UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN ANTONIO ABAD DEL CUSCO

CARRERA DE DERECHO Y CIENCIAS SOCIALES

ESCUELA PROFESIONAL DE HISTORIA

TEMA: LAS GLACIACIONES, FLORA Y FAUNA, DESDE

EL PALEOLITICO HASTA EL NEOLITICO

ASIGNATURA: HISTORIA UNIVERSAL PRIMITIVA, ANTIGUA Y MEDIA

DOCENTE: Prof. MEDINA CARRASCO, WILTON

INTEGRANTES:

 ALANOCCA HUAMAN, YULYSSA

 FARFAN CASTRO, MARLIN MARITA
 MELO CAJAHUILLCA, KATTIA LUCERO
 RAYME MANCCO, LISBETH

CUSCO – PERU
2018 – I
 PRESENTACION

Mucho de nosotros no conocemos acerca

del tema de las glaciaciones , solo hemos
oído de que hace tiempo la tierra estaba
rodeado de hielo, que hoy en día a causa
del calentamiento global están
desapareciendo , y con ella muchos
animales también están en proceso de
extinción Sin embargo no sabemos qué
tan importantes es conocer acerca de las
glaciaciones que hubo en nuestro
planeta, es por eso que para conocer un
poco más de nuestra historia , en el
presente trabajo daremos a conocer
información acerca de las glaciaciones
 INTRODUCCION

El protagonismo de los glaciares en la Tierra es directamente

proporcional a la importancia de las glaciaciones. Las
glaciaciones son acontecimientos climáticos cíclicos que se
extienden durante miles de años donde las condiciones de
baja temperatura y humedad dominantes producen un
acentuado aumento del tamaño de la masa de hielo total en el
planeta en la última glaciación, el hielo cubrió casi la cuarta
parte de la tierra firme. A cada glaciación le precede un
período de clima más templado, con la consecuente
disminución de los casquetes de hielo. Hoy sabemos que el
momento de mayor importancia de la última gran glaciación
ocurrió hace tan sólo 18.000 años en un pequeño lapso de
tiempo y nos sitúa en el presente como espectadores
recientes de sus efectos sobre la Tierra.
 ¿QUE SON LAS GLACIACIONES?

Una Glaciación o periodo glacial es un periodo de larga duración en el que las

temperaturas globales de la tierra descienden de forma generalizada, como
resultado de este proceso el hielo de los casquetes polares se extiende hasta
cubrir grandes áreas continentales. (Mahecha, 2015)
Según la Glaciología, que es la ciencia encargada de estudiar todo relacionado
con el hielo, una glaciación es cuando se hayan casquetes polares tanto en el
hemisferio norte del mundo como en el sur. De acuerdo con la misma, todavía
estaríamos en un periodo glacial, ya que podemos encontrar casquetes como
Grienlandia en el norte y la Antartida en el sur.

CAUSAS DE LAS GLACIACIONES

El astrónomo yugoslavo Milutin Milankovitch, en la década de 1920, calculó las

variaciones de insolación en la Tierra resultantes de cambios en los movimientos
de traslación y de rotación de la Tierra y propuso un mecanismo astronómico
para explicar los ciclos glaciales que constaba de tres factores: la inclinación del
eje de rotación terrestre, la forma de la órbita terrestre y la precesión de los
equinoccios. Apoyándose en esta teoría, el climatólogo y botánico alemán
Wladimir Köppen sugirió que lo que conduce a una glaciación no es una sucesión
de inviernos rigurosos, sino la reducción de la insolación en verano, que
dificultaría la fusión de los hielos formados en el invierno. (Antartica- Nuestra-02-
Clima, s.f.)
Hasta el momento no se estableció una teoría generalmente aceptada para
explicar las causas de las glaciaciones, pero existe propuestas y son:
TECTONICA DE PLACAS
Es una de las propuestas más atractivas para poder explicar el suceso de una
glaciación extensa, ya que pocas veces en el pasado geológico procede de la
teoría de la tectónica de placas. Muchos científicos dicen que los periodos
glaciales se han producido solo cuando las placas de corteza terrestre a la deriva
han transportado los continentes de las latitudes tropicales a posiciones más
próximas a los polos.
Estructuras glaciares en los continentes africano, australiano, suramericano e
indio actuales indican que esas regiones, que son ahora tropicales o
subtropicales, experimentaron un período glacial cerca del final del Paleozoico,
hace unos 250 millones de años. Sin embargo, no hay pruebas de que existieran
glaciares de casquete durante ese mismo período en lo que en la actualidad son
latitudes más altas de Norteamérica y Eurasia.
Figura A. Supercontinente Pangea que muestra el área cubierta por el hielo
glaciar hace 300 millones de años.

