25 plantas medicinales y hierbas curativas (y para
qué sirven)
Las hierbas curativas más comunes incluyen la manzanilla, el romero, la valeriana y la albahaca.
Viviendo La Salud
Las plantas medicinales son muy usadas en América Latina.
Hay muchos tipos de plantas que han sido consideradas medicinales desde la Antigüedad, si bien en muchos
casos estos supuestos beneficios no han sido demostrados de forma creíble.
A continuación vamos a mostraros lista con imágenes de 25 plantas medicinales muy comunes, sobre
todo en México, Perú, Colombia, Venezuela y otros países de Latinoamérica. Hablaremos de qué efectos
ejercen en nuestra salud -al menos según quienes defienden su utilización-, cuáles son sus principales
contraindicaciones, de dónde provienen y de sus nombres científicos.
¿Qué son las plantas medicinales?
Se considera que son plantas medicinales aquellas susceptibles de ser usadas para algún fin curativo. Existen
extractos o partes de estas que contienen sustancias con propiedades beneficiosas para la salud de
nuestro organismo.
Se debe diferenciar las plantas medicinales de la fitoterapia: este último término se usa para denominar la
ciencia que estudia el uso de productos de origen vegetal con un fin terapéutico utilizando como base para
sus medicamentos las drogas vegetales extraídas de las plantas medicinales.
En este contexto, el concepto de droga vegetal hace referencia a la parte exacta de la planta medicinal que se
utiliza con un fin terapéutico; de este modo la droga vegetal se adapta a la forma farmacéutica adecuada para
ser consumida.
Existe una gran variedad de mitos en torno al uso de las hierbas con supuestos efectos curativos, hasta el
punto de que encontramos personas que sustituyen los tratamientos farmacológicos por este tipo de remedio
aun si saber realmente qué efectos tienen éstas en su organismo.
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25 hierbas curativas: para qué sirven y contraindicaciones
El uso de las plantas medicinales se remonta a la prehistoria. Se han encontrado registros del uso de estas en
todas las culturas pues supusieron los primeros remedios naturales utilizados por los humanos para
solventar malestares y curar patologías.
Dado que en buena parte el auge reciente de las hierbas curativas se debe a un rechazo poco racional al uso
de fármacos químicos tradicionales, resulta importante informarnos acerca de cuáles son los efectos de estas
plantas y los posibles riesgos que pueden ejercer en el organismo antes de consumirlas.
1. Menta
La menta es un alimento muy utilizado en la cocina mediterránea pero también sirve para aliviar la tos en
casos de resfriado, así como en otros tipos de problemas del aparato respiratorio.
Es utilizado entre las personas que tienen colon irritable ya que se cree que otra de sus propiedades curativas
es que ayuda a reducir los espasmos del colon y a relajar los músculos intestinales. Además, por su aroma
ayuda a reducir el mal aliento.
El nombre científico de estas plantas es “Mentha”, dado que la menta es un género y no una única
especie, siendo la hierbabuena (Mentha spicata) la variedad más común.
2. Manzanilla
La parte más utilizada de esta planta medicinal son sus flores, siendo estas comercializadas popularmente de
manera disecada. La manzanilla tiene propiedades tan diversas como el efecto antiinflamatorio, que ayuda a
aliviar los dolores menstruales, la sedación o la capacidad de ayudar a reducir el colesterol.
Aún así, su uso principal se asocia a su capacidad para mejorar el malestar digestivo. Leves dolores
estomacales, cólicos o gases intestinales son susceptibles de ser aliviados con esta flor curativa, según
algunas personas.
Beneficios de la manzanilla o camomila
Entre las principales especias hay hierbas como el romero, el tomillo o el orégano.
3. Tomillo
Además de sus funciones culinarias, esta planta tiene propiedades antioxidantes gracias a su contenido en
flavonoides, que ayudan a incrementar las grasas saludables de las membranas celulares.
Por su riqueza en vitamina C, hierro y magnesio, es interesante valorar su potencial para prevenir las
enfermedades cardíacas. Por otro lado, el aroma del tomillo se utiliza como repelente de insectos como los
piojos.
4. Yuca
La yuca (Manihot esculenta) es una fruta medicinal tradicional de Venezuela, México, Colombia, Perú y
otros países de América Latina. También es utilizada como ingrediente de cocina; por ejemplo, la yuca frita
es una receta muy popular, y en Estados Unidos se consumen habitualmente las llamadas “yuca fries”.
Algunas personas consideran que esta fruta tiene efectos antiinflamatorios que la hacen beneficiosa en
alteraciones como la artritis y la hipercolesterolemia (colesterol alto).
Es importante tener en cuenta que la yuca puede ser tóxica si no se procesa adecuadamente. La yuca
amarga es una variedad con un alto contenido en toxinas en comparación con la llamada “yuca dulce”,
que también las contiene en menor medida, si bien existen procedimientos para hacerlas comestibles y
seguras.
5. Romero
El romero ha sido utilizado a lo largo de la historia, y todavía en la actualidad, como hierba aromática y
medicinal. En el primer caso cabe destacar la utilización del romero como ingrediente de cocina para
condimentar salsas, carnes asadas, etc.
