Determinación del Contenido de
Asfaltenos de Crudos Petroleros
por Insolubilidad en n-Heptano
Norma ASTM D 3279-97
Tahiranys Hernández, Sarali Quintero
Facultad de Ingeniería, ULA, Mérida, Venezuela.
Resumen
El contenido asfalténico varía de un tipo de petróleo a otro, y la característica común que los hace
importantes en el estudio de reservorios y en la producción de petróleo es que suelen originar
precipitados (sólidos) que reducen el medio poroso, bloquean las tuberías de extracción y transporte
del crudo, obstruyen las rocas de depósito del crudo e incluso pueden llegar a tapar un pozo, lo cual
trae consigo pérdidas económicas considerables y una alta contaminación ambiental ocasionada por
la limpieza necesaria de todo el equipo de operación tras la deposición y adherimiento de los
asfaltenos en las paredes de estos. Se determinó el contenido de asfaltenos a la muestra de crudo
pesado, para ello se mezcló la muestra en estudio con n-heptano (para separar los maltenos) y se
calentó hasta alcanzar a una temperatura de 60ºC, se mantuvo esta temperatura durante 40 minutos
para solubilizar el crudo, luego se filtró y se secó (asfáltenos). El porcentaje de asfáltenos en la
muestra fue del 11,87%, lo que indica que el crudo tiene un contenido relativamente alto de
asfaltenos.
generan una serie de fenómenos de cambios de
Objetivo: fase (paso de líquido a sólido y a gas), con la
correspondiente segregación y depósito de sus
Determinar el contenido de asfaltenos de una partículas más pesadas, los asfaltenos, las
muestra de crudo por insolubilidad de los parafinas y las resinas, los cuales constituyen
asfaltenos en n-heptano. la fracción del crudo con el mayor peso
molecular.
Marco Teórico
Para la obtención de los múltiples derivados Para fines operativos los crudos se consideran
del petróleo éste debe pasar por toda una serie conformados por cuatros fracciones
de procesos industriales, que van desde la principales: saturados (aceites), aromáticos
perforación hasta la refinación y obtención de (aceites), resinas y asfáltenos (SARA). Los
los productos derivados más ligeros. La aceites se definen como el conjunto de
producción del crudo se lleva a cabo en pozos hidrocarburos saturados y compuestos
marinos o terrestres con profundidades entre aromáticos de moderado peso molecular.
tres y seis kilómetros. El flujo a la superficie Los asfaltenos se definen comúnmente como la
ocasiona que el hidrocarburo experimente parte del petróleo que es insoluble en un
cambios en presiones y temperaturas que van exceso de n-alcanos, llámese n-heptano, n-
desde varios cientos de atmósferas y entre 125 pentano etc.; pero solubles en un exceso de
y 150 °C, hasta condiciones semiambientales. sustancias polares como es el caso del
Se puede afirmar entonces que durante su benceno o el tolueno a temperatura ambiente.
proceso de producción, el hidrocarburo Los compuestos solubles en parafinas se
experimenta una sucesión de fenómenos denominan maltenos (saturados, aromáticos y
fisicoquímicos complejos, debido a los resinas). Esta fracción del petróleo no es en
cambios en las condiciones de operación realidad una especie química definida sino más
(composición, presión y temperatura). Estos bien una familia de compuestos policíclicos
heteroatómicos naturalmente suspendidos en el
petróleo, cuya estructura molecular es
extremadamente compleja, pues están
formados por diferentes proporciones de
nitrógeno, oxígeno, azufre, hidrógeno y
metales dentro de los cuales se encuentran el
vanadio, el níquel y el hierro.
La composición del contenido asfalténico varía
de un tipo de petróleo a otro, y la característica
común que los hace importantes en el estudio
de los reservorios y en la producción de
petróleo, es que suelen originar precipitados
(sólidos) que reducen el medio poroso,
bloquean tuberías de extracción y transporte Figura 1. Diagrama del equipo utilizado para
del crudo, obstruyen las rocas de depósito del la separación de los asfaltenos de la muestra de
crudo e incluso pueden llegar a tapar un pozo, crudo por insolubilidad en n-heptano.
lo cual trae consigo pérdidas económicas
considerables y una alta contaminación Metodología Experimental
ambiental ocasionada por la limpieza necesaria
de todo el equipo de operación tras la
Pesar la fiola y el papel de filtro.
deposición y adherimiento de los asfaltenos en
las paredes de estos.
