Partes del convertidor Pierce Smith
a) Reactor cilíndrico con boca para carguío/salida de gases.
Es el equipo principal del proceso de conversión. Consiste básicamente en un cilindro horizontal
provisto de un sistema motriz que le permite moverse sobre su eje de rotación desde la posición
de operación (“posición de soplado”) hacia la posición de alimentación (“posición de carguío”).
b) Máquina de punzado de toberas.
Esta máquina tiene como objetivo mantener destapadas las toberas del reactor, a fin de permitir
el ingreso del aire de soplado requerido para el proceso de conversión.
En la actualidad, existe una máquina de punzado para cada CPS.
Esta se desplaza sobre un riel que está ubicado paralelamente a la línea de toberas del reactor y
obtiene su fuerza motriz de presión neumática de la red de aire comprimido de 90 psi que existe
en la Fundición.
c) Sistema de alimentación de fundente.
El sistema de alimentación de fundente (sílice, SiO2), consiste en dos tolvas de 80 ton de
capacidad cada una que alimentan por gravedad una correa transportadora de velocidad constante
que introduce el material requerido a un buzón que lo conduce al interior del reactor. Este buzón
se encuentra incorporado a un carro móvil, que en el momento de adicionar sílice, se desplaza
hacia el reactor, posicionando la punta del buzón al interior del convertidor.
d) Sistema motriz.
El movimiento basculante del reactor se logra mediante el uso de un sistema de polines que
descansan a su vez en una estructura de acero y concreto armado. Los polines permiten girar el
horno en torno a su eje longitudinal por dos pistas de rodado ubicadas una a cada extremo del
cilindro y que se extienden por todo el perímetro del cilindro.
e) Sistema de suministro de aire comprimido y oxígeno técnico.
El sistema de aire de soplado para Convertidores Peirce-Smith, consiste en una red de cañerías
que comienza en la planta termoeléctrica y termina en las toberas de soplado de cada
convertidor.
Desde la Planta de aire comprimido, específicamente del sistema principal de distribución nace
un arranque que alimenta aire comprimido a una presión de 20 psi y a una temperatura de 100 °C
a todos los Convertidores de la Fundición.
El oxígeno técnico a una presión de 50 psi es suministrado por las tres plantas de oxígeno que
posee la Fundición a través de una cañería principal que se distribuye a cada convertidor. Este se
une a la línea de aire de 20 psi después de la válvula de control que posee cada convertidor.
f) Dispositivo de Espectroscopia Óptica.
Para el control del avance o evolución del proceso de conversión, cada reactor cuenta con un
dispositivo que permite realizar un análisis espectro métrico de la luz que emiten algunos
componentes del gas metalúrgico que se generan durante cada etapa del proceso (PbS, PbO,
CuOH). A medida que cambian las propiedades físicas del baño y de la escoria, se modifica la
composición de los gases de salida.
La información que despliega el sistema en los monitores dispuestos en
Terreno permite identificar las siguientes condiciones operacionales:
Término del Soplado a Escoria
Falta de Fundente (Sílice).
Exceso de oxidación durante el Soplado a Escoria (sobre-soplado)
Proceso con Primer Escoriado listo para realizarse.
Escoriado Perfecto.
Soplado a cobre perfecto.
Operación de los convertidores Peirce-Smith
El proceso de conversión, tiene como objetivo, obtener cobre blíster con una pureza del 98 a
99,5% de composición peso.
Se realiza eliminando principalmente fierro y azufre, además de otras impurezas contenidas en
las matas de cobre. Las matas de cobre están formadas principalmente por Cu2S y FeS. El
proceso se realiza en dos etapas seguidas y justificadas termodinámicamente. Estas son el
llamado soplado a escoria o a metal blanco y el soplado a cobre.
La mayor afinidad del azufre por el Fe que por el Cu provoca oxidación selectiva del
FeS en la primera etapa y del Cu2S en la segunda.
Auto sostenimiento del proceso porque la mayoría de las reacciones son exotérmicas.
El calor generado por la oxidación del Fe y del S es necesario para que este proceso
sea autógeno.
El aire se sopla a través de 55 toberas distribuidas en la zona inferior media del manto
en cinco paños de once toberas cada uno. Las toberas se limpian continuamente en
forma automática durante el soplado mediante el uso de la máquina “Gaspé”. Para
realizar tal tarea el convertidor debe ser girado a la posición definida.
Procedimiento operacional de CPS.
A continuación, se señala, en términos generales, el procedimiento de operación establecido para
un ciclo de conversión.
El soplado se inicia con una carga de 4 o 5 ollas de eje.
El flujo de aire se fija durante el soplado a escoria en 750 Nm3/min (este oscila
teniendo como tope lo mencionado) y muy pocas veces se ocupa en
enriquecimiento, pero también se fija, entre 23-24%.
La sílice agregada depende de la ley de los líquidos en el baño. Esta es
agregada en forma parcelada, el 75% al iniciar el soplado y el 25% después de
unos minutos iniciado el soplado.
Luego, se efectúa el primer escoriado, es recargado el convertidor, con 3 o 4
ollas de eje o metal blanco.
Se reanuda el soplado, con un flujo de aire similar a lo antes mencionado.
Es realizado el segundo escoriado, el término de la etapa de soplado a escoria
se procede, de acuerdo a la señal indicada por OPC (Optical process control,
según al color de los gases se da por terminado el ciclo).
Se da inicio al soplado a cobre blíster.
El flujo de aire se fija en 850 Nm3/min (oscila el flujo este es su límite máximo) y
el porcentaje de oxígeno en 23-24%.
Durante esta etapa se recarga el metal blanco y se cargan los materiales fríos
que se utilizan para el control de temperatura. El número de ollas de eje y metal
blanco establecido a utilizar en un ciclo corresponde a 9.
El término del ciclo, queda determinado por la señal indicada en OPC
Cada convertidor tiene un tiempo de ciclo total de 9 a 10 horas, con un soplado
efectivo de 6 a 7 horas aproximadamente y un tiempo de uso de oxigeno entre 1
a 2 horas como máximo.
CINÉTICA DE LA CONVERSIÓN.
las reacciones que ocurren en el proceso de conversión se producen a altas temperaturas, entre
1200°C –1300°C, como rango de operación, y a presiones cercanas a la atmosférica. Debido a
esto, las velocidades de reacción son lo suficientemente rápidas, alcanzándose un equilibrio entre
las fases constituyentes del sistema.
De acuerdo a esto la cinética no es el mecanismo controlante del proceso, sino la transferencia de
masa del reactante en fase gaseosa al líquido. Por lo tanto, las reacciones ocurren en la interfase
de contacto (Ashman, 1981,3).
En conversión, el aire y oxígeno se inyectan a un baño de sulfuros de cobre y fierro por una serie
de toberas. En la figura se puede observar un corte transversal de CPS.
