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GENOGRAMAS?
El genograma es un formato para dibujar un árbol familiar que re-
gistra información sobre los miembros de una familia y sus relaciones
durante ponlo menos tres generaciones. Los genogramas presentan la in-
formación en forma gráfica de manera tal que proporciona un rápido
gestalt de complejas normas familiares y una rica fuente de hipótesis so-
bre cómo un problema clínico puede estar relacionado con el contexto fa-
miliar y la evolución tanto del problema como del contexto a través del
tiempo.
En los siguientes capítulos resumimos nuestro enfoque básico para
la construcción de genogramas, presentamos los principios generales pa-
ra recoger información para el genograma en una evaluación familiar,
ofrecemos los principios de la interpretación de los genogramas sobre la
base de la teoría de los sistemas de familia, describimos las aplicaciones
de los génogramas en la práctica clínica y por último, discutimos el futu-
ro potencial de los genogramas computarizados para la investigación de
la familia. En todo el libro utilizamos genogramas de varias familias fa-
mosas para animar el tema.
A pesar del uso generalizado de los genogramas por parte de los te-
rapeutas y médicos familiares, no existe un acuerdo sobre la manera "co-
rrecta" de realizar un genograma. Incluso entre los médicos clínicos con
similares orientaciones teóricas no existe un consenso general sobre qué
tipo de información específica buscar, cómo registrarla y qué quiere de-
cir todo ello. Este libro presenta un formato tipo de genograma y descri-
be los principios interpretativos sobre los que se basan los genogramas,
También presentamos las pautas desarrolladas durante los últimos diez o
doce años en colaboración con mis colegas. Estas representan una forma
de realizar un genograma, una forma que consideramos útil y que ha si-
do revisada muchas veces y que seguirá sin duda siendo revisada en el
futuro.
A los médicos clínicos les interesan los genogramas porque son re-
presentaciones tangibles y gráficas de una familia. Estas le permiten ex-
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plorar la estructura familiar en forma clara y observar y poner al día el grama ayuda al médico y a la familia a ver un "cuadro mayor", tanto des-
"cuadro" familiar a medida que va surgiendo. Para una historia clínica, de el punto de vista actual histórico; es decir que la información estructu-
el genograma resulta un eficiente resumen clínico permitiéndole así al ral, vincular y funcional sobre una familia que aparece en el genograma
terapeuta que desconoce el caso adquirir, en forma rápida, una gran can- puede interpretarse en forma horizontal a través del contexto familiar y
tidad de información sobre una familia y tener así una visión de los vertical a través de las generaciones.
problemas potenciales. Mientras que las notas escritas en una tablilla o Al estudiarla extensión del actual contexto familiar, el clínico pue-
cuestionario pueden perderse en la historia clínica, la información del ge- de evaluar la relación de los actores inmediatos entre sí en el drama fami-
nograma se reconoce de inmediato y se le pueden agregar datos o ser liar, así como su relación con el sistema mayor, y evaluar la fuerza y vul-
corregida en cada visita clínica a medida que se obtienen más detalles so- nerabilidad de la familia con respecto a la situación global. Como conse-
bre la familia. cuencia de ello, en el genograma incluimos a todó el elenco de actores
Los genogramas le facilitan al médico tener en mente a los miem- (miembros nucleares o anexos de la familia así como miembros que no
bros de una familia, así como también ciertas normas o sucesos que pue- pertenecen ala misma pero que vivieron con ella o tuvieron un papel im-
den tener importancia en el tratamiento de la familia. Al igual que el len- portante en la vida familiar) y un resumen de la situación familiar actual,
guaje hace potente y organiza los procesos del pensamiento, los diagra- incluyendo problemas y hechos relevantes. Luego, se pueden señalar la
mas familiares que exploran las relaciones y normas de funcionamiento conducta y los problemas actuales de los miembros de la familia sobre el
pueden ayudar al médico a pensar de manera sistemática cómo los suce- genograma desde múltiples perspectivas. La persona índice (la persona
sos y las relaciones en las vidas de sus pacientes están relacionadas con con el problema o síntoma) puede ser considerada dentro del contexto de
normas de salud y enfermedad. varios subsistemas tales como hermanos, triángulos, relaciones recípro-
La información de un genograma se entiende mejor desde una pers- cas complementarias y simétricas, o en relación con los metasistemas ta-
pectiva sistemática. La entrevista del genograma debe ser considerada co- les como la comunidad, las instituciones sociales (escuelas, plazas, etcé-
mo parte de una evaluación comprensiva, sistemática y clínica. No exis- tera) y el contexto sociocultural más amplio.