Las propiedades medicinales que se atribuyen a esta planta con sus posibles efectos antioxidantes,
antiinflamatorios y potenciadores del sistema inmunitario, que se asociarían a una mejora de la circulación o
una reducción del riesgo de infecciones bacterianas, entre otros beneficios.
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6. Albahaca
La albahaca (cuyo nombre científico es Ocimum basilicum) es una hierba aromática originaria del Asia
tropical pero que se usa mucho en países hispanohablantes como México, España, Argentina y Colombia.
Los cuidados de la albahaca incluyen procurar que reciba luz solar -si bien cuando la temperatura es
muy elevada necesita sombra y es mejor plantarla en suelos fértiles y con niveles de humedad bastante
elevados. Si la temperatura ambiental es de entre 15º y 25º debería poder sobrevivir en la mayoría de casos.
Hay que regarla de forma moderada.
7. Diente de león
El diente de león o Taraxacum officinale es una planta comestible que sirve para hacer infusiones,
ensaladas, sopas y otras recetas.
Se cree que tiene propiedades medicinales en relación a la salud del hígado, de la piel, del sistema digestivo
o de los huesos, así como a la regulación de los niveles de azúcar en sangre (de manera que podría ser
recomendable como complemento nutricional para las personas con diabetes mellitus).
Las contraindicaciones del diente de león incluyen los casos de gastritis, úlcera péptica, inflamación de la
vesícula biliar u obstrucción de los conductos biliares, entre otros.
El diente de león y otras hierbas curativas tienen contraindicaciones relevantes.
8. Melisa
La flor de la melisa contiene una serie de aceites esenciales que ayudan al buen funcionamiento del
organismo. También es rica en flavonoides, que tienen propiedades antioxidantes, neutralizando los
radicales libres que desgastan nuestras células.
Es popularmente utilizada para reducir la ansiedad ya que parece tener efectos tranquilizantes. Además
ayuda a conciliar el sueño pero puede producir interacciones si estás tomando algún fármaco contra el
insomnio; en este caso es necesario consultar a un médico antes de consumirla.
9. Hierbabuena
El nombre científico de la hierbabuena es Mentha spicata. Con frecuencia se utiliza para hacer té y otras
infusiones y se considera que, cuando se consume de este modo, podría servir como planta medicinal para
tratar los problemas de digestión y la acumulación de gases, así como la inflamación, el dolor o las
infecciones, en algún grado.
Resulta relativamente sencillo aplicar los cuidados adecuados a una planta de albahaca. Sobre todo es
importante tener en cuenta que necesita mucha luz solar, o al menos una sombra poco intensa, y que debe
estar en el exterior a temperaturas moderadas -mantenerla en ambientes muy fríos o calurosos supone un
riesgo para esta hierba.
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10. Flor escondida (rompe piedra)
La flor escondida (Phyllanthus niruri) es una hierba curativa de las selvas de Venezuela, Colombia y
Brasil, según creencias de algunas personas que viven en estos lugares.
Es llamada “rompe piedra” porque se cree que sirve para disolver cálculos renales (piedras en el riñón); esto
se relaciona con las propiedades diuréticas en general que se le atribuyen. También se cree que la flor
escondida es buena para el aparato digestivo.
11. Fregosa
Otra planta típica en Venezuela es la fregosa (Capraria biflora), conocida también en México. Según
algunas personas, esta hierba sirve para aliviar molestias del sistema digestivo, así como infecciones en este
sistema corporal.
Sin embargo, la fregosa puede ser muy tóxica si se consume de forma inadecuada, de modo que las
personas inexpertas deben evitar consumirla.
12. Hierba del manso
La planta con el nombre científico “Anemopsis californica”, originaria de México y de Estados Unidos, es
conocida popularmente como hierba del manso o cola de lagarto.
Es apreciada por sus propiedades aromáticas y muchas personas dicen que puede ser útil para la tos, la
retención de líquidos, el dolor e incluso para prevenir enfermedades como el cáncer, pero no hay datos
creíbles que corroboren estas afirmaciones.
13. Moronel
El moronel o planta de la vida es una de las plantas medicinales más populares en México. De ella se ha
dicho que es beneficiosa para las defensas del organismo e incluso que puede prevenir el cáncer, pero
consideramos que se trata de exageraciones evidentes.
El orégano se usa para hacer infusiones y como condimento.
14. Orégano
El orégano (Origanum vulgare) es una hierba usada sobre todo como condimento culinario por su
característico aroma. En esta utilización es muy popular en los países del Mediterráneo; por ejemplo, es un
ingrediente esencial de la salsa boloñesa.
Como planta medicinal, el orégano ha sido utilizado con fines digestivos, antimicrobianos y antiinfecciosos.
Es muy habitual tomarlo en forma de té para aliviar el dolor de garganta y otros problemas del aparato
respiratorio.
15. Chilcuara
La chilcuara o chilca es considerada una planta curativa por muchas personas en América Latina,
principalmente en Ecuador, en Perú y en México. En particular se habla de sus beneficios para la digestión y
para el hígado. Su nombre científico es Baccharis salicifolia.