B. Los continentes como se encuentran en la actualidad. Las áreas blancas

indican dónde existen pruebas de los antiguos glaciares de casquete.

VARIACIONES EN LA ORBITA DE LA TIERRA

Ya que los cambios climáticos producidos por el movimiento de las placas son
graduales, la teoría de la tectónica de placas no es ideal para explicar la
alternancia entre los climas glacial e interglaciar que se produjo durante el
Pleistoceno. Muchos científicos en la actualidad creen que las oscilaciones
climáticas del Pleistoceno pueden estar vinculadas con las variaciones de la
órbita terrestre.
El científico Milutin Milankovitch formulo un modelo matemático basándose en
los siguientes elementos:
1. Variaciones en la forma (excentricidad de la órbita de la tierra alrededor
del sol).
2. Cambios en la oblicuidad, es decir, cambios en el ángulo que forma el eje
con el plano de la órbita terrestre.
3. El bamboleo (fluctuación) del eje de la tierra, denominado precesión.
Utilizando estos factores, Milankovitch calculo variaciones en la recepción de
energía solar y la correspondiente temperatura superficial de la Tierra. (Lutgens
& Tarbuck, s.f.)
UNA RETIRADA DE LOS OCEANOS DE LOS CRATONES CONTINENTALES
ACOMPAÑADA DE UN LEVATAMIENTO EPIROGENICO GENEREALIZADO.
A fines del Mesozoico los mares continentales poco profundos ocupaban
grandes extensiones en cambio, durante el Mioceno, los mares se habían
retirado hasta los bordes de los continentes. Este descenso del nivel del mar en
relación a los continentes suele atribuirse a un movimiento epirogénico positivo
general de las placas continentales. También puede haber sido causado por un
aumento en la profundidad media de las cuencas oceánicas en tanto que la tasa
de expansión del fondo oceánico decrecía tras la alta tasa de expansión del
período Cretácico. (Gonzales, 2014)

Consecuencias de las glaciaciones

Se demostró que los ciclos de cambio climático se corresponden estrechamente

con los períodos de oblicuidad, precesión y excentricidad orbital y, por lo tanto,
se concluye que los cambios en la geometría de la órbita terrestre son la causa
fundamental de la sucesión de los períodos glaciares del CuaternarioFuente
especificada no válida..

 A medida que el hielo avanzaba muchos animales se vieron obligados a

migrar. Esto indujo a esfuerzos que algunos organismos no pudieron
tolerar y, por lo tanto, se produjeron extinciones. Al cabo de miles de años
hubo un retroceso muy lento del hielo y, tanto el avance como el retroceso,
resultaron catastróficos para el entorno pues al sobrevenir el deshielo en
algunos casos se desencadenaron enormes inundaciones que arrasaron
parte de la vida animal y vegetal. En otros casos estas inundaciones
ofrecieron nuevas oportunidades de desarrollo a las especies mejor
dotadas (Attenborough, D., 1990)

 También el incremento del gradiente térmico entre altas y bajas latitudes

y la consecuente generación de vientos que afectaron a la flora y a la
fauna. El clima del hemisferio Sur está parcialmente regulado por el
anticiclón Antártico el que, a su vez, está rodeado por un cinturón de bajas
presiones, durante la última glaciación el anticiclón Polar duplicó su
extensión y produjo un corrimiento hacia el norte de las fajas climáticas
adyacentes, en la región pampeana también existen sedimentos
loéssoides profundamente modificados que da origen a paleosuelos
soldadosFuente especificada no válida.. Por esto las fases más frías de
los períodos glaciales llegaron a afectar mucho más allá de las altitudes
elevadas.

