BIOFILTROS:
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES PARA POBLACIONES CON
ESCASES DE AGUA.
INTRODUCCIÓN:
La disposición inadecuada de las aguas grises en barrios que no son cubiertos por
el sistema de alcantarillado sanitario, se refleja en el deterioro de las condiciones
ambientales: existencia de charcos en las calles y la proliferación de vectores,
relacionados con la aparición de enfermedades que atacan a la población más
vulnerable.
Las aguas grises representan el 80% del total de aguas negras que se producen en
los hogares y son producto de muchas actividades cotidianas realizadas como:
lavado de nuestros cuerpos, limpieza del hogar, lavado de trastes o utensilios de
cocina y el lavado de ropa.
Una alternativa para el manejo de las aguas grises es la aplicación de filtros
biológicos, los que se valen de procesos naturales para la purificación de las aguas.
Este tratamiento permite el reuso del agua tratada en riego de jardines, lavado de
auto, infiltración en los suelos o bien depositándola en un curso natural de agua
superficial, teniendo en cuenta que con su limpieza se disminuyen los impactos
negativos que estas pudieran causar a nuestro medio ambiente.
Muchos de los avances tecnológicos en el tratamiento de las aguas residuales son
tomados de la misma naturaleza, que mediante procesos naturales mantiene un
equilibrio en los diferentes ecosistemas. Esto sucede con el caso de los bosques y
humedales, adonde las plantas prestan una serie de servicios ambientales entre los
cuales se encuentra el de purificación de las aguas al momento de adsorber, por
medio de sus raíces, los nutrientes que son necesarios para su crecimiento. A esto
se le conoce como proceso de biofiltración. De esta observación nace la aplicación
de plantas de tratamiento de aguas residuales, utilizando el mismo principio.
Marco teórico:
Leson y Winer ‘’Conversión Benéfica’’ (1991). "Los primeros reportes del uso de los
sistemas de bio-filtración datan de 1923 y se utilizaron para remover el azufre (H2S)
proveniente de una planta de tratamiento de aguas residuales. Estos biofiltros
fueron sistemas abiertos en los que se empleaba suelo poroso como soporte. Se
hacían huecos en el suelo y se colocaba un sistema de tubos perforados en la base
que dejaban pasar aire a través del suelo. Para ciertas aplicaciones, aún se siguen
utilizando variantes de este diseño. La primera patente de esta tecnología se
registró en 1934, para el tratamiento de compuestos olorosos. A partir de 1950 se
publican los fundamentos de la tecnología de la bio-filtración y se difunde en los
Estados Unidos de América y Alemania occidental. En esta década, se instalan
biofiltros de tierra para el tratamiento de olores en California, E.U.A. y en
Núremberg, Alemania."
Ottengraff ‘’Reutilización de las Aguas Residuales’’ (1986). "En la década de 1970,
los nuevos diseños de biofiltros permitieron mayores cargas de olores y compuestos
volátiles. Estos diseños se desarrollaron principalmente en Alemania y en los Países
Bajos. Los sistemas seguían siendo abiertos, pero con una modificación en la
distribución del aire para evitar el taponamiento y se utilizaron nuevos materiales de
empaque, tales como mezclas de compostas y trozos de madera. En los años 80
se desarrollaron sistemas cerrados, algunos con sistemas de control
computarizados y empleando medios filtrantes inorgánicos novedosos, tales como
el carbón activado granular, el poliestireno y las cerámicas. A mediados de esa
década se publican también diferentes modelos matemáticos que permiten
optimizar y comprender mejor los sistemas de bio-filtración."
La naturaleza pasa por la contaminación mediante procesos cíclicos, pero
actualmente le resulta difícil procesar tanto la contaminación que es generada por
las actividades del hombre. En todos los grandes centros urbanos del planeta Tierra
se generan grandes cantidades de aguas residuales como consecuencia del
desarrollo de las actividades humanas, las cuales son las más contaminantes para
el agua, por lo que las principales fuentes de aguas residuales son la industria, la
ganadería, la agricultura y las actividades domésticas que se incrementan con el
crecimiento de la población humana. Por otra parte, en la mayoría de los países los
sistemas de aguas residuales domésticas es el mismo para recibir las aguas
pluviales lo cual provoca mayores problemas de contaminación porque acelera la
distribución de aguas residuales a lugares no previstos para ello.
