EL ACAI
CARACTERÍSTICAS DEL ACAI
Descripción botánica del Acai (Euterpe oleracea)
Nombre vulgar: Palmera o Palma de Acai, Asaí, Palma Manaca, Huasaí,
Juçara. En inglés: Acai palm, Euterpe palm (palmera), acai berry (fruto).
Nombre científico: Euterpe oleraceaMartius. Sinónimo taxonómico: Euterpe
badiocarpa Barb. Rodr.
Familia: Arecáceas, Arecaceae o también llamadas Palmae. Las plantas
pertenecientes a esta primitiva familia botánica se caracterizan por ser
monocotiledóneas, es decir, que en su semilla solo hay un cotiledón, del que
nacerá la planta.
Hábitat: el Açaí es una palmera nativa de América del Sur y ampliamente
extendida por Brasil, concretamente distribuida por la selva amazónica y
Centroamérica. En los hábitats naturales del Açaí, esta palmera suele crecer en
suelos inundados como en el estuario del río Amazonas. También encontramos
Açaí de forma natural en Colombia, Surinam, Panamá, Guyana, Ecuador y
Venezuela.
(Euterpe oleracea)
CARACTERÍSTICAS DEL ACAI
¿Qué es el Acai?
El Acai (Euterpe oleracea) es una palmera monoica y multicaule común en la
vegetación de la selva amazónica y algunas zonas de Sud América.
Es una palmera de forma esbelta, distinguida por sus estípites altos y delgados,
que pueden alcanzar los 8 - 25 metros de altura por 7 - 20 centímetros de
diámetro.
Esta palma se convierte cada vez más popular debido a sus múltiples usos
tanto en la alimentación como en la tradición de los pueblos tropicales y, como
actualmente se está investigando, de gran importancia por sus aplicaciones
medicinales.
El nombre en latín de esta especie de palmera ya nos indica algunas de las
propiedades nutricionales del fruto.
En efecto, oleracea describe la propiedad de óleo o alto contenido en
aceite del fruto, predominando entre ellas las grasas del tipo
monoinsaturadas Omega 9 o ácido oleico.
Además, el acai tiene un contenido muy elevado de fibra
insoluble y antocianinas, sustancias antioxidantes que le aportan una
coloración cianótica o morada al fruto.
Consumo histórico del Acai
El Acai ha formado parte de la cultura y gastronomía de la dieta de las
poblaciones indígenas durante siglos. Su consumo data de los tiempos
precolombinos y aún a día de hoy constituye una pilar alimentario importante
para muchas poblaciones, además de ser un sector agrícola en el que trabajan
miles de famílias, tanto en la cosecha como en la elaboración de productos de
acai.
El acai se cultiva de manera intensiva en el territorio amazónico des del
1980, y su exportación se destina tanto para el comercio de su fruto (pulpa de
Acai) como de los conocidos palmitos.
Actualmente, muchos grupos ecologistasalertan del impacto ecológico que
suponen las explotaciones de palma de acai en selva virgen, la mayoría
destinadas a la obtención de pulpa o palmito, ya que carecen de un programa
de reforestación posterior.
El Acai (Euterpe oleracea) es una palmera monoica y multicaule común en la
vegetación de la selva amazónica y algunas zonas de Sudamérica. Tiene de
forma esbelta, distinguida por sus estípites delgados y altos, que pueden
alcanzar los 8 - 25 metros de altura por 7 - 20 centímetros de diámetro.
Esta palmera es muy común en toda la selva amazónica, donde encuentra sus
condiciones óptimas para crecer en el dosel de los espesos bosques, con las
inundaciones periódicas de las tierras. Se calcula que esta palmera ocupa una
superficie de 10.000 kilómetros cuadrados.
Historia del Acai
Los pueblos amazónicos han aprovechado esta palmera desde los tiempos
precolombinos. Su fruto era un apreciado alimento, rico en grasas. Las hojas
de acai se usan para alfardas de techos de casas, y también sombreros,
escobas y cestos. El estípite (tronco) de la palmera se utiliza para la
construcción de casas y mobiliario debido a que es resistente a las plagas.
El acai fue descrito como Euterpe oleraceapor el botánico y médico alemán
Carl Friedrich Philipp von Martius en el año 1824.
Sin embargo, el boom de esta fruta se hizo popular en Norte América cuando el
famoso Doctor Nicholas Perricone, en el show de Oprah Winfrey, lo anunció
como un “fantástico alimento para la belleza que desafiaba el
envejecimiento”. También lo promocionó en sus libros acerca el anti-
envejecimiento.
Actualmente se utilizan los frutos de acai, para la obtención de la pulpa de
acai, de zumo de acai, de los estípites se extraen los palmitos en conserva; y
de las raíces desecadas se elaboran decocciones con propiedades
medicinales. Las semillas de acai se utilizan en la artesanía y joyería de los
pueblos: para la elaboración de collares, pendientes, pulseras, etc.
El cultivo intensivo del acaí se ha extendido dentro del territorio brasileño,
durante los años 1980 y 1990. En 1996 se produjeron más de 86 toneladas de
palmito de acai, y en el año 2000, en Brasil se vendieron más de 120.000
toneladas de fruto de acai.
En esta industria trabajan las familias de los pueblos cercanos al amazonas,
principalmente en Manaus, Belem y Pará. Los hijos y padres cosechan las
frutas de acai, que generalmente deben transportar rápidamente en barco
hasta la planta de elaboración de pulpa de acai. En la planta, las mujeres
trabajan de madrugada (para poder dedicarse a sus hogares por el día) para
despulpar el fruto y finalmente obtener la pulpa de acai congelada 11 horas
después de su cosecha, pues es una fruta muy perecedera y el proceso debe
ser rápido.
Cerca del 12% de la superficie forestal amazónica fue destruida entre los años
1970 y 2002, debido a la deforestación por explotaciones agrícolas y a los
incendios forestales.
En la actualidad, muchos grupos ecologistasalertan del impacto ecológico
que suponen las explotaciones de palma de acai en selva virgen, la mayoría
destinadas a la obtención de pulpa o palmito, ya que carecen de un programa
de reforestación posterior.
Sabía que...
El Acai es una palmera de gran importancia para la población brasileña,
especialmente en el estado de Belém. El cantautor brasileño Nilson Chávez
describió en la canción Sabor Açaí, los sentimientos hacia esta valiosa
palma.
La canción Sabor de Açaí que se ha convertido en el himno de este fruto.
Leyenda del Acai
"Hubo un tiempo, hace cientos y cientos de años, en que la escasez de
alimentos atacaba el pueblo de Pará. La población no tenía suficiente alimento
para alimentar a todas las familias, por lo que el jefe de la tribu, Itaki, impuso
una nueva ley que dictaba sacrificar a todos los nuevos recién nacidos del
poblado.
Poco tiempo después, Iaçá, hija de Itaki, quedó embarazada. Durante la
gestación, Iaçá imploró a Tupá, su Dios, que ofreciera a su pueblo un alimento
que pudiera salvar el fruto de su vientre. Pasaron los meses y nació una
preciosa niña. Como dictó el decreto, después de ser amamantada, la niña fue
sacrificada, como todos los recién nacidos hasta el momento. Desolada, Iaçá
permaneció apagada y triste desde ese momento, y nunca más recuperó su
sonrisa.
Una noche, mientras dormía, a Iaçá le pareció escuchar el llanto de su hija en
la selva. Se despertó y anduvo buscando el origen de esos gritos hasta que
encontró la imagen de su hija en los pies de una esbelta palmera. Iaçá acudió a
su ayuda, la abrazó y la imagen se desvaneció...
Iaçá falleció abrazada a esa palmera, sonriendo y con la mirada hacia arriba,
de donde colgaban vistosos racimos de frutos morados.
Recogieron los frutos y de su prensado obtuvieron un jugo rojizo, que llamaron
Açaí, ("Iaçá" leído al revés) en memoria de la hija de Itaki".
Actualmente, en ciudad de Belém se bebe más zumo de Acai que de leche: su
consumo se estima en 200.000 litros de zumo de acai diarios entre su población, de
aproximadamente 1,3 millones de habitantes. De hecho, el acai tiene un contenido en
calcio casi igual a la leche, con el valor añadido de sus antioxidantes.
Sabía que...
La palmera de Acai se cultiva ampliamente en el Amazonas, donde se ha
adaptado a su clima y a las inundaciones estacionales.
Tal es su extensión, que ocupa un área equivalente al tamaño de Suiza.
CULTIVO DEL ACAI
(Euterpe oleracea)
COMO CULTIVAR EL ACAI
Acai. Características
Nombre vulgar: Palmera o Palma de Acai, Asaí.
En América del Sur, donde es originaria la planta, ésta tiene varias
denominaciones: Açaí, Acaizeiro, Palma del Rosario, Huasaí, Palma Manaca,
Murrapo, Naidí, Palmito, Chonta, Guasai, Juçara, entre otras, debido a la
extensión de la planta por la selva amazónica y los numerosos pueblos que la
utilizan y nombran de distinta manera.
En inglés: Acai palm, acai berry (referido al fruto).
Nombre científico: Euterpe oleraceaMartius. Sinónimo taxonómico: Euterpe
badiocarpa Barb. Rodr.
Familia: Arecáceas, Arecaceae o también llamadas Palmae.
Hábitat: el Açaí es una palmera nativa de América del Sur y ampliamente
extendida por Brasil, concretamente distribuida por la selva amazónica y
Centroamérica. En los hábitats naturales del Açaí, esta palmera suele crecer en
suelos inundados como en el estuario del río Amazonas.
Distribución geográfica: palmera distribuida en toda la Amazonia. En Brasil
se extiende desde Bahía, por toda Amazonia oriental, hasta las Guayanas y
Venezuela. En Perú también se puede encontrar de forma natural en Loreto y
Ucayali (Atalaya). También crece el acai de forma natural en Colombia,
Surinam, Panamá y Ecuador.
Descripción del Acai
El acai es una palmera monoica y multicaule originaria de América del Sur, de
forma esbelta y altura entre 8 y 25 metros. Su tronco, denominado estípite, es
recto, cilíndrico, de color gris claro y delgado, entre 7 y 20 centímetros de
diámetro. Produce 4-8 tallos y algunas plantas son capaces de formar hasta 25
brotes. Palmera cespitosa, posee una masa de raíces epigeas que emergen
des del estípite a una altura de 40-50 centímetros sobre el nivel del suelo,
con neumatóforos. Hojaspinnadas grandes, de 2-3 metros de largo,
envainadas por un pecíolo erecto que nace del acrocaulis. Inflorescencia en
forma de racimo. Flores moradas y de tamaño aproximado de 2 milímetros de
diámetro. Frutos carnosos llamados drupas, de forma globosa y pequeños, de
1,2 centímetros de diámetro. El fruto es de color verde, que cuando maduran
adquiere tonalidades moradas. Algunas variedades de acai mantienen el color
verdoso en la madurez. En el mesocarpo carnoso del fruto se encuentra la
pulpa, de 1-1,5 milímetros de espesor y color violáceo. Esta pulpa es de la que
se extrae el jugo que se destina a la alimentación. En el interior de cada fruto
se encuentra una semilla, de color café y de aproximadamente 6 milímetros de
diámetro, constituyendo el 60% del volumen de la fruta.
Acai. Clima
Para el cultivo del acai hay que tener en cuenta los requerimientos de esta
planta, nativa y muy bien adaptada al clima tropical lluvioso, típico de la selva
Amazónica. El acai puede crecer a alturas del nivel del suelo hasta los 800
metros.
Las condiciones óptimas de crecimiento para el acaí se encuentran en
climas tropicales o templados, con alto grado de humedad y
preferiblemente con períodos de anegamiento del suelo.
- Temperaturas anuales entre 17ºC mínimas y 33ºC máximas.
- Humedad relativa anual entre 70 y 91%.
- Precipitaciones anuales medias de 3.000mm máximas y 1.300 mínimas.
La especie es típica de bosque maduro, puede cultivarse en bosques húmedos
tropicales o premontañosos, y zonas periódicamente inundables cercanas a
ríos.
Acai. Suelo
El acai requiere un suelo con alto contenido de materia orgánica y un pH
comprendido entre 4,5 y 6,5. Textura del suelo franco-arenosa.
Planta que puede crecer en estaciones de inundaciones, en tierras mal
drenadas o pantanosas, típicas del estuario del Amazonas de donde es
originaria. Puede habitar también en bosques de altura, sin suelos inundables
aunque sí con alta pluviosidad y humedad del ambiente.
Acai. Ambiente y exposición
Acostumbrada a la espesa y densa selva amazónica, esta palmera
está adaptada a vivir en el sotobosque y el dosel arbóreo de estos
ecosistemas. Por tanto, el acai requiere poca luz, incluso durante la formación
de las plántulas. Solamente cuando la palma sea adulta podrá tolerar cierta
exposición solar.
La cantidad de luz solar anual se encuentra entre las 1.400 y 2.500 horas, con
nubes altas.
Acai. Propagación
El acai se puede propagar por semilla y por hijuelos de la planta.
El acai es una planta primitiva que no ramifica desde su estípite (tronco), sino
que de la base de su tronco nacen diferentes hijuelos. Una planta adulta
puede presentar más de 25 brotes. El acai se puede propagar con éxito
mediante el trasplante de uno de estos hijuelos a un terreno con condiciones
óptimas para su crecimiento.
En su medio natural, la propagación de las semillas de acai se produce por los
depredadores de sus frutos, a través de roedores y aves; y por el agua, en
períodos de inundaciones. De cualquier manera, cabe prestar atención a que,
en su hábitat, la semilla de acai permanece siempre en altas condiciones
de humedad. Es decir, que las semillas de esta palmera no toleran la
desecación, y deben mantenerse siempre húmedas para que la germinación
se produzca con éxito.
La germinación de la semilla de acai se produce a los 25 - 30 días. Las semillas
no toleran la desecación y deben mantenerse en condiciones siempre
húmedas. Estas condiciones hídricas afectan directamente en el éxito de la
germinación de la misma.
Cuando las plántulas alcanzan los 5 centímetros de altura (aproximadamente a
los 15 - 20 días después de la germinación), deben trasplantarse en tiestos de
polietileno o cajas de madera.
Trasplante del Acai
El acai es una planta de crecimiento lento, que no trasplantaremos en campo
hasta que no alcance los 20-30 centímetros, aproximadamente a los 4 o 5
meses. La plantación definitiva debe realizarse preferentemente en las
épocas más lluviosas.
Debe mantenerse una distancia de al menos 4 metros entre cada planta, pues
cada acai suele desarrollar entre 4 y 8 hijuelos.
La palma madura a los 2-3 años de vida, cuando alcanza aproximadamente 1
metro de altura y empezará a desarrollar su estípite.
Sabía que...
Las semillas de Acai secas y hervidas (para evitar su germinación) son un
buen adobo para las orquídeas y otras plantas de jardín?
Acai. Fruto
Las plantas desarrolladas en las condiciones óptimas, empiezan a fructificar a
partir del tercer año. A nivel comercial, no es hasta el sexto año que se pueden
conseguir las producciones comerciales.
En Brasil, el acai fructifica todo el año, aunque solo se realizan dos cosechas
importantes: la cosecha de invierno, entre enero y junio; y la cosecha de
verano, entre agosto y diciembre.
Es una palma que fructifica todo el año, aunque con mayor intensidad en los
meses de junio y noviembre.
Plagas del Acai
- Escarabajo Rhynchophorus palmarum: es la principal plaga del açaí, ataca a
las hojas.
- Pulgón negro Cerataphis latanie: ataca al estípite, a las hojas en desarrollo, al
fruto y flores. Provoca la muerte en ejemplares jóvenes o la caída prematura de
las flores o frutos.
- Parásitos perforadores Cocotrypes spp.: atacan a las semillas de la palma.
- Larvas de la mariposa Brassolis astyra: ataca a los foliolos de las hojas.
Aprovechamiento del Acai
El acai es una palmera con histórica tradición de uso práctico y gastronómico
por todo el territorio amazónico:
- Sus grandes hojas secas se han utilizado para la fabricación de casas de los
pueblos indígenas.
- La pulpa de su fruto, conocido con el mismo nombre, acai, es ampliamente
consumido por todos los habitantes de la zona en forma de bebidas, dulces y
helados
- Palmito: el palmito es un manjar tradicional de Brasil y exportado por todo el
mundo en forma de conserva. Puede extraerse de diferentes palmeras, una de
las cuales es el acai. En concreto, el palmito es la parte superior del estípite
joven de la palma. Se eliminan dos de las cuatro vainas foliares y resulta una
"pulpa" de color blanco y textura suave. Una palma apta para la extracción de
palmito mide menos de 4 metros de alto y 8 centímetros de diámetro como
máximo.
Tanto el palmito como el fruto del acai son muy perecederos, por lo que su
aprovechamiento debe ser inmediato para evitar su deterioro.
- La semilla y las raíces de la planta de desecan al sol y se utilizan para la el
aboración de accesorios de belleza (collarines con semillas de acai,...); y se
hacen decocciones de raíz de acai con fines medicinales.
Productos alimentarios elaborados con Acai
- Pulpa de Acai
- Zumo de Acai
- Aceite de Acai
- Palmito de Acai
USOS DEL ACAI EN LA ALIMENTACION
El fruto fresco
El fruto de acai es una drupa, un tipo de fruto carnoso con una semilla en el
interior, parecido a la uva. Son de color morado muy oscuro y cubiertos por una
piel ligeramente gris. Su sabor es único, una especie de combinado de
sabores entre frutos del bosque con chocolate amargo... Delicioso!
Igualmente, esta fruta es muy perecedera, por lo que después de su cosecha,
se transporta a la planta de elaboración de pulpa de acai y se vende la pulpa
congelada, fresca o en polvo.
Pulpa de acai
Como su propio nombre comercial indica, consiste en la pulpa del fruto de acai,
extraída mediante presión para separar la semilla y el epicarpio. Este fruto es
muy perecedero, por lo que entre su recolecta y su transformación en pulpa de
acai suelen pasar entre 7 y 11 horas como máximo. Debido a su rápido
deterioro, la pulpa de acai se vende principalmente congelada.
En Brasil, el acai forma parte de la dieta habitual en la región de Belem do
Pará, y se venden productos alimentarios de la pulpa de acaí en numerosas
presentaciones, como el la pulpa congelada, el vinho de açaí, helados, etc.
En otros países como Venezuela, Bolivia o Perú, el acai está poco introducido
en la gastronomía. Sí utilizan el acai los pueblos indígenas del Amazonas
venezolano, boliviano y peruano, en forma de fruto o zumo.
- Más información: Propiedades de la pulpa de Acai.
Vinho de Acai
Jugo obtenido a partir de la pulpa de acai. A pesar de su nombre, éste no es
fermentado ni posee contenido en alcohol, sino que la designación viene
asignada por el parecido del zumo de acai al color morado del vino.
El vino de acai es la forma más popular de consumir acai. En Belem do Pará se
consume con harina de tapioca y azúcar, aunque también es habitual
consumirlo sin harina de yuca ni azúcar.
También nombrado como zumo de huasai, este vino tiene sabor a nuez
característico, con una textura espesa y apariencia ligeramente aceitosa.
Se anuncia como potente antioxidante y algunas marcas comerciales añaden
otras frutas antioxidantes para potenciar su efecto. Más
información: Propiedades del zumo de acai.
Palmitos de Acai
Consiste en la parte tierna (cogollo) de los tallos jóvenes de algunos tipos de
palmera, como la palmera cocotera (Cocos nucífera), la jusará (Euterpe edulis)
o la palmera de acai. Una palma apta para la extracción de palmito mide menos
de 4 metros de alto y 8 centímetros de diámetro como máximo.
En concreto, el palmito es la parte superior del estípite o tallo joven de la
palma. Se eliminan dos de las cuatro vainas foliares y resulta una "pulpa" de
color blanco y textura suave.
Los palmitos son un manjar tradicional de Brasil y exportado por todo el
mundo en forma de conserva. La exportación de palmito tiene un alto
impacto social y económico en muchas zonas del Amazonas, donde representa
el principal sector de trabajo y la principal fuente de ingresos para muchas
familias.
- Más información: Valor nutricional del Palmito.
OTROS USOS DEL ACAI
Aceite de Acai
El acai es un fruto particularmente rico en grasas. A partir de su pulpa puede
extraerse Azeite de Açaí, de muy buena calidad y valorado por
sus aplicaciones en la industria cosmética. Se produce en Brasil
principalmente, donde se preparan cremas, champús, jabones y colonias con
este ingrediente como principal.
- Más información: Propiedades del Aceite de Acai.
Semillas y raíz de Acai
Una vez de extrae la pulpa de la drupa, las semillas y las raíces son secadas a
pleno sol.
Las semillas de acai se utilizan en la artesanía y joyería de los pueblos: para la
elaboración de collares, pendientes, pulseras, etc.
La raíz seca de acai se utiliza para infusiones o decocciones de la misma, la
cual se utiliza con fines medicinales para depurar el hígado (se emplea en
casos de ictericia) y los riñones.
Hojas de Acai
Las hojas y tallos de acai han sido utilizados para la fabricación alfardas de
techos de casas en los pueblos amazónicos. También se fabrican sombreros,
escobas y cestos.
El estípite (tronco) de la palmera es resistente a las plagas y también se
utiliza para la construcción de casas y mobiliario.
Festividades y curiosidades del Acai
- Festa do Açaí es una popular festividad que se celebra en Corajá, ciudad de
Manaus (Brasil) y la más importante en cuanto a la producción de Acai del país.
En la última quincena de mayo, Corajá se convierte en la capital mundial del
Acai, fruta de gran importancia cultural, gastronómica y económica para la
población regional. Se estima que acuden cerca de 50.000 asistentes. En esta
fiesta se realizan conciertos, hay una feria donde comprar artesanía de Acai,
espacios de restauración destinados a la venta de este fruto (pasteles, vino,
postres,...), y en general, es un espacio de festividad y promoción de la
economía local.
- En el mes de octubre, época de máxima cosecha, en la ciudad de São Luís
(Maranhão, Brasil), se conmemora la Festa da Juçara. Esta fiesta se celebra
desde hace más de 40 años en honor a esta palmera.
- Muchas canciones en Brasil están dedicadas o llevan el nombre del Acai,
como Gal Costa, conocida cantante de Brasil, dedicó una canción a esta
palmera con su mismo titulo, Açaí. Djavan es otro cantante brasileño con otra
canción que lleva por nombre el Açaí.
- Sin embargo, el cantautor brasileño Nilson Chávez escribió la canción Sabor
Açai, que se ha convertido en el himno de este fruto.
PROPIEDADES MEDICINALES DEL ACAI
BENEFICIOS DEL ACAI
El Acai es una de las frutas con mayor poder antioxidante que
existen
El acai es un fruto de característico color morado muy oscuro. Este intenso color es
debido al elevado contenido en pigmentos de la fruta, llamados antocianinas.
Cuando ingerimos los pigmentos de las frutas, nuestro cuerpo los aprovecha
como antioxidantes, es decir, sustancias que combaten el
envejecimiento natural de las células.
Sin embargo, esta cualidad es importante en situaciones o hábitos que aumentan
nuestras necesidades de antioxidantes. Los deportistas de élite, por ejemplo,
que tienen un gran desgaste físico, han de aumentar su aporte en antioxidantes.
Lo mismo sucede con las personas con mucho estrés, con hábitos tabáquicos o
que tengan alguna enfermedad cardiovascular. En todos los casos, debemos
consumir alimentos con alto contenido en antioxidantes, como la vitamina C, o
como en este caso, suplementos de antocianinas a través del acai.
El prestigioso doctor Nicholas Perricone, dermatólogo norteamericano promotor de
la dieta anti-envejecimiento, introduce el acai en todas sus dietas para evitar el
envejecimiento.
De hecho, su intervención televisiva en "El show de Oprah Winfrey" supuso
el boomdefinitivo que impulsó el acai en las tiendas dietéticas de todo América.
¿Cómo se sabe que el acai es un potente antioxidante?
Para demostrar el poder antioxidante del acai, el Departamento de Agricultura de
los Estados Unidos pone al alcance de los consumidores una escala que mide el
poder antioxidante de gran variedad de alimentos. Esta escala se llama escala de
valores ORAC("ORAC values"), y descubre el poder antioxidante de los
alimentos in vitro a través de la medida de la Capacidad de Absorción de
Radicales de Oxígeno (en inglés, siglas de ORAC) del alimento estudiado.
La escala ORAC ha surgido desde la curiosidad y deber de los investigadores
para demostrar la riqueza en antioxidantesy sustancias beneficiosas de los
vegetales e informar a sus consumidores, así como para confirmar -o desmentir-
muchos de los alimentos milagro que se anuncian constantemente en todo
tipo de medios.
En el caso del acai, su poder antioxidante (valor ORAC) es realmente muy
superior al de los otros frutos, superando los arándanos y las frambuesas.
Sin embargo, el contenido en antioxidantes se mide por el fruto fresco y entero, con
piel. La pulpa de acai contiene menor cantidad de antioxidantes (provenientes de la
piel), y el zumo o vinho de acai un contenido aún menor, debido a que ha pasado
por un proceso de pasteurización.
Gráfico comparativo del poder antioxidante de los diferentes frutos.
Los valores de la escala ORAC de expresan en micromoles de Trolox eq. por 100g.
El poder antioxidante se mide "in vitro", por lo que en el cuerpo "in vivo" puede
tener efectos distintos.
Componentes antioxidantes del Acai
- Antocianinas: las antocianinas son un grupo de flavonoides comunes en muchas
plantas de característico color cianótico o morado, como los arándanos o la aronia.
Es un antioxidante muy poderoso, pues experimentos han descubierto sus
propiedades en la prevención del cáncer y anti-envejecimiento. También poseen
cualidades especiales para la vista, pues ayudan a conservar una buena salud
ocular.
Las antocianinas también se emplean como aditivos colorantes en la alimentación.
Sin embargo, las antocianinas presentes en el acai son muy sensibles al calor y a
la degradación natural del alimento cuando se cosecha. Por ello la pulpa de
acai cambia de color con el tiempo y también varía su contenido en antocianinas
una vez pasteurizado o mientras se encuentra en refrigeración.
En la elaboración de productos con acai, el proceso debe ser rápido para evitar la
pérdida de estos nutrientes tan importantes en su fruto. De su cosecha a su
empaquetado y almacenamiento suelen transcurrir menos de 11 horas.
Principales antocianinas de la pulpa de acai:cianidina 3-sambubioside,
cCianidina 3-glucósido, cianidina 3-rutinósido, peonidina 3-glucósido, peonidina 3-
rutinósido, pelargonidina 3-glucósido.
Otros compuestos con acción antioxidante presentes en el
Acai: taninos, luteína, quercetina, rutina, orientina, homo-orientina, vitexina,
chrysoeriol, ácido elágico y kaempferol.
El Acai y sus propiedades beneficiosas para ayudar a reducir el
colesterol
Es famoso el acai en el tratamiento del colesterol. Esta cualidad de asocia al
contenido en fitoesteroles del acai, que puede ayudar a reducir los niveles de
colesterol y además mantiene una salud cardiovascular.
Sin embargo, otro componente interesante en este aspecto es el buen perfil
graso de esta fruta. En su mayoría contiene ácido oleico Omega 9, abundante en
el aceite de oliva y del que se han reportado cualidades beneficiosas para el
corazón.
Otros componentes importantes para el sistema vascular que nos aporta el acai
(tanto en jugo como su pulpa), son minerales importantes como el calcio, que se
encuentra en el zumo y pulpa casi en igual proporción que en la leche, y está
involucrado en la contracción muscular; y el aporte de potasio y bajo contenido en
sodio de este alimento lo convierte en un diurético natural.
Combinando el acai en una dieta para la salud cardiovascular, resulta una bebida
para combatir la retención de líquidos y para ayudar a mejorar la hipertensión.
El poder estimulante del Acai
Merece una mención los efectos estimulantes del acai, pues esta es otra de sus
cualidades populares. Lo cierto es que no existe ningún estudio científico que
corrobore alguna de sus propiedades (Más información)
El Acai es una fruta astringente
El acai posee alto contenido en taninos, sustancias que proporcionan un sabor
astringente al fruto. Estos taninos son fabricados por la planta para protegerse de
depredadores como pájaros, tucanes u otras aves, pues no pueden digerir estas
sustancias y resultan tóxicas para su cuerpo. En cambio, el organismo humano es
capaz de aprovechar los taninos como compuestos antioxidantes.
Sin embargo, el sabor astringente (sequedad de boca, sabor amargo) es fácilmente
apreciable al probar el fruto. Antiguamente, los pueblos amazónicos han usado la
fruta fresca (con más contenido en taninos que cuando se procesa) para tratar la
diarrea. Emplastos de acai también se utilizaban para frenar
pequeñas hemorragias.
El Acai para combatir la artritis
Existe la creencia que el acai es efectivo para combatir la artritis, ello es debido a
las propiedades antiinflamatorias asociadas al consumo habitual en la dieta del
fruto de acai. Los componentes activos que intervienen en la mejora de la
artritispodrían ser el calcio, los oligoelementos y el buen perfil lipídico de la
fruta. Sin embargo, no existen estudios científicos suficientes para este campo.
Propiedades febrífugas de la raíz de Acai
Los tikunas utilizan la raíz de la palma de acai, que denominan "huay", para
controlar la fiebre producida por la malaria. La preparan una vez seca, machacada
y hervida, y toman tres tazas diarias.
La misma infusión se utiliza por los Quechuas para aliviar el dolor muscular y las
hemorragias.
El Acai, posible anti-cancerígeno
Experimentos in vitro desarrollados por la Universidad de Florida de Gainsville,
Estados Unidos, han descubierto que el acai reduce la proliferación de las
células cancerígenas.
También se descubrió que el extracto de acai favorecía los procesos de
apoptosis(muerte natural de las células) de las células de leucemia humana. Este
efecto se atribuyó a los compuestos polifenólicos presentes en el acai sobre las
células cancerígenas de leucemia llamadas "células HL-60". El efecto de los
polifenoles redujo la proliferación de la leucemia en un 56-86%.
Sin embargo, caben muchos factores en la prevención y tratamiento del cáncer, por
lo que el estudio de los fitoquímicos vegetales que intervienen en esta enfermedad
es aún objeto de estudio.
Acai, nutritivo alimento para deportistas
La cultura del consumo de acai es especialmente famosa en el mundo del deporte,
y concretamente en América. Sus propiedades lo han convertido en el plato
predilecto de los amantes del ejercicio. El acai se configura como el alimento
habitual en la dieta para deportistas.
- Aporta mucha energía, pues contiene más grasa que el aguacate;
- Contiene azúcares para proporcionar energía instantánea,
- Posee Omega 9 para la salud cardiovascular y que además equilibra las
grasas de nuestra dieta.
- Un pequeño aporte suplementario de proteínas de alto valor biológico;
- Alto contenido en calcio, importante para los huesos y para la contracción del
músculo;
- Poco contenido en sodio (sal).
- Alto contenido en sustancias vegetales antioxidantes, como las antocianinas, que
ayudan a combatir el estrés oxidante del ejercicio.
La manera más usual de consumir acai es en la preparación de Açaí na tigela
("Acai en tazón"). Ir a la receta.
El Acai puede ayudar en dietas de adelgazamiento
El acai es un suplemento comercializado para la pérdida de peso y la obesidad. Ello
es debido a las propiedades cardiosaludables que posee, y al alto poder
saciante de la pulpa, del palmito o del zumo de acai.
- Más información: El acai para adelgazar.
Aceite cosmético de Acai
El Aceite de Acai es rico en Omega 9, un tipo de grasa que suaviza, nutre y relaja
la piel. Además, su contenido en antioxidantes protege el cutis para conseguir un
aspecto más joven.
- El aceite de Acai se añade en algunas cremas cosméticas para mejorar sus
propiedades.
El aceite de Acai o Azeite de Açaí en portugués, es el líquido graso extraído de la
pulpa del fruto de Acai (Euterpe oleracea).
El Acai es una palmera nativa de la selva Amazónica que posee un alto contenido
en grasas. Esta característica aceitosa es la que le otorga el nombre latín de su
especie, pues oleracea hace referencia a su propiedad de óleo, rica en grasas.
Sin embargo, el aceite de Acai se comercializa con fines cosméticos y no tiene
destacada importancia en su uso como aceite alimentario.
Los cosméticos elaborados con acai se producen en Brasil principalmente, y es el
ingrediente principal de cremas, champús, jabones y colonias.
Características físicas del Aceite de Acai
El aceite de acai puro tiene una consistencia líquida, de color ligeramente
verdoso y textura viscosa.
Composición del Aceite de Acai
El aceite de acai está constituido en un 99% grasas. A continuación explicamos
el tipo de grasa que contiene:
- Grasas monoinsaturadas: son las grasas mayoritarias en el aceite de acai,
constituyendo el 60% del perfil graso de este aceite. Entre este tipo de grasas, el
aceite de acai contiene ácido oleico (50 - 60%), obteniendo unas
características lubricantes ideales para tratamientos cutáneos tales
como remedios para la piel seca y para la protección anti-arrugas. Otro ácido graso
monoinsaturado es el ácido palmitoleico, derivado del ácido palmítico.
- Grasas saturadas: igual que sucede con los aceites de otras palmeras, como
la palmera cocotera o el aceite de palma, el fruto de la palma de acai tiene un
porcentaje importante de grasas saturadas. El ácido graso mayoritario es el ácido
palmítico, que como se intuye de su nombre, es común en los aceites de las
palmeras.
- Grasas poliinsaturadas: los ácidos grasos poliinsaturados son el componente
minoritario entre las grasas del aceite de acai, constituyendo el 15% del total. Entre
este tipo de grasas, predomina el ácido linoleico Omega 6, común también en los
aceites de semillas.
Composición del aceite de Acai
Tipo de grasa Porcentaje
Ácidos grasos saturados 25%
de los cuales ácido palmítico (C16:0) 20 - 26%
de los cuales ácido esteárico (C18:0) 2%
de los cuales ácido araquídico (C20:0) 0,1 - 2,5%
Ácidos grasos monoinsaturados 60%
de los cuales ácido palmitoleico (C16:1) 2 - 5%
de los cuales ácido oleico (C18:1) 50 - 65%
Ácidos grasos poliinsaturados 15%
de los cuales ácido linoleico (18:2), Omega 6 12 - 15%
de los cuales ácido linolénico (18:3), Omega 3 <0,1%
Propiedades cosméticas del Aceite de Acai para la piel
- Lubricante: el aceite es un lubricante excelente que suaviza, protege y relaja la
piel seca y la defiende de ataques externos como el frío. Es adecuado el ungüento
de aceite de acai para pieles sensibles y secas.
- Las grasas Omega 9 nutren la piel desde el exterior, ayudando a que tenga un
aspecto más saludable.
- Contiene vitaminas antioxidantes de las grasas: en concreto, vitamina E, potente
antioxidante que ayuda a mantener una piel joven.
- También se puede utilizar para el cuidado del cabello, especialmente en cabellos
teñidos, secos o dañados que necesiten de protección. Esta es una aplicación
común en Perú, donde el aceite de acai es un tratamiento para embellecer la
cabellera de las mujeres.
El Aceite de Acai suaviza, nutre, relaja y protege la piel para conseguir
un aspecto más joven.
* Información relacionada:
- Remedios para la flacidez de la piel
- Cuidado del cutis
- Mascarilla para la piel seca
- Mascarilla para la piel mixta
- Mascarilla para la piel grasa
RECETAS CON ACAI
Recetas con Acai
PLATOS PRINCIPALES
Ensalada tropical con Palmitos de Acai
Los palmitos de Acai se extraen de la parte superior de los tallos jóvenes.
Este delicioso vegetal se vende en conserva y se ha ganado el carisma
gastronómico de muchos países, entre los cuales, Francia es el principal
consumidor de palmitos.
Calabaza con Acai
Un plato caliente, dulce y exquisito. Cóctel de colores lleno de carotenos y
antocianinas.
DESAYUNOS, POSTRES Y DULCES
Açaí na tigela
Traducido del portugués significa Acaí en tazón. Este plato es un postre,
desayuno o merienda típico en Brasil para los deportistas y personas jóvenes.
Por su vistosidad y sabor se ha convertido en una de las maneras más
comunes de consumir la pulpa de Acai y cada vez se prepara en más
regiones.
Es una receta energética y llena de vitaminas, minerales y antocianinas.
¡Delicioso!
Geléia de Açaí
Deliciosa mermelada de acai elaborada con el zumo de acai y azúcar moreno.
Batido de Acai con plátano y fresas
Batido de calcio, potasio, vitaminas y antioxidantes.