 A diferencia de los animales, los vegetales no pudieron migrar hacia el

Ecuador a medida que la Tierra se iba enfriando y, con el avance del hielo,
perecieron numerosas poblaciones.
GLACIACIONES

En los periodos de la evolución de la tierra, los hielos cubrieron grandes

extensiones del planeta, dando origen a los glaciares. Estos periodos se conocen
con el nombre de Glaciaciones y llegaron a cubrir varias veces parte de Europa
y América. Son periodos fríos debido a un enfriamiento general de la tierra que
han aparecido al menos en cinco ocasiones en el último millón y medio de años.
(Noguera, 2008)

Una glaciación no es una época de congelamiento constante, sino un período de

continuas fluctuaciones climáticas cuyo punto máximo consistió en etapas de frío
intenso.

Durante el Período Pleistoceno (que comenzó hace un millón de años y duró

hasta hace 25 mil años, aproximadamente), grandes extensiones de tierra se
cubrieron con una inmensa capa de hielo, fenómeno que recibe el nombre de
glaciación. La palabra Pleistoceno derivado de términos griegos que significan
«lo más reciente»

En algunos periodos el clima se hizo más cálido y el tamaño de las capas de

hielo se redujo. Estos periodos se conocen como interglaciaciones. (Ciencia,
2003)

Durante millones de años, la Tierra ha experimentado una diversidad de

temperaturas y condiciones climáticas que influyeron en la extinción o
supervivencia de grupos enteros de especies y han cambiado la faz del planeta.

El Cuaternario abarca dos períodos de duración muy desigual: el Pleistoceno,

desde hace 2,5 millones de años hasta hace sólo 11.500 años, y el Holoceno,
desde hace 11.500 años hasta hoy. A finales del Plioceno y comienzos del
Pleistoceno, las aguas oceánicas entraron en una última fase del enfriamiento
general que se había venido produciendo aunque con altibajos durante los
últimos 50 millones de años. (ver Fig. 1 Anexos)

Lo que caracteriza a las glaciaciones del Cuaternario es la formación durante su

transcurso de dos enormes mantos de hielo en las tierras continentales del norte
de América y de Europa, añadidos a los que ya existían de forma más o menos
permanente y desde mucho antes sobre la Antártida y Groenlandia. Estos
nuevos mantos de hielo septentrionales, denominados Laurentino y Fino
escandinavo (ver figura 2 Anexos) , crecían y avanzaban hacia el sur y cuando
llegaban a un máximo de volumen acumulado invertían la tendencia, se licuaban
y retrocedían, hasta que desaparecían por completo durante unos períodos
cortos de unos cuantos miles de años de duración denominados interglaciares.
(Uriarte, 2010)
La Era Cuaternaria fue una época de inestabilidad climática y de bruscos e
importantes cambios ambientales, que han afectado con mayor o menor
intensidad a todas las latitudes

Nombre Años Era

Postglacial Actual 8000 Holoceno

Glacial Wurm-Wiurm 80000

Interglacial Riss 200000

Intrglacial Midek-Riss 390000

Glacial Midel 580000

Interglacial Giunz-Midel 750000 Pleistoceno

Glacial Gunz o Giunz 1,1 m.a.

Interglacial Donau-Giunz 1,4 m.a.

Glacial Donau 1,8 m.a.

Interglacial Biber-Donau 2 m.a.

Glacial Biber 2,5 m.a.

Glacial Oligoceno 37 m.a. Cenozoico

Interglacial Eoceno Superior 40 m.a

Glacial Paleógeno 80 m.a.

Interglacial Cretácico 144 m.a Mesozoico

Glacial Permocarbonifera 295 m.a. Paleozoico

Glacial Carbonífero Inferior 350 m.a.

Glacial Ordovícico 350 m.a.

Glacial Precambrico 440 m.a Precambrico

Glacial Primera glaciacion 700 m.a Proterozoico

m.a = millones de años

Las diferencias de duración que existe entre ellos pueden ser debidas a una
modulación de la frecuencia provocada por otra componente secundaria de la
excentricidad, que es de 413.000 años. (Rial, 1999)

Cada glaciación tuvo una duración de entre cincuenta y setenta y cinco mil años.
En la actualidad vivimos en el período cálido posterior a la última, y algunos
científicos han predicho que se producirá otra dentro de unos cincuenta mil años,
no debe preocuparnos demasiado debido a que las glaciaciones constituyen una
ayuda muy valiosa para los estudiosos de la Prehistoria.

 Sabemos muy bien cuándo se produjeron y podemos fechar muchos

objetos prehistóricos basándonos en ellas.
 Otro factor importante radica en que podemos especular con un margen
de error razonable sobre las consecuencias que tuvieron en el medio
ambiente de los primeros seres humanos.

PROTEROZOICO

El Proterozoico va desde hace 2.500 m.a hasta hace 542 m.a y está dividido en
tres eras (Neoproterozoico, Mesoproterozoico y Paleoproterozoico) y estas, en
otros períodos. (Malaga, 2011)

Al comienzo de este período, la corteza continental creció muy rápido, hasta

alcanzar una superficie cercana a la actual:

 Surgieron grandes continentes como los de hoy en día.

 Las cordilleras generadas en este eón sufrieron los mismos procesos que
los faneriozoicos.
 La intensidad del metamorfismo disminuyó en este momento geológico.
 La Tierra sufre sus primeras glaciaciones, y se registra una gran cantidad
de estromatolitos.
 Cesó el gran bombardeo meteoritito.
 Se inició la tectónica de placas.
 La atmósfera pasó a ser oxidante.
 Coincidiendo con su ruptura todos los continentes se cubrieron de hielo y
se produjeron glaciaciones (Período Criogénico).
 En este período tan amplio se van a estabilizar los primeros continentes.
Estarán sometidos a un ciclo de Tectónica de Placas similar al actual que
culminará con la primera gran acreción continental constituyente de
Pangea

PRECAMBRICO, PALEOZOICO, MESOZOICO Y CENOZOICO

Durante estos períodos de planeta “bola de nieve” reinaba el clima más frío que
podamos imaginar: un planeta cubierto por hielo de polo a polo. La temperatura
media global sería de unos -50 ° C, debido a que la mayor parte de la radiación
solar se reflejaba hacia el espacio, ya que la superficie helada tiene un albedo
muy elevado (se llama albedo a la fracción de la radiación reflejada y varía mucho
según el tipo de superficie, yendo de ~ 0,1 para el agua líquida, al ~ 0,3 para la
tierra desnuda, al ~ 0,45-0,65 para el hielo en función del contenido de burbujas,
y hasta el ~ 0,9 para la nieve fresca). La temperatura ecuatorial promedio durante
estos períodos sería de unos -20° C, más o menos similar a la actual de la
Antártida. Al no existir el efecto moderador de los océanos, los cambios de
temperatura asociados con los ciclos día-noche y de los cambios de estación
serían mucho mayores. Debido a su superficie sólida, el clima en la Tierra
durante estos períodos tendría mucho en común con el clima actual de Marte. A
pesar del clima frío y seco, la atmósfera seguiría transportando algo de vapor de
agua desde las áreas de la sublimación (cambio directo de sólido a vapor) a las
zonas de condensación. Al cabo de un tiempo suficiente, el hielo glacial se
espesaría y fluiría en la dirección opuesta. Este flujo glacial dio como resultado
depósitos sedimentarios, que forman las huellas de la actividad glacial después
de que el hielo ha desaparecido. (Pisico, 2012)

Las glaciaciones empezaron con un descenso de las concentraciones de los

gases de efecto invernadero, lo que, con un sol menos brillante que en la
actualidad, contribuyó a bajar la temperatura del planeta, a helar parte de los
océanos y, al aumentar el albedo, a retroalimentarse para bajar todavía más las
temperaturas.

PLEISTOCENO

Se denomina Pleistoceno a una época geológica que se encuentra comprendida

entre los 1,8 y 1,6 millones de años y los 10.000 años antes del presente, durante
este periodo se presentaron glaciaciones. (Atribución, 2006)

Las glaciaciones en Europa fueron cuatro y reciben los nombres de Gunz,

Mindel, Riss y Würm. En América, las glaciaciones se denominan Nebraska,
Kansas, Illinois y Wisconsin.

Las principales glaciaciones fueron:

 Glaciación Gunz que sucedió hace un millón de años y finalizó hace

750.000 años. En Europa la masa helada llegó hasta el río Gunz, de ahí
su nombre. A esta época se la conoce como Pleistoceno Inferior.

 Glaciación Mindel, hace 600.000 años y finalizó hace 400.000 años. Fue
la glaciación más extensa. A esta época se la conoce como la primera
parte del Pleistoceno Medio.

 Glaciación Riss, hace 200.000 años 140.000 años. A esta época se la

conoce como la segunda parte del Pleistoceno Medio.
  Glaciación Wurm, que sucedió entre el 65.000 a.C y el 10.000 a.C
aproximadamente. Se trata de la última glaciación, la mejor conocida y la
que más afectó a la vida del hombre moderno. El nivel del mar durante
esta glaciación estuvo muy por debajo del actual. Esto posibilitó por
ejemplo que se pudiera cruzar a pie entre Asia y América por el estrecho
de Bering y que muchos territorios habitados por el hombre durante este
periodo hoy en día estén bajo las aguas. El final de la glaciación supuso
no solo el aislamiento del continente Americano, sino también por ejemplo
el de Australia, Tasmania, Nueva Guinea, Filipinas, Indonesia, Japón y la
Antártida. A esta época se la conoce como la primera parte del
Pleistoceno Superior.

HOLOCENO

El holoceno es la actual etapa geológica dentro del periodo cuaternario, el

término Holoceno fue usado por primera vez por Paul Gervais en 1875 para
referirse al actual periodo cálido tras la última glaciación y fue adoptado como
unidad de la escala internacional de tiempo geológico por el Congreso Geológico
Internacional de 1885. Comenzó hace casi 12.000 años, cuando se dio por
finalizada la última glaciación. Esto quiere decir, que actualmente estamos en un
periodo interglaciar. La única especie humana que ha vivido en esta época ha
sido Homo sapiens que durante estos últimos milenios desarrolló la agricultura y
la civilización, ocasionando importantes cambios en el medio ambiente. Por este
hecho, algunos científicos proponen sustituir el nombre por Antropoceno. (Otero,
2017)

El Holoceno ha sido un período interglaciar y no hay ninguna razón para creer

que represente el fin de los ciclos de glaciaciones. Sin embargo, el actual
calentamiento global ocasionado por la especie humana puede hacer que la
Tierra se caliente más que en el anterior período interglaciar. Este fenómeno se
denomina a veces un súper-interglaciar de el que se podría derivar a futuro un
periodo súper glaciar.

La vida animal y vegetal no ha evolucionado mucho durante el corto Holoceno,

pero se han producido importantes cambios en la distribución de plantas y
animales.

Es importante conocer el periodo cuaternario y todas sus generalidades, ya que

este periodo geológico hace parte del periodo humano actual y de él somos
grandes protagonistas, “el presente es la clave del pasado”.

Al estudiar estos cambios no debemos olvidar la extraordinaria lentitud con que

se produjeron. Cuando pensamos en las grandes fallas que se abrieron en la
tierra, en las costas que surgieron de los océanos, o en los mares que
aparecieron al derretirse la gigantesca capa de hielo, hemos de recordar que
todo esto sucedió en el transcurso de varios siglos, y en algunos casos, de
millones de años.

ALGUNOS EFECTOS INDIRECTOS DE LAS GLACIACIONES EN LA

EVOLUCION Y EXTINCION DE LAS ESPECIES (FLORA Y FAUNA)
En los comienzos del pleistoceno el hombre estaba atravesando por la etapa de
la Piedra Antigua (más conocida como paleolítico), por lo cual de esta época
datan los primeros y numerosos restos culturales de la humanidad. Aparecieron
y se extinguieron grandes mamíferos. Los mamuts, que se nutrían de coníferas,
y los rinocerontes se cubrieron de pelos para soportar las bajas temperaturas
reinantes.
Con las glaciaciones muchas especies desaparecieron, pero otras se adaptaron,
como el mamut, el rinoceronte, el reno, el megaterio, el bisonte y el oso de las
cavernas. Numerosas teorías tratan de explicar las glaciaciones; unas de las más
acertadas las atribuyen a las diferencias de temperatura del calor solar llegado
a la Tierra.

En realidad, se alteró todo el clima de la Tierra y, en consecuencia, la distribución

de la vegetación. Al tiempo que los bosques de coníferas y caducifolios de las
zonas templadas avanzaban hacia el Ecuador a causa del avance de los hielos,
los precedía una zona de pastos y matorrales secos. Las regiones ecuatoriales,
ocupadas hoy por selvas eran, durante las glaciaciones, algo más secas y
fragmentadas en unidades menores entre las cuales se intercalaban pastizales
de sabana tropical. El cambio climático originó su parcelación en refugios
diseminados en los que se pudieron mantener las condiciones de calor y
humedad suficientes.

Al cambiar el clima, algunos vegetales consiguieron germinar y afianzarse en

zonas situadas más al sur de sus latitudes habituales. Las poblaciones
septentrionales en cambio, sufrieron un gradual exterminio debido a lo riguroso
del clima, pero algunas semillas de estos árboles que lograron dispersarse hacia
el sur pudieron germinar allí donde antes había habido demasiado calor y
sequedad en exceso; así fue cómo los vegetales pudieron desplazarse hacia el
sur y escapar al avance de los hielos. Los árboles pueden migrar a una velocidad
de varios centenares de metros por año tal como ocurre con los avellanos que
han llegado a desplazarse 1,5 km en sólo un año (Attenborough, D., 1990) .
En Europa los efectos experimentados durante las épocas de avance glacial
fueron en algunos aspectos más severos que en América del Norte. Los
sistemas montañosos europeos, Alpes y Pirineos, discurren de este a oeste y
son lo bastante elevados como para desarrollar sus propias masas de hielo
interponiéndose, de este modo, a la expansión hacia el sur de los vegetales y
los animales amenazados por el hielo en su avance desde el norte. Algunos
árboles, como por ejemplo la cicuta y el tulipero, se extinguieron de Europa
durante las sucesivas glaciaciones, pero consiguieron sobrevivir en América del
Norte donde la libertad para extender su hábitat no se vio restringida por ninguna
cadena montañosa.

A lo largo del período glacial aparecieron especies nuevas y que otras

empezaron en aquel entonces, a escindirse y hoy se hallan en proceso de
convertirse en nuevas especies. Las de rápida reproducción, como las aves o
los peces del género Cyprinodon, evolucionan muy deprisa. En el caso de los
animales y de los vegetales que pueden necesitar varias décadas hasta alcanzar
la madurez reproductiva y producir una nueva generación son necesarios miles
de años para evolucionar hacia nuevas especies. Esto puede darse a través de
la dispersión y la variancia. Un caso de dispersión es el de los papamoscas
europeo y asiático, pequeñas aves migratorias insectívoras. Se trasladan desde
África (donde pasan el invierno) hacia Europa y Asia para beneficiarse de los
días más largos y la rica alimentación que les ofrece el verano templado. Tanto
el papamoscas cerrojillo (Ficedula hypoleuca) como el papamoscas collarino
(Ficedula albicollis) o moscareta de collar se dan en Europa durante el verano,
pero la distribución de éste último está localizada más hacia el sur. A pesar de
su similitud, las dos especies no se cruzan entre sí, aunque estén, sin duda,
estrechamente emparentadas. Hace menos de un millón de años, estos
papamoscas constituían una única especie. Sus hábitos migratorios pueden
darnos la clave de su evolución separada. El papamoscas cerrojillo se dirige en
otoño hacia el oeste y atraviesa el Mediterráneo internándose en África a través
del sur de la Península Ibérica. En cambio, el papamoscas collarino migra hacia
el este a través de Turquía y el Cercano Oriente. Estos hábitos se desarrollaron
probablemente durante el último período glacial al quedar separadas sus zonas
de cría por la capa de hielo. Así fue cómo las dos poblaciones de papamoscas
no pudieron encontrarse durante las épocas de reproducción. Los papamoscas
evolucionaron independientemente y, en la actualidad, a pesar de hallarse en
contacto, apenas muestran interés por la otra especie además de conservar las
antiguas costumbres migratorias propias de cada una. En este caso, la
glaciación habría propiciado la evolución de dos especies a partir de una.

Otro caso de dispersión es el de la Picea blanca de América del Norte que se

halla extendida por una amplia franja que atraviesa Canadá y penetra en Alaska.
Sin embargo, existen poblaciones aisladas de este árbol en zonas accidentadas
tales como los Black Hills de Dakota situadas al sur de su dominio. Esta
distribución tiene su explicación en la historia evolutiva que, empujado hacia el
sur durante la última glaciación sobrevivieron como reliquias hoy aisladas de la
franja principal de distribución geográfica. Testimonios fósiles confirman que
Picea blanca produce grandes cantidades de polen que se han conservado en
sedimentos lacustres constatando la antigua distribución meridional de este
árbol. La Picea blanca de Dakota aún no ha evolucionado hacia una nueva
especie ya que su ritmo reproductivo es lento y hace poco tiempo que quedó
aislada (Crisci & Morrone, 1990)

Un caso de variancia es el del gorila del género Gorilla que habita las selvas
tropicales de África. La fragmentación de estas selvas con los cambios climáticos
del período glacial es probablemente la causa principal de la división actual en
dos poblaciones, una occidental y otra oriental buscando refugio en los reductos
forestales que sobrevivieron. Si bien, tras la glaciación, la selva volvió a
recuperarse, la aparición de nuevas barreras tales como el río Congo y la
destrucción del hábitat por parte del hombre han impedido que las dos
poblaciones volvieran a fusionarse. Aunque siguen siendo una misma especie
han formado dos razas distintas (Gorilla gorilla y Gorilla beringei) y con el tiempo
probablemente acabarán por originar dos especies distintas de gorila.

Otro caso de variancia ocurre en el desierto de Nevada en [Link]. Allí existen

lagunas y charcas que dan acogida a unas 20 especies de peces
ciprinodontiformes. Los machos son de un azul irisado y las hembras verdes
dándose, entre las diversas especies, una gran similitud. Al final de la última
glaciación, las condiciones ecológicas de esta región eran de mucha humedad y
las conexiones existentes entre los varios medios acuosos permitían a los peces
ir de uno a otro y cruzarse entre sí. Transcurrida la glaciación el clima devino
más árido y, en los últimos seis o siete mil años, los lagos se redujeron y aislaron.
Los ciprinodontiformes quedaron así divididos en poblaciones aisladas dando
lugar cada una de ellas a una especie diferente como la Aplocheilidae y la
Cyprinodontoidei.

La fragmentación del hábitat de un vegetal o un animal puede conducir a nuevos

brotes evolutivos, pero también a su extinción (Sánchez, 2009). Al término de la
última glaciación, hace unos 10.000 años, se extinguieron más del doble de
especies animales y vegetales que en cualquier período precedente de avance
y retroceso de los hielos. Las extinciones más espectaculares son las que
corresponden a la llamada “megafauna”, animales cuyo cuerpo excede los 50 kg
de peso. La mayoría de ellos eran mamíferos como el mamut, el mastodonte, el
oso de las cavernas, el perezoso terrestre, el tigre dientes de sable y el canguro
gigante, pero había también algunas aves. Los grandes mamíferos son
vulnerables a los cambios ambientales en virtud de que sus períodos de
gestación son más prolongados y la cantidad de descendientes es más baja en
comparación con otras especies de menor tamaño. Además, los jóvenes de
especies que alcanzan portes considerables requieren cuidados intensivos
durante un tiempo más largo que los animales pequeños (Attenborough, D.,
1990)

Pero no fue la magnitud del cambio (de hecho, profundos cambios climáticos
venían ocurriendo desde principios del Pleistoceno) sino el breve tiempo en que
se desarrollaron los cambios. El de la temperatura del final de la última glaciación
fue extremadamente rápido y, en algunas regiones del planeta, la temperatura
subió 7ºC en sólo 50 años. Se especula que el cambio climático hacia
condiciones más húmedas y calurosas habría fomentado la expansión de
insectos que propagan enfermedades.

EXAMEN DE LA FAUNA Y LA FLORA

Más que por la determinación de los ejemplares, cuyo valor es limitado como
base para una cronología, teniendo en cuenta las condiciones especiales del
cuaternario y su corta duración, los restos animales encontrados sirven para
conocer cuáles eran las condiciones climáticas, basándose en sus
preferencias.

En cuanto a la flora, los datos más interesantes son los que han proporcionado
los restos de polen conservados en turberas. En algunos sedimentos se
pueden hacer sondeos a gran profundidad, tratar la materia orgánica con
ácidos, para destruirla, y dejar al descubierto los diminutos granos de polen,
cuya gran resistencia los ha preservado durante miles de años.

El examen al microscopio de las delicadas esculturas y relieves del polen

permite distinguir las especies o los géneros (muchos de ellos viven hoy) e
incluso, incluso, determinar la composición y las proposiciones cuantitativas de
la vegetación que los produjo. Se puede saber, por ejemplo, que los
sedimentos situados en una profundidad determinada se formaron cuando
existía un bosque de pinos, de robles o un matorral de plantas esteparias.
Bibliografía
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