósil llamado Eohippus, un pequeño mamífero herbívoro que
vivió durante el Eoceno, hace cincuenta y cinco millones de años, en América del Norte. Se supone que de él descienden
todos los équidos posteriores, incluido el género Equus.

El Hyracotherium fue alguna vez considerado como el miembro más antiguo de la familia Equidae antes de que su especie
tipo, H. leporinum, fuera reclasificada como un paleotérido, un tipo de perisodáctilos relacionados tanto con los équidos
como con los brontotéridos. 6  A primera vista era similar a un perro pequeño.

La evolución posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm y perder sus dedos hasta hacerse
monodáctilo,  es  decir,  con  un  solo  dedo.  Poco  a  poco,  su  único  dedo  se  endurecería  mediante  mutaciones,  hasta
desarrollar cascos que les permitían huir de los depredadores. En esa época aparecieron a la vez en Norteamérica y Eurasia
diversas especies y géneros relacionados.
Parece  ser  que  las  especies  euroasiáticas  desaparecieron;  sin
embargo,  las  especies  americanas  dieron  lugar  durante  el
Oligoceno al género Mesohippus del tamaño de una gacela, que
tenía sólo tres dedos en las patas delanteras y que ya presentaba
pies con forma de casco. 7  

Algo  más  tarde,  en  el  Mioceno,  a  Mesohippus  le  sucedió

Hypohippus  y  Anchitherium;  se  cree  que  ambas  especies
colonizaron  después  Eurasia  desde  América  del  Norte.  Otros
descendientes de Mesohippus fueron Miohippus y Merychippus;
este último género desarrolló dientes  con  coronas  muy  altas,  lo
que  le  permitió,  a  diferencia  de  Hyracotherium,  que  pastaba
hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y arbustos. Entre
los  descendientes  de  Merychippus  estaba  Hipparion,  que
durante el Plioceno  se  desplazó  y  expandió  desde  Norteamérica
hasta  Eurasia,  y  Pliohippus  (primer  antepasado  de  un  solo
dedo),  antecesor  de  Pleshippus  y  de  su  sucesor,  el  caballo
moderno,  es  decir,  el  género  Equus,  que  apareció  hace  cinco
millones de años. 8  
Esquema resumido de la evolución del caballo

Se cree que durante el Pleistoceno, hace unos quince mil años, el
género  Equus  extendió  su  área  de  distribución  desde
Norteamérica a Eurasia y África cruzando el puente de Beringia. 9  Hace unos 10 000 años, los caballos se extinguieron en
Norteamérica, 10 11
    por  causas  aún  desconocidas,  quizá  por  algún  cataclismo  climático  que  modificó  los  ecosistemas
americanos. 12   Diversos hallazgos en cuevas de Europa indican que el caballo era un animal muy abundante durante la
Edad  de  Piedra  en  dicho  continente;  se  han  encontrado  suficientes  restos  de  esqueletos  de  caballos  dentro  y  en  los
alrededores de estas cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser humano. El número de caballos disminuyó
en el neolítico, cuando Europa estaba cubierta por bosques en su mayor parte. Se han encontrado restos de la Edad  del
Bronce,  embocaduras  y  piezas  de  arneses,  que  demuestran  que  el  caballo  ya  estaba  domesticado  en  esta  época.  Esta
domesticación siglos más tarde permitió, tras el descubrimiento de América, que los caballos fueran reintroducidos por los
conquistadores españoles en el continente que los vio surgir.

Anatomía

Porte
La altura de los caballos, como en los demás cuadrúpedos, se mide hasta la cruz, donde encuentran las escápulas, es decir
el punto donde se une el cuello con el lomo del caballo. Se elige como referencia este punto por ser una altura estable que
no puede subir o bajar como la cabeza o el cuello.

El  tamaño  de  los  caballos  varía  considerablemente  entre  las  distintas  razas,  y  también  está  influido  por  la  nutrición.
Según su porte las razas de caballo suelen dividirse en tres grupos:

pesados o de tiro;
ligeros o de silla;
ponis y razas miniatura.
La  altura  de  los  caballos  de  silla  o  ligeros  suele  oscilar
entre  142  y  163  cm  y  su  peso  oscila  entre  380  y
550  kilogramos. 13   Los  caballos  de  silla  más  grandes
tienen  una  altura  a  partir  de  157  cm  y  llegan  hasta
173 cm, pesando alrededor de 500 a 600 kg. 14  Las razas
de tiro o pesadas miden generalmente de 163 a 183 cm y
pueden pesar entre 700 y 1000 kg. 15  