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16. Chigualcan
Entre las plantas medicinales de América Latina destaca la Vasconcellea pubescens o chigualcan, una fruta
similar a la papaya -motivo por el cual es conocida también como “papayuela” en Colombia. Además es
popular en Ecuador, Argentina, Chile, Perú y otros países americanos.
Aunque esta fruta se usa principalmente para alimentar vacas, también se emplea como ingrediente culinario
y en infusiones para la gripe y otras enfermedades similares.
17. Flor de cayena (Hibiscus)
“Hibiscus” o “hibiscos” es un término referido al género que engloba aproximadamente unos 150 tipos de
plantas diferentes -incluyendo hierbas pero también arbustos y árboles. Se les atribuyen efectos beneficiosos
para el cabello y para dormir mejor, y se toman a modo de infusión.
En Venezuela esta planta es llamada “flor de cayena”, mientras que recibe otros nombres en diferentes
lugares -por ejemplo, “pabona” en Puerto Rico, “flor de avispa” en Nicaragua y en la República Dominicana
simplemente “cayena”.
18. Aloe vera (sábila)
Además de potenciar la regeneración de la piel, el Aloe Vera es una de las plantas medicinales con más
propiedades beneficiosas para la salud. Ejerce una función facilitadora del tracto intestinal, ayuda a lidiar
con digestiones pesadas y fortalece el sistema inmunológico, entre otras cosas.
De todos modos el uso principal de la sábila es proteger la piel de quemaduras, ayudar a cicatrizar estrías
o heridas o a mejorar el aspecto de arrugas o pequeñas manchas cutáneas.
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19. Cola de caballo
La parte de esta planta que contiene propiedades curativas son sus tallos, que una vez desecados se utilizan
en infusiones o en cápsulas. Su función diurética la hace útil para aliviar leves infecciones de orina.
La cola de caballo también se ha popularizado su uso en dietas para bajar de peso, ya que fomenta la
eliminación de líquidos. Su uso debería ser limitado en personas con hipertensión y afecciones cardíacas.
La raíz de ginseng forma parte de la medicina tradicional asiática.
20. Ginseng
Hay quien cree que la raíz de gingseng, procedente de China, es una de las plantas medicinales con más
propiedades medicinales.
Contribuye a aumentar el rendimiento físico y mental, favorece la memoria y reduce la sensación de
cansancio, lo que hace que sea comúnmente utilizado entre estudiantes.
Además ayuda a la activación del sistema inmunológico; por ello se suele utilizar con frecuencia en la
prevención de gripes y catarros. También contribuye en cierto grado a la reducción de la presión arterial.
21. Arándano rojo
El zumo de arándano rojo es rico en proantocianidinas y contribuye a la acidificación de la orina. De este
modo impide que las bacterias se adhieran al tracto urinario, lo cual contribuye a prevenir la aparición de
infecciones de orina.
22. Lino
Las semillas de lino son ricas en ácidos grasos omega-3 y de vitamina E. El omega-3 no puede ser creado
por nuestro organismo, por lo que resulta importante añadirlo a la dieta para asegurar una correcta estructura
de nuestras células, en especial las neuronas.
El lino se utiliza de manera habitual para luchar contra el estreñimiento por su alto contenido en fibra; así,
una cucharadita de lino al día ayuda a un correcto funcionamiento del tracto intestinal.
23. Ajo
Gran parte de los efectos terapéuticos del ajo se deben a su contenido en sulfuros como la alicina, un
elemento que hace que el ajo tenga efectos antiinflamatorios, estimule las funciones inmunológicas y ayude
a eliminar bacterias resistentes a algunos medicamentos.
Además el ajo genera ácido sulfénico en el organismo, una sustancia que actúa contra los radicales libres.
Este hecho otorga al ajo la función antienvejecimiento tan popularizada entre la población.
24. Jengibre
El jengibre en polvo se obtiene del rizoma de la planta. Tiene propiedades antivirales, lo que ayuda a
prevenir los catarros, reduce las náuseas y mejora la digestión gracias a que alivia los síntomas del vientre
hinchado.
25. Valeriana
Gracias a su actuación sedante, la valeriana ayuda a disminuir la actividad del sistema nervioso central y del
cerebro, ejerciendo un efecto relajante ideal para quienes padecen insomnio. Estos efectos
tranquilizantes también parecen ser efectivos en la reducción de la ansiedad y del estrés.
¿Para qué sirve la valeriana? Propiedades de esta planta
Referencias bibliográficas:
Coombes, Allen J. (1993). Manuales de Identificación: Árboles. Barcelona: Ediciones Omega, S. A.
Horak, Miroslav (2015). Etnobotánica y fitoterapia en América. Brno: Departamento de Idiomas y
Estudios Culturales, Facultad de Desarrollo Regional y Estudios Internacionales, Mendel University
en Brno. ISBN 978-80-7509-349-3
Mejía, Kember y Rengifo, Edna (2000). Plantas Medicinales de Uso Popular en la Amazonía
Peruana. 2da edición. Lima: Agencia Españ ola de Cooperación Internacional.