Procedimiento Experimental
Materiales y Equipos: Agregar 1 gramo de muestra en la
Balanza analítica. fiola.
Fiola de 250 ml.
Cilindro graduado de 100 ml.
Plancha para agitación y calentamiento.
Agitador magnético.
Termómetros.
Condensador. Añadir el n-heptano a razón de
Embudo de vidrio. 40 ml/gr de muestra.
Papel de filtro.
Estufa.
Desecador.
Someter la muestra a calentamiento
Reactivos: y agitación hasta lograr una
n-Heptano grado analítico. completa dilución de la misma.
El diagrama de flujo del equipo utilizado en la
práctica se muestra a continuación:
Al alcanzar 60 ºC, conectar la fiola
al condensador y continuar la
agitación por 40 minutos.
asfaltenos presentes en el mismo para prevenir
daños en las tuberías de proceso producto del
taponamiento por la precipitación de los
asfaltenos.
Filtrar la mezcla. Remover la resina
que se forma alrededor del papel de Durante la filtración de los asfaltenos se
filtro cada cierto tiempo, utilizando observó que en los extremos superiores del
n-heptano. papel de filtro se formaron pequeñas películas
de coloración amarillo pálido que fue necesario
remover lavando con n-heptano. Estas
películas estaban constituidas por resinas y fue
necesario lavarlas para evitar errores en la
determinación del contenido asfalténico; esto
Finalizado el proceso de filtración, es evidencia de la gran variedad de
llevar a la estufa tanto la fiola como hidrocarburos presentes en un crudo, y que es
el papel de filtro hasta completo necesario tener en cuenta para cualquier
secado. ensayo de laboratorio o proceso de refinación.
A escala industrial la precipitación de los
asfaltenos se incrementa sustancialmente con
el aumento de la relación solvente/aceite y
Luego del secado, determinar los disminuye con el aumento de la temperatura.
pesos finales de la fiolas y del papel Otros factores que influyen sobre la cantidad
de filtro. de asfaltenos precipitados son la presión, el
tiempo de contacto y tipo de disolvente
utilizado.
Resultados y Discusión Conclusiones
Durante el desarrollo de la práctica El contenido de asfaltenos del crudo merey
experimental fue determinado el contenido de es del 11% en peso.
asfaltenos de dos cortes de crudo merey Se deben remover los asfaltenos del crudo
siguiendo el procedimiento descrito en la merey antes de cualquier proceso posterior
norma ASTM D 3279-97. Los resultados para evitar daños en las tuberías de proceso.
obtenidos del contenido asfalténico para las El tiempo de contacto y la relación
dos muestras estudiadas se muestran a disolvente/aceite influyen en la
continuación: precipitación de los asfaltenos.
La precipitación de asfaltenos a nivel
Tabla 1. Resultados obtenidos del contenido industrial depende de la composición del
asfalténico de dos muestras de crudo Merey. crudo y de la temperatura y presión a la que
se encuentra en el yacimiento.
Muestra N° % p/p Asfaltenos
1 11,87
Como se observa en los resultados de la tabla
1, los dos cortes de crudo merey estudiados
presentan un contenido de asfaltenos en
promedio del 11%. De acuerdo a este resultado Referencias
se puede afirmar que el crudo merey tiene un
contenido asfalténico relativamente alto, y para Delgado, José. Asfaltenos, composición,
el almacenamiento y transporte de este crudo a agregación, precipitación. Cuaderno FIRP
nivel industrial se sugiere remover los S369-A. Universidad de Los Andes,
Facultad de Ingeniería, Escuela de
Ingeniería química, Mérida Venezuela
2006.
Norma ASTM D 3279-97.
