Datos sobre la vitamina A
¿Qué es la vitamina A? ¿Para qué sirve?
La vitamina A es una vitamina liposoluble que se encuentra naturalmente presente
en los alimentos. La vitamina A es importante para la visión normal, el sistema
inmunitario y la reproducción. Además, la vitamina A ayuda al buen funcionamiento
del corazón, los pulmones, los riñones y otros órganos.
Existen dos tipos diferentes de vitamina A. El primer tipo, la vitamina A preformada,
se encuentra en la carne vacuna, carne de ave, pescado y productos lácteos. El
segundo tipo, la provitamina A, se encuentra en frutas, verduras y otros productos de
origen vegetal. El tipo más común de provitamina A presente en los alimentos y los
suplementos dietéticos es el betacaroteno.
¿Cuánta vitamina A necesito?
La cantidad de vitamina A que necesita depende de su edad y etapa reproductiva. Las
dosis recomendadas de vitamina A para personas mayores de 14 años de edad varían
entre 700 y 900 microgramos (mcg) de equivalentes de retinol (ER) por día. Las
ingestas recomendadas para mujeres en período de lactancia varían de 1,200 a 1,300
La vitamina A se encuentra ER. Para bebés y niños menores de 14 años de edad, los valores recomendados son
presente en una variedad más bajos.
de alimentos, entre ellos, Sin embargo, el contenido de vitamina A de los alimentos y los suplementos
las verduras de color verde, dietéticos figura en la etiqueta del producto en unidades internacionales (UI), y no
anaranjado y amarillo (como en ER. Convertir UI y mcg ER no es sencillo. Una dieta variada con 900 mcg ER de
brócoli, zanahorias y calabacines). vitamina A, por ejemplo, aporta entre 3,000 y 36,000 UI de vitamina A según los
alimentos consumidos.
Para los adultos y niños mayores de 4 años de edad, la Administración de Alimentos
y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha establecido
un valor diario (VD) de vitamina A de 5,000 UI a partir de una dieta variada de
alimentos de origen vegetal y animal. Los VD no son las dosis recomendadas; no
varían por edad y sexo, por ejemplo. Sin embargo, tratar de alcanzar el 100% del VD
cada día, en promedio, resulta útil para que usted consuma suficiente vitamina A.
¿Qué alimentos son fuente de vitamina A?
La vitamina A se encuentra naturalmente presente en muchos alimentos y en ciertos
alimentos fortificados con vitamina A, como leche y cereales. Para obtener las
cantidades recomendadas de vitamina A, hay que consumir alimentos variados, como
los siguientes:
• Hígado vacuno y otros órganos (aunque estos alimentos también tienen alto
contenido de colesterol, por lo que deberá limitar la cantidad que consuma).
• Ciertos tipos de pescado, como el salmón.
• Hortalizas de hojas verdes y otras verduras de color verde, anaranjado y amarillo,
como brócoli, zanahorias y calabacines.
• Frutas, como melón, damascos y mango.
2 • DATOS SOBRE LA VITAMINA A
• Productos lácteos, que son de las principales fuentes de a causa de esta enfermedad. De hecho, los estudios demuestran
vitamina A en los Estados Unidos. que los fumadores que ingieren altas dosis de suplementos de
• Cereales para el desayuno fortificados. betacaroteno tienen un mayor riesgo de tener cáncer de pulmón.
¿Qué tipos de suplementos dietéticos de Degeneración macular relacionada con la edad
vitamina A existen? La degeneración macular relacionada con la edad, o la pérdida
La vitamina A se consigue en suplementos dietéticos, en de la visión frontal en las personas de edad avanzada, se en-
general como acetato de retinilo o palmitato de retinilo cuentra entre las causas más comunes de pérdida de la visión
(vitamina A preformada), betacaroteno (provitamina A), o en los adultos mayores. En las personas con degeneración
una combinación de vitamina A preformada y provitamina A. macular relacionada con la edad que corren alto riesgo de que
La mayoría de los suplementos multivitamínicos y minerales empeore a una fase avanzada, un suplemento que contiene
contienen vitamina A. Además, se consiguen suplementos antioxidantes, zinc y cobre (con o sin betacaroteno) mostró
dietéticos que sólo contienen vitamina A. efectos prometedores para retrasar la pérdida de la visión.
Sarampión
¿Consumo suficiente vitamina A?
Cuando los niños con deficiencia de vitamina A (que es
En los Estados Unidos, la mayoría de las personas ingieren
poco común en América del Norte) contraen sarampión, la
suficiente vitamina A de los alimentos que consumen y la
enfermedad tiende a ser más grave. En estos niños, consumir
deficiencia de vitamina A es poco común. Sin embargo,
suplementos con altas concentraciones de vitamina A puede
algunas personas tienen mayores inconvenientes para obtener
reducir la fiebre y la diarrea provocada por el sarampión. Estos
suficiente vitamina A:
suplementos también pueden reducir el riesgo de muerte en los
• Los bebés prematuros, que suelen tener bajos niveles de
vitamina A en su primer año de vida. niños con sarampión que viven en países en desarrollo, donde
• Los bebés, niños de corta edad, mujeres embarazadas y la deficiencia de vitamina A es frecuente.
mujeres en período de lactancia en los países en desarrollo. ¿Puede la vitamina A ser perjudicial?
