SEDIMENTACIÓN
Se entiende por sedimentación la remoción por efecto gravitacional de las partículas en
suspensión presentes en el agua. Estas partículas deberán tener un peso específico mayor que el
fluido. La sedimentación es, en esencia, un fenómeno netamente físico y constituye uno de los
procesos utilizados en el tratamiento del agua para conseguir su clarificación. Está relacionada
exclusivamente con las propiedades de caída de las partículas en el agua. Cuando se produce
sedimentación de una suspensión de partículas, el resultado final será siempre un fluido
clarificado y una suspensión más concentrada.
SEDIMENTADORES ESTATICOS
DESARENADORES: Tiene por objeto eliminar las materias pesadas de granulometría superior a
0,2 mm y densidad superior a 2,5 gr/cm3, para evitar su sedimentación en canales, conducciones y
unidades de tratamiento posteriores. Si los desarenadores se diseñan adecuadamente pueden
conseguirse rendimiento de eliminación de arenas del 90%. Esta etapa se coloca generalmente
después del desbaste y antes del tratamiento primario. Existen básicamente dos tipos de
desarenadores, los estáticos de flujo horizontal y los aireados. En muchas ocasiones los
desarenadores aireados incluyen en la misma unidad la operación de desengrasado, como se verá
posteriormente:
Esquema de un desarenador
- Desarenadores estáticos de flujo horizontal: Las arenas decantan en canales
longitudinales, debiéndose construir al menos dos unidades en paralelo, con capacidad
cada una de ellas para el caudal máximo de diseño, para permitir que un canal esté en
funcionamiento mientras el otro esté vacío de agua mientras se extraen las arenas de
forma manual. Existen dos modalidades diferentes: de flujo variable y de flujo constante.
En este último caso, la velocidad de paso se mantiene constante, bien mediante una
sección adecuada de los canales (perfil parabólico o trapezoidal), bien colocando al final
de los canales vertederos de salida de ecuación lineal (canal Parshall, vertedero Sutro,
etc.). Para poder aislar los canales se incluirán compuertas a la entrada y salida de los
mismos.
- Desarenadores aireados: El aire inyectado permite disminuir el contenido en materia
orgánica de la arena, provocando un movimiento en espiral que se controla con la propia
geometría del tanque y por la cantidad de aire su ministrado. La extracción de arena se
realiza de forma mecánica mediante bombas centrífugas, o sistemas air-lift. Se
recomienda, en general, la utilización desarenadores estáticos de doble canal y flujo
constante. En plantas grandes, o en aquellas que por sus características necesitan retirar
las arenas y grasas de una forma rápida, como es el caso de zonas hoteleras o plantas con
zonas urbanizadas muy cercanas, puede ser recomendable la inclusión de desarenadores-
desengrasadores de retirada automática de residuos. Se requieren, como mínimo, dos
canales en paralelo con capacidad nominal cada uno de ellos, afin de permitir
funcionaruno de ellos mientras en el otro se está retirando la arena. La operación de
desarenado se diseña para el caudal máximo en tiempo de lluvias.
A) Desarenador estático de doble canal; B) Esquema de desarenador aireado
SEDIMENTADORES SIMPLES: Se denomina sedimentación o sedimentación simple al proceso de
depósito de partículas discretas. Este tipo de partículas y esta forma de sedimentación se
presentan en los desarenadores, en los sedimentadores y en los presedimen tadores como paso
previo a la coagulación en las plantas de filtración rápida y también en sedimentadores como paso
previo a la filtración lenta.
SEDIMENTADORES DE FLUJO HORIZONTAL: Esto se hace en tanques rectangulares y circulares, en
los cuales la masa liquida se traslada de un punto a otro con una velocidad
- Unidades de flujo horizontal: Estos sedimentadores se clasifican, de acuerdo a la forma de
su planta, en rectangulares, circulares y cuadrados.
- Sedimentadores rectangulares: la ventaja es que permiten una implantación más
compacta, aunque su costo es más elevado. Normalmente, tienen una relación:
longitud/ancho comprendida entre 3 y 6 y una profundidad de 2,50 a 4,00 metros
Sedimentador de flujo horizontal
SEDIMENTADORES DINAMICOS
- MANTO DE LODOS:Consiste en un tanque que deberá “llenarse” de un
material granular biológico que actuará a manera de un manto de lodos. Dado que
la alimentación del agua residual es por la sección inferior y el flujo es ascendente,
dicho manto de lodos se expande debido a la acción del flujo hidráulico
ascendente, que operará como un “filtro biológico”.
El material granular debe poseer características de peso y granulometría, tal que no
sea arrastrado hacia fuera del tanque (lavado de biomasa).
Este tipo de unidades es muy delicado durante el proceso de arranque,
especialmente durante la fase de crecimiento de la biomasa anaeróbica activa
(manto de lodos granulares).
Para tales fines, se deberá alimentar el reactor con importantes cantidades de
lodos anaeróbicos antes de la puesta en operación del proceso y cultivar dicha
semilla biológica en forma controlada, hasta alcanzar la cantidad y calidad
requerida. La idea consiste en permitir la maduración de estos lodos para lograr
una transformación paulatina de los desechos en pequeños gránulos anaeróbicos
activados, de alto poder estabilizador. Cuidado especial deberá tenerse durante el
arranque del sistema para lograr la maduración de lodos sin ocasionar su lavado,
por lo que se deberá operar la planta de tratamiento con caudales menores a los de
diseño. Por otro lado, se deberá controlar periódicamente el crecimiento del lodo y
la producción de biogás, como indicadores de la actividad biológica.
SEDIMENTACION ACELERADA
Se caracterizan por ser poco profundos usualmente del orden de los centímetros, con tiempos de
retención menores 15 minutos. Consisten una serie de tubos circulares, cuadrados, hexagonales o
de placas planas paralelas colocadas en un tanque apropiado con un ángulo O de inclinación.
En el tubo inclinado se logra mucho más rápidamente un fango concentrado, ya que la inclinación
de tubo facilita la decantación; los fangos se deslizan a lo largo de las paredes y expulsan del fondo
del tubo el agua, que al subir crea velocidades distintas entre la pared superior y la pared inferior,
con lo que se obtiene una sedimentación continua y acelerada de los fangos. Estos movimientos
surgen desde que las primeras partículas del fango empiezan a deslizarse por la pared inclinada y
se aceleran a medida que aumenta el volumen depositado que ellos mismos favorecen. Así pues,
los fangos se sedimentan y se condensan rápidamente no solo bajo la acción de su propio peso,
sino también debido a la acción de estos movimientos.
FILTRACION LENTA
La Filtración Lenta en Arena (FLA) es una técnica de depuración de aguas superficiales que permite
remover organismos patógenos del agua cruda hasta un 99.9% a través de una capa de arena fina
que tiene un diámetro de 0.3 a 1.0 mm y una altura mínima de 70 cm, mediante estos filtros
también se puede remover metales pesados por mecanismos de tamizado y adsorción.
En la parte superficial de los filtros de arena se forma una capa biológica sobre el lecho;
conteniendo millones de microorganismos encargados de realizar la limpieza biológica,
purificando así el agua de consumo.
La filtración lenta con arena es un proceso simple y fiable. Son filtros relativamente baratos de
construir, pero requieren operadores altamente cualificados. El proceso consiste en filtrar el agua
no tratada lentamente a través de una cama porosa de arena, el agua entra a la superficie del
filtro y luego drena por el fondo.