El  ejemplar  de  caballo  más  grande  registrado  en  la

historia  se  llamaba  Mammoth,  probablemente  era  un
shire, que nació en 1848. Medía 220 cm y se estima que
llegó  a  pesar  1500  kg. 16   El  caballo  que  actualmente
ostenta la marca de menor altura se llama Thumbelina,
es  una  yegua  miniatura  adulta  afectada  de  enanismo.
Mide 43 cm de alto y pesa 27 kg. 17  
Anatomía externa del caballo

Ponis

El tamaño de las distintas razas de caballos puede
variar considerablemente, como puede observarse
en estos dos ejemplares adultos.

Se  denominan  ponis  a  muchas  razas  de  caballo  de  pequeño

porte, aunque el baremo varía ligeramente según los lugares. El
límite  que  establecen  generalmente  los  países  que  usan  el Poni trotando.
sistema  anglosajón  de  unidades  para  considerar  a  un  caballo
como  un  poni  es  que  no  supere  147  cm  de  altura  en  la  edad
adulta;18  aunque en Australia el tope es de 142 cm. 19  La Federación Ecuestre Internacional, que usa el sistema métrico,
establece la altura de corte entre caballos y ponis en 148 cm sin herraduras y 149 cm con herraduras. 20  Algunas razas que
producen individuos tanto por encima como por debajo del límite no son consideradas ponis a pesar de su altura. 21   En
cambio  algunas  razas  de  ponis  pueden  producir  individuos  que  sobrepasen  el  límite  sin  perder  la  denominación  de
poni. 22  

La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino también de fenotipo,  conformación  o  apariencia,

además de temperamento. A menudo los ponis presentan pelaje más denso en crines, colas y cubierta en general. Además
tienen patas proporcionalmente más cortas, con cuerpos más robustos, huesos más pesados, cuellos más cortos y cabezas
cortas  con  amplias  frentes.  Suelen  tener  temperamentos  calmados. 18   De  hecho,  la  talla  por  sí  misma  no  es  un  factor
determinante  para  la  definición  de  un  caballo  como  poni:  mientras  que  el  poni  de  las  Shetland  tiene  una  media  que
sobrepasa  los  102  cm, 23   los Falabella  y  otros  caballos  miniatura,  que  no  sobrepasan  los  86,4  cm  (la  talla  de  un  perro
grande) no son considerados ponis en sus respectivos estándares genealógicos. 24  

Estructura ósea

Estructura ósea de un caballo

Un  caballo  tiene  doscientos  cinco  huesos. 25   Su  columna  vertebral  está
compuesta por cincuenta y una vértebras. Una diferencia importante entre el
esqueleto  del  caballo  y  el  del  humano  es  que  aquel  carece  de  clavículas,  los
miembros  anteriores  se  unen  a  la  columna  mediante  poderosos  músculos,
tendones y ligamentos que sujetan las escápulas. Las patas y los cascos de los
caballos también son estructuras únicas. La disposición y proporciones de los
huesos de sus patas son muy diferentes a las de los humanos. Por ejemplo, la
parte  del  cuerpo  llamada  «rodilla»  en  los  caballos  en  realidad  está  formada
Técnica de deshidratación en una
por  los  huesos  del  carpo,  que  se  corresponden  con  la  muñeca  humana. extremidad anterior equina
Mientras que el corvejón contiene huesos equivalentes al tobillo humano. Los
huesos  inferiores  de  la  pata  del  caballo  se  corresponden  con  los  huesos  de  la
mano o el pie humanos, y los denominados nudillos del caballo son los huesos sesamoides entre la caña (un único hueso
equivalente al metacarpo)  y  las  falanges proximales  de  los  dedos,  es  decir  los  nudillos  humanos.  En  las  extremidades
delanteras, el cúbito y radio se han fusionado dando lugar a un único hueso, al igual que ha sucedido con la tibia  y  el
peroné lo que impide que pueda girar lateralmente las manos y pies. Además un caballo no tiene músculos en sus patas
por  debajo  de  las  rodillas  y  corvejones,  sólo  tiene  piel,  tendones,  ligamentos,  cartílago  y  huesos,  y  un  tejido  córneo
especializado  para  absorber  impactos  que  forma  los  cascos. 26   Todas  estas  diferencias  son  adaptaciones  de  sus
extremidades a la carrera, como la reducción del número de dedos de las extremidades a uno solo rodeado de un material
córneo llamado casco.

Los huesos de la cabeza del caballo son largos y los de la cara tienen el doble de longitud que los del cráneo. La mandíbula
también es larga y posee una superficie ancha y aplanada en la parte inferior de la zona posterior.

Cascos
Los cascos son fundamentales para la estructura de las patas de los caballos. 27  Los cascos de los caballos en las falanges
distales,  el  equivalente  a  las  puntas  de  los  dedos  en  los  humanos,  en  el  interior  están  recubiertas  de  cartílago  y  otros
tejidos blandos especializados ricos en sangre como el tejido laminar. El exterior de los cascos está formado por un tejido
córneo similar al de las uñas de los humanos. 28   El resultado final es que un caballo que pesa una media de 500 kg29   es
capaz  de  desplazarse  sobre  los  mismos  huesos  que  cuando  un  humano  va  de  puntillas. 30   La  razón  por  la  que  a  los
caballos se les ponen herraduras es que en cautividad desgastan más rápidamente los cascos, por la dureza del pavimento
y por el sobrepeso que llevan, que en libertad desplazándose por la tierra. Los cascos crecen continuamente y en estado
natural se desgastan solos, pero necesitan ser recortados cada cinco o seis semanas en los caballos herrados. 31  

Dientes
Los caballos han adaptado sus dientes para pastar hierba. Los caballos tienen un mínimo de treinta y seis dientes (doce
incisivos y veinte cuatro molares). Un caballo adulto tiene doce incisivos, adaptados para morder y arrancar la hierba y
demás vegetación, en la parte frontal de la boca. Tienen veinte y cuatro dientes adaptados a masticar, los premolares  y
molares,  en  la  parte  posterior  de  la  boca.  Los  machos  adultos  tienen  cuatro  dientes  adicionales  justo  tras  los  incisivos
denominados  «colmillos»  y  que  no  les  saldrán  hasta  que  tengan  cuatro  o  cinco  años  de  edad.  Algunos  caballos,  tanto
machos como hembras pueden desarrollar de uno a cuatro dientes vestigiales muy pequeños delante de los molares, que
generalmente se les quitan porque pueden interferir con el bocado. Este espacio entre incisivos y premolares está vacío y es
donde se coloca el bocado del arreo del caballo. 32  

Los dientes de los caballos continúan creciendo durante la mayoría de su vida para que puedan pastar correctamente. Los
incisivos presentan distintos patrones de crecimiento y desgaste según las edades de los caballos, además del ángulo que
presentan  las  superficies  de  mordedura,  por  lo  que  pueden  ser  utilizados  para  medir  de  forma  aproximada  la  edad  del
caballo, aunque la dieta y los cuidados a los que son sometidos varían notablemente en las tasas de desgaste. 33  

Aparato digestivo
Los caballos son herbívoros con un aparato digestivo adaptado a
consumir una dieta de hierba y otros materiales vegetales durante
la  mayor  parte  del  día. 34   En  comparación  con  los  humanos
tienen  un  estómago  relativamente  menor  pero  unos  intestinos
mucho más largos que permiten un flujo continuo de nutrientes.
Un caballo de 450 kg come entre 7 y 11 kg de comida diariamente,
y  en  condiciones  normales  bebe  de  38  a  45  litros  de  agua.  Los
caballos no son rumiantes, por lo que solo tienen una cavidad en Estómago equino Colon de
su  estómago,  a  diferencia  de  las  vacas  o  las  ovejas  que  tienen caballo
cuatro cavidades. Pueden digerir la celulosa de la hierba gracias a
que poseen un ciego muy desarrollado, por el que la comida pasa antes de llegar al intestino grueso. A diferencia de los
humanos  los  caballos  no  pueden  vomitar,  por  eso  los  problemas  digestivos  pueden  provocarles  cólicos  que  les  pueden
ocasionar la muerte. 35  

Colores y marcas
Los  caballos  muestran  una  gran  variedad  de  colores  de  capa  y  de  marcas
distintivas,  que  dan  lugar  a  amplio  vocabulario  descriptivo  especializado.  A
menudo un caballo se clasifica antes por el color de su capa que por su raza o
sexo. 36  Los caballos del mismo color de capa se pueden distinguir por alguna
marca blanca distribuida a lo largo de sus cuerpos, 37  que junto a los patrones
moteados se heredan de forma independiente de color de la capa. 38  

