NIGERIA
En Nigeria, un país diverso, con más de 500 grupos étnicos diferentes, vayas donde vayas,
el fútbol funciona como idioma universal, el nexo que une al país e impulsa las ganas, la
confianza y la energía de la nación. Este deporte da ritmo a la vida diaria en las calles, los
bares, los mercados y el campo, desde la activa y caótica Lagos a las arboladas sabanas
de Abeokuta.
selección de fútbol de Nigeria es el equipo representativo del país en las competiciones
oficiales. Es una selección con historia internacional, en especial desde su primera
aparición en una copa del mundo en 1994.
El mundo no estaba acostumbrado a que un combinado africano fuese potente y tras la
gran actuación de Camerún en el mundial de Italia 90, en el que fue primera de su grupo
y luego eliminó en octavos de final a Colombia, plantándose en los cuartos contra la
Inglaterra de Lineker, Gascoigne, Shilton y Waddle, que acabó perdiendo, pero dejando
una gran imagen y avisando al mundo, de que que ahora había que tener en cuenta también
a África.
En el siguiente mundial,el de Estados Unidos 94, le tocó el turno a Nigeria, que venía de
ganar la Copa África de 1994. Y lo hizo muy bien, ya que en su grupo quedo primera,
con triple empate con Bulgaria y Argentina. Luego perdería en octavos de final con Italia,
que a la postre sería finalista. En esa selección ya estaban media plantilla, de la que serían
su generación de oro. Jugadores como Rufai, Uche, Oliseh, Amunike, Finidi, Okocha,
Mutiu y Amokachi. Luego también estaba Yekini, que era su delantero centro.
Pasados dos años, en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96, Nigeria participó también. A
la generación del mundial 94, no acudieron Rufai, Finidi y Mutiu. Yekini ya no era tenido
en cuenta en la selección. Hay que añadir que las normas del COI, permiten llamar a 3
jugadores mayores de 23 años, así que los afortunados fueron Uche, Amunike y
Amokachi. A esa plantilla olímpica se unieron Ikpeba, Babayaro, Babangida y el que a la
postre sería el mejor jugador de la historia de las Águilas Verdes, Kanu. Ese equipo
destacó en esas Olimpiadas, eliminando en semifinales a Brasil, con un golazo de Kanu
y un gol de oro, también de Kanu, y en la final a Argentina, consiguiendo la medalla de
oro, pese a la sorpresa de todos. El mundo acontecía a la eclosión de una potencia
futbolística, las Águilas Verdes de Nigeria.
En el mundial de Francia 98, ya estaba formado el equipo y ya eran tenidos en cuenta por
todos. En la fase de grupos quedó primera, en un grupo que estaban España, Paraguay y
Bulgaria. Pero luego mostró, lo que les pasa a todos los equipos africanos, la extrema
irregularidad y anarquía, que muestran muchas veces sus futbolistas y cayó goleada en
octavos de final, por la Dinamarca de los hermanos Laudrup y Schmeichel.
Allí se acabó el sueño de formar un super equipo, que plantase cara a las grandes
potencias. Todo quedó en un bonito sueño en Atlanta 96. Pero aunque no se le recuerde
a este equipo como un equipo histórico, si que por lo menos, sacó a un montón de
jugadores que si que tuvieron una gran carrera y que serán recordados.
Sus jugadores mas conocidos eran:
Rufai: Un portero que no era nada del otro mundo, mas bien era mal portero y sobre todo,
es recordado por ser príncipe de Lagos (la ciudad mas famosa e importante de Nigeria),
aunque no podía ejercer como tal, ya que Nigeria es una república.
Uche: Un muy buen central, que no era muy conocido ni tenía el reconocimiento que
merecía, ya que jugaba en el Fenerbahce turco. Pero para mi, es el mejor central de la
historia de Nigeria.
Taribo West: Era mas conocido por sus excéntricos peinados, que por ser un gran central.
Jamás entenderé como el Inter se fijó en el y encima fue el central titular. De locos, ya
que tenía mas errores que aciertos.
Babayaro: Gran lateral izquierdo, que aún siendo buen defensor, donde destacó fue en el
apartado ofensivo. Triunfó en el Chelsea que entrenaba Gianluca Vialli. Tenía muchísima
calidad y desborde. Era normal verle continuamente subiendo la banda.
Oliseh: Gran mediocentro defensivo, que era una máquina de robar balones. También
distribuía muy bien el juego y se incorporaba al ataque, metiendo goles desde fuera del
área, gracias a su poderosísimo disparo. Su defecto era su dureza, rozando muchas veces
el juego sucio. Triunfó en el Ajax y eso le valió su fichaje por la Juventus, aunque fracasó
jugando solo 8 partidos y se marchó al Borussia Dortmund, aunque ya no volvería a ser
ese gran mediocentro.
Mutiu: Fue un buen centrocampista, que podía jugar por las bandas o por el centro. Era
muy trabajador y no era malo con el balón en los pies. Triunfó en el Racing de Santander
y luego jugó a un decente nivel en la Real Sociedad. Al dejar la Real, desapareció de la
élite. No era ninguna figura, pero si un jugador de equipo.
Babangida: Extremo derecho con muchísima velocidad y gran desborde, que iba para
gran figura, pero incomprensiblemente se quedó por el camino. Sus mejores años los tuvo
en sus primeras temporadas en el Ajax.
Finidi: Fenomenal extremo derecho, que jugaba en banda derecha, pero se movía casi
siempre hacia la portería para intentar marcar gol. Tenía mucha potencia física, gran
zancada, mucha calidad y bastante gol. No era el típico extremo pegado a la línea de cal.
Triunfó en el Ajax y en el Betis.
Amunike: Extremo izquierdo que no fue nada del otro mundo, por culpa de las lesiones.
En el mundial del 94 era titular, pero con los años pasó al banquillo, ya que no aportaba
nada al equipo. En la memoria queda su fichaje por el Barça, en el que en 4 años jugó 19
partidos. Uno de los peores fichajes de la historia del Barça.
Ikpeba: Fenomenal delantero. Rapidísimo, escurridizo, con calidad, y con gol. Un gran
jugador que triunfó en el Mónaco, pero tras su fichaje por el Borussia Dortmund,
desapareció de la élite. Una pena porque es de los mejores delanteros, que ha dado Nigeria
en toda su historia.
Okocha: Espectacular mediapunta, que podía jugar por el centro o en la banda izquierda.
De los jugadores mas talentosos que haya dado este deporte. Tenía talento para dar y
regalar. Era impresionante verle regatear. Solo el driblaba de esa forma. Una maravilla
verle coger el balón, pisarlo, pasárselo entre las piernas, torear al contrario y dar una
asistencia maravillosa o chutar desde lejos y marcar auténticos golazos. De esos jugadores
de los que dices, tuve la suerte de verle jugar. Tenía talento para ser uno de los mejores
del mundo, pero claro su anarquía le impedía serlo. Triunfó en el Fenerbahce, Paris Saint
Germain (si, el PSG, pero antes de que lo cogiera el jeque nadie lo llamaba por sus
iniciales) y Bolton. Es el segundo mejor jugador de la historia de las Águilas Verdes, un
jugador de esos a los que echas de menos.
Amokachi: Muy buen delantero, que jugaba de segundo delantero o de extremo en
algunas ocasiones. Se movía por todos los sitios, tenía mucha calidad, pero muy poco gol.
Triunfó en el Besiktas. Un jugador que podía haber dado mucho mas de lo que dio.
Kanu: Un flamenco (el animal, no el baile ni un belga de la zona cercana a Holanda), ya
que medía 1,96 cm y tenía las piernas muy largas, con la elegancia de un cisne, ya que
tenía talento como Okocha, para dar y regalar. Jugaba andando, pero eso no era problema
para el, ya que jamás le quitaban el balón porque lo escondía de maravilla. Era el rey del
amague, ya que parecía que iba a chutar y de repente frenaba en seco y te chutaba con la
otra pierna, o te regateaba sin que te enterases, o te daba una asistencia espectacular. No
metía muchos goles, pero solo con lo que producía para sus compañeros y las maravillas
que inventaba, ya merecía la pena verle. Es el mejor jugador que ha dado Nigeria en toda
su historia. Formó parte del gran Ajax, pero como revulsivo, siempre a la sombra de
Patrick Kluivert. Fichó por el Inter de Milán en 1996, para ser la nueva estrella
neroazzurra y formar pareja de ataque con Zamorano, pero le detectaron un problema en
el corazón y hubo que operarle. Se pasó año y medio sin jugar. Ya cuando se recuperó,
ya le habían fichado a Ronaldo, así que ya no tenía sitio en el equipo. En 1999 se marcha
al Arsenal, pero al estar Henry y Bergkamp, tampoco es titular y actúa como revulsivo.
Pese a ser revulsivo, triunfó en el Arsenal, dejando detalles técnicos espectaculares y
grandes actuaciones individuales. Que maravilla era ver a Henry, Bergkamp y Kanu
jugando juntos, magia pura. En 2006 tras perder protagonismo en los gunners, se marcha
al West Bromwich Albion y luego al Porstmouth donde juega varias temporadas ya muy
lejos de su mejor nivel, hasta que se retira en 2012. Kanu uno de esos delanteros altísimos,
que les gusta mas jugar fuera del área y estar en contacto continuo con el balón, que
esperar los centros de sus compañeros para marcar gol. Uno de los jugadores con mas
talento de la [Link] malo, era como siempre les pasa a los africanos, que desaparecía
en muchos partidos por su irregularidad.
En categoría absoluta consiguió avanzar de la fase preliminar en las copas mundiales
de 1994, 1998 y 2014 donde alcanzó los octavos de final, pero luego sería eliminada
por Italia, Dinamarca y Francia respectivamente. Esto lo convierte en la única selección
Africana en haber llegado 3 veces a los octavos de final de un mundial. En las
competiciones continentales, ganó en tres ocasiones la Copa Africana de Naciones, en las
ediciones de 1980, 1994 y 2013. En los Juegos Olímpicos, no participó, aunque con
la Selección sub 23 a la que se le sumaron tres mayores obtuvo la medalla de
oro en Atlanta 1996 y la medalla de plata en Pekín 2008. En las categorías menores ha
logrado conquistar la Copa Mundial de Fútbol Sub 17 en 1985, 1993, 2007, 2013 y 2015.
Por otra parte, tuvo participaciones destacadas en la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 (2
subcampeonatos) y obtuvo el 4º lugar en la Copa Confederaciones 1995.
El 30 de junio del 2010, el presidente de Nigeria decidió retirar a la selección nacional de
las competiciones durante dos años por el pobre papel realizado en la Copa del Mundo de
2010. Sin embargo, el 5 de julio del mismo año el presidente nigeriano decidió retirar la
suspensión de la selección nigeriana, luego de que la FIFA le diera un plazo en el cual, si
no retiraban la suspensión, la federación nigeriana de fútbol quedaría suspendida
indefinidamente.
Copa Mundial de Fútbol
Nigeria participó en el Mundial de Brasil 2014, donde integró el Grupo F junto
a Argentina, Bosnia y Herzegovina y el combinado de Irán, quedando en 2.º lugar del
Grupo, detrás de los sudamericanos, lo cual les ha permitido acceder a Octavos de final.
Allí les tocó cruzarse con el ganador del Grupo E, Francia, siendo abatidos por los galos
2-0 y quedándose con las ganas de ser el 4.º equipo de África en alcanzar los Cuartos de
final de una Copa del Mundo.
En 2016 firmó contrato Gernot Rohr para dirigir a la Selección de fútbol de Nigeria. El 7
de octubre de 2017, tras vencer a Zambia por 1-0, Nigeria se convirtió en el primer equipo
africano clasificado la Copa Mundial de la FIFA 2018 a disputarse en Rusia.
En dicha Copa Mundial integró el Grupo D, con Argentina, Croacia e Islandia. Arrancó
mal, perdiendo el primer encuentro con Croacia, pero ganando en gran forma frente a
Islandia (2-0, ambos goles de Ahmed Musa) y con un partido definitorio contra Argentina
donde realizó un meritorio trabajo, yendo de menos a más y llegando incluso a igualarlo
en el comienzo del segundo tiempo, aunque terminó perdiendo (en el minuto 85) frente a
un rival con más recursos técnicos, que aún así tuvo que hacer un gran esfuerzo para
vencerlo.
HISTORIA DE LOS MUNDIALES
Año Anfitrión Puesto de Nigeria Ronda llegaron
1930 Uruguay -
1934 Italia -
1938 Francia -
1950 Brasil -
1954 Suiza -
1958 Suecia -
1962 Chile -
1966 Inglaterra -
1970 México -
1974 Alemania Federal -
1978 Argentina -
1982 España -
1986 México -
1990 Italia -
1994 Estados Unidos 9 Octavos de final
1998 Francia 12 Octavos de final
2002 Corea del Sur - Japón 27 Primera ronda de grupos
2006 Alemania -
2010 Sudáfrica 27 Primera ronda de grupos
2014 Brasil 16 Octavos de final
2018 Rusia Clasificados
Selección mayores
Copa Africana de Naciones (2): 1980 y 1994
Selección olímpica
Juegos Olímpicos:
Medalla de oro: Atlanta 1996
Medalla de plata: Pekín 2008
Selección Juvenil
Campeonato Juvenil Africano (5): 1983, 1985, 1987, 1989, 2005.
Selección Pre-juvenil
Copa Mundial de Fútbol Sub-17(3): 1985, 1993, 2007
Campeonato Africano Sub-17 (2): 2001 y 2007
LOS RIVALES DE NIGERIA EN EL MUNDIAL
La Selección nigeriana integra el Grupo D, zona en la que enfrentará a Argentina, Croacia
e Islandia. En octavos de final podría cruzarse con Francia, Perú, Dinamarca o Australia.