Son generadas por las actividades humanas y sólo en países desarrollados son
tratadas gran parte de ellas para eliminarles los componentes considerados
peligrosos, tóxicos o de alto grado de contaminación antes de ser arrojados a las
fuentes naturales. Sin embargo, sabemos que en casi todos los países todavía las
industrias arrojan las aguas de desecho a los desagües sin ningún tratamiento antes
de botarlas y en la mayoría de los países subdesarrollados son pocas las industrias
que les dan algún tratamiento antes de ser desechadas, lo que a nivel global hace
que el problema de la generación de las aguas residuales aumente a medida que
crece la población, la industria y las demás actividades humanas. Los
contaminantes biodegradables de las aguas residuales pueden ser degradados
mediante procesos naturales o en sistemas de tratamientos hechos por el hombre,
en los que acelera el proceso de descomposición de la materia orgánica con
microorganismos. Se le llama tratamiento primario de aguas residuales al proceso
que se usa para eliminar los sólidos de las aguas contaminadas; secundario, al que
se usa para reducir la cantidad de materia orgánica por la acción de bacterias o bio-
filtración; y terciario, al proceso que se usa para eliminar los productos químicos
como fosfatos, nitratos, plaguicidas, sales, materia orgánica persistente, entre otros.
Entre las operaciones que se utilizan en los tratamientos primarios de aguas
residuales están: la filtración, la sedimentación, la flotación, la separación de grasas
y aceites y la neutralización.
Rodríguez (2009). ‘’El tratamiento primario de las aguas negras es un proceso
mecánico que utiliza varias capas para separar los desechos de mayor tamaño
como palos, piedras y trapos. Las aguas residuales de las alcantarillas llegan a la
cámara de dispersión en donde se encuentran las cribas, de donde pasan las aguas
residuales al tanque de sedimentación. De aquí los sedimentos pasan a un tanque
digestor y luego al lecho secador, para luego ser utilizados como fertilizante en las
tierras de cultivo o a un relleno sanitario o son arrojados al mar. Del tanque de
sedimentación, el agua es conducida a un tanque de desinfección con cloro (para
matarle las bacterias) y una vez que cumpla con los límites de depuración sea
arrojada a un lago, un río o al mar. Otra manera de hacer el tratamiento primario a
las aguas residuales conocidas también como aguas crudas de albañal, consiste en
hacerla pasar a través de una criba de barras para separar los objetos de mayor
tamaño. Algunas plantas de tratamiento de aguas residuales tienen trituradores
para los objetos grandes con el objeto de que no obstruyan esta etapa del
tratamiento. Luego pasan las aguas a un tanque de sedimentación donde fluye
lentamente para que sedimenten las piedras, arena y otros objetos pesados. De
éste tanque las aguas residuales pasan a otro grande llamado de asentamiento, en
donde se sedimentan los sólidos en suspensión (quedan como lodos en el fondo
del tanque) y, los aceites y las grasas flotan en forma de nata o espuma. Después
de este proceso, en algunos casos, el agua que queda entre el lodo y la nata se
escurre o libera al ambiente o se le da un tratamiento con cloro (proceso de
cloración) para matarle las bacterias antes de ser arrojadas al ambiente o se hace
pasar al tratamiento secundario.
Durante el proceso de bio-filtración, el aire contaminado pasa a través de los macro-
poros del material filtrante. La degradación de los contaminantes ocurre previa
transferencia del aire a un medio líquido en donde es utilizado como fuente de
carbono y energía (compuestos orgánicos) o como fuente de energía (compuestos
inorgánicos). La utilización implica producción de biomasa y la oxidación parcial o
total del contaminante. A su vez, la biomasa, bajo ciertas condiciones sufre una
oxidación por respiración endógena. De esta manera, los procesos de bio-filtración
dan lugar a una descomposición completa de los contaminantes, creando productos
no peligrosos. Los biofiltros contienen varias cajas compactas dentro de este. Los
cuales pueden contener agentes los cuales pueden contener microorganismos que
comen la energía de los desechos encontrados en el agua.
¿Qué problema soluciona?
Antes que todo, el objetivo principal de la implementación de los biofiltros. Es el
saneamiento de las aguas negras, la creación de biofiltros de bajo costo y que
ayuden a comunidades que sufren escases de agua para poder reutilizarla.
El saneamiento constituye un medio para ampliar el desarrollo humano. Sin un
saneamiento básico, los beneficios del acceso al agua limpian disminuyen y las
desigualdades menoscaban de forma sistemática el progreso hacia la educación, la
reducción de la pobreza y la creación de riqueza. El problema de las aguas negras
y grises está ligado a las condiciones de saneamiento y el déficit de saneamiento
se concentra en cifras abrumadoras en países en desarrollo. Casi una de cada dos
personas en países en desarrollo carece de condiciones adecuadas de
saneamiento, lo que equivale a dos veces y medio el déficit de acceso al agua
limpia.