• Las personas con fibrosis quística. Sí, las dosis elevadas de algunas formas de vitamina A pueden
¿Qué ocurre si no consumo suficiente ser perjudiciales.
vitamina A? Ingerir demasiada vitamina A preformada (en general, en
En los Estados Unidos, la deficiencia de vitamina A es poco suplementos o ciertos medicamentos) puede provocar mareos,
común aunque es frecuente en muchos países en desarrollo. El náuseas, dolores de cabeza, coma e incluso la muerte. Las dosis
síntoma más habitual de deficiencia de vitamina A en niños de elevadas de vitamina A preformada en mujeres embarazadas
corta edad y mujeres embarazadas es una enfermedad ocular también pueden causar defectos congénitos en sus hijos. Las
llamada xeroftalmia. La xeroftalmia es la incapacidad de ver mujeres que podrían estar embarazadas no deben ingerir dosis
con poca luz y, sin tratamiento, puede causar ceguera. elevadas de suplementos de vitamina A.
¿Cuáles son algunos de los efectos de la El consumo de cantidades de betacaroteno u otras formas
vitamina A en la salud? de provitamina A puede hacer que la piel tome apariencia
Los científicos estudian la vitamina A para determinar cómo anaranjada, pero este trastorno es inofensivo. Las dosis elevadas
afecta a la salud. A continuación se ofrecen algunos ejemplos de betacaroteno no causan defectos congénitos ni los demás
de los resultados de estas investigaciones: efectos más graves provocados por el consumo de cantidades
excesivas de vitamina A preformada.
Cáncer
Las personas que consumen una gran cantidad de alimentos A continuación se indican los límites máximos recomendados
con betacaroteno podrían presentar un riesgo más bajo de de vitamina A preformada en UI. Estos niveles no son
tener ciertos tipos de cáncer, como cáncer de pulmón o cáncer aplicables a las personas que consumen vitamina A bajo
de próstata. Sin embargo, hasta la fecha, los estudios no han supervisión médica por motivos de salud. No se han
demostrado que los suplementos de vitamina A o betacaroteno determinado los límites máximos recomendados para el
ayuden a prevenir el cáncer o reducir las posibilidades de muerte betacaroteno y otras formas de provitamina A.
3 • DATOS SOBRE LA VITAMINA A
Límite máximo La vitamina A y la alimentación saludable
Etapa de la vida recomendado Según las Guías alimentarias para los estadounidenses
Bebés hasta los 12 meses de edad 2,000 UI (Dietary Guidelines for Americans) del gobierno federal, las
Niños de 1 a 3 años de edad 2,000 UI personas deben obtener la mayoría de los nutrientes de los
Niños de 4 a 8 años de edad 3,000 UI alimentos. Los alimentos contienen vitaminas, minerales,
Niños de 9 a 13 años de edad 5,667 UI fibras dietéticas y otras sustancias beneficiosas para la salud. En
Adolescentes de 14 a 18 años de edad 9,333 UI algunos casos, consumir alimentos fortificados y suplementos
dietéticos podría aportar nutrientes que, de lo contrario, no se
Adultos 10,000 UI
consumirían en las cantidades mínimas recomendadas. Si desea
¿Existen interacciones con la vitamina A obtener más información acerca de las formas de mantener una
que debo conocer? dieta saludable, consulte Dietary Guidelines for Americans y el
Sí, los suplementos dietéticos de vitamina A pueden sistema de orientación sobre alimentos del Departamento de
interactuar o interferir con ciertos medicamentos que toma. Agricultura de los Estados Unidos, MiPlato.
Por ejemplo:
¿Dónde puedo consultar más información
Orlistat (Alli®, Xenical®), un medicamento para perder peso, sobre nutrición y suplementos dietéticos?
puede disminuir la absorción de la vitamina A, lo que en Visite la página de la Oficina de Suplementos Dietéticos de
algunas personas provoca una baja concentración sanguínea. NIH para obtener información en español y en inglés.
Hay varias formas sintéticas de vitamina A que se utilizan en
Exención de responsabilidad
medicamentos con receta médica. Entre ellos, se encuentra
La información contenida en esta hoja de la Oficina de
la acitretina para el tratamiento de la psoriasis (Soriatane®)
Suplementos Dietéticos (ODS) de ninguna manera sustituye
y el bexaroteno (Targretin®), que se utiliza para tratar los
el consejo médico. Le recomendamos que consulte a los
efectos cutáneos del linfoma de linfocitos T. Tomar estos
profesionales de la salud que lo atienden (médico, dietista/
medicamentos en combinación con un suplemento de
nutricionista, farmacéutico, etc.) si tiene interés o preguntas
vitamina A puede causar niveles peligrosamente elevados de
acerca del uso de los suplementos dietéticos. Ellos le indicarán
vitamina A en la sangre.
si son adecuados para su salud general. La mención de una
Hable con el médico, farmacéutico y otros profesionales de determinada marca en esta publicación no implica el respaldo
la salud sobre los suplementos dietéticos y medicamentos que del producto.
toma. Ellos le indicarán si estos suplementos dietéticos podrían
interactuar o interferir con sus medicamentos recetados o no
recetados o si los medicamentos podrían interferir con la forma
en que su cuerpo absorbe, utiliza o descompone los nutrientes.
[Link] 17 de febrero de 2016