Se han identificado muchos genes que dan diferentes colores a la capa de los
caballos,  aunque  continúan  las  investigaciones  para  identificar  los  demás
factores  que  dan  origen  a  distintos  rasgos.  Una  de  las  primeras  relaciones Caballos sueltos en el valle de Bohí
genéticas que se entendieron fue la existente entre el color rojizo recesivo y el (Lérida, España).
dominante  negro,  que  está  controlado  por  el  receptor  de  melanocortina  1.
Otros alelos controlan el moteado, el intercalado de pelos blancos, la supresión
o dilución del color, y otros efectos que crean las docenas de posibles colores de capa de los caballos. 39  

Las capas alazana, castaña y negra son los colores equinos básicos. Estos colores son modificados por lo menos diez genes
que crean el resto de los colores, incluyendo diluciones como el palomino o los patrones de manchas como los pintos. 39  
No todos los caballos blancos tienen una capa blanca de nacimiento, a menudo los caballos blancos de mediana edad eran
caballos grises al nacer. Los grises nacen con un tono más oscuro y se vuelven grises con la edad, y ambos generalmente
tienen la piel negra bajo sus capas de pelo blanco (con la excepción de las pieles rosa bajo las marcas blancas). Sólo los
caballos que nacen con la capa blanca tienen la piel rosada, algo que es una característica rara. 40  

Capas
La capa de un caballo es la coloración general del pelaje. Cuando hablamos de capa a veces hay que diferenciar los colores
de la crin y la cola, y si le cambia el color cuando es joven. Las capas principales son las siguientes, si bien hay muchas
variaciones de cada una:

Alazán: crin y cuerpo de tono marrón claro o rojizo, como pelirrojo.
Albino:  no  es  un  verdadero  color  de  capa  sino  un  defecto  genético
transmisible  a  la  descendencia.  Carece  de  un  gen  encargado  de
metabolizar  el  aminoácido  tirosina,  cuya  cascada  de  reacciones  químicas
debe  culminar  produciendo  el  pigmento  melanina.  La  falta  de  melanina
produce caballos blancos y de ojos rojos, albinos, que son hipersensibles a
la  luz.  Los  caballos  con  albinismo  parcial  o  total  (tobianos  parcialmente
albinos) no se utilizan como reproductores y se consideran defectuosos.
Bayo: blanco amarillento.41  
Blanco: es una capa difícil de encontrar; todo el cuerpo debe ser de color
blanco, sin ningún otro tono. Ponis islandeses con distintas
Castaño, mulato o zaino: marrón oscuro, a veces casi negro; crin y cola capas. De izquierda a derecha:
pardas o negras. alazán, negro, roano y blanco.
Isabelo: cuerpo de color crema y la crin y la cola de un color más oscuro,
pero es distinto a un caballo que posee una capa baya.
Negro: capa de color negro. Se admiten zonas blancas en pies y cabeza.
 Palomino:  marrón  muy  claro,  cola  y  crin  blancas  o  claras.  Esta  capa  es
poco común, pero suele ser muy apreciada en algunas razas.
Pío: capa de dos colores, raramente tres, en forma de manchas. Blanco y
negro  (pío  negro);  blanco  y  rojo  (pío  alazán),  etc.  Existen  numerosos
variantes  según  el  tamaño  y  forma  de  las  manchas  (overo,  tobiano,
apalusa, etc.).
Ruano:  tiene  pelos  entremezclados  de  distintos  colores  que  pueden  ir
desde el alazán hasta el blanco o el negro, con diversos tonos.
Tordo:  no  es  completamente  blanco,  sino  una  mezcla  de  pelos  blancos,
grises  y  negros.  Dependiendo  de  los  tonos  oscuros  y  su  distribución,  hay
diferentes tipos. Nace negro o de otra capa y va aclarándose con el tiempo
hasta volverse blanco. Debajo del pelo blanco se puede apreciar que la piel Caballo bayo
es negra.
Una capa uniforme es aquella que no tiene pelos de otro color.

Manchas
Manchas de color blanco en capas más o menos oscuras. Destacan en la cabeza
y en las extremidades. Hay manchas de diferentes tipos y tamaños, los tipos
de manchas son los siguientes:

La  «raya  de  mulo»  es  una  línea  oscura  que  recorre  toda  la  zona  de  la
espina dorsal del caballo, desde la cruz hasta la cola.

