ÁMBITO FARMACÉUTICO
FITOTERAPIA
Uso farmacéutico de las hojas de alcachofa
ESTILITA ESTEVA ESPINOSA
Farmacéutica.
Las plantas medicinales tradicionales siguen siendo de utilidad y suelen
ser baratas y seguras. En algunas dolencias leves constituyen una excelente
opción terapéutica y en enfermedades más graves resultan útiles como
complemento de los medicamentos. La alcachofa es una planta medicinal
con propiedades coleréticas y colagogas que también se emplea contra
la migraña, la hipercolesterolemia y los valores altos de triglicéridos.
L a alcachofa (Cynara scolymus) es
una planta de la familia de las
asteráceas. Es la variedad no espi-
Historia
El cultivo y el uso del cardo y de la
alcachofas favorecen el humor
colérico y melancólico y perturban
el cuerpo y el ánimo incitando a la
nosa del cardo salvaje y sus frutos alcachofa se remontan a la antigüe- lujuria, por lo que se las recomien-
son muy apreciados en la cocina dad. En diversas representaciones da para los novios y esposos. Los
mediterránea. Además del empleo del Antiguo Egipto aparecen con tratados antiguos suelen considerar
culinario de los frutos, las hojas se frecuencia unas a modo de piñas, más adecuada la ingestión de car-
utilizan en farmacia por sus propie- con las hojas o brácteas empizarra- dos que la de alcachofas. Los auto-
dades terapéuticas. Es hepatopro- das, que parecen ser las cabezas de res sost ienen que los cardos se
tectora, colerética, colagoga, hipo- la alcachofera o del cardo. Existen digieren con facilidad, aumentan
colesterolemiante y coadyuvante en tratados antiguos en los que se el apetito, dan templado manteni-
las dietas destinadas a controlar el comparan las propiedades medici- miento, abren toda suerte de opi-
peso. Como nutriente resulta muy nales de ambas plantas. El cardo, lación y provocan la diuresis,
adecuada para evitar los excesos de tanto crudo como cocido, se consi- mientras que las alcachofas aguzan
la dieta pobre en verduras y fibra y dera útil para el estómago, el híga- el apet it o, dan sed, engendran
excesivamente rica en grasas. do, la vej iga y los riñones. Las humores corruptibles, alteran el
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hígado, mueven las materias blancas rogénico, criptoclorogénico, cafeico, vén comidas copiosas o abundantes
de las mujeres, causan excoriación cafeilquínico y dicafeilquínico. en grasas. Las plantas medicinales
de los riñones, aprietan el paladar y – Flavonoides. Apigenina, luteolina, más utilizadas con estos fines son
la lengua y son muy contrarias a los heterósidos de luteolina como escoli- la alcachofa, el boldo, la fumaria,
pulmones y a la garganta. Se las mósido, cinarotriósido y rutina. el rábano negro, la angélica, el
describe en los textos clásicos de – Aceites esenciales. Sesquiterpenos hinojo, la milenrama y la menta.
Dioscórides, Mathiolo y Laguna. como cariofileno y beta-selineno.
– Triterpenos como pseudotara-
xasterol. Acción hepatoprotectora
Descripción – Taninos.
– Polisacáridos homogéneos El extracto de hojas de alcachofa es
La alcachofa es una planta herbácea, como la inulina. un protector hepático, debido a la
cultivada en muchos lugares del – Polisacáridos het erogéneos acción captadora de los radicales
mundo, que es muy abundante en como los mucílagos. libres que producen la oxidación
el mediterráneo donde pocas veces – Esteroides. B et a-sit ost erol y celular. En pruebas experimentales
está asilvestrada. Es perenne, de estigmasterol. se ha constatado que la oxidación
hasta dos metros de altura. Sus – Ácidos orgánicos. Ácidos málico, de las lipoproteínas de baja densi-
hojas son pinnadolobuladas, de más láctico y fumárico. dad resulta inhibida como conse-
de 60 cm de longitud, con lóbulos – Minerales. Potasio, magnesio, cuencia de la administración del
sin espinas y envés tormentoso. Las hierro y fósforo. extracto de hojas de alcachofa. A
hoj as tienen color verde claro y, pesar de ello, y de sus cualidades
sobre todo en la cara inferior, están antitóxicas, no está comprobado
cubiertas de unas hebrillas blancas, Acción colerética/colagoga que la alcachofa favorezca la rege-
muy finas, que se forman a modo neración de las células hepáticas,
de telarañas y que empalidecen aún La cinarina tiene propiedades cole- como es el caso del cardo, pero sí es
más el color de las hojas. réticas y colagogas, es decir, esti- recomendable su empleo en caso de
El color caract eríst ico de las mula la producción de bilis en el insuficiencia hepática y hepatitis.
hojas da nombre a la alcachofa, ya hígado y facilita posteriormente su
que en griego y en latín, cinara, vaciado en la vesícula biliar, lo que
significa color ceniciento. favorece la digestión de las grasas. Acción hipolipemiante
Tiene capítulos vistosos de hasta La bilis, formada por sales biliares y
15 cm, con flores azuladas y brácte- colesterol, es secretada por los hepa- El extracto de alcachofa inhibe de
as ovales. El receptáculo floral y la tocitos y se almacena en la vesícula forma indirecta la hidroximetil-
base de sus brácteas son comesti- biliar. Se excreta tras la ingestión de glut aril- coenzima A- reduct asa
bles. La parte de la planta que con- alimentos para metabolizarlos y (HMGCoA-reductasa). Se ha com-
tiene los principios medicinales es digerirlos. Por acción de la bilis, las probado que la actividad es debida
la hoja que se desecha en alimenta- grasas provenientes de los alimentos al cinaratriósido y, sobre todo, a su
ción. Las hojas radicales, en roseta, oleaginosos y de las frituras son genina luteolina. Además, aumen-
se recogen en primavera. Las hojas emulsificadas (fragmentadas en ta la eliminación de bilis, lo que
de alcachofa pueden prensarse para pequeñas moléculas), transformán- tiene un efecto coadyuvante y faci-
producir un zumo que, concentrado dose en microgotas que son degrada- lita el drenaje de colesterol.
y purificado, se destina a la prepa- das por las lipasas pancreáticas e D iversos est udios realizados
ración de extractos. También puede intestinales, quedando aptas para ser recientemente con pacientes que
desecarse rápidamente después de degradadas por las enzimas lipasas presentaban valores séricos eleva-
trocearlas en trozos pequeños. segregadas por el páncreas. La bilis dos de colesterol han demostrado
prepara la digestión de los cuerpos que la ingestión de preparados a
grasos y más tarde se produce la part ir de ext ract os de hoj as de
Composición química digestión gracias al jugo pancreáti- alcachofa reduce el valor de coles-
de las hojas co, el único capaz de proceder a la terol total y cLDL.
degradación de las grasas. Las enzi- Se considera adecuado un cam-
Los principios activos que contie- mas digestivas son segregadas por el bio en la aliment ación cuando
nen las hojas pertenecen principal- páncreas y consisten en lipasas, existen valores de colesterol total
mente a las familias químicas de colesterolasas, glucidasas y proteasas. entre 220 y 300 mg/dl y valores
los ácidos fenólicos, a lactonas ses- Se recomienda el uso de coleréti- de cLDL mayores de 150 mg/dl.
quiterpénicas (de sabor amargo) y cos y colagogos en caso de dispep- Antes de llevar a cabo una tera-
a los flavonoides: sia no ulcerosa, es decir en los tras- pia medicamentosa con hipolipe-
tornos que se producen cuando no miantes sintéticos se debe optar
– Lactonas sesquiterpénicas. Cina- se digieren bien los alimentos y se por modificar la dieta, adoptando
ropicrina, cinaratriol, grosheimina producen digest iones lent as y una que reduzca la ingestión de gra-
y deshidrocinaropicrina. pesadas, acompañadas muchas veces sas. Es muy aconsejable acompañar
– Ácidos derivados del ácido cinámico. de aerofagia y ardores. También se la dieta hipocolesterolemiante con
Cinarina, ácidos clorogénico, neoclo- aconseja su empleo cuando se pre- la administración de preparados de
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hojas de alcachofa, así como contro- (ácido acetilsalicílico) y las sustan-
lar el peso y la tensión arterial y cias que interfieren con los neuro-
hacer ejercicio físico moderado. mediadores (metisergida). Son úti-
El extracto de hojas de alcachofa les las plantas sedantes y espasmolí-
es una buena opción fitoterapéuti- ticas. Las más empleadas son la
ca por sus propiedades coleréticas, matricaria, la amapola de Califor-
hipocolesterolemiantes, antidis- nia, la milenrama y la alcachofa.
pépticas, antieméticas y espasmo-
líticas. Es destacable el potente
poder antioxidante y de protección Posología y precauciones
sobre las células hepáticas. La inhi-
bición de la síntesis de colesterol Se usa la droga pulverizada, el
nuevo, el aumento de la excreción extracto fluido o seco y la tintura.
biliar de colesterol y la inhibición Normalmente, la dosis media diaria
de la oxidación de cLDL represen- es de 6 g de droga. En principio, el
tan una acción triple para la pre- extracto de hojas de alcachofa puede
vención de arteriosclerosis. Alcachofa ( Cynara scolymus L.). ser tomado por todas las personas,
La existencia de depósitos de pero existen algunas situaciones a
colesterol en las paredes internas Tratamiento de la migraña tener en cuenta antes de su empleo.
de las arterias conduce progresiva- Está contraindicada en casos de
mente a un estrechamiento de los La migraña afecta a gran parte de la litiasis biliar u obstrucción de los
vasos, lo que provoca un trastorno población, especialmente a la feme- conductos biliares y en muj eres
considerable del flujo sanguíneo. nina. El perfil típico del paciente embarazadas y lactantes. Se ignora
En consecuencia, se pueden pre- migrañoso es una mujer joven, que si los componentes de la hoja de
sentar dolencias graves como angi- vive en una gran ciudad y presenta alcachofa son excretados en cantida-
na de pecho, infarto de miocardio, 1-4 crisis al mes. El tratamiento des significat ivas con la leche
apoplejía o trastornos de percusión consiste en atacar la crisis migraño- materna y si ello puede afectar al
en las piernas u otros órganos. sa o proceder a un tratamiento pre- lactante. Se recomienda suspender
ventivo de fondo. En las crisis se la lactancia materna o evitar la
administración de los preparados
Tratamiento de la con extractos de hojas de alcachofa.
hipertrigliceridemia El extracto de hojas Además, la alcachofa puede dismi-
nuir la secreción de leche y los prin-
Se considera que existe hipertrigli- de alcachofa es una buena cipios amargos que contiene pueden
ceridemia cuando la cifra supera opción fitoterapéutica llegar a la leche materna y conferirle
1,5 g/l en ayunas por la mañana. un sabor desagradable.
Suele descubrirse en análisis ruti- por sus propiedades
narios efectuados a personas obesas, coleréticas,
mujeres que toman anticoncepti- hipocolesterolemiantes, Conclusión
vos orales, diabéticos y pacientes
con hipercolesterolemia. El incre- antidispépticas, Algunos estudios recientes ponen de
mento de la cifra de triglicéridos antieméticas manifiesto que un tercio de la pobla-
en sangre predispone a presentar ción española presenta molestias dis-
patologías tromboembólicas y pan- y espasmolíticas pépticas, un problema que afecta a
creatitis. El exceso en la síntesis de muchas mujeres y varones a partir
triglicéridos suele ser debido a la de los 35 años. Debido a factores
intolerancia a la ingestión de alco- recurre a antálgicos, antiinflamato- como el estrés en el ámbito profesio-
hol o a los glúcidos o al exceso de rios no esteroides y alcaloides de nal y laboral, una alimentación dese-
calorías en la dieta. Las medidas conezuelo de centeno. La fitoterapia quilibrada y el consumo frecuente
dietéticas consisten en suprimir el es de escasa eficacia, por lo que no de comidas rápidas, se originan tras-
alcohol y realizar un régimen sin se suele utilizar. Por el contrario, es tornos funcionales del sistema diges-
fruta, fécula ni azúcares y disminuir muy út il en el t rat amient o de tivo, sobrecarga hepática, saciedad y
la ingestión de calorías. El examen fondo, sobre todo asociada a otros flato. Gran parte de la población
debe repet irse al mes de haber medicamentos más activos. El tra- presenta valores elevados de coleste-
adoptado estas medidas dietéticas. tamiento de fondo debe ser habi- rol y triglicéridos. En todos estos
Además de medicamentos como las tual y regular y se actúa sobre el casos está indicado el uso de los
estatinas, se emplea la fitoterapia. Se mecanismo vasculohumoral respon- extractos de hojas de alcachofa, habi-
usan plantas ricas en mucílagos, que sable de las crisis migrañosas. Hay tualmente en forma de cápsulas, un
disminuyen y demoran la absorción tres categorías de medicamentos: remedio seguro y bastante eficaz que
de los azúcares. Las más empleadas los estabilizantes del tono vascular sirve de complemento a otros medi-
son la ispágula (Plantago ovata) y la (dihidroergotamina), los inhibido- camentos más activos y que tiene la
alcachofa. res de la agregación plaquetaria ventaja de su reducido coste. ■
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