La brecha de saneamiento entre países desarrollados y países en desarrollo
constituye un ejemplo de la desigualdad en el desarrollo humano. En el mundo hay
por lo menos 2.600 millones de personas, el 41% de la población mundial y entre
las que figuran 900 millones de niños y niñas, que carecen de acceso a letrinas y
otras instalaciones de saneamiento ambiental básico. Las capacidades tecnológicas
y los recursos económicos inadecuados de los países en desarrollo hacen que para
resolver los problemas de saneamiento se deben de buscar tecnologías alternativas
e innovadoras. La carencia de saneamiento ambiental adecuado se relaciona con
varias enfermedades como la diarrea, que con frecuencia causa desnutrición
acelerada y neumonía. Esas enfermedades provocan anualmente un número
sobrecogedor de muertes, especialmente de niños y niñas. Entre los beneficios más
importantes del saneamiento ambiental están la mejora de la salud pública, una
considerable disminución de las enfermedades que se transmiten por el agua, y la
prevención del fallecimiento prematuro de millones de seres humanos. Los biofiltros
permiten dar una solución para el tratamiento de las aguas grises de una manera
amigable al medio ambiente. Reduciendo los impactos negativos que ocasiona la
mala disposición de dichas aguas, al mejorar su calidad antes de ser regresadas a
la naturaleza, mejora el nivel de vida de las personas al funcionar dando belleza
natural.
El reciclaje de las aguas incide directamente en la parte financiera: al reducir
volúmenes de agua que no entran al sistema de alcantarillado, se reducen
proporcionalmente los costos por dar un tratamiento a esas aguas. Los biofiltros,
además de brindar un tratamiento desde el hogar a las aguas grises, permiten tener
la posibilidad de un reuso. El agua resultante del efluente del sistema puede ser
utilizada para otras actividades dentro del mismo hogar (según la calidad que está
presente al final del tratamiento), reduciendo el consumo del agua potable hasta en
un 20%. En la construcción de los biofiltros se utilizan plásticos y sacos para la
impermeabilización de la zanja donde se colocará el material filtrante. Con esto se
evitan los altos costos de realizar esta estructura en concreto y se hace más sencilla
su construcción.
Solución de la problemática “Biofiltros Domiciliares”
Un biofiltro es construido para tratar las aguas grises por la biofiltración, que elimina
una cantidad significativa de contaminantes de las aguas grises antes de llegar al
agua subterránea, río o humedal natural. La adición de patógenos, bacterias y
toxinas no-biodegradables al agua de superficie puede ser evitada con este
tratamiento biológico, promoviendo un ecosistema más sano.
Como bien sabemos las aguas negras están constituidas por agua con jabón, agua
con residuos como espuma, sales, excretas entre otras sustancias. Con los biofiltros
se pretende la separación de estos residuos del agua, tener un agua tratada y que
pueda ser nuevamente usada.
Pasos:
Primer paso:
se separa la mayor cantidad de sólidos, tanto flotantes como los más pesados, que
pueden ser decantados situándose en la parte inferior del primer tanque. Se
producirá una separación de las grasas y detergentes, que quedarán en la parte
superior del depósito, mediante la diferencia de pesos específicos.
Segundo paso: Tratamiento biológico (biofiltros)
El agua gris contiene nutrientes como nitrógeno y fósforo (que vienen principalmente
de los detergentes y jabones). Las plantas se pueden alimentar de estos nutrientes,
tomándolos del agua y aprovechándolos para su crecimiento. Incorporando el
sistema de filtro-jardinera, se puede reutilizar hasta un 70% del agua que ingresa al
filtro. El agua sale mucho más limpia que cuando ingresó al filtro y puede ser
utilizada para riego de árboles, jardines o plantas de ornato.
Del 30% restante, una parte es utilizada por las plantas para su crecimiento y el otro
se pierde por medio de la evaporación. A la vez que las plantas adsorben los
nutrientes que necesitan para su crecimiento, el material filtrante también realiza
una segunda tarea en el tratamiento, capturando el material grasoso o jabonoso que
puede estar contenido en el agua luego del tratamiento primario.
Tercer paso: (vertido o aprovechamiento)
Como última etapa, en el sistema de biofiltros se encuentra la disposición final de
las aguas ya tratadas. Esta agua, por presentar ausencia de gran parte del material
orgánico y por ser clara y sin turbidez, permite a la familia su reutilización como agua
de riego, lavado de lampazo o limpieza de letrinas.
Diseño del biofiltro:
