LECTURA 1

Duverger, Maurice. Métodos de las ciencias sociales. España, Ariel, 1981

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 Duverger, Maurice
SECCIÓN 1
1975 8 M~todos de las Ciencias Socia­ Los cuadros conceptuales de la investigación
les.
La investigación científica, tanto en las ciencias sociales
Barcelona, ed. Ariel. como en las ciencias físicas, se efectúa dentro de unos mar­
cos conceptuales. Ante todo exige una determinada clasifica­
pp. 356-360 ción de los hechos, una tipología más o menos precisa. Des­
pués, que se elabore una idea más o menos clara de los
fenómenos estudiados y de sus mutuas rebciones, que sobre
ell05 se establezcan unas "teorías", unos "sistemas" más o
LOS ELEMENTOS DEL ANALISIS SISTEMATICO menos hipotéticos. Las tipologías y teorías no sólo tienen
por fin describir la realidad, sino también explicarla, for­
Según Jos esquemas escolares , la investigación científica mulando unas leyes sociológicas. A este respecto, no obstante,
se dC,arrolla en tres fases: l.u Observación de los hechos; hay que distinguir varios niveles en la investigación cien­
2." Formulación de hipótesis; 3. ft Verificación experimental tífica,. problema que debe examinarse desde un principio
de estas últimas con el fin de transformarlas en leyes. Pero porque de él derivan todos los demás.
en realiolld ocurre de un modo muy diferente. No todas las
investigaciones tienden al establecimiento de unas leyes, sino § 1. Los NIVELES DE LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA
'lile ]a ;; hay que simplemente conciernen a hechos de estruc­ El fin último de toda ciencia es formular unas leyes, es
tmd , de funcionamiento o de evolución. Por otra parte, la
decir, unas relaciones constantes entre fenómenos. Estas le­
obs ervación no se lleva a cabo sin ideas preconcebidas, sino yes tieDen un carácter a la vez explicativo previ3ional, puesto
t
\ que se de,arrolla en un determinado marco conceptual; el que definen las conexiones existentes entre los diversos as­
sabio que investiga la "naturaleza", como el sociólogo que pectos de la realídad y, al mismo tiempo, permiten pred~cir
realiza una encu C's ta de opinión, define previamente, con la apariencia del fenómeno 13 cuando surge el fenómeno A.
1 mayor o menor precisión, las cuestiones que va a plantear.
Por último, el procedimiento fundamental del análisis
sistemático í'n las ciencias físicas es la experimentación. Esta
Pero la formulación de leyes no constituye el único fin de
todos los trabajos científicos, incluso en las ciencias de la
naturaleza. El descubrimiento de las leyes sólo es posible,
es la diferencia esencial que las separa de las ciencias socia­ en realidad, en los sectores más avanzados de la iRyestiga­
les . En estas últimas, la experimentación ocupa un lugar
,I
,. ~ecundario, se encuentra poco desarrollada y no parece sus­
ción, que en las ciencias sociales, todavía subdesarrolladas,
son poco numerosos.
ceptible de efectuar mayores progresos. Por el contrario,
ocupa un importante lugar un método-· de análisis que A) La distinción de los niveles de investigación
las ciencias físicas, aunque no lo ignoran - porque todas las
¡ cien cias lo necesitan, en especial para hacer brotar nuevas Tanto en las ciencias físicas como en las ciencias sociales
idea s e' hip6tesis - utilizan en menor escala: el método com­ se pueden distinguir tres niveles de la investigación cientí.
l parativo. Asi pues, los elementos del análisis sistemático fica : el nivel de la uescripción, el nivel de la clasificación y el
.(i;

pueden clasificarse en las ciencias sociales en tres categorías: nivel de la explicación. La formulación de leyes sólo se pre­
1.') Los m·neos con ceptuales; 2.° La experimentación; 3.° El s'ent~ en este último nivel, aunque la explicación y la previ­
método comparativo. sión no están completamente unidas.

