Literatura científica: Revistas de investigación, papers científicos, posters
Leer y escribir sobre ciencia
El conocimiento científico es resultado de la acumulación de contribuciones de muchos investigadores a lo
largo del tiempo. Normalmente, progresa a pasos pequeños, con nuevos conocimientos que se construyen sobre
los aportes de investigaciones previas. El progreso en el conocimiento se acelera si existe una manera de
registrar y comunicar los resultados de nuevas investigaciones, para ponerlos al alcance de otros científicos.
Los reportes escritos existen por largos períodos y pueden ser transmitidos y utilizados por otras personas con
importantes beneficios para el progreso del conocimiento.
Pero, el lenguaje en la ciencia se convierte en un recurso fundamental, no sólo como medio de expresión de las
ideas, sino también como medio para su construcción. Durante el proceso de composición de un escrito, crece y
cambia la comprensión de lo que un autor está intentando decir.
Los inicios de la comunicación científica
Desde los albores de la ciencia los investigadores consideraron la discusión y la divulgación de ideas como un
motor esencial del progreso científico. Así, pensadores de la antigua Grecia y Oriente Medio acostumbraban
reunirse para discutir los avances que se habían producido en distintos campos del saber.
Ya en el siglo XVII, se inicia formalmente la literatura científica con la publicación, casi simultánea, de la
Philosophical Transactions of the Royal Society de Londres y del Journal des Savants de la Academie de
Sciences de París. Hasta ese momento los científicos comunicaban sus resultados por medio de cartas,
manuscritos y ediciones limitadas de libros, tratados o fascículos que circulaban entre sus colegas para hacerse
llegar ideas o resultados interesantes.
A partir del siglo XVIII las reuniones de investigadores cobraron mayor relevancia con el fomento de los
primeros congresos, simposios y trabajos en equipo en las distintas disciplinas de las ciencias naturales, además
de la formación de las sociedades de investigación.
Los “journals,” o revistas científicas, fueron rápidamente adoptados como el medio idóneo para comunicar
nuevos resultados. Numerosas asociaciones de investigadores se vieron inspiradas a iniciar sus propias
publicaciones, iniciándose con esto una tradición de largo alcance. La necesidad por comunicar llevó a lo que
se conoce como el “paper” científico, una descripción detallada y completa de una pieza definitiva de la
investigación que contribuye con conocimientos específicos nuevos en el campo. La publicación de esos
reportes permitió la circulación rápida de ideas e información a través de la comunidad científica en donde
debían ser verificadas, probadas y debatidas.
Comunicación formal e informal
Los investigadores intercambian ideas e información sobre bases informales durante congresos y conferencias,
en seminarios y visitas mutuas o por correspondencia privada. Estas actividades son esenciales para los
científicos y para el buen desarrollo de la ciencia porque proveen de un mecanismo preliminar para poner a
prueba las ideas y para estimular nuevas direcciones de pensamiento. Sin embargo, la ciencia no podría
progresar exclusivamente mediante este sistema informal de comunicación. En primer lugar, porque el
intercambio de información es preliminar, todavía sujeto a verificación, y muchas de estas discusiones e
interpretaciones son especulativas. En segundo lugar, el intercambio informal no queda registrado y aún si así
fuera, sería difícil, si no imposible, recogerlo para que fuera definitivo. Finalmente, este tipo de comunicación
está restringida a aquellos científicos que estén presentes y, entonces, la circulación de las ideas sería limitada
si éste fuera el único medio de comunicación.
En contraste con el carácter libre y fácil del sistema de comunicación informal, el sistema formal, dado por la
publicación de artículos en revistas, ha tenido siempre algunas condiciones diseñadas para mantener cierto
orden y confiabilidad así como para constituir un registro continuo y accesible del avance del conocimiento.
Estas condiciones en la publicación de un artículo son:
1.Debe reportar un avance específico e identificable del conocimiento, algo nuevo que no haya sido publicado
antes.
2.No debe exponer nada que no pueda ser sustentado.
3.Debe ser lógicamente consistente, no sólo internamente, sino también con el cuerpo de conocimientos ya
existente.
4.La investigación reportada en un artículo debe ser comprobable y repetible por otros estudiosos interesados
en el tema referido.
5.Debe haber referencias a los trabajos previos de los que depende la investigación.
6.El artículo debe ser accesible para todos los interesados, que cualquier biblioteca o científico la pueda obtener
a través, por ejemplo, de una suscripción.
Las revistas de investigación
Las revistas de investigación constituyen el núcleo de la literatura científica. Publican trabajos inéditos y
originales (que constituyen una contribución al conocimiento) y son parte integral del proceso de investigación
científica. Actualmente, se estima que se publican en el mundo entre 30 mil y 90 mil títulos de revistas
científicas. Sin embargo, algunos científicos sostienen que el número de las que resultan significativas es
mucho menor que 30 mil, entendiendo por significativas a aquellas que participan efectivamente en la
transferencia de la información científica. Es decir, que alguien lee un artículo, usa la información y la cita.
Por razones históricas, el panorama mundial de la literatura científica, está mayoritariamente dominado por las
revistas dedicadas a las llamadas “ciencias duras” desarrolladas en los países industrializados. Menor, aunque
de todas formas importante, es el desarrollo de las revistas dedicadas a reportar el avance de las ciencias
sociales y las humanidades. En los países latinoamericanos, aunque existen revistas científicas de gran
categoría, todavía se está en los inicios de esta tradición.
Existen diferentes formatos de comunicación para presentar un informe de investigación experimental o una
recopilación de información: ensayo, memoria científica, resumen (Abstract), nota técnica, revisión de
literatura o estudio recapitulativo (Review), paper científico, libro, reseña de libro, etc.
Se destaca dentro de la literatura científica el número creciente de revistas de reviews; que publican reportes del
estado del arte en áreas de investigación específicas, incluyendo todas las referencias pertinentes, y que son
muy útiles para mantener actualizados a los científicos o como introducción a un nuevo campo.
Hoy en día, la presión por el “publicar o perecer” en el desarrollo de la ciencia es bien conocida y presenta un
reto a la comunidad científica para incrementar la significación de la valoración cualitativa de las
publicaciones. La valoración requerida a la hora de publicar y mantener la calidad es responsabilidad de los
editores de las revistas científicas. Cada revista tiene su propio equipo de revisores, encargados de evaluar la
calidad y originalidad de los materiales presentados detectando posibles plagios o repeticiones.
El paper científico
El reporte de laboratorio o el paper científico es el vehículo de persuasión y se hace disponible para otros
científicos que realizan su revisión. Si los resultados superan la revisión entonces se incorporan al
conocimiento científico, aunque posteriormente puedan ser refutados o complementados con nuevas
investigaciones. Aunque la revisión de literatura científica y escritura de un paper constituya una tarea difícil,
para los estudiantes de biología puede resultar, cuando sea bien hecho, una experiencia sumamente
satisfactoria.
Un paper bien escrito debe cumplir con los siguientes requisitos:
• describir de forma clara y completa los procesos que se realizaron y los resultados obtenidos;
• tomar los resultados en perspectiva relacionándolos con el estado existente de conocimiento e interpretando
su significado para futuros estudios;
• ser lo más conciso y claro posible, cuidando especialmente la gramática utilizada.
Un paper científico debe contar con los ítems que se detallan a continuación:
1.Título: El título debe contener generalmente no más de diez palabras y debe reflejar el tema del trabajo. Los
títulos científicos deben ser precisos y contener palabras claves que permitan a los investigadores de
determinado campo reconocerlas rápidamente.
2-Abstract o resumen: El objetivo del resumen es permitir juzgar al lector de forma anticipada si su lectura
completa es o no de su utilidad a su trabajo. Un buen abstract es un resumen conciso de cerca de 100 a 200
palabras, que incluya un reporte del trabajo con datos y conclusiones del autor.
3-Introducción: debe presentar los objetivos del trabajo de investigación y proporcionar la suficiente
información para interpretar el resto del reporte. En su formulación puede responderse a preguntas tales como:
¿por qué se comenzó este trabajo?, ¿cuál es el estado de conocimiento del tema?, ¿cuál es el propósito
específico del trabajo?, ¿qué es lo que se va a hacer? (especificar claramente la hipótesis y objetivos).
4.Materiales y Métodos: proporciona todos los detalles para que el lector pueda interpretar claramente cada
paso y reproducir la experiencia alcanzando similares resultados.
5. Resultados: presentan los resultados de los experimentos en forma de tablas, gráficos, fotografías, y
herramientas, pero sin discutirlos. Los datos representados deben ser claros y cada símbolo o abreviatura
explicada pertinentemente.
7.Discusión: en esta sección se interpretan los resultados y se los relaciona con hipótesis o conocimientos
existentes. Se sacan conclusiones acerca de la hipótesis inicial y también es posible refutar hipótesis anteriores
o sugerir nuevos experimentos que clarifiquen dudas a los resultados. Por otro lado, permite identificar fuentes
de error o pasos equívocos en el desarrollo de la investigación.
7.Agradecimientos: da crédito a quienes ayudaron en su investigación, a través de trabajo, permisos, apoyo
técnico, consejos, ayuda económica, etc. Es opcional dependiendo del estudio.
8.Literatura citada: se listan todos los artículos o libros citados en el reporte. No es lo mismo bibliografía para
consulta que aquella citada a lo largo de la redacción del paper.
Qué es un poster
Se trata de una modalidad práctica, eficiente y moderna de comunicación. Los posters suelen usarse en
encuentros científicos o de otra índole, como “ferias de ciencia” en la escuela, para exponer resultados de
trabajos. Son adecuadas para la presentación de temas libres y su preparación requiere gran esfuerzo para lograr
exponer de forma clara, concisa y precisa un cúmulo de datos que pueda ser leído en pocos minutos. La
exhibición del poster permite analizar minuciosamente el trabajo, conocer al autor del trabajo personalmente y
discutir con él todo el tiempo necesario. Los aspectos visuales del poster, sumados a las explicaciones orales
del presentador trabajan juntos en la entrega rápida de los datos y permiten la interacción con personas
interesadas en el tema.
Un poster tiene un diseño de afiche y está compuesto de un título corto, una introducción, un resumen de los
materiales y métodos utilizados, los resultados, una breve discusión, bibliografía relevante, agradecimientos y
finalmente información adicional que permita el contacto con el autor (lugar de trabajo, página web, e-mail,
etc.).
Las diferentes formas de comunicar trabajos científicos resultan válidas y aplicables en diferentes instancias.
Un poster puede resultar apropiado para difundir resultados en una reunión científica (congreso, jornada, feria,
etc.). Sin embargo, a la hora de iniciar un nuevo trabajo científico o requerir una actualización, la recopilación
de información en formato de paper será la más adecuada porque presenta información extensa y más detallada.