En la cabeza

Barra o cordón: tiene una línea blanca de los ojos al hocico, pudiendo ser
Caballo palomino con barra
más o menos ancha.
Cabeza de moro: la cabeza es de un tono más oscuro que el cuerpo.
Carablanca: la parte frontal de la cara es totalmente blanca, incluyendo la
zona de los ojos.
Careto:  tiene  una  mancha  blanca  que  se  va  ensanchando  desde  la  frente
hasta el hocico.
Corte: tiene una mancha blanca en el hocico.
Lucero: tiene una mancha blanca en la frente, que puede ser en rombo, en
media luna, en cruz, etc.

En las extremidades
Caballo en el lago de Guadalupe,
Cuando algunas extremidades son blancas, el caballo se denomina albo y
se diferencian en: México.

Calzado alto: va desde el casco hasta el codo o la rodilla.
Calzado medio: va desde el casco hasta la mitad de la caña.
Calzado bajo: va desde el casco hasta el menudillo.
Calcetín: fina línea junto al casco.
Se dice que un caballo está armiñado cuando tiene alrededor de su corona manchas negras.
En  cualquier  caso  se  dirá  entonces  que  el  caballo  está  «calzado  de...»,  pero  cuando  hay  más  de  una  extremidad,
diremos que el caballo es:

Unialbo: cuando sólo calza una extremidad, independientemente de cuál sea.
Bialbo: cuando calza dos extremidades, independientemente de cuáles sean.
Tresalbo: cuando calza tres extremidades.
Cuatrialbo: cuando calza las cuatro.
Remolinos
Variación de la dirección del crecimiento del pelo en zonas concretas del cuerpo como en la cruz.

Espejuelos
Zonas de córnea blanda en la parte interna de las extremidades, se los supone vestigios del meñique (quinto dedo) a la
altura de las rodillas y los corvejones.

Biología y comportamiento
En la naturaleza los caballos son presas de los depredadores y por ello tienen
fuertes instintos de huida y defensa. Su primera reacción ante una amenaza es
asustarse  y  huir  pero  también  son  capaces  de  defenderse  cuando  no  pueden
escapar  o  cuando  se  amenaza  a  sus  crías.  Suelen  ser  curiosos,  y  cuando  se
asustan suelen investigar un instante sobre la causa de su miedo y no siempre
huyen  al  descubrir  que  hay  peligro.  La  mayoría  de  las  razas  de  silla  se  han
desarrollado  por  su  velocidad,  agilidad,  resistencia  y  estado  de  alerta;
cualidades  naturales  que  provienen  de  sus  ancestros  salvajes.  Aunque  por  la
cría selectiva algunas razas son más dóciles, en especial los caballos de tiro. 42  

Los caballos son animales de manada, con jerarquías claras, liderados por un Yegua con su potro y el garañón al
animal  dominante  (generalmente  una  yegua).  Por  lo  tanto,  son  animales fondo
sociales que establecen vínculos de unión con individuos de su propia especie y
con  otros  animales,  incluidos  los  humanos.  Se  pueden  comunicar  de  varias
formas,  con  vocalizaciones  y  relinchos  de  varios  tonos,  mediante  el  acicalado  mutuo  y  el  lenguaje  corporal.  Muchos
caballos  son  difíciles  de  manejar  si  se  separan  del  grupo,  pero  con  entrenamiento,  aprenden  a  aceptar  la  compañía
humana,  y  así  se  sienten  a  gusto  separados  de  otros  caballos. 43   Cuando  son  encerrados  sin  compañía  y  sin  recibir
ejercicio  y  estimulación  adecuada,  pueden  desarrollar  lo  que  se  llama  vicios  de  establo,  varios  malos  hábitos  de  origen
psicológico, entre los que se incluye la masticación de las maderas, dar coces a las paredes, andar hacia delante y atrás,
entre otros problemas. 44  

Reproducción
El caballo alcanza la madurez sexual a los cuatro años. La gestación dura unos once meses, y la hembra da a luz una única
cría  (el  nacimiento  de  gemelos  es  algo  raro  como  los  partos  de  tres  o  más  potrillos,  y  se  da  más  en  yeguas  de  edad
avanzada). Los caballos domésticos pueden tener dificultades en el acoplamiento sexual por lo que, en ciertas ocasiones, a
la  hora  de  fecundar  a  la  hembra  se  hace  necesario  que  dirija  el  pene  del  caballo  una  persona,  a  la  que  se  la  llama
«mamporrero».

Edad
Tienen una vida media de veinticinco a cuarenta años en cautividad y en libertad viven en torno a los veinticinco años. La
inclinación de los dientes incisivos se incrementa con el tiempo y sirve para determinar la edad del caballo. Es normal que
en cualquiera de los casos vivan algo más. La madurez no la alcanzan hasta los cuatro años, cuando dejan de ser potros
(potrancas  en  el  caso  de  que  sean  hembras).  A  esa  edad  se  los  comienza  a  domar  y  a  montar.  A  los  cuatro  años  son
considerados  caballos  adultos,  y  tienden  a  tranquilizarse.  Un  caballo  con  buena  salud  puede  ser  montado  hasta  bien
entrados los veinte años.

Temperamento
Por su temperamento las razas se dividen en:

Caballos  de  sangre  fría:  son  aquellos  de  temperamento  muy  tranquilo,  por  lo  general  este  tipo  de  caballos  son  de
razas pesadas como el percherón, clydesdale, etc.
Caballos  de  sangre  tibia:  son  conocidos  comúnmente  como  warmblood,  son  razas  obtenidas  del  resultado  de  la
cruza  de  caballos  de  sangre  fría  con  caballos  de  sangre  caliente.  Obteniendo  de  los  primeros  su  tranquilidad  y
docilidad  y  de  los  segundos  su  agilidad  y  ligereza.  Los  más  conocidos  son  los  de  origen  alemán  (hannoveriano,
westfaliano, trakener, etc.), pero existen warmbloods de otros países.
Caballos de sangre caliente:  son  caballos  de  temperamento  alerta  y  nervioso.  Tres  de  las  razas  características  de
este tipo de caballo son el árabe, el pura sangre inglés y el pura raza española.

Aires
Se  llaman  aires  a  las  diferentes  formas  de  desplazarse
que tiene el caballo. El caballo tiene tres aires naturales:
paso,  trote  y  galope.  Se  denomina  bípedo  al  apoyo Secuencias del caballo
conjunto de dos pies.

Se denomina tranco al ciclo de pisadas, desde que apoya un pie hasta que lo vuelve a apoyar. Cada secuencia nos marca
un tranco del caballo en cada aire. En la siguiente imagen, se muestran las secuencias de cada aire.

Paso
El paso es el aire más lento, con cuatro tiempos. El caballo en este aire avanza
en bípedo lateral (es decir, avanza el pie derecho y después la mano derecha,
seguido por el pie izquierdo antes de la mano izquierda). Es un aire marchado,
pues  siempre  hay  dos  o  tres  pies  apoyados  en  el  suelo  dependiendo  del
momento, y simétrico, porque el movimiento del bípedo diagonal izquierdo se
repite de manera idéntica en el bípedo contrario. Se calcula que su velocidad
media es de 6 a 7 km/h en un caballo de estatura media. Paso

Trote
El trote es un aire más rápido que el paso, de dos tiempos, simétrico y saltado
(porque  en  un  momento  determinado,  el  caballo  queda  en  suspensión,  sin
ningún pie apoyado en el suelo). El trote puede ser de trabajo (a buen ritmo),
reunido  (un  aire  cadenciado,  lento  y  elevado)  o  largo  (en  el  que  el  caballo
alcanza la mayor amplitud de tranco; no por ello es el más rápido). Hay dos
formas de montar al trote:

Trote  sentado:  en  el  cual,  mientras  el  caballo  va  trotando,  el  jinete
mantiene  las  posaderas  en  el  asiento,  y  debe  seguir  el  movimiento  del
caballo con la cadera.
Trote
Trote  levantado:  mientras  el  caballo  trota,  el  jinete  se  va  levantando  al
mismo  tiempo  que  él,  en  un  momento  en  que  el  animal  le  impulsa  hacia
arriba. Para hacer bien el trote levantado (lo que se llama «trotar a la mano») siempre hay que fijarse en que, cuando el
 arriba. Para hacer bien el trote levantado (lo que se llama «trotar a la mano») siempre hay que fijarse en que, cuando el
hombre se eleva, coincide con el momento en que la mano (es decir la pata delantera) derecha del caballo se levanta
también.
Se calcula que la velocidad media del trote es de casi 15 km/h en un caballo de estatura media.

Galope
El  galope  es  el  aire  más  rápido,  pero  el  caballo  se  agota  antes  y  no  tiene
independencia  respiratoria.  La  velocidad  máxima  que  alcanza  un  caballo  al
galope  es  de  65  km/h.  Al  apoyar  las  manos  en  el  suelo,  está  obligado  a
expulsar  el  aire  y  por  ello  no  puede  acelerar  su  frecuencia  respiratoria  a
voluntad. Es el único aire asimétrico (tiene tres tiempos, durante el cuarto se
encuentra en el aire). El caballo puede galopar «a mano derecha» o «a mano
izquierda». En el galope a la derecha, por ejemplo, el bípedo derecho avanza
más que el izquierdo. Galopar a las diferentes manos les permite girar cómoda
y  equilibradamente  al  lado  (o  mano)  al  que  galopan.  Se  calcula  que  la
Galope
velocidad  media  del  galope  es  de  20  km/h  en  un  caballo  de  estatura  media,
aunque  caballos  entrenados  para  la  carrera  pueden  alcanzar  velocidades
superiores.

Patrones de sueño
Los caballos son capaces de dormir tanto de pie como tumbados. Los caballos pueden echar un sueño ligero de pie, debido
a que pueden bloquear la articulación de la babilla sin tener que sostener su peso con los músculos, 45   aunque necesitan
tumbarse para alcanzar el sueño profundo, el estado REM. Los caballos duermen mejor cuando están en grupo debido a su
tendencia  natural  de  hacer  turnos  y  que  siempre  haya  alguno  haciendo  guardia,  por  si  apareciera  un  depredador.  Un
caballo que está solo no dormirá bien, ya que su instinto le hace permanecer alerta ante cualquier posible peligro. 46  

Al  contrario  que  los  humanos  los  caballos  no  duermen  de  forma  continua,  sino  dividiendo  el  periodo  de  sueño  en
pequeños  bloques.  Los  caballos  descansan  de  pie  de  cuatro  a  quince  horas  diarias,  aunque  solo  se  echarán  a  dormir
durante  unos  pocos  minutos  varias  veces  durante  ese  periodo.  El  tiempo  total  de  sueño  en  un  periodo  de  veinticuatro
horas puede oscilar entre varios minutos y un par de horas, 46   la mayoría en intervalos cortos de unos quince minutos
cada uno, 47  aunque solo necesitan tumbarse una o dos horas cada pocos días para alcanzar sus requerimientos de sueño
REM mínimo. 46  Si no se permite a un caballo tumbarse, tras varios días mostrará síntomas de sueño, y en algunos casos
raros puede caerse mientras entra involuntariamente en el sueño REM estando de pie. 48  

Lenguaje corporal
Estudios  recientes  demuestran  lo  que  los  vaqueros  norteamericanos  ya  sabían:  que  existe  un  lenguaje  corporal  de  los
caballos. Dicho lenguaje es en el que se basa el estudio y el posterior diccionario equino, bautizado EquiFACS, creado por
las investigadoras de la Universidad de Sussex (Reino Unido), Wathan y Karen McComb.

Razas
Véase también: Anexo:Razas de caballos

Uso deportivo
 En la actualidad la mayoría de los
caballos  son  utilizados  para
prácticas  deportivas  gracias  a  sus
condiciones.  Es  utilizado  para
practicar  deportes  ecuestres  como
el salto, la hípica, el polo, la doma
clásica,  la  charrería,  el  rodeo,  el
Caballos utilizados en polo.
pato, la doma vaquera, el horseball,
enganches,  el  raid,  el  concurso
completo, el cross, el coleo, etc.

En  la  actualidad  existen  tres  disciplinas  ecuestres  disputadas  en  los  Juegos
Salto ecuestre. Olímpicos:  doma  clásica,  salto  y  concurso  completo.  Anteriormente  habían
más disciplinas ecuestres consideradas olímpicas, estas fueron el polo, volteo,
salto alto y salto largo.

Situación actual
En 2007 la población mundial de caballos se estimó en más de 58 millones de animales. De estos, más de 9,5 millones
estaban  en  Estados  Unidos.  Le  seguían  China  con  7,4  millones,  México  con  6,6  millones,  Brasil  con  5,7  millones,
Argentina con 3,5 millones, Colombia  con  2,5  millones,  dos  millones  en  Mongolia, en Etiopía  1,65  millones,  Rusia  1,3
millones, Kazajistán 1,1 millones, Rumania 850 mil, Ucrania 600 mil, Alemania 500 mil y Francia 400 mil. 49  Los países
con menos caballos son Guam con 20 mil y Granada con 30 mil. 50  Algunas fuentes estiman la población en 75 millones,
siendo China el país con más animales, 10 millones. 51  Sin embargo, según la mayoría de los estudios la población equina
mundial se ha reducido desde su punto máximo en 1961, cuando eran 61 millones. 52  

Dentro de los Estados Unidos los estados con más equinos son Texas con
casi  un  millón,  California  con  700  mil,  500  mil  más  en  Florida,
Oklahoma, Kentucky, Ohio y Misuri tienen 300 mil cada uno. 53  

Sin embargo, en Europa su población ha decaído, de 14 millones en 1800
pasaron a la mitad en dos siglos. En Reino Unido había de 1 a 3 millones,

Distribución en el año 2003 de la en Alemania cuatro millones más al iniciarse el siglo XX. En EE. UU. la
población de caballos domésticos, población también sufrió una caída, a mediados del siglo XIX eran ocho
representada como porcentaje de la millones (un millón en estado salvaje), en 1915 llegaron a un máximo de
cabaña equina nacional mayor en ese 21,5  millones  (dos  millones  salvajes)54   a  partir  de  esa  fecha  los
momento, China, con 8 088 000 cabezas. automóviles  y  tractores  los  reemplazaron  como  transporte  y  medio  de
trabajo agrícola, solo quedaban seis millones en 1949, a inicio de los años
1950 quedaban dos millones, para 1957 llegaron a su nivel más bajo solo
750 mil cabezas, a partir de entonces empezaron a recuperarse, llegando a tres millones en 1965. 55  

Históricamente el país que llegó a tener más caballos fue el Imperio ruso, que en 1917 tenía 35 millones. 56  

Caballos famosos
Muchos son los caballos que han pasado a la posteridad a causa de sus célebres dueños, entre la historia y la literatura,
destacan los siguientes: Victoria en Tebas y Mut está satisfecha (caballos del carro de guerra de Ramsés II), Blanchard (de
Carlomagno),  Kanthaka  (del  príncipe  Siddhartha;  le  ayudó  a  escapar  de  su  palacio  en  el  momento  de  su  renuncia  al
mundo  para  dedicarse  a  la  vida  ascética),  Bucéfalo  (el  de  Alejandro  Magno),  Estrategos
(de Aníbal), Genitor (de Julio César), Incitatus (de Calígula), Othar (el tarpán  de  Atila),
Lazlos (de Mahoma), Babieca  (el  de  el Cid),  Dug  (de  Gengis  Kan),  Blanco  (de  Juana  de
Arco), Molinero (de Hernán Cortés), Marengo (de Napoleón), Palomo (de Simón Bolívar),
Comanche (el único superviviente del 7.º de Caballería en la batalla de Little Big Horn), As
de  Oros  (de  Emiliano  Zapata),  Siete  leguas  (de  Pancho  Villa),  Mandyju  (de  Francisco
Solano  López)  e  Hidalgo  (de  Frank  T.  Hopkins).  La  mitología  también  hizo  famosos  a
varios  caballos  como  Pegaso  de  Belerofonte,  Janto  y  Balio  de  Aquiles,  las  yeguas  de
Diomedes,  los  establos  de  Augías  (su  limpieza  constituyó  uno  de  los  doce  trabajos  de
Hercules),  Sleipner  (el  caballo  con  ocho  patas  de  Odín),  Thowra  (caballo  mítico  de  la Caballo en el escudo de
población indígena de Australia); y por supuesto, también la literatura, como por ejemplo, armas de Venezuela
Rocinante (caballo de don Quijote de la Mancha), Tornado (del Zorro), Silver (del llanero
solitario) y Sombragris (de Gandalf).

Véase también
Historia del caballo en el siglo XX Equitación
Historia del caballo en Gran Bretaña Equinoterapia
Historia del caballo en el sur de Asia Hipología
Cultura  del  caballo  en  las  tribus  nativas  de  Estados Caballos famosos
Unidos Pelajes del caballo
Historia del caballo en la Edad Media Genética de los pelajes del caballo
Arte equino Marcas en el pelaje del caballo
Caballería Marca de carne en caballos
Cría equina Charreria
Caballo de tiro Carne de caballo
Caballo en la guerra Cólico equino

Referencias
5. Etimología de caballo  ([Link]
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Enlaces externos
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Equus ferus caballus.
 Wikispecies tiene un artículo sobre Equus ferus caballus.
 Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre caballo.
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Domesticación eurasiática del caballo. ([Link]
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