te una escala de medición cuantitativa para que el médico utilice el geno- . Al estudiar el sistema familiar desde el punto de vista histórico y
grama como si fuera un libro de cocina en sus predicciones clínicas. El evaluar previas transiciones de ciclos vitales, se puede situarlas cuestio-
genograma es más bien una herramienta interpretativa subjetiva con la nes actuales en el contexto de las normas evolutivas de la familia. Es por
cual el médico puede generar hipótesis tentativas para otras evaluaciones eso que en general, el genograma incluye por lo menos a tres generacio-
sistemáticas. nes de familiares así como también sucesos nodales y críticos en la histo-
Por lo general, el genograma se construye durante la primera se- ria de la familia, en particular los relacionados con el ciclo vital. Cuando
sión y luego se lo revisa a medida que se obtiene más información. Por se interroga a los miembros de la familia sobre la situación actual con res-
lo tanto, la evaluación inicial constituye la base para el tratamiento. Sin pecto a los temas, mitos, reglas y cuestiones con cargas emocionales de
embargo, es importante señalar que por lo general, los terapeutas familia- generaciones previas, se hacen evidentes pautas reiterativas. Los geno-
res no separan la evaluación del tratamiento, Cada interacción del tera- gramas "permiten que hable el calendario" sugiriendo posibles conexio-
peuta con la familia proporciona información ala evaluación y por lo tan- nes entre los sucesos familiares. En el genograma se pueden ver con cla-
to ejerce una influencia en la siguiente intervención. ridad las pautas de enfermedades previas y cambios tempranos en las re-
Los genogramas pueden ayudar a los miembros de una familia a laciones de la familia originados a través de los cambios en la estructura
verse a sí mismos de una manera distinta; por consiguiente, son una ma- familiar y otros cambios críticos de la vida, proporcionando así una rica
nera importante para "unir" a las familias en la terapia. Estos le permiten fuente de hipótesis sobre qué es lo que lleva al cambio a una determina-
al entrevistador volver a formular, desintoxicar y normalizar cuestiones da familia. (Junto con los genogramas, solemos incluir una cronología
cargadas de emociones, creando una perspectiva sistemática que ayuda a familiar que muestra la historia familiar en orden cronológico. Véase ex-
rastrear problemas familiares a través del tiempo y del espacio. Además, plicación en las páginas 35-36.)
la entrevista del genograma proporciona un vehículo listo para el interro- Por lo general, se asocian los genogram as con la teoría de los siste-
gatorio sistemático que, aparte de brindarle información al médico co- mas familiares (Bowen, 1978; Carter & McGoldrick Orfanidis, 1976;
mienza a orientar a la familia hacia una perspectiva sistemática. El geno- Guerin & Pendagast, 1976; McGoldrick, 1977; Pendagast & Sherman,
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1977; Bradt, 1980) pero también los utilizan médicos de otras orientacio- sus problemas existen en un vacío. Ambos están íntimamente ligados a
nes (Hanman, 1978; Lieberman, 1979, Paul & Paul, 1974; Smoyak, sistemas recíprocos más amplios de los cuales el principal es la familia.
1982; Wachtel, 1982). En la terapia familiar, las aplicaciones del geno- La familia es el sistema primario y, excepto raras excepciones, más
gram a van desde la planificación multi generacional del sistema emocio- poderoso al que pertenece una persona. Dentro de este marco, la familia
nal de la familia utilizando la estructura de Bowen, la formulación de hi- está compuesta por toda la red de familiares de al menos tres generacio-
pótesis sistemáticas para las intervenciones paradójicas estilo Milán, el nes, tal como existe en la actualidad y como ha evolucionado a través del
desarrollo de hipótesis "proyectivas" sobre el funcionamiento del incons- tiempo (Carter & MacColdrick,1980). El funcionamiento físico, social y
ciente a través de las entrevistas del genograma, hasta la simple descrip- emocional de los miembros de una familia es profundamente indepen-
ción de los personajes de la familia. Algunos terapeutas familiares han diente, con cambios en una parte del sistema que repercuten en otras par-
señalado la utilidad de los genogramas para seguir el rastro de configura- tes del mismo. Además, las interacciones y las relaciones familiares tien-
ciones de relaciones complejas que aparecen en familias vueltas a casar den a ser altamente recíprocas, pautadas y reiterativas. Son estas pautas
(McGoldrick & Carter, 1980; Sagcr y otros, 1983), y para seguir el ras- redundantes las que nos permiten realizar predicciones tentativas a partir
tro de la información en familias de ciertos medios étnicos (García Pre- de los genogramas.