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 a) Los TRES NIVELES.: DESCRIPCIÓN, CLASIFICACIÓN Y EXPLI­ pasa de la descripción a la explicación a través de un niwl
CACIÓN ..- Vamos a examinarlos sumariamente. intermedio, el de la clasificación. Para definir las relaciones
l. ú El nivel de la descripción. - Antes de pensar esta­ entre varias categorías de fenómenos es preciso que estas
blecer una relación, incluso hipotética, entre dos series de categorías hayan sido determinadas con precisión.
fenómenos, es preciso que los fenómenos en cuestión hayan Por esta causa, el segundo estadio del desarrollo de toda
sido descritos de manera profunda en la mayor parte de sus ciencia es el establecimiento de una clasificación, la puesta
variedades. El establecimiento de hipótesis y la formulación a punto de una tipología, problema que examinaremos en
de leyes exigen la confrontación de numerosos materiales. detalle en el párrafo siguiente, limitándonos ahora a situarlo
Ahora bien: muchos aspectos de las ciencias sociales, y en el conjunto del que forma parte. Hay que hacer notar,
con frecuencia aspectos fundamentales, se hallan precisa­ por otra parte, que el nivel de la descripción y el de la cla­
¡TH; n le en este estado. Por esta causa, se impone ante todo la sificación no deben considerarse como dos momentos com­
oe:scri pción. Tornemos el caso concreto de los grupos de pletamente distintos y necesariamente sucesivos de la inves­
presión l:f1 Francia, cuya influencia sobre el poder no tabe tigación. De hecho, toda descripción adopta naturalmente
pOflf;r en duda. Sería muy interesante precisarla, definiendo el aspecto de una clasificación, supone siempre, más o me·
un Ll~ hipótesis e intentando verificarlas. Pero esto resulta nos, la referencia a una clasificación de principio, implícita
prác:ticarrwnte imposible, faltos de datos básicos suficientes. o no. En la práctica, la descripción y la clasificació:1 se en­
Se puede decir que el tema de los grupos de presión en cuentran mezcladas.
F r;mcia se encuentra todavía situado al nive.l de la descrip­ De igual modo ocurre, desde otro punto de vista, entre
ción. En otrüs países - por ejemplo, en los Estados Uni­ la clasificación y la explicación: la verificación de las hipóte­
dos - , su estudio se halla más avanzado y es posible abor­ sis de trabajo y la investigación de leyes sociológicas nos
Lulo ;11 ni vel de la explicación. llevan a precisar, y eventualmente él corregir, las .olasifica­
El reproche que se hace a muchos estudios de ciencia
dones que han servido de base a la investigación. No por
social - a saber: que se encierran en la descripción sin Ín­
ello pierde importancia la distinción de los tres niveles, ni
(f"nl ar p rvfundizar hasta 1<1 explicación - es con frecuen­

puede negarse la existencia de una relativa sucesión entre

cia inj ustificado. Los trabajos son descriptivos porque no
ellos.
3. 0 El nivel de la explicación. - Una vez descrito un
puede ser de otro modo. Los materiales son todavía demasia­

número suficiente de fFnómenos y suficientemente precisa­

do poco nu rne ro~os para permitir intentos de explicación vá­

das las clasificaciones de base, es posible ahordar válidamen­

li dos, plles de efectuarse no podrían ser considerados seria­

te el estadio de la explicación científica, es decir, intentar

me nt"e E n este caso, encerrarse en el nivel de la descripción

deducir unas leyes. En ciencia social, son poco numerosos

resu lta p rec isamente más científico que pretender buscar a

los terrenos en los que se puede obrar de este modo. Por

cualq uier precio u nas explicaciones que forzosamente ten-

ello, existen pocas leyes sociológicas auténticas.

ir ían q ue ser fantasiosas. Es preciso comprender claramente
En la práctica, la mayoría de las investigaciones de cien­
Que los traba ios descriptivos tienen enorme importancia,

cia social se desarrollan, en realidad, en dos planos. Las hi­

rorque sólo ellos permiten alcanzar después un estadio supe­
pótesis formuladas, a las que se pretende verificar para trans­
m,l'. [Link] ¡¡ la <Ja sificación y luego a la explicación. En

formarlas en leyes, no cubren más que una parte del terreno

murhos t·;\:.os , }.15 investigaciones de este género pueden
estudiado En las otras, hay que limitarse a precisar las
h,,1.(. N progresar d e modo importante las ciencias sociales.
cuestiones que deben ser analizadas y a plantear las líneas
.") r: 1 ni tlel de la clasificación. - Por regla general, se
generales de una tipología: las [Link] sirven para

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aumentar el número de Jos fenómenos descritos y para preci­ tiples, pero es más fácil medir su importancia respectiva y,
sar los c uadros propuestos, situándose, por consiguiente, tan­ por consiguiente, prever el resultado de sus combinaciones.
to al nivel de la d escripción y de la clasificación como al de Por otra parte, y sobre todo, las modificaciones del con­
la expLcación. Así, pues, las investigaciones son a la vez ex­ texto social son mucho más rápidas, más profundas y más
plica tivas, descriptivas y clasificativas. No obstante, existen complejas que las del contexto físico. No cabe la menor
ahora algunos campos de estudio suficientemente d esbroza­ duda de que las leyes físicas sólo son válidas para "todas las
dos para que las investigaciones puedan desarrollarse única~ <-'Osas que sean iguales" y "en determinadas condiciones de
mente al nivel de la ex~)licación. temperatura y presión". Tampoco cabe la menor duda de que
b) DE LA EXPLlCACION .&. LA PREVISIÓN. _ . En principio, el las cosas no son jamás iguaJes ni de que nunca son idénti­
nivel ele la explicación es también el de la prevísión. Puesto cas ' las condiciones de temperatura y presión, pero estas mo­
qu e la explicación científica consiste en comprobar la depen­ dificaciones generalmente son muy lentas y superficiales o, en
d encia entre dos fenómenos, A y B, se puede predecir la todo caso, son fácilmente mensurables y previsibles. Las del
"paric: ión de B si A se produce. No obstante, la previsión "contexto" social, p or el contrario, son tan complejas y dan
tr(; pi e za (; n todas las ciencias con cierto número de d~cul­ lugar a tantos efectos de reacción en cadena y de fe1Vback
tad (;~ , que se agravan más todavía en el caso de las ciencias que prácticamente resultan imposibles de determinar. Es
soci::tles. preciso, sin embargo, distinguir dos categorías de leyes so­
l ." Las cZifí[Link] generales de la previsi6n. - Este ciológicas: unas se refieren a hechos exiguos y limitados y
t ¡¡JO d e difi cultades están Hgadas a la naturaleza d el deter­ se desenvuelven en el terreno del "cortv plazo", con lo que
rnini sr(¡o cie ntífico, qu e examinaremos más adelante. En el la previsión es bastante exacta (tal es el caso de ciertas leyes
dtterrninismo causal y en la mayor parte de las formas económicas, demográficas, etc.); otras se contraen.a con­
del determinismo funcional, la previsión deriva estrictamente juntos más complejos y se desenvuelven en el terreno del
d e la explicación, pero no ocurre así, por el contrario, en el <largo plazo" o 'plazo medio", dando lugar a una previsión
[Link]íslllo "estocástico" , en el que sólo se pueden prede­ muy aproximada.
cir varias pOSibilidades (d. infra, pág. 451).
Por otra parte, el carácter estadístico de las leyes cientí­
ficas, actualmente reconocido, sólo permite una previsión
global, relativa a unos conjuntos. Sin embargo, esta previ­
sión global puede ser bastante precisa, incluso en las cien­
cias sociales, y en muchos terrenos (econ6micos, demográ­
ficos, etc.) resulta posible predecir el tanto por ciento de .
elementos particulares que adoptarán una posici6n determi­
nada , pudiéndose incluso precisar el margen de error.
2.0 Las dificultades particulares en las ciencias sociales.
La prevhión es más difícil en las ciencias sociales que en
las ciencias físicas por dos razones. En primer lugar, los fe­
nómenos sociales son muy complejos: son el resultado de la
combi nación de gran número de factores, difícilmente aisla­
bIes y cuya. respectiva importancia resulta imposible deter­
minar. E n el universo físico, los factores también son múl­

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