to, 1982; Moitoza, 1982) y en ciertos puntos del ciclo vital, tales como Una suposición básica que hacemos es que los problemas y sín-
una vida futura. tomas reflejan la adaptación de un sistema a su contexto total en un
A pesar de que los teóricos de la terapia familiar estructural y estra- momento determinado. Los esfuerzos de adaptación por parte de los
tégica (Hayley, 1976; Madaries, 1981; Minuchin,1974) no utilizaron ge- miembros del. sistema se reflejan en muchos niveles del mismo, desde el
nogramas en sus enfoques, prefiriendo concentrarse en las relaciones biológico, el intrapsfquico hasta el interpersonal, es decir, familia nucle-
emocionales de la familia inmediata en lugar de la estructura biológica ar y anexa, comunidad, cultura y más allá (Bowen, 1978; Engel, 1980,
y/o real, están de todos modos interesados en las estructuras jerárquicas, Scheflen, 1981). Además, las conductas familiares, incluyendo pro-
en especial en las coaliciones donde se cruzan los límites generacionales. blemas y síntomas derivan otro significado emocional y normativo en
El genograma puede destacar las pautas familiares actuales e históricas relación con el contexto tanto sociocultural (Elder. 1977; Mc(oldrick,
para ilustrar éstas y otras estructuras familiares disfuncionales. Pearce & Giordano, 1982) como histórico (McGoldrick & Walsh,
Los médicos de familia han utilizado los genogramas para registrar 1983). Por lo tanto, una perspectiva sistemática requiere la comprensión
la historia clínica familiar en forma eficiente y segura (Jolly, Froom & del problema en la mayor cantidad de niveles posibles.
Rosen, 1980; Medalie, 1978; Mullins & Christie-Scely, 1984; Rakel, Dado que el genograma evolucionó en primer lugar de la teoría de
1977). En realidad han intentado generalizar los símbolos del genograma los sistemas familiares de Murray Bowen (1978), la estructura concep-
(Jolly y otros,1980; McGoldrick, Froom & Snope, en preparación) y de- tual para analizar las pautas del genograma ha sido basada en sus ideas.
sarrollar procedimientos eficientes para utilizar los genogramas en la La mayor parte de lo que exponemos a continuación deriva del trabajo
práctica médica (Rogers & Durakin, 1984). de Bowen.
Debido al uso difundido de los genogramas por diferentes profesio- Las personas están organizadas dentro de sistemas familiares se-
nales que se ocupan de la familia, es sorprendente que haya tan poca in- gún generación, edad y sexo, para nombrar algunos de los factores más
formación detallada sobre su uso, interpretación y aplicación. Este libro comunes. El lugar que ocupe dentro de la estructura familiar puede in-
intenta llenar este vacío. Comenzaremos revisando las suposiciones siste- fluir su funcionamiento, sus pautas de relación y el tipo de familia que
máticas que nos llevan a la utilización de los gcnogramas en nuestro tra- forme en la siguiente generación. Walter Toman (1976) ha subrayado la
bajo. importancia del sexo y el orden del nacimiento en la formación de las re-
laciones y características entre hermanos. Con las diferentes configura-
ciones estructurales de la familia que aparecen en el genograma, el médi-
Una perspectiva de sistemas familiares co puede intentar predecir las posibles características de la personalidad
y los problemas de compatibilidad en las relaciones.
El concepto de sistema se utiliza para hacer referencia a un grupo Las familias se repiten a sí mismas. Lo que sucede en una genera-
de personas que interactúan como un todo funcional. Ni las personas ni ción a menudo se repetirá en la siguiente, es decir, las mismas cuestio-
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nes tienden a aparecer de generación en generación, a pesar de que la cular interés son las pautas de la distancia vincular. Las personas pueden
conducta actual pueda tomar una variedad de formas. Bowen lo denomi- ser muy allegadas o muy distantes o algún punto intermedio. En un
na transmisión multigeneracional de pautas familiares. La hipótesis es extremo, están los familiares muy distantes o en conflicto los unos con
que las pautas vinculares en generacionel previas pueden suministrar los otros. La familia puede incluso estar en peligro de separarse. En el
modelos implf ci tospara el funcionamiento fam iliarenla sigu i ente genera- otro extremo se encuentra lo que se llama "fusión" emocional de los indi-
ción. En el genograma, buscamos pautas de funcionamiento, relaciones viduos del sistema familiar. Los familiares en relaciones de fusión o po-
y estructuras que continúan o se alternan de una generación a la otra. co diferenciados son vulnerables a la disfunción, la cual se supone que
Es obvio que este enfoque de sistemas requiere un entendimiento ocurre cuando el nivel de tensión o ansiedad excede la capacidad que tie-
tanto del contexto actual como histórico de la familia. Estamos de acuer- ne el sistema para soportarlo. Cuanto más unidos están los límites de un
do con Carter (1978) sobre que el "flujo de ansiedad" en un sistema fa- sistema, más inmune es al estímulo del medio y en consecuencia las pau-
miliar se da tanto en la dimensión vertical como en la horizontal. El flujo tas familiares se hacen más rígidas. En otras palabras, los miembros de
"vertical" deriva de pautas de relación y funcionamiento que se transmi- una familia en un sistema cerrado, de fusión, reaccionan en forma auto-
ten históricamente de una generación a otra, en especial a través del mática los unos con los otros, casi indiferentes a los sucesos fuera del
proceso del triángulo emocional. El flujo de ansiedad "horizontal" surge sistema que requieren una adaptación a las condiciones cambiantes. La
de las tensiones actuales que pesan sobre la familia a medida que avanza fusión puede incluir relaciones positivas o negativas; es decir, los miem-
a través del tiempo, soportando los cambios inevitables, las desgracias y bros de la familia pueden sentirse bien los unos con los otros o sentir só-
las transiciones en el ciclo de la vida familiar. Con la tensión suficiente lo hostilidad y conflicto. En cualquiera de los casos, existe un lazo
en este eje horizontal, cualquier familia experimentará disfunción. Ade- sobredependiente que une a la familia. Con los genogramas, los médi-
más, las tensiones en el eje vertical pueden crear nuevos problemas de cos pueden estudiar los lazos familiares e indicar cuáles subsistemas fa-
modo tal que hasta una pequeña tensión horizontal puede tener serias re- miliares están funcionando y por lo tanto, cerca de nuevos estímulos so-
percuciones en el sistema. Por ejemplo, si una madre joven tiene mu- bre las condiciones cambiantes.
chas cuestiones sin resolver con su madre y/o padre (ansiedad vertical), Tal como lo ha señalado Bowen, las relaciones entre dos personas
le puede resultar difícil tratar las vicisitudes normales de la maternidad tienden a ser inestables. Bajo la tensión, dos personas tienden a atraer
(ansiedad horizontal). El genograma ayuda al médico a rastrear el flujo una tercera, estabilizando el sistema al formar una coalición, las dos
de ansiedad a través de las generaciones y del contexto familiar actual. uniéndose con relación a la tercera. Por lo tanto, la unidad básica de un
Dada nuestra perspectiva histórica, tomamos un punto de vista sis- -sistema emocional tiende a ser un triángulo. Tal como lo veremos más
temático de las "coincidencias" de los he-chos. Los hechos concurrentes adelante, los genogramas pueden ayudar al médico a identificar los trián-
en distintas partes de la familia no se consideran como sucesos al azar, gulos clave en un sistema familiar, a ver cómo las pautas triangulares se
más bien se los considera interconectados en una forma sistemática. Ade- repiten de una generación a la siguiente y a diseñar estrategias para cam-
más, es más probable que los hechos críticos ocurran en un momento de- biarlas.
terminado y no en otro, en especial los puntos nodales de transición del Por fin, tal como lo dijimos en nuestra definición de sistema, los
ciclo de la vida en la historia de una familia. Los síntomas tienden a agru- miembros de un sistema conforman un todo funcional. Es decir que las
parse en tomo de dichas transiciones en el ciclo vital de la familia, cuan- conductas de los miembros de una familia son complementarias o recí-
do los miembros de la familia enfrentan la tarea de reorganizar sus rela- procas. Esto nos conduce a esperar una cierta concordancia o equilibrio
ciones entre sí para poder pasar a la fase siguiente. La familia sintomáti- interdependiente en las familias que implica dar y recibir, acción y reac-
ca queda detenida en el tiempo sin poder resolver su crisis reorganizán- ción. Es por ello que una falta (por ejemplo una irresponsabilidad) en
dose y siguiendo adelante. La historia y las pautas de relación que revela una parte de la familia puede complementarse con un exceso (responsabi-
la evaluación de un genograma proporcionan claves importantes sobre la lidad extrema) en otra parle de la misma. El gcnograma ayuda al médico
naturaleza de esta crisis: cómo pudo haber surgido un síntoma que con- a identificar los contrastes e idiosincrasias en familias que son del tipo
serva o impide alguna pauta vi ncular o que protege algúnlegado degene- de equilibrio complementario o recíproco.
raciones previas.
Existen muchos tipos de pautas vinculares en las familias. De parti